《致我那冤死的白月光》江姜女士

33、绑票 卯正时

　　卯正时刻，钟鼓声起。

　　持芴守候的群臣，踏着钟鼓声进入宫门，去往文德殿的殿前广场，依品序站定，等着当值的御史报册点卯。

　　宋南章今日晚到了，他骑在马上，老远看到朱红色的宫门徐徐开启，他在止车门处下了马，把缰绳交给专门看管朝官马匹的厩养，望着最后进去的几个同僚零星的背影，边整理仪容，边大步撵上去。

　　一个熟悉的声音叫住了他。

　　“宋二！”

　　是唐文吉。奇了怪了，唐文吉一大早怎么出现在这里，而且看样子，是掐着时辰，专门候在宫门外拦他的。

　　凑近看清好友的脸色，宋南章脊背唰地冒出一层冷汗。

　　昨夜三更天从他家离开时，唐文吉还乐呵呵的，可短短半晚上过去，他已变了副模样：神色惊惶，眼神空洞，全身都在发抖，像被什么怪物吸光了精气神。

　　生于大富之家，见惯世面，人又聪明机警，在他们四人中，唐文吉才是最胆大包天的那个，即便在生死一线的战场，也未曾见过他慌成这样，怕成这样。

　　跟唐文吉同行的还有四个大汉。

　　其中两个他认得，一个是唐家的家生子，给唐文吉赶车的老唐；另一个是身穿绿色官服，昨夜留在衙署值守的刑部司郎中冯长庚。另两个他不认得，他们也穿公服，是舜天府的衙差。

　　冯长庚身后，还跟着几个刑部司的官吏。

　　冯长庚上前一步，悄声道：“宋大人，昨夜接到一桩报案，舜天府陶大人有请。老大人刚刚已经知道了，他让你代刑部接管此案，你手上的普渡山无名白骨一案往后推一推，他自会向官家禀明。哦，老大人还说，今日你不用上早朝了。”

　　他口中的老大人，是他们刑部的主官，刑部尚书徐崇。舜天府请刑部协同办案，还惊动了两署主官，不用多说，宋南章已明白此案非同小可。

　　他当即坐上唐文吉那辆装饰奢华的马车，车上只有他和唐文吉两人，冯长庚和其他人在另两辆车上。

　　上了车，宋南章迫不及待发问：“发生了什么事？”

　　唐文吉惶急道：“润哥儿，我侄儿，被绑架了！”

　　昨日下午，他侄儿唐润之在书院失踪，一起失踪的还有其他四个孩子。入夜后，唐府收到劫匪来信，索要赎款黄金十万两。

　　“十万两？黄金？”

　　“是，你没听错。一个孩子两万金，五个孩子十万金。”

　　宋南章面色一紧。要知道，白水之盟后，大舜每年送给狄国岁币银十万两、绢二十万匹。举一国之力，白银十万两已令大舜财政年年吃紧，而绑匪张口就要十万两……黄金！是岁币的十倍之巨。

　　如此狮子大开口，要不是绑匪疯了，就是五个男童家世不凡，家底合起来富可敌国。

　　唐文吉问：“你可听过上京十六行？”

　　宋南章点头。上京城的行会多不胜数，其中，产业较为庞大，跟老百姓生活息息相关的十六个行业，被称作上京十六行，成员有船行、车马行、米粮行、食饭行、药行、牙行、金银玉石行等等。

　　他回京不到十天，已跟十六行中的两位行首打过交道，药行行首储实，牙行行首吴勾，他二人是对家，还是他手上正在办的恶金刚被杀一案的两大嫌疑人。

　　唐文吉补充说：“包括我侄儿在内，五个孩子都是上京十六行行首的家眷。”

　　唐家开造船厂起家，兼营内河船运，唐文吉的父亲唐怀信是船行行首。所以不难推测，绑匪目标明确，是冲上京十六行的巨额财富来的。

　　宋南章有心多问一些情况，奈何唐文吉是昨天半夜被急召回家的，只知道这么多，再多的细节他就说不清了。

　　马车疾驰了约两刻钟，转入一条暗巷，停在一处不起眼的角门前。

　　一个衙差扣门三下。马上就有一个衙差探头探脑地拉开门，他神情紧张，待看清是同僚，明显松了口气，做贼一样偷摸地打开半扇门，放他们进去。

　　门内是一方占地宽广的合院，屋宇高敞宏伟，雕栏玉砌，庭院中间布置不止一处假山、水池，是皇亲贵族或豪门巨富才住的起的巨宅。这里是唐家的府邸，宋南章是第一次来。唐文吉曾多次诉苦，他不肯回家帮他阿兄打理家业，他爹嫌他不务正业，父子俩历来不对付，他不常归家，日常宿在书肆后边的别院里，他常以万卷书肆的东家在外行走，外面的人甚至不知道他是唐运船行的二少爷。

　　深夜的唐府并不平静。

　　每间屋舍外，皆有不少于两个佩刀衙差把守，约十步一岗，行走在幽深的廊庑上，不时听见窸窣的脚步声和女眷的啜泣声。

　　行至一处轩敞大殿，殿外围着一干衙差。殿内亮如白昼，人影幢幢，站着不少人。

　　站于正首中央的老者，自然是舜天府府尹陶潜。齐恢恭敬地站在陶潜身后。唐文吉领着宋南章和冯长庚甫一进殿，陶潜便透过人群的缝隙看到了他们三个，招手道：“是刑部的宋侍郎和冯郎中到了吗？快过来。”

