《舍身捞月（复仇）》江姜女士

16、芳魂 徐崇躺

　　徐崇躺在床榻上，被叽叽喳喳的雀儿声吵醒，慢慢张开眼。

　　自从在皇宫里淋了一场雨，他回来就病倒了，这一个月以来，日日头晕目眩，食而不化，夜间失眠多梦。前来诊病的御医说是寒邪入体，见风见光都会使病情加剧，故而卧室布置得像个暗室，常以帷幕覆窗，床榻前放着屏风遮挡。

　　帷幕没拉严实，一缕金黄的阳光从窗外钻进来，透过屏风的缝隙，洒在他厚重的锦衾上。

　　这阵子阴雨连天，今儿却是个难得的好天气。

　　徐崇盯着那缕光亮愣了会儿神，掀开锦衾坐了起来。

　　“徐福……”

　　“老爷，老爷你醒啦！可是要用水？”

　　外间守夜的老仆徐福听得叫唤，急忙绕过屏风来到榻前。徐崇摇了摇头。

　　“扶我去院子里坐坐。”

　　“可大夫说……”

　　“躺得快要发霉了，出去晒会儿太阳。”

　　“哦，好，好。”

　　徐福跪在脚榻上给他穿鞋，又听徐崇在头顶念叨：“被褥，芳姐儿的被褥，再不晒也要发霉了……”

　　“明白了老爷，趁今儿个日头好，我待会儿就叫人去芳姐儿房间，把她的被褥衣裳，还有那些书啊画啊、刀啊枪的，全搬出来晒一晒。”

　　徐福给徐崇披上外衣，扶他站起，刚起身，就听见门外传来一个窸窸窣窣的脚步声。

　　小厮唯恐惊扰到病中的主子，嗓门刻意压低。“启禀老爷，新任刑部侍郎宋南章求见。”

　　幽暗的房内，徐崇甩开徐福的手，蹬蹬蹬往前急行几步，鞋都踢掉一只。走到门口，他颤巍巍的身影才停住，胸膛起伏半响，颤声回道：“带他去书房等。”旋即又回身吩咐说：“帮我栉发更衣……不，你先去厨房，叫李妈妈利索点儿，做几样点心送到书房。”

　　提着一只鞋的徐福听了，急得原地跳脚。

　　“哎哟，这可咋办？我家那口子不在府里，说是最近身子不爽利，一早去了城南的药神娘娘庙求符，估摸着要下午才回。要不，让底下的丫头做？”

　　“算了，算了。记得那孩子挑嘴，只馋李妈妈的手艺。”

　　徐崇摆手笑了，他精神头大好，问：“……药神娘娘，以前没听说过，哪路的神仙？”

　　徐福扶主子到镜台前坐下，蹲下身给他穿上鞋。

　　“听说是个专给妇人瞧病的神仙，我家那口子听外面的婆子讲，身子不好的妇人只要诚心拜祭，再喝几剂庙里的符水，啥大病小病都能治好。要我说，啥药神娘娘，定是巫医神棍的把戏，专骗无知妇孺。我不让去，她还不乐意，前些天就缠着我准了假，天一亮就出府了。”

　　“任她去吧，管他真神假神，只要能让人心安，拜拜无妨。”

　　铜镜里，那张老态龙钟的脸上，浮起一抹凄凉的苦笑。

　　书房许久未用，房内弥漫着一股潮气，奉完茶的小厮特意开窗透气。窗前的庭院里，种有一株石榴树，树有些年头了，树干遒劲，枝丫繁茂，枝头硕果累累，几只麻雀在茂密的枝叶里窜来窜去，叽喳叫个不停。

　　宋南章一身月白色襕衫，安静地伫立在窗前。

　　晨光大盛，阳光斜照，在他身上洒下一片斑驳的树影。八年的时间不算短，许多人，许多事都改变了，老树却依旧屹立在原地，五月吐花，九月结果，如此往复，生生不息，连树形都与从前并无二致。

　　凝望院中老树，宋南章神思恍惚。

　　他眨了下眼，看见郁郁葱葱的枝叶间，一朵又一朵艳红色花蕾接连冒出，瞬间绽放，如一团团火焰缀在枝头。

　　一树繁花下，闪现一个身穿降红色窄袖襦衫、脚蹬黑靴的骑装女子。她鬼鬼祟祟地躲在树后，朝宋南章喊话。

　　“喂，宋家二小子，爹爹没在吧？”

　　庆平元年，盛夏，十六岁的少年宋南章将手中案卷放在窗沿上，仰起脸笑道：“芳姐姐，老师去前厅见客了，说是去去就回。”

