《良玉隐》塞上鱼

14、第 14 章 同一时刻，

　　同一时刻，姜尚书府邸可是热闹得很。
　　今儿是姜幼的及笄礼，都城但凡有个官衔的，都去了。说是及笄礼，其实谁人不知，这可是攀附姜尚书以及其他高管的大好机会，家里有女娘的，叮嘱自家闺女一定要主动逢迎，务必在姜娘子面前露个脸；家里有儿郎的，便暗暗盘算着席间该找哪位大人敬酒方可为其谋一个好前程。
　　马车从巷口一直排到了巷尾，车帷掀开又落下，落下一个又一个衣冠齐整的人影，彼此寒暄的声音此起彼伏。
　　祁明逐紧赶慢赶，终于是赶上了。
　　姜幼站在大门外的台阶上，一身绯红曲裾，领口镶着金线缘边，发髻上簪着一支赤金步摇，垂下来的珠子在夕阳里一晃一晃的。她早早便候在门外了，视线一直飘忽不定，眉头也蹙着，像是怕他不来似的。此刻见他翻身下马，那双眼睛倏地亮了，眉头也舒展开了。
　　“晦之阿兄！
　　她提起裙摆，三步并作两步地从台阶上跑下来，步摇在耳畔叮叮当当地响，珠串互相撞在一起，声音又细又碎。
　　“你竟真的来了！”她站在他面前，仰着脸看他，颊边的笑意漾得满满当当，几乎要溢出来，“我还以为你不来了呢。”
　　祁明逐退后半步，微微颔首，姿态带着一种恰到好处的疏离：“姜娘子及笄，我岂能不来。”
　　姜幼听他这般客套地称呼自己，眼底的光暗了一瞬，但她很快把那份失落藏起来，换上了一副更甜的笑脸，伸手就去拉他的袖子：“走，我带你去正席，我让阿父特意把你的位子安排在前面，同几位将军坐一处，你此番立了战功，定是要封官的，与几位将军坐在一处，也好学习学习。”
　　祁明逐不好当众甩开她的手，只能由她拽着往里走。姜幼走得快，步子轻得像踩在棉花上，一面走一面回头看他，嘴里不停地说着话，也不管他有没有在听：“方才已经开席了，但我叫人留了几道菜，都是你爱吃的。对了，我三姊从南边带了一坛桃花酿回来，可香了，我特意给你留了一壶，待会儿你尝尝……”
　　门内就是正厅，四下里觥筹交错，满座衣冠，酒气和脂粉味混在一起，被人声烘得暖洋洋的。
　　姜幼拉着他穿过人群，一路引了不少目光过来。那些目光先落在她身上，今儿的主角，然后顺着她的动作落到她身后那个年轻男子身上，认出是定襄王世子，目光就变了几分颜色。
　　“晦之阿兄，你坐这儿。”姜幼把他按在一张案前，自己也在旁边的席上坐下，身子微微侧向他，斟了一杯酒，端到他面前，“你先尝尝这个，是……”
　　“姜九娘子，”一个声音从旁边横插过来，带着戏谑的笑意，“你倒是对祁世子殷勤得很，也不管我们这些老熟人了。”
　　说话的是个穿宝蓝衣袍的年轻郎君，面皮白净，下巴尖削，手里端着酒盏，斜靠在席上，目光在祁明逐身上扫了一圈，又慢悠悠地收回去，落在自己杯中的酒面上。他身边坐着几个年龄相仿的郎君，都穿着锦袍华服，一看便是高官子弟。他们互相交换了一个眼神，嘴角带着若有似无的笑意。
　　“定襄王府的门庭，怕是今时不同往日了。”
　　祁明逐低头看着自己面前那杯酒，酒水算不上清澈，但打眼一看便知是好酒。
　　“是啊，听说祁世子在云中立了大功，”另一个接话道，语气听着像是在夸，可尾音却往上挑，拖得极长，“不过，这老定襄王都卧床多少年了？王府上下，怕是连个像样的门人幕僚都养不起了罢？”
　　话音刚落，几个人不约而同地笑了起来，笑声虽不大，却在杯盏交错的嘈杂里格外清晰。
　　姜幼脸色骤变，她猛地转过头，死死瞪着他们几人，正要起身开口反驳，祁明逐抬手按住了她的手腕。