　　人群自发让开一条道，宋南章走到陶潜面前，作揖道：“下官宋南章见过陶大人。”

　　冯长庚也深深一揖，道：“下官冯长庚见过陶大人。”

　　陶潜年纪跟徐崇差不多，慈眉善目，蔼声道：“破案要紧，无需多礼。”

　　二人直起腰，自觉站到他身后，跟齐恢并排而立。站定后，宋南章不动声色地四下打量了一番。

　　下首有九个人，唐怀信父子三人是主家，他们站得最靠前，唐怀信黑发长髯，面目严肃。三人身后站着五男一女，打眼望去，个个锦衣华服，气势非凡。在这六人中，四个是苦主，剩下两个应该是案件的相关人士。

　　令他吃惊的是，在人群中，他看到了一个熟悉的矮胖身影：他昨日上门拜访过的牙行行首，笑面虎吴勾。

　　吴勾孑然一身，没有成家，也没听说他有子侄，那么，他只能是案件的相关人士。

　　宋南章心里咯噔一下，莫非，此桩劫案又跟金玉牙记有关？

　　笑面虎脸上罕见的没有笑容，他和殿内其他人一样神情肃穆。殿上唯一的女子是一名中年妇人，她神色最为凄楚，捂嘴垂泪，双肩克制不住地颤抖。

　　陶潜手上捏着一张信纸和一个小荷包，一并递给宋南章。展开信纸，上面指名道姓地写了短短两句话：唐怀信、阮悦、樊正、王继宗、朱丰年，你们五个的孙子在我手上。限你们三日内凑齐黄金十万两，收钱放人，没钱杀人。

　　词句粗鄙，字迹歪七扭八，不知写信的人是不通文墨，还是有意为之。

　　信上没有写交赎金的时间和地址等关键信息，说明劫匪会再度来信。

　　打开荷包，里面装着一截手指。手指白生生，又细又短，无疑属于孩童。血糊糊的断口处异常平整，应是用利刃在连着手掌的第二指节处一刀斩断。

　　陶潜似乎想考考他的眼力，问：“宋侍郎，你说说看，劫匪为何要随信送来这东西。”

　　宋南章合上荷包，抬眸看了一眼兀自哭泣的中年女子，面露不忍，“这截手指头的指背上，有一处指甲盖大小的黑斑，我想，黑斑应是孩子打小就有的胎记，做不得假。劫匪这么做，是希望告诉家属：五个孩子的确在他手上，信上所言非虚。”

　　陶潜轻轻点了点头，阖目叹道：“不错，阮三娘已认出，是她家小孙儿的指头。”

　　此言一出，原本极力克制的中年妇人恸哭出声。其余四童的家属也心有戚戚，垂泫欲泣。

　　陶潜抬手，手掌朝下挥了挥，劝慰道：“莫哭了，都坐下吧，和我们说说案情的经过。”

　　这座大殿是唐府的议事堂，正首两张红木交椅，下首两侧各放着五张交椅。陶潜拉着宋南章，二人落座到正首的两张红木交椅上，齐恢、冯长庚则站在各自的上官身侧。

　　下首众人起初推辞不坐，齐恢见状，烦躁道：“让你们坐就坐！别耽误时间，多耽误一刻，人质就多一分危险。”

　　众人一听就急了，在唐怀信的指挥下，丢了孙子的五位富商坐一边，唐文智兄弟二人站在他们的父亲的身后。吴勾和另一名鹤发老者坐在另一边。唐文智还出去了一会儿，亲自端来热菜奉上。

　　陶潜吹开茶沫，抬眼望向下首一位鹤发老者，问：“顾院长，五个孩子是什么时候不见的？”

　　鹤发老者是书院院长顾长清。他此刻如惊弓之鸟，五名幼童是在他的地盘上丢的，若真找不回来，哪怕丢一个，倾家荡产自不用说，只怕赔上性命也不够。

　　顾长清哭丧着脸，起身回道：“回大人，是申时一刻。我院是蒙学，午后授课两个时辰，中间申时会休息一刻钟。昨日申时下课时，五个孩子还在。可到了第二堂课开课时，夫子发现空了五个座，此后就再也没见着他们。”

　　陶潜放下茶杯，蹙眉道：“短短一刻钟内……外面的人能否进出书院？”

　　“万万不能啊，大人。书院守卫森严，四周建有高墙，前后两个门日夜落锁，每日只在学生上下学时打开，每次只开小半个时辰。门户开放时定有护院把守，不会让书院以外的人进来。”

　　他话里话外隐有撇清责任的意思。阮悦一拍扶手，愤而站起，哭骂道：“你这么说什么意思？守卫森严？难道我的松哥儿他、他变成雀鸟飞走了不成？”

　　齐恢皱眉轻喝道：“你稍安勿躁，听他说完。”

　　阮三娘拂袖坐下。众人的目光都聚在顾长清身上，老者打了个哆嗦，哭诉道：“不是飞走，他们是挖地走的！”