《致我那冤死的白月光》江姜女士

34、交子 挖地走

　　挖地走？

　　通过顾长清和五个家属你一言我一语的发言，宋南章大致听明白了案情的经过。

　　顾长清担任院长的鸿雁书院，是由上京十六行的十六个行首出资兴建的童子私塾，只接收行首家里及其家族的适龄男童入学。

　　昨日申时一刻，书院的陈夫子在上午后的第二堂课时，发现空了五个座位。幼童贪玩，聚在一起玩得忘了时辰是常有的事，当时他并未在意，书院是封闭式的，他们顶多在庭院里玩，不会有什么危险。谁知，课上一半，他们仍旧未回，陈夫子慌了神，这才上报院长。

　　顾长清马上派人在书院各处找人。然而，一直找到酉时，下学时间到，各家的奴仆前来接人，仍未发现五个孩子的踪迹。

　　五个失踪的孩子分别是：船行把头唐怀信的孙子唐润之，酒行把头樊正的孙子樊印，米行把头朱丰年的孙子朱有权，绢行把头阮悦的外孙何青松，以及金银玉石行把头王继宗的老来子王继祖。

　　五个孩子的年纪差不多大，最大的是唐润之，九岁。最小的是何青松，七岁。

　　得知自家孩子失踪的消息，五家立刻来了人，把书院翻了个底朝天，最后翻出一个洞。

　　一个猫洞。

　　猫洞在后院一个不起眼的墙角处，供书院养的两只狸奴进出。然诡异的是，猫洞原本仅成年男子的拳头大小，现在却大了一圈，从洞口周围的痕迹看，明显是三五日内新挖的，不知是何人所为。

　　挖大的猫洞，好巧不巧，将将够不到十岁的幼童穿过。

　　陶潜捋着胡须，沉吟道：“照这么看，五个孩子是钻洞出去的，他们是出了书院才被劫走。”

　　齐恢断然道：“是诱拐。孩子们——至少其中一个孩子——认得匪徒！如此方能哄得他们钻过洞去，自愿跟匪徒走。”

　　宋南章不由自主地点了点头，在心底暗赞齐恢的敏锐：此案熟人诱拐的可能性，远远大于流匪绑票。

　　诱拐的推论一出，五个当家全部失声叫囔起来。阮悦再次站起，冲到堂前，带着满脸的泪痕哭囔道：“贼人认得松儿，是谁？书院的夫子还是家中的奴仆？亦或是吃里扒外的族人……”

　　陶潜软言道：“阮三娘，你且坐下。一切尚未明朗，只是我等的猜测，让我等听完情况再下断言不迟。”

　　樊正也劝道：“三娘！你别老打岔，不是你一个人丢了乖孙，我们也着急啊。”

　　闻言，阮悦回头对樊正怒目而视：“呸，你着个屁的急。你们的孙子全须全尾，只有我家松儿没了手指，成了残废！他以后可咋办哦。”说罢掩面大哭。

　　唐怀信开口呵斥：“三娘，住嘴！拿出你纵横一行行首的架势来，别像个小女孩家家的，只会哭哭啼啼，在各位大人面前闹笑话！”

　　看得出，阮悦对樊正不假辞色，对唐怀信却颇为尊重。唐怀信一番痛骂醍醐灌顶，阮悦面露惭色，她深吸一口气，渐渐收住哭啼，打起精神归座。

　　堂下恢复平静后，陶潜又问：“猫洞后边是哪里？外边可有人注意到孩子的行踪？”

　　回话的是唐文智。他是唐润之的父亲，五位行首都六神无主，唯有他虽是满目惶急，但勉力维持冷静，说话有条有理。

　　“回大人，书院建在信陵坊和长乐坊之间，后巷出了巷口，直通州桥——”

　　宋南章久别京师，不熟悉上京城坊市的构架，所以不明所以，陶潜等人听到“州桥”二字，俱都面色一沉：州桥是御街和舜河的交汇处，既是上京城的中枢，南北通达，又是帝国最繁华的夜市所在。这一带，汇集了上千间店铺和数万民众，说是人山人海、比肩接踵不为过。