　　“无妨。”他说，声音很平。
　　姜幼看了他一眼，蹙着眉不满道：“你不是一向最听不得别人拿此事奚落你吗，以往你可都是拿拳头说话的，现在你就这么甘心忍着？”
　　他不语，端起面前那杯酒，不紧不慢地喝了一口后放下杯盏，抬眸看向那几个奚落他的人。目光里是一种很淡的、近乎漠然的平静。
　　在边郡的这五年，他见过无数生与死，一个连生死都看淡的人，眼里早就装不下这些锦绣堆里的锋芒了。更何况，他算了算日子，封赏也该下来了，底限也是步兵校尉，将来他还会升官，定襄王府的门庭，用不了多久就会重新立起来。他有一整座王府的未来要撑，哪有功夫在意几只跳蚤蹦得多高。
　　那几个郎君见他毫无反应，反倒自己讪讪地收了笑，端起杯来顾左右而言他。
　　酒过三巡，人声渐渐散了一些。姜幼被几个女眷拉去内厅说话，临走时还回头看他一眼，目光里带着一丝不舍的意味。祁明逐只当没看见，等她的身影消失在屏风后面，便起身出了正厅。
　　园子里倒是安静许多。晚风迎面吹过来，带着一股泥土香。祁明逐沿着甬道往花园的方向走了几步，脑子里还在想着滕浮玉那事儿，也不知贺大人有没有为难她，他就这么走了，总归是有些放心不下。
　　他低头走着，不知不觉便走到了花园深处。四周的光线暗了不少，廊下的灯笼隔几步才有一盏。他停下来，抬头看了看四周，这才发现自己不知道走到哪了。
　　来时的路被几丛修剪齐整的冬青挡住了，他绕了两步，还是没找到原路。正当他准备寻个方向往前走走看时，忽然听见前方不远处有人说话。
　　“此事无论如何都不能再拖了，拖得越久，越是被动。”
　　声音里有种沉稳的、常年发号施令的人惯有的节奏感。祁明逐停住脚步。他听出来这是姜尚书的声音，今日在席上远远见过一面，可谓是中气十足。
　　这条路就这么一条，往前是他们的方向，往后退是来路，偷听别人说话可非君子所为，他正欲原路返回，恍惚间仿佛听到了自己的名字，什么什么祁明逐，但他没听清，这下好了，好奇心彻底被勾起来了。
　　他往后退了半步，将自己隐进一丛矮柏后面，这会儿倒是不管什么君子不君子的了。
　　“学生明白，”另一个声音接道，语调温和，带着一种斯文感，“只是北军中侯这个位子，朝中盯着的人太多了。”
　　祁明逐的耳朵动了一下。
　　他微微侧过头，从矮柏的缝隙里往外看。不远处是一处敞亭，亭中没有点灯，月光从亭顶上方照下来，把两个人的轮廓照得半明半暗。姜尚书坐在石凳上，一手搭在石桌上，模样有些散漫之感，他对面站着一个年轻男子，身形修长，穿一袭青灰色直裾袍，站姿端正。祁明逐看不清他的脸，只觉得此人的身形有些眼熟，声音也像是哪里听过。
　　“北军中侯……”姜尚书的手指在石桌上轻轻敲了两下，“位不高，权不小。陛下要把这个位子给祁明逐，也不是没有道理。”
　　“可定襄王……”
　　姜尚书抬手止住了他的话。“他早已病入膏肓，他一走，祁明逐便是新的定襄王，若是我们能助他一臂之力，往后，他便是我们的人，现下孙敬也死了，若是他也能为我们所用……”
　　祁明逐屏息凝神，大气也不敢出，生怕呼吸声太大影响他偷听。
　　就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。一个仆从提着灯，急匆匆地朝他们这边跑来，路上还有好几次险些摔倒。到了亭子外面，连气都没喘匀，就弓着身子禀道：“尚书大人！不好了，九娘子那边出了事，跟人打起来了！”
