36、扑空 唐府的 ...
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唐府的仆从为官差们送来午食，他们随意吃了些填肚子，没过多久，果真等来了气喘吁吁的唐文吉兄弟二人。
“钟灵，拐走润哥儿的贼人叫钟灵。以前他是船坞的画师，负责画船上的装饰图。船坞没了后，阿兄聘他教润哥儿画画。两个月前，他辞工不做了，说是回了老家陈留县，可三天前，还有人在东郊见过他。不会错，润哥儿他们就是被他拐走的。”
唐文吉心潮澎拜，说着说着，险些流下两行热泪。
昨天夜里，他回到书肆后头的别院，听到润哥儿失踪的消息，生平第一次知道了什么叫害怕。
润哥儿是阿兄的独子，他唯一的侄儿，爹爹、阿兄忙生意，润哥儿进学堂前，是他这个日日清闲的小叔每天抱着他，带他吃喝玩乐，遛鸟逗狗，看着他从一团粉丸子长成如今的小郎君模样。
一想到捧在手心的小人儿不知在何处受苦，生死未卜，他几度双腿发软走不动路，被深深的绝望感拖垮了。
他坚持报官，在五个人质的家属和陶大人面前，大力举荐宋二来主办这个案子，他比谁都相信宋二破案的能力，宋二能看到别人看不到的地方，发现别人发现不了的讯息。
事实证明他是对的。还得是宋二，上午去了趟书院，凭一张废弃的牛皮纸，他就抽丝剥茧地揪出了劫匪的身份。
唐文吉仿佛看到胜利的曙光，也许要不了多久，下午，顶多晚上，全须全尾的润哥儿就会像以前一样，笑着跑进他怀里。
他用充满期翼的眼神，灼灼地盯着宋南章，静待他做下一步的指示。
宋南章不负他所望，略作沉思，便将殿上的人安排得明明白白的。
“冯大人，你带人去舜天府的户籍司走一趟，查钟灵的来历，看他有哪些亲属在世，在城中哪些地方落过脚，以防万一，他落脚处也去搜一下。”
“齐大人，事不宜迟，我们赌一赌，赌劫匪来不及转移人质，人质就藏在鬼坞的某条船上。多召集些人手，我们去鬼坞寻人！”
“阿兄，请你速去安排车船，找以前在鬼坞干过，熟悉那片水域的老船工领路。”
“文吉，你留在府上……”
不等他说完，唐文吉叫嚷起来，“我也要去，我要去鬼坞寻人！”
宋南章用不容置喙的语气道：“劫匪很可能会再来信，你留下收信。还有个任务交给你，第一封信是用弓箭射来的，不像画师钟灵的作风，我怀疑他有同伙，你接着查，把你们唐家的府邸、庄院、船厂、码头、铺子通通筛一遍，钟灵是个什么样的人，平常有什么爱好，他跟谁交好，辞工前有何异常举动等等，任何关于他的蛛丝马迹都不要放过。”
唐文吉立刻被说服，“行，懂了。”
准备车船，以及找旧时船工当向导，耽误了不少时辰，本就出发晚，负重的牛车又走不快，当这支人数过百，由官差和船工组成的搜索队赶到龙尾湾时，已是日头西斜。
落日余晖下，支离破碎的船只骨架，如同一只只搁浅的巨大水怪，立在这荒无人烟的沼泽地中，散发出一股令人心悸的腐烂气息，荡魂摄魄。
一座历经风雨剥蚀的望台，因为是砖石砌成的，没有坍塌，高高地耸立在近岸的芦苇荡中。以望台为圆点，十条赤马舟如十条泥鳅，静默地朝四面八方划去，四散开来，隐入高大的芦苇丛中。
赤马舟是水战中用来侦查、巡逻的轻型战舰，体积小，行动起来轻快无比，最适合在水位不高的沼泽地中通行。也正因为体积小，每条舟上只挤了五个人，一个大致认得路的老船工和四个会凫水的衙差。
齐恢是个旱鸭子，他留在岸上部署。
鬼坞周围的河堤上，每隔十来步，便有两个衙差匍伏在水草中蹲守，可以说是十步一岗，杜绝劫匪上岸逃走的可能。
老船工小心划船，避过泥沼或流沙。宋南章和舟上的其他三个衙差，睁大眼睛，默不作声地四下张望，铅灰色的水面似一潭死水，波澜不惊，没有半点人迹，听不到半点人声，偶尔传来水鸟翅膀扑棱棱划过水面的声音。
小舟在密不透风的芦苇荡中穿行，不知走了多远，突然，一个衙差轻声道：“宋大人，前面有条船！”
那是一条长约数丈的大货船。货船舷身崔嵬，不过现在船头埋在水下，只剩下翘在空中的船尾半截，桅杆断了，船舱塌了，糟烂得不成样子。小舟走走停停，沿着大船仔细绕了两圈，舱里空空如也，不像能藏人。
