《捞月（复仇）》江姜女士

21、炼狱 大半个

　　大半个时辰过去，队伍开始缓缓向前蠕动。

　　赤褐色的药汁一碗碗盛出来，发放到将士的手中。

　　寒冬腊月，药刚一盛出来，不用吹就凉了。排在前边的将士捧着碗，迅速走开，边走边拉下覆面的白巾，仰起头，一口闷下苦药。

　　喝完药，绝大部分将士当即离去。有的尚在当值，接着去粮仓忙手头上没做完的劳作。有的下了值，回了营房歇息。只有十来个将领没走，他们留在此地，凑在灶台后边的角落，压低声音聊起了军务。

　　第一锅的药汁很快见底。一板车一板车的草药又再拉进来，加药，添水，火烧旺，后面的人开始了新一轮的等待。

　　日上中天，太阳惨白地挂在正空，没有投下一点温度。冷风呼啸而过，庄权露在军袄外的手和脸，冻得没有了知觉，快要冻僵了。

　　又等了一个多时辰，前面总算空了一大半。他迫不及待地扯下脸上的白巾，踮起脚，感受扑面而来的药香气。

　　医官们仍在不歇气地煎药，火头兵则热火朝天地干着杂物，帮忙发药。那个道童打扮的少年这会儿却不见踪影，不过对于他的行踪，庄权并未太过在意，想来他是去外面补充药材了。

　　终于，二十个，十个，五个，一个。

　　到他了！

　　庄权迫不及待接过盛满药汁、冒着热气的碗，脸上不自觉地绽开一个激动地笑容。他走到一边，端起碗吹了吹，准备一饮而尽。

　　他的唇已碰到碗边，就在这时，灶台后的角落里有人颤声疾呼：“喂，你怎么啦？”庄权循声望去，惊讶地看到一个身披亮甲的将领蜷缩在地上，双足乱蹬。

　　他怎么了？

　　庄权顾不上喝药，端碗凑近了些。

　　只见倒地的人痛苦至极，他全身急剧抽动，十指蜷如鸡爪，狠狠地抓向自己的脖子，直抓得脖子鲜血淋漓。他双目紧闭，脸蒙上了一层青紫色，暗红的舌头从龇着的嘴巴里伸出来，喉咙里发出“嗷嗷”的怪叫——好比一个吊死鬼，死后下了十八层地狱，被放到热油锅里煎炸。

　　围观的将领惊恐地叫出声，纷纷退后。

　　庄权蓦然心惊，他疑惑地拉回视线，望着碗里的药汁愣怔失神。

　　突然，远处传来一阵嘈杂密集的脚步声，以及数十道声嘶力竭的高喊。脚步声和喊声汇成了一股盛大的声势，朝着演武场的方向奔涌而来。那数十道声音凌乱不齐，喊的却是同样的内容。

　　“药里有毒！不要喝！药里有毒！不要喝！药里有毒！不要喝！……”

　　啪一声，庄权手中的碗掉落在地，裂成两半。浓稠的药汁流出来，浸湿他的鞋袜。

　　他下意识地想蹲下，用衣袖擦干鞋上的药汁，没等他有所行动，他听到了更大的喧哗声。

　　喧哗声像是从粮仓那边传来的。他抬起头，双眼顿时被冲天的火焰染得通红。

　　走火了？！

　　马厩也在粮仓附近，庄权职责所在，急忙往马厩的方向奔去。

　　天干物燥，粮草又易燃，火势以令人吃惊的速度，迅速蔓延开来。营地和粮仓相邻，设在粮仓西面的山脚处，此时恰逢一股疾劲的东风吹过，火借风势，烈焰向西燎去，燎上一个又一个营房，偌大的营地很快变成一片火海。烈火熊熊，浓烟滚滚，无数燃烧的人影从浓烟中哀嚎逃出，哭喊震天。

　　周围的一切变得赤红而模糊，庄权觉得自己仿佛置身于无间炼狱。

　　所幸马厩在最偏的西北处，大火暂时还未波及到那边。浓烟熏得他睁不开眼，他循着群马的嘶鸣声，一路踉跄地摸到马厩。此刻，感受到热浪灼来，群马前蹄跃起，嘶鸣不止，绕着栓马桩横冲直撞地转圈。