　　“别看这些烦人的案子了，你赶紧回家。我会跟爹爹讲，说你家中有事，今儿就先回去了，明天下学后再来。”

　　少女徐芳菲蹑手蹑脚地小跑到窗下，捧着一团白花花的物事，隔窗硬塞进来。宋南章懵然接过，触手温软，是一只体型不大，尚未成年的小白兔。

　　“这是……”

　　“我在北郊马场捡的。腿摔断了一只，你带回家交给南星，让她给接个骨，好生照料着，医好了你再给我带回来。”

　　徐芳菲是老师的独女。早年师娘因病早逝，老师没有再娶，独自一人拉扯女儿养大。徐芳菲比他大两岁，跟他胞姐宋南星同岁，她二人还是同窗，同在城南的采薇女学念书，常有往来。

　　听见兔子是要转交给阿姊，宋南章点了点头，抱起兔子一看，果然，它痛得瑟缩发抖，前面一条腿的骨头明显断裂，爪子无力地向下耷拉着。

　　“可是，我阿姊只会瞧女子的病，哪会医兔子呀？”

　　“你懂啥，她连死人的肚子也敢剥，医个兔子算得了什么。小菜一碟。”

　　宋南章刚把兔子轻放到窗沿上，听到这话，猛一抬头。

　　“剥死人的肚子？”

　　“她没跟你说？”

　　“没有。阿姊她莫不是出了什么事？”

　　徐芳菲爱怜地抚摸兔子，头也不抬，快言快语，“书院里有在传，传得有鼻子有眼的，说南星是怪物，是巫女，去义庄偷吃死人的肉，还吃得满嘴是血……呸呸呸！简直是胡说八道，危言耸听。”

　　有这种事？

　　宋南章显然不知情。他放在窗沿上的双手紧握成拳。

　　“所以，芳姐姐，你知道真相？”

　　“知道啊。上个月，一日下学的时候，在书院门口，我看到有个老婆子来找南星，一时好奇就跟了过去。我跟着她们，一路跟到义庄。我亲眼看到，你阿姊她呀，了不得，用刀切开一个刚死掉的大肚婆的肚子，扒拉出一个活生生的小婴儿！”

　　徐芳菲仿佛回想起当日的场景，紧张地屏住呼吸，手从兔子脑袋上移开，在空中比划婴儿的大小。

　　“那婴儿血糊糊的，这么丁点大，跟个猫儿似的，但还活着，哭得一抽一抽的。”

　　徐芳菲瞪大眼，后怕似的捂着胸口。

　　“我哪见过这等血腥场面，吓得哇哇大叫，撒腿跑了。后面的事我就不知道了，只是过几天，就听书院的人瞎说，说南星吃人！我打听过，这个无聊的传闻，最早是从看守义庄的刘老头嘴巴里传出来的。刘老头那晚出去喝酒了，晚上醉眼惺忪地回来，一开门就看到你阿姊浑身是血，手上还握着大肚婆的肠、肠子……”

　　可能是觉得场面瘆得慌，徐芳菲咽了咽口水，没有往下说下去。

　　事实已再清楚不过。

　　老婆子应是跟阿姊相熟的稳婆，她被请去给产妇接生。妇人生产，九死一生，那名产妇福薄命浅，肚子里的婴孩尚未生出来便咽了气。她夫家要么是家贫，无力安葬，要么是嫌晦气，无心安葬，当即拿草席裹了尸体，扔进义庄了事。

　　稳婆却是个心善的。她察觉到产妇腹中的婴孩还有得救，想办法支开刘老头，拉着阿姊赶到义庄，二人合力剥开产妇的肚子，救出一个命不该绝的棺材仔。棺材仔气弱，需及时清洗、保暖、喂食，刘老头看到的场景，应是阿姊让稳婆抱棺材仔先走，她独自一人留下给产妇缝合肚皮。

　　不明真相的昏聩老头吓破了胆，还添油加醋地到外面吹牛。就这样，以讹传讹，阿姊变成了他人口中那生啖人肉的罗刹。

　　转念间，宋南章已明白流言是如何产生和散播的。只听徐芳菲换了个角度，还在滔滔不绝。

　　“南星这一手是恶心了点，但她这么做不是为了救人吗？夫子说了，做善事不拘小节，救人命胜造浮屠。我在书院里帮南星澄清，可那帮胆小怕事的家伙，一听说她剥过死人的肚皮，反而更害怕了，明里暗里地躲着她，我气的呀……”

