《我的文人，她的女将》Promist

2、云儿 前脚来了死

　　陆停云整理衣襟的手微微一顿。

　　姜辞镜。

　　昨日大殿之上，站在赵衍身侧那个一直沉默的年轻文官。她归来时，他在；她受封时，他也在。那双眼睛，看似温润，实则锐利得像藏在丝绸下的针。

　　“请他到花厅。”陆停云的声音听不出喜怒。

　　她走到花厅时，姜辞镜已在等候。

　　晨光透过雕花的格扇，落在他身上。那人穿着一身月白色的官袍，衬得身姿修长如竹。出乎陆停云意料的是，姜辞镜竟与她身量相当，甚至只略矮半头。在这个普遍营养不足的年代，男人的身高多是优势，但姜辞镜这般高挑而不显单薄的文官，实属罕见。

　　他转过身，见到陆停云，并未像其他人那样匆忙行礼，只是微微颔首，动作从容得近乎傲慢。“摄政王殿下。”

　　“姜大人。”陆停云在主位坐下，目光扫过他，“本王初理政务，府中诸事繁杂，姜大人不召自来，不知所为何事？”

　　姜辞镜笑了笑，那笑容清浅，眼底却无半分暖意。“殿下新封，下官特来恭贺。顺便……送一份大礼。”

　　他击掌三下，回廊外传来铁链拖地的冷涩声响，好像还有拖拖拉拉的脚步声。

　　陆停云眉头微蹙，视线看向声音的来源处，指节在紫檀扶手上有一下没不着痕迹地叩击。

　　她原以为这“大礼”无非是如昨日的奏章刁难，或是几句裹着蜜糖的软刀子。

　　然而，当花厅的雕花木门被两名王府护卫费力推开时，进来的人，不像活人，更像从乱葬岗爬出的游魂。

　　约莫十来个男女老少，皆衣不蔽体，破袴烂衫上沾满污秽与暗褐色的结痂。

　　他们大多低垂着头，眼神空洞，脚步虚浮，被王府的长随和姜辞镜带来的几个健仆半推半搡地驱赶进来。有人脚上拖着沉重的镣铐，每走一步都发出令人牙酸的摩擦声。

　　陆停云眸光一凛。她见过尸山血海，闻过腐肉焦臭，但这股子濒死的绝望气息，即便在边关战场也不多见——战场上的死，至少带着股悍不畏生的戾气，而这些人，只剩下被磨灭了所有生气的麻木。

　　她强压下眼底翻涌的惊疑，正欲开口，吐出“姜大人，你这什么意思”几个字，目光却猛地钉在了人群末尾。

　　那里，一个瘦小的身影被挤在后面，是个女孩儿，约莫十七八岁年纪，穿着一件辨不出原色的破衣裳，袖口和下摆早已磨得丝缕分明。一头枯草般的乱发胡乱纠缠在一起，遮了大半张脸。唯露出的那截脖颈，瘦得嶙峋，皮肤却意外地白皙，在这片灰暗中显得扎眼。

　　心口毫无征兆地一缩。

　　就在那女孩儿被身后的人撞得踉跄了一下，下意识地抬起手臂稳住身形，露出半张侧脸时，陆停云呼吸骤然一窒。

　　那眉眼……

　　尽管被污垢覆盖，尽管瘦削脱形，但那弯起的眼角，那颗藏在左眼睑下的小小泪痣……

　　故云儿！

　　儿时那个总跟在她身后，用细软嗓音喊她“停云姐姐”的故云儿！

　　陆停云搁在扶手上的手背青筋暴起，指甲深深陷进紫檀木细腻的纹理里。她强迫自己收回视线，重新落回姜辞镜那张似笑非笑的脸上，胸腔里那颗跳动的心脏却如同被无形大手攥紧，每一次搏动都牵扯着未愈的旧伤，带来尖锐的痛楚。

　　姜辞镜何等敏锐，岂会错过她那一瞬间的失态。他唇角那抹凉薄的笑意加深了几分，朝身后的健仆使了个眼色。

　　那仆从会意，上前两步，毫不客气地拽住那女孩儿的手臂，将她从人群中扯了出来，几乎是拖拽着来到厅中，按着她跪在姜辞镜身侧。

　　女孩儿似乎吓懵了，只是低着头，肩膀微微颤抖。

　　姜辞镜俯身，伸出戴着羊脂玉扳指的右手，直接揽住了那女孩儿瘦削的肩膀。他指尖用力，几乎掐进她锁骨处的皮肉里，另一只手则捏住她的下巴，强行将她的脸抬了起来，朝向主位的陆停云。

　　脏污难掩其下的清秀轮廓，但那双曾经灵动爱笑的眼睛，此刻却盛满了惊恐与茫然，像一只被逼到绝境的小鹿。

　　“摄政王殿下，”姜辞镜的声音不高，却字字清晰，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“这些人，不用下官多介绍了吧？江南道去年冬月起的瘟疫，死者枕藉，这些是侥幸从阎王爷手里漏下来的活口。”他的手指摩挲着女孩儿下巴上冰凉的皮肤，如同把玩一件有趣的器物，“殿下认得这丫头？”

　　陆停云袖中的手紧了又紧，面上却无波澜。她端起手边的青瓷茶盏，用盏盖慢条斯理地撇着浮沫，抿了一口。

　　“不认得。”她的声音平稳，听不出丝毫波澜，“请问姜大人，将这群流民带到本王这摄政王府，是何用意？”

　　姜辞镜低低笑了一声，那笑声在空旷的花厅里回荡，显得格外刺耳。他松开了捏着女孩儿下巴的手，转而用指尖撩起她一缕黏在脸上的乱发，动作轻柔，眼神却冰冷。“没什么深意，就是想请殿下示下，看看您这位新封的摄政王，手握重权，当如何处置这些……无家可归、无处可去的‘余孽’。”