　　庄权打开围栏。这时其他几个厩养也赶到了，众人齐心协力，解开马绳，将受惊的马群驱赶到演武场上。

　　惨绝人寰的变故，使得发药终止，尚未领到药的将士们都跑去救火和救人了，演武场又变回一片空旷的平地。

　　眼下，这里无疑是整个营地最安全的地方，与营地和粮仓有一定的距离，且四周没有助燃物，火就算飘近也燃不起来。

　　药棚子边上就有一处练马场，也有马桩。庄权吆喝同僚，一阵折腾后，手忙脚乱地将群马重新栓上。

　　栓马的间隙，庄权眼神忍不住往旁边瞟去，但见灶台倾塌，大锅翻倒，锅里的草药洒落一地。半个时辰前还是座上宾的二十余医官，已然变成了阶下囚。

　　他们被反绑双手，面朝外，背对背靠一起跪在泥地上，每张脸上都透着惊恐不安。数十个士兵杀气腾腾，手持长戟把他们围在中间。

　　旁边就是舜河，无数将士提着水桶，抬着水囊，长龙般涌到河边，来回运水灭火。然而，火势太大，着火面积又太广，靠人力运的这点水不过是杯水车薪，远远不够。赤焰燎原，愈发的旺盛，将苍穹映得血红。

　　一具具烧得焦黑的尸体，陆续被抬出来。

　　死者枕藉，层层堆叠，堆成了一座小山。很快，一座山堆不下了，又堆起了第二座、第三座……第九座、第十座……

　　闻着令人作呕的熟肉焦臭味，望着近处冲天的火山以及眼前延绵的尸山，庄权脑海中出现了很长一段时间的空白，最后，他哇的一声呕出来，捶胸落泪。

　　那场改变大舜国运的大火，足足烧了五个时辰，烧光周边一切可烧之物后才逐渐转小，到第二日凌晨，才终被一场从天而降的大雪尽数浇灭。

　　在这场火中，伤者无数，死者多达一千八百五十三人，约占神卫右厢军总人数的五之有一。小部分是睡熟了，来不及逃。而绝大部分的死者面目狰狞，身体以奇怪的角度扭曲着，他们在火烧来之前，就已然中毒身亡。

　　被毒死，被烧死，说不清哪一种更不幸。

　　比死了近两千名士兵还要糟糕的是，囤在粮仓里，即将被运往前线的数十万石粮草全数化为灰烬。没了粮草，让前线的战士、战马喝西北风打仗吗？

　　战将败，国将倾。现场每个人都产生了一种不祥的预感，心底生出无尽的悲凉。

　　深夜，火海犹在肆掠，烟尘漫天。

　　除了火烧得噼啪作响的声音，惨呼声，奔跑声，喊叫声都听不到了。都这时候了，能救的都救了，救不出的也尽力了。成山的焦尸前，丢盔弃甲的幸存者们重整阵列，他们木然而立，虎目含泪，像是吃了一场大败仗，人心惶惶，士气低落。

　　人影幢幢的演武场上，弥漫着一片肃杀之气。

　　主帅李遵和副帅寇野，二人站在药棚下，居高临下地盯着跪地的医官们。二人面沉如水，既不动也不说话，如同两尊石像。

　　夹杂着火星子的热风吹来，吹起李遵散乱的头发，他横眉微挑，突然暴起，走到其中一个医官面前，粗暴地揪住他衣领，将他提拧起来。庄权认出，是那个短髯中年医官，他好像是这群医官的头儿。

　　只听李遵的怒吼势如洪钟，“说！她去哪了？”

　　他？

　　庄权凝神望去，这才惊觉，那个身穿道袍的少年不在医官堆里。他不见了，难道李帅要找的人就是他？可李帅找他作甚？难不成那看上去弱质彬彬的少年，就是下毒和放火的凶手？

　　短髯医官双脚离地，满目惊惧，拼命摇头。他嘴唇翕动地念叨着什么，但声音太小，庄权听不太清。

　　许是没有得到满意的回答，李遵脸上的怒意更浓，手上发狠用力，揪得短髯医官透不过气，憋得两眼翻白。眼瞅着他快闭过气晕过去，李遵才松开手，将他狠狠丢回地上。

　　其他医官瑟瑟发抖，低着头不敢吱声。

　　短髯医官委顿在地，抚胸咳嗽。没咳几声，突然寒光闪过，他的咳嗽声刹地止住，他的头被一刀劈成两半，从此他再也发不出任何声音了。

　　血如柱般喷出，溅了医官们一身。

　　“啊！”