　　说到此处，徐芳菲双手握拳，恨恨地锤了一下窗沿。宋南章神色黯淡，深深叹气。

　　“这些天，阿姊在家跟往常一样，没有任何异常。没想到她深陷流言之苦，在书院的日子难捱至此……”

　　“瞎想什么呢你！”

　　徐芳菲跳起来，抬手拍了下宋南章的额头，乐不可支。

　　“小屁孩，你阿姊的性子，你还不清楚吗？别人的看法，她压根不在乎。她还反过来安慰我，叫我不要白费唇舌。说什么别人要嚼舌根，就让他们嚼好了，左耳朵进右耳朵出，不理就是，又不会少块肉。”

　　确实像阿姊的口吻。

　　在他面前，她也曾说过类似的话。阿姊自幼立志继承家学，并决心钻研妇科，当个世人口中的药婆。

　　药婆整日流连市井，在外抛头露面，是为贱业，为人所不齿。这么多年来，阿姊没少听闲话。

　　每当他听到街头的闲言碎语，看到四邻指指点点，总是大为光火，恨不能撸起袖子，把那些人的舌头扯出来扔进茅厕。阿姊却总是笑着拉住他，一副浑不在意、事不关己的态度。

　　也不知，是该气她软弱，还是赞她豁达？

　　瞅着他眉头紧锁的模样，徐芳菲戏谑道：“你要是心思这般脆弱，你阿姊不告诉你是对的，跟你说了也帮不上忙，还平添烦恼。”

　　“我哪儿脆弱了？只是关心……”

　　“行啦，你不弱，赶紧回去吧，再晚，兔子快疼死了。你阿姊的事，甭瞎操心，有你芳姐姐在呢，要真有人敢欺负到南星头上，哼，我抽得他脑袋开花！”

　　说着，徐芳菲抓起兔子，塞进宋南章怀里。

　　“藏好。你也知道，我爹是个老古板，这不让做，那不让做，刚才还说不让我出去骑马了，要把我关在房里绣花。他要是知道我偷偷养兔子，又要骂我不务正业，不像个大家闺秀……”

　　在徐芳菲没玩没了的抱怨声中，宋南章一手拿卷宗，一手拿兔子，转身将卷宗收到书架上，找到自己的书囊，稍加整理里面的笔墨纸砚，将小白兔平放到最上层。

　　宋南章背起书囊，扭头一看，窗前树影摇曳，一阵微风拂面，方才还小嘴叭叭的骑装女子悄无影踪，天地忽然安静下来。

　　“芳姐姐？”

　　宋南章傻眼，拽了拽胸前的书囊带子，回到窗边踮脚向外张望。

　　“芳姐姐？”

　　“在呢！”

　　石榴树粗壮的树干后，走出一瘦一胖两条人影。高瘦的那个是去而复返的徐芳菲，她手上多了一个双层木镶螺钿食盒。矮胖的那人他也认得，是徐府大管事家的娘子，也是贴身照看徐芳菲的老嬷嬷，府上的人都叫她李妈妈。

　　徐芳菲提着食盒放到窗沿上。李妈妈停在树下，系着围裙，笑吟吟地望着他俩。

　　“不能让你们姐弟俩白受累。老规矩，上面是你爱吃的银丝冷淘、冰镇梅汤，下面是给你阿姊的桂花糖、姜蜜水。路上别洒了。”

　　“谢谢芳姐姐、李妈妈。”

　　这下晚食解决了。宋南章笑嘻嘻地接过食盒，还想嘱咐两句，叫她别忘了帮他跟老师告假，却见李妈妈在那边招手，小声急呼：“老爷回来了，芳姐儿快走！”

　　“这么快就回了，来不及了，你自己找个借口溜。当心兔子，藏好！”

　　说完，徐芳菲人就像只兔子，疾窜到树下，拉着李妈妈就跑。两人消失在树后。

　　数息后，庭院的廊庑下，老师的身影远远行来。阳光照耀，他整个人笼罩在一圈橘黄色的光晕下，有些看不真切。

　　宋南章注视着来人，一步、两步、三步……他吃惊得瞪大眼，因为他发现，每走一步，老师的身影就缩小一分，脊背就弯曲了一分，乌青的胡子和头发也跟着变白一分。

　　来人终于走到石榴树的树荫下，露出枯瘦如柴、白发苍苍的真容。

　　庆平七年的深秋，阔别八载，师徒二人在晨曦中隔窗相望。

　　树上的红花凋零，变成一个个红彤彤的石榴果。他肩上、手中空空，装有一只小白兔的书囊，装着点心的食盒，全都不见了。而当年给他兔子和点心的人，也早就不在了。

　　水汽同时糊住了两双眼睛。