　　他刻意加重了“余孽”二字，意有所指。

　　陆停云知晓这是阳谋。若她推诿，便是漠视灾民，失了仁德之名，给政敌留下口实；若她应下，便是插手地方赈济乃至户籍民生，这绝非一位以军功起家的摄政王该管之事。

　　她本想冷声反驳，划清界限，重申自己武将本职，不理民政。可目光触及故云儿那双盛满无助的眼睛时，到了嘴边的硬话，竟如骨鲠在喉。

　　那女孩儿似乎被姜辞镜的动作惊到，又或许是被陆停云的目光所慑，瑟缩着想要低下头，却被姜辞镜再次捏住下巴，动弹不得。一滴泪，就这么毫无预兆地从她污脏的脸颊上滚落，砸在姜辞镜的官袍袖口，洇开一小片深色水渍。

　　陆停云的指尖猛地一颤，滚烫的茶汤溅出几滴，落在手背，她却浑然不觉疼痛。

　　沉默在厅中蔓延，只听得见那些流民压抑的喘息和咳嗽声。

　　片刻，陆停云缓缓放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出清脆却冷硬的声响。她再次抬眼，对上姜辞镜那充满期待的眼神。

　　“既是江南疫后遗民，便安置在本王府中偏院暂住，着人延医诊治，拨发衣食。”她声音没有任何起伏，“此事，本王准了。”

　　姜辞镜眼底的兴味更浓，像是终于看到了期待已久的好戏开场。他满意地松开那女孩儿，任由她瘫软在地，这才慢悠悠地拂了拂袖口那点泪痕。

　　“殿下仁厚，下官佩服。”他站起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，躬身一礼，姿态依旧从容优雅，“那便不打扰殿下清净了。听闻殿下连年征战，积劳成伤，晚些时候，下官让人送一瓶家传的疗伤圣药来，愿殿下早日康复，好稳固这朝纲社稷。”

　　他说“稳固”二字时，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的讽意。

　　言毕，不等陆停云回应，他便转身，对那群惊魂未定的流民喝道：“还不谢过王爷恩典！”

　　一阵稀稀拉拉的、带着哭腔的谢恩声响起。

　　姜辞镜嘴角又微微勾起，用只有两人能听到的音量，低语道：“殿下，这药，尤其对陈年旧伤……有奇效。”说完，他径直出了花厅。

　　晨光依旧明媚，透过窗棂，将花厅照得亮堂堂。然而陆停云坐在那里，却觉得周身血液都凉透了。她看着地上或坐或跪、瑟瑟发抖的那群人，目光最终定格在那个蜷缩在地、不敢抬头的瘦小身影上。

　　故云儿。

　　她不在的这些年，江南真的经历了许多变化。

　　瘟疫……

　　“张叔，”她唤的是老管家，“带他们去西跨院的厢房，腾出几间干净的屋子，烧热水，找些干净的旧衣裤，熬些米粥，请个大夫来，一一瞧看。”

　　“是，殿下。”老管家应得干脆，却忍不住飞快地扫了一眼地上那群形容枯槁的流民。他跟随陆停云这么长时间，见过主子在战场上杀伐决断，却极少见她主动沾染这类民生疾苦的麻烦事。

　　她看向跪在地上额头紧紧贴住地面的故云儿，“把她留下。”

　　老管家顿了顿，低声道：“是。”他挥手示意其他家仆上前，将剩余的流民半扶半劝地带了出去。

　　流民们如梦初醒，发出一阵细碎混乱的响动，有低低的啜泣，有劫后余生的呜咽，很快又被门户开合的声音隔绝在外。

　　花厅里顿时安静下来，只剩下陆停云和故云儿两人。阳光斜斜地打在青砖地上，映出两道长长的影子，一道挺拔，一道蜷缩。

　　陆停云从主位上站起身，缓步走下台阶，走到故云儿身边。

　　她蹲下身，视线与那颗低垂的头颅平齐。这个姿势让她有些吃力，旧伤在肩胛处隐隐作痛，但她没有动。

　　“别紧张。”她开口，声音是自己都未曾料到的温和，“抬起头来。我问你，你叫什么名字？”她要在确认一下，这人到底是不是故云儿。

　　故云儿浑身一颤，慢慢抬起脸。那双眼睛里盛满了惊惧，泪水在眼眶里打转。

　　她看了看陆停云，又迅速垂下眼帘，盯着对方衣袍上繁复的银线云纹，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个细若蚊蚋的字：“我、我叫故云儿……”

　　“故云儿……”陆停云重复了一遍，尾音放得极轻，带着一种难以言喻的试探，“那里面，”她微微侧头，示意那些被带走的流民的方向，“有你的家人吗？”

　　故云儿猛地摇头，摇得像风中残叶，头发散乱地遮住了半边脸颊。“没有……”她的声音带了哭腔，“瘟疫来的时候……爹娘先走了……后来弟弟也……就剩下我一个人了……”

　　陆停云沉默地听着，指尖无意识地掐进了掌心。

　　“你知道你们江南有一户人家，姓陆的吗？”陆停云的声音陡然变得艰涩起来，她向前倾了倾身，目光紧紧锁住故云儿低垂的眼睛，“陆家……他们家里人，还活着吗？”

　　故云儿被她骤然逼近的脸吓得一缩，茫然地抬起眼，与陆停云对视。她似乎被那眼中的执拗与恐慌慑住，愣了愣，才用力地摇头，不是表示不知道：“全、全都死、死了……”

　　都死了。