　　五个幼小的身影步入州桥四面八方的人潮，就犹如五滴水汇入大海，瞬间被淹没。

　　即便清楚犹如大海捞针，五位当家并不死心，到舜天府报案之前，他们已经纠集了好几百人，把州桥夜市翻了一遍，结果一无所获。

　　直到深夜子时，五家人还在夜市上像无头苍蝇一样乱窜时，劫匪给唐府送来了一封信。

　　两个门房亲眼看到，一支手指粗的羽箭破空飞来，“咚”一声闷响，插在合抱粗的朱红色雕花木柱上。铁箭头扎入柱中，箭尾绑着一张纸条和一个荷包。

　　此时，距离孩子们失踪已过去四个时辰。

　　听到这里，宋南章问：“三更天收到信，你们为何拖到快天亮了才报官？”

　　场上众人一愣。唐文智转头瞥了一眼吴勾，面上露出一丝尴尬，“收到劫匪的信后，我们五家聚在一起商议，对是否报官一事未达成共识，主要是担心劫匪知道我们报了官，会对人质不利。所以……”

　　唐文智似有顾虑，话说一半喉头滚动，吞吐呐呐。

　　“所以找上了我。”

　　吴勾撑着扶手，缓缓站起，苦笑着接茬。

　　“宋大人有所不知，我们牙人这行，早年间声名不佳。每逢战乱、饥荒，人牙子没生意，吃不饱饭，便打起绑人的主意。通常只绑小女娘和男童，女娘卖到妓院。男童则分两种，一种是家里有钱的，唤作‘肉票’，绑来换取赎金，一种是家里穷榨不出油水的，若脸蛋长得好看，大概率卖到象姑馆当娈童。若长得丑就惨了，多半被打断手脚，卖给丐头当乞儿。”

　　他侃侃而谈，说得轻巧，内容却耸人听闻，让人胆颤。场上众人纷纷变了脸色，目露绝望，阮悦再度啜泣起来。

　　偏偏他的眯缝眼一一扫过对面绝望的家属们，结尾有心安慰了一句，“诸位暂且放宽心，他们五个属于‘肉票’，短时间内没有性命之忧。”

　　宋南章的眼神不受控地落到他的左腿上，心想：难道，他的腿就是被人牙子打断的？

　　只听齐恢质疑道：“吴把头能保证，此次劫质案不是人牙子做的？”

　　这头笑面虎夸张地张大嘴，哎哟一声，一副吓坏了的模样。

　　“齐大人，您有所不知，如今日子太平，我们牙行单靠居中说合、充当担保就忙不过来。有正经生意做，哪个傻蛋会嫌命长跑去犯案？”

　　继而，他正色说：“小人收到五位当家送来的口信后，不敢掉以轻心，已派人到各个堂口盘查，并未发现任何可疑人等。而且小人觉得，书院守卫森严，五位小少爷金尊玉贵，上下学都有仆从接送。人牙子多是一些饭都吃不饱的流民，哪来的本事跟少爷们攀上关系，更别说骗他们钻猫洞了。”

　　说到“骗”这个字眼，他特意加重了语气。

　　他态度坦然，言辞诚恳，至少表达了两层意思，一是回答宋南章的疑问，解释了他一个外人为何出现于此；二是撇清他们牙行的嫌疑，绕着弯表态自己认同诱拐的结论，熟人作案的可能性更大。

　　早已百爪挠心的唐文吉跃到堂前，看了看宋南章，又看向陶潜，失声嚷道：“那还等什么？去各家的府邸、铺子一家一家搜呀，我不信那贼人一点破绽不漏。我们动作快点，说不定很快能抓到他！”

　　对于唐文吉的以下犯上，陶潜并未着恼。他白眉一扬，似乎有了决断。

　　他嘴唇微动，正要说话，守门的衙差高举一个黄色的信封，门也不敲，没命地冲撞进来，尖叫道：“大人，绑匪又来信了！”

　　第二封信如同投入沸水的石子，殿内登时沸腾起来。陶潜骤然起身，三两步走到堂下接过信封，其余人也全部站起来，围拢到他身边，踮起脚，争先向他手中的信封望去。

　　信封由黄麻纸裱糊而成，上面没有任何字迹和印章，开口也没用火漆封缄，显得极为随意。

　　陶潜边拆信边问：“信是何人送来的？”

　　衙差答道：“回大人，是在州桥夜市上摆摊算命的王瞎子送来的。王瞎子说，刚刚有个男子到他家敲门，给他一贯钱，命他送这封信到唐府。我们盘问过王瞎子，他身份无可疑，说的也是真话。”