　　“打起来了？”姜尚书的眉头拧了起来，“跟谁？”
　　“一、一个婢女，”仆从的声音越说越急促，“娘子说那婢女端茶时弄湿了她的衣裳，便叫了几个婢女把人围在湖边，说要淹死她！”
　　祁明逐听得心里堵得慌，暗自愤恨，早不打晚不打，非要在这种时候打。他本想再多听一会儿，看看他们会不会再说出些什么来，结果被这一声打断，整段密谈就这么散了。
　　姜尚书已经起身往正厅方向走了，汤从善跟在他身后，两人步履匆匆，很快便消失在冬青树中。祁明逐等了一会儿，确定他们走远了，才从矮柏后面出来，拍了拍袖口上沾的碎叶，也跟了上去。
　　正厅偏院的湖边已经围了一圈人，灯笼火把照得水面亮晃晃的，水面上还荡着未散的波纹，一圈一圈地往外扩。池塘边站着一群年轻女娘，个个儿衣着鲜亮，钗环琳琅。
　　姜幼站在最前面，一手叉腰，一手指着水面，嘴里还在说些什么。她的步摇歪了，发髻也散了几缕下来，颊边还带着未消的红晕，不知是气的还是因为刚才动过手的。
　　湖里传来扑腾的水声。
　　祁明逐快步走上前，看见水中有一个瘦小的身影。
　　是个丫鬟，头发散开来，浮在水面上像一团黑色的藻。她拼命扑腾着，手指在水面上抓了几下，但什么也没抓住。
　　祁明逐瞧见丫鬟扑腾的时候，周边返泥，说明湖水并不深。
　　“快救人！”姜尚书的声音从身后压过来，带着一股怒意。几个仆从已经跳下去了，水花四溅。
　　很快，那个丫鬟被拖上了岸，瘫在青砖地上，大口大口地喘着气，水从她的头发和衣摆里淌出来，在地上洇开一大片。
　　祁明逐站在人群后方，隔着几层人影看着这一幕。
　　姜幼脸上的表情已经从愤怒变作了紧张，似乎是意识到自己闹大了，朝着姜尚书弱弱地叫了声“阿父”。
　　祁明逐没有再多看一眼。他转过身，往院子外走。
　　他早就想走了。
　　若不是阿姊叮嘱过他，今日一定要待到人散，他恐怕连席都不会入。方才那池塘边的一幕，让他心里仅存的一点耐心也耗尽了。但他一想到阿姊的话，还是耐下心来，找了个安静的地方坐下了。
　　姜幼没过多久又寻了过来，还换了一身衣裳，发髻也重新梳过了，步摇换了另一支，就像刚才什么都没发生过一样，还端着一碟点心，笑盈盈地放在他面前的案上，又在他身边坐下来。
　　“晦之阿兄，你怎么一个人坐在这儿？”
　　他没抬头：“透透气。”
　　“那碟蜜饯是南边进贡到宫里，圣上特赐给我阿父的，你尝尝。”
　　“为何要将人推下去？”他淡淡问道，他在看见返泥之时便知，她并非是想要那丫鬟的命，姜幼这人，虽偶尔有些蛮横，但心地还没坏到草菅人命的地步。
　　“她把我衣服弄脏了，我不高兴。”她耷拉着脑袋，低声道。
　　“是听到她议论你阿母了吧。”
　　姜幼眼睛一下子亮了起来，一脸“你怎么知道”的不可思议。
　　“你没有想害死她，只是想教训她，但你可晓得，若是今日你没把握好度，恰好那个丫鬟又不识水性，怎么办？”
　　姜幼不说话了。他们就这么坐着，熬着。天从橘红变成暗紫，从暗紫变成墨蓝，最后变成一片沉沉的深色，廊下的灯笼一盏一盏地点起来。
　　他站起来。
　　“阿稚。”他侧过身，朝她微微颔首，“天色已晚，我该走了。”
　　“你终于肯叫我阿稚了，我还以为五年不见，你忘记我了。”姜幼也站了起来，“要不要我让马车送你？”
　　“不必。”
　　他说完便往门口走，步子比来时快了不少。出了姜府大门，翻身上马，沿街一路往廷尉府方向疾驰而去。秋风灌进衣领里，凉意顺着脊背往下滑。不知为何，他只想快些，再快些。