“走吧。”
宋南章话音刚落，舟上五人就听到一阵尖锐的哨响。
哨响短而急促，一声未歇，一声又起，穿透茂密的芦苇丛，清楚地传到他们的耳中。
下河搜索的每个人，脖子上都挂着一个竹哨。这是齐恢的主意，说是舜天府以前进山搜流匪用过的法子，哨声穿透性强，万一有人落单并遇到危险，可吹响哨子，向附近的同伴寻求支援。
宋南章又惊又喜。
喜的是，劫匪和人质果然藏在鬼坞里。惊的是，哨声吹得杂乱无章，说明吹哨的人遇到麻烦了。
水道复杂如迷宫，小舟绕来绕去，数次迷了路，差点陷入流沙中。幸而老船工经验丰富，及时调头避过，哨声又一直没歇，绕了许久，他们终于绕出芦苇荡，看到一堵半截没在水下的土墙。
土墙边的泥沼里，倚靠着一艘两层客船。许是因为土墙的保护，这条客船保存得还算完好，仅是船底腐烂不堪，上面的船舱没有坍塌，船檐一圈挂着的彩帘还在，破破烂烂的，随风飘荡。
客船的船头处，站着四条人影。四人形容狼狈，一身的湿泥，头发和脸上也黑乎乎的，像是涂了一层黑炭。四人面朝四个不同的方向，不遗余力地吹着竹哨。
“有人来了！这里，我们在这里。”
其中一人眺望到宋南章他们的小舟，吐出口中的哨子，高举双手用力挥舞。
哨声停了。
宋南章立在舟头，仰头喊道：“怎么回事？还有一个人呢？”
回话的是发现他们的人，看打扮，应是划船和领路的船工。只见船工哭丧着大黑脸，惶急道：“是大少爷。劫匪放火箭烧了我们的船，还劫走了大少爷！”
船工口中的大少爷是唐文智。
在唐家宝船坞沦为鬼坞前，唐家的当家唐怀信已慢慢放手，唐文智才是船坞真正管事的人，没人比他更熟悉船坞的构造。此次搜查鬼坞，找的还是自己的儿子，唐文智当仁不让地来带队了，搜查的路线也是他定的。
唐文智被劫持的消息，落在宋南章耳中，宛如惊雷。他连问了好几个问题，总算弄清了他们遇袭的经过。
他们一行五人看到这艘客船后，唐文智吩咐船工靠近，打算上船去好好搜一搜。谁料，刚划出芦苇荡，一支镞头燃着火苗的火箭就从船头射出，钉在他们的舟头处。众人盯着滋滋喷火冒烟的箭镞，闻到一股刺鼻的硝烟味。
唐文智最先反应过来。
“跳！”
随着他这一声喊，只听嘭的一声闷响，一团炽热的火焰在舟头爆开，水面陡然震动，小舟冲天而起，被掀到半空中，又猛地落下，熊熊燃烧起来。
舟上的人也被掀翻到水中，爆炸震得众人两眼一黑，短暂失去意识。好在这种军中称作飞枪箭的火箭，箭筒里装不了太多火药，爆炸威力有限，没人受伤，他们在齐大腿深的泥水里趴了一会儿，就都清醒过来，扑腾着站了起来。
这时，晕乎乎的船工发现，连他自己在内，站起来的只有四个人。
“大少爷？大少爷，你在哪儿？”
没人回应他。他抹去眼前的泥水，惊讶地看到，那艘客船的船身侧方停着两条赤马舟。一条舟上有人，摇摇晃晃地向前划。由于隔太远，他看不清舟上有几个人，至于划船人的模样，他更看不清了。
另一条是空舟，可眨眼的工夫，就见一个身形魁梧的大汉从水里钻出来，肩上还扛着一个清瘦的男子。大汉一只手攀上舟沿，另一只手往前一推，将肩上的男子丢到舟上，随后他自己也爬上舟，桨划得飞快，很快便追上他的同伙。
四野无人，那大汉掳走的清瘦男子，除了大少爷，还能是谁？
“大少爷！大少爷！”
船工喊了几嗓子，跌跌撞撞地往前扑去。他们的赤马舟烧得只剩下几截黑黝黝的碎木头，四人无可奈何，只能眼睁睁看着两条船一前一后，消失在远处的芦苇荡中。
四个泥人拉宋南章上了船，在船工的指引下，他踩着腐朽的木梯，登上二层船舱。
在一个较为干燥的角落，铺着两床牙白色的被褥，被褥凌乱，上面褐色点点，依稀是血迹，边沿处还有几个乱糟糟的脚印。被褥旁边，摆着炭炉、竹筒、食盒等一堆杂物。
杂物堆里，他翻到一只不足寸长的黑色锦靴，一看就是幼童的尺寸。
他的推测是对的，五个人质就藏在这里，刚刚还在。可又如何？他终究迟了一步，扑了个空。
失望之余，宋南章提着人质的锦靴，站到船檐远眺出去，只望见大片芦苇在金色的霞光中荡漾。
作者有话说
第36章 扑空
，还差 