　　不知哪位医官受惊过度，发出一声凄厉的嚎叫。但他只叫了短促一声，当李遵提着沾血的刀冷冷扫视过去，叫声骤然停止，变成了不受控地低声哭泣。

　　庄权是后来才知晓，李帅当场诛杀的短髯医官，叫宋敬，是翰林医官院唯二的副使。那个道袍少年乃女扮男装，叫宋南星，听说她是名满京城的药婆张娘子的弟子。二人是一对父女，自从尸疫爆发，宋南星就破例被征调进翰林医官院帮他爹的忙。

　　“铮”一声，刀入鞘。

　　“来人，备马！”

　　李遵几乎把牙齿咬碎，眼中燃着熊熊怒火，大半个演武场的将士都听到他直白而铿锵的誓言。

　　“不抓到那个下毒放火的叛国女贼，本帅誓不为人！”

　　寒夜风急，马蹄声起。

　　李遵亲点了一支既擅弩箭又擅骑术的十人精锐，他和寇野二人领头，各带上一名亲卫，直奔城南昭化坊而去。据其他医官指认，宋氏父女的家就在昭化坊的麦积巷。

　　庄权一手擎炬，一手勒紧缰绳，紧跟在这支十四人精锐的最后面。

　　庄权牵了马就要退下，调转马头的李遵忽然想起了什么，对一旁亲卫道：“那女贼逃大半日了，不知要追几日方能追上——带个厩养！”亲卫随手一指，随行照顾马匹的差事就落到了他头上。

　　两柱香过后，坐落于城南麦积巷的宋家大门遭铁蹄撞开。

　　宋家宅邸面积不算小，然院子里面颇为逼仄，因为地上堆满了圆圆的簸箕，簸箕上晾晒着各色各样的草药，马儿无法下脚，一行人只得下马进院。

　　庄权留在院门口，看马守门。他斜靠在门边，院子里的情况尽落眼底。

　　“搜！”

　　李遵踢翻几个簸箕，一声令下。十三道身影鱼贯而入，四散到每一个角落，仔细搜索起来。十三支火炬通明，只有一进院的宋家宅邸，瞬时被翻个底朝天。

　　“有了，有发现！”

　　一名头发斑白的老兵，貌似是时常跟在寇帅身边，一名姓龙的亲卫。他捧着一个比巴掌大不了多少的精致木盒，从西边的厢房冲出来，激动到破音。

　　“李帅，信，情信，巫女宋氏跟北狄质子的情信！”

　　北狄质子？

　　外邦送来大舜的质子只有一个，那就是北狄的九王子耶律挞鲁。

　　耶律挞鲁，北狄先皇帝狄高宗的第九子。他的生母曾是狄高宗最为宠爱的贵妃，贵妃死后，萧皇后生的太子，即北狄当今的皇帝狄圣宗继位。十多年前，为了平息边境摩擦，萧皇后主动提出，将年仅八岁的九王子送到舜国为质。

　　就连不太懂朝堂纷争的庄权也心知肚明，耶律挞鲁是北狄的弃子，是他生母夺权失败后，被狄圣宗母子流放到舜国的。

　　作为上京城的大名人，耶律挞鲁本人却没有太大的存在感，他一直被软禁在宫中的四方馆里，安守本分，不足为惧，从未听说他闹出过任何幺蛾子。

　　没成想，他要么不闹，要闹就闹出一桩大案。

　　可是，这就说得通了。庄权转念一想，之前不理解那宋南星身为舜人，为何要下毒害死同胞，为何要烧掉战备粮草，犯下这叛国大案，可若是她早就跟狄国质子勾搭在一起，为情所惑，迷失了心智，那就解释得通了。

　　李遵打开木盒，拿出一叠信纸，一页页飞速扫过。每扫完一页，他的脸色就寒上一分，眼中杀意愈盛。

　　看罢最后一页信，他将信塞进木盒，揣着木盒飞步跑出院门，飞身上马。

　　“他们想逃去北狄。”李遵一勒缰绳，疾声厉吼：“追！”