《臣骨》向尤生

48、试探 几个月

　　几个月的时间，江御在内阁渐渐站稳了脚跟。
　　他不结党，不站队，不参与任何派系争斗。有人拉拢他，他便笑着推辞；有人试探他，他便装傻充愣；有人弹劾他，他便上折子自辩，措辞温和，不卑不亢。
　　他做的每一件事，都在陈倾的注视之下。
　　陈倾没有给过他任何特殊的恩宠，也没有刻意冷落他。君臣之间的关系，始终保持着一种恰到好处的距离——不远不近，不亲不疏。
　　但江御知道，陈倾在观察他。
　　每一次廷议，陈倾的目光都会在他身上停留几息。每一次他上书，陈倾都会在批红之外多写几个字。每一次他与人争论，陈倾都会在事后找人打听他说了什么、做了什么。
　　他在观察。观察这个他看好的人。
　　江御知道这一切。
　　所以他会更加小心。
　　入冬后的第一场雪，江御在内阁值房里待到很晚。
　　他正在起草一份关于整顿盐税的折子。盐税是朝廷最重要的税源之一，但多年来积弊丛生——盐商勾结官员，偷税漏税；地方盐运使截留税款，中饱私囊；百姓吃不起官盐，只能买昂贵的私盐。
　　他花了两个月的时间，查阅了近十年的盐税账目，走访了京城的几家大盐商，又暗中派人去产盐地调查。他手中掌握的证据，足够让十几个官员落马。
　　但他没有急着上折子。
　　他知道，盐税这块肥肉，牵扯的利益太多了。户部、吏部、地方官员、盐商、甚至宫里的某些人——每一个人都在这个链条上分一杯羹。如果他贸然上折子，不等折子递到陈倾面前，他就已经被人吃了。
　　他需要等。等一个合适的时机。
　　窗外的雪越下越大。他站起身，走到窗前，推开一道缝。冷风裹着雪花灌进来，吹得桌上的纸张哗哗作响。
　　他忽然想起了从前。
　　在穿越到这里之前，他也是这样，在深夜的办公室里对着文件，想着怎么对付那些盘根错节的利益集团。那时候他是江家的长孙，被当作继承人培养。他的父亲告诉他：“做事之前，先看清所有人。谁是你的朋友，谁是你的敌人，谁是可以争取的中间派。看不清，就不要动。”
　　他那时候恨透了这些话。因为他不想做这种事——算计、权衡、博弈。他想活得简单一点，想说什么就说什么，想做什么就做什么。
　　现在他知道了，那些话是对的。不是因为他父亲说得对，而是因为这个世界就是这样的。你想改变一些东西，就必须先学会保护自己。你连自己都保不住，还谈什么改变？
　　“江大人。”
　　身后传来一个声音。江御转过头，看到一个小太监站在门口，冻得瑟瑟发抖。
　　“陛下召见。”
　　江御看了看天色。已经快亥时了，这个时候召见，不是急事，就是私事。
　　他披上大氅，跟着小太监走出值房。
　　雪很大，地上的积雪已经没过了脚踝。他踩着雪，深一脚浅一脚地朝御书房走去。身后留下一串歪歪斜斜的脚印。
　　御书房里燃着炭火，比外面暖和许多。
　　陈倾坐在御案之后，手里拿着一本书，见他进来，放下书，指了指旁边的椅子。
　　“坐。”
　　江御谢了座，在椅子上坐下。
　　陈倾看着他，忽然问了一句：“你的字，是跟谁学的？”
　　江御一愣：“臣自幼临帖，没有固定的师承。”
　　“你的笔迹，让朕想起一个人。”陈倾的语气很随意，但让江御的心猛地跳了一下。
　　“臣斗胆一问，是何人？”
　　陈倾沉默了片刻，摇了摇头：“一个故人。已经死了。”
　　他没有再说下去。江御也没有追问。
　　他知道那个人是谁。孙慎之。孙慎之的折子，字迹端正秀气，和他的字确实有几分相似。不是因为他刻意模仿，而是因为他附身孙慎之时，用的是孙慎之的手、孙慎之的笔迹。那个笔迹，多多少少留在了他的肌肉记忆里。
　　现在他用的是自己的手，自己的笔迹，但某些细微的习惯——起笔的角度，收笔的力度——难免会带出从前的影子。
　　陈倾看出来了。
　　“陛下深夜召臣，不知所为事？”江御主动岔开了话题。
　　陈倾从案上拿起一道折子，递给他。
　　江御接过，展开一看，是户部关于明年预算的奏报。数字密密麻麻，他一眼扫过去，发现了一个问题——户部预计的明年盐税收入，比今年实际收入高出了三成。
　　“户部这份预算，”陈倾说，“你觉得如何？”
　　江御又看了一遍，抬起头：“臣以为，过于乐观了。”
　　“说下去。”
　　“今年盐税的实际收入，比去年还低了一成。户部预计明年盐税比今年高三成，这个增幅，除非有重大改革，否则不可能实现。”
　　“所以你觉得，这份预算是假的？”
　　江御想了想，摇了摇头：“不一定是假的。也许户部已经有了改革的方案，只是还没有拿出来。”
　　“那你觉得，户部的改革方案，会是什么？”
　　江御沉吟了片刻：“臣斗胆猜测，不外乎两种——一是加征盐税，二是清理积弊。加征盐税，百姓负担加重，容易引发民怨；清理积弊，牵扯太多，阻力巨大。户部恐怕两者都不想选，只想在账面上做个好看的数字，应付朝廷。”
　　陈倾看着他，目光中带上了一丝赞许。
　　“江卿，你入内阁不到半年，就能看出这些，不容易。”
　　“臣只是说了实话。”江御低下头。
　　“实话。”陈倾语气忽然变得有些涩，“朕很久没有听到实话了。”
　　殿中安静了片刻。炭火发出细微的噼啪声。
　　“你回去吧。”陈倾摆了摆手，“雪大，路上小心。”
　　江御站起身，行礼，转身往外走。
　　走到门口时，他听到身后传来一句话——
　　“江卿，你有没有觉得，我们以前见过？”
　　江御的脚步顿住了。
　　他没有回头。他站在门口，背对着陈倾，心跳快得像擂鼓。
　　“臣……不知陛下何出此言。”
　　“没什么。”陈倾的声音恢复了那种淡淡的、听不出情绪的调子，“随便问问。去吧。”
　　江御迈步走出了御书房。
　　门外的雪还在下，比他来时更大了。他站在廊下，深深地吸了一口气，冷冽的空气灌入肺腔，让他的头脑清醒了一些。
　　“他问我了。”
　　【宿主，陈倾的直觉一直很准。他感觉到的熟悉应该是精神上的】
　　“我知道。”江御迈步走进雪中，“但我不能承认。至少现在还不能。”
　　他走出宫门时，回头看了一眼。御书房的窗户里还亮着灯，透过窗纸，隐约能看到一个人影坐在那里，一动不动。
　　雪越下越大，将整座皇城覆盖成一片银白。
　　而那盏灯，是这片银白中唯一的暖色。