《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

48、迷雾暗船 江面上的风

　　江面上的风浪把座船撞得剧烈摇晃。传令兵跪在甲板上喘着粗气，手里的军报被江风吹得哗啦作响。

　　展昭松开扣着剑柄的手，往前迈了半步。左腿刚才被卸去了真气，骨缝里的酸软还没彻底缓过来，落地时脚踝不自然地迟滞了半分。

　　白玉堂没伸手去扶，只是脚尖一勾，把旁边那张沉香木的太师椅踢到了展昭的腿弯后面。

　　他甩了甩白衣袖口滴落的江水，顺手把桌上那把还在往下滴水的剑往里推了推。

　　展昭顺势坐下，后背靠上椅背，目光紧紧盯着包拯手里的那封急报。

　　包拯看完信，指腹在粗糙的信纸边缘用力压过，将纸页重重拍在紫檀木桌案上。

　　“太师算准了本府会查江南的私盐账。”

　　包拯的声音沉得像落星湾底的铁锚。

　　“他故意把水搅浑，把本府和展护卫引来陈州，甚至不惜搭上郑岩这条线，就是为了腾出手清洗开封府的底子。八王爷遇刺只是个借口，他真正要的，是开封府库房里的东西。”

　　公孙策捂着胸口咳嗽了几声，苍白的脸上透出一层病态的潮红。

　　“库房里存着襄阳王历年进京朝贡的礼单，还有咱们暗中查访兵部火药流失的底稿。若是被太师借着搜查刺客的名头一把火烧了，冲霄楼就只是陷空岛的风景名胜，襄阳王造反就成了无稽之谈。”

　　展昭盯着桌上那张从郑岩手里抠出来的澄心堂纸。纸面上的八卦阵图在烛火下泛着幽暗的红光，阵眼的朱砂印记刺目异常。

　　“太师府接管库房，需要名头。八王爷遇刺给了他调动城防营的兵权。但这内鬼若是没有开封府库房的钥匙，太师的人强行破门，势必会惊动留守的皇城司暗桩。”

　　展昭抬起头，视线扫过舱内的几人。

　　“这内鬼，就在开封府日常能接触到钥匙的人里。而钥匙，除了包大人和公孙先生，就只剩下四大校尉和管后勤的王掌钥。”

　　白玉堂靠着舱柱，指尖在剑鞘上有一搭没一搭地叩着。

　　“赵虎是个拿刀的粗人，张龙马汉成天在街上巡逻，王朝这次跟着你们来了江南。剩下的那个，不用五爷点名了吧。”

　　“王掌钥入开封府五年，一直掌管库房钥匙更迭。他家在汴梁城南，老母常年卧病在床。太师府若要拿捏他，确实易如反掌。”

　　包拯拢了拢身上那件藏青色的大氅，走到舱门边。