　　众人哑然。

　　仅看笔墨，很容易得出劫匪是个粗人的推论。可他想到用瞎子送信，又显示出心思细腻的一面：瞎子横竖看不见，既不暴露身份，也不担心信上的内容被无关人等看到，万无一失。

　　“唐怀信、阮悦、樊正、王继宗、朱丰年，你们的孙子在老……老子手上。老子想了想，那么多金子老子搬不动。限你们三日内凑齐百万贯钱的交子，记住，要交子，不要金子。交款时间和地址，等老子再送信。”

　　信封里仅有一张麻纸，用词粗俗，陶潜一代大儒，有些粗口不好意思念出口，一小段话念得结结巴巴。

　　五个“肉票”的家属气到面容扭曲。唐怀信怒极反笑：“搬不动？贼人挺会为自己打算。”

　　第二封信和第一封信字迹一样，索要的赎金金额也没变。唯一的改变是，赎款由黄金变成交子。绑匪还“贴心”地说明原因：黄金重，交子轻。

　　交子是上京城近年来风行的“银纸”。

　　回京途中，宋南章第一次看到有人拿出一张巴掌大小、印满图画的“纸”付账，觉得新奇极了。他见猎心喜，仔细打探过交子的来历。

　　因战后铜缺加剧，大舜朝廷一度铸铁钱代之，十铁钱为一铜钱，千铜钱为一贯钱，十贯钱约一金。铁钱比铜钱更笨重，携带不便，给商旅交易乃至百姓的日常生活造成极大的麻烦。于是，三年前，朝廷联合上京十六业，发行“十铜、百铜、一贯、五贯、十贯”等面额不一的交子。

　　交子用楮树皮纸制成，坚韧防潮，且由户部新设的“交子务”统一印制而成，图案复杂，难以作伪。在交子务的协调下，上京十六行集资换购定量的交子，用到市场上。头几个月，交子只能在上京十六行的铺子里兑换或支付。有了十六行带头，后来其他行业在交易时，也逐渐接受用交子会钞。

　　因信用良好，携带方便，交子渐渐从京都流通到巴蜀、应天、大名等城市，大有替代金银铜铁的势头。

　　该说不说，劫匪有点小聪明。

　　十万两黄金重达六千多舜斤，至少要十辆牛车托运。目标如此巨大，劫匪想要取走赎金，怎么想都是不可能的任务。但换成交子就不同了，交子最大面额是十贯钱，百万贯钱仅需十万张银纸，重量不及黄金的千分之一。

　　想到这里，宋南章更愁了：这路劫匪的确不像人牙子，人牙子胆子没这般大，计划也没这般周全。劫匪预谋已久，很可能是团伙作案，比想象中更难对付。

　　看完信，陶潜当机立断，他拨开人群，在众目睽睽下，走到正首的案几边，抄起第一封信和装有手指头的荷包，连带第二封信，一并递给宋南章。

　　“宋侍郎。”

　　“下官在。”

　　“此案危及五个孩子的性命，兹事体大，今日你我两署协同办案，应不分彼此，同心协力，一切以破案为先。老夫命你全权负责此案，希望你尽快将贼人缉拿归案。记住，不管你用什么办法，务必保证人质的安全。”

　　“是！”

　　陶潜身为朝廷重臣，长居庙堂，无需疾言厉色，自有不怒而威的气势。宋南章没有拒绝的立场，接过信和荷包，正式接下这个案子。

　　陶潜回过身，扬声唤道：“齐恢。”

　　“下官在。”

　　“办案期间，你任宋侍郎的副手，听从他的调遣。”

　　“是，大人。”

　　齐恢抿了抿唇，应得不情不愿。可此时，众人的注意力已移到宋南章身上，他的心思无人在意。

　　垂眸沉思半响后，宋南章断然开口，开始发号施令：

　　“齐大人，请你逐一搜索五家的商号和铺头，留意近日来无故辞工，或是跟五个孩子有私自往来的可疑人等。”

　　“冯大人，请你走访五家府邸，查明亲族和府上奴仆的动向。”

　　“吴把头，劳烦你将城内的人牙子再筛一遍，发现可疑情况立即来报。”

　　“五位当家想办法凑齐赎金。”

　　指令简洁明晰，收到指令的人没有疑义，连齐恢也没有发表任何怨言，领命而去。一殿的人很快散了大半。

　　唐文吉急道：“那我呢，要我做什么？”

　　“我们去鸿雁书院，还请顾院长带路。”

　　宋南章转身看向站在原地惴惴不安的顾长清，后者忙不迭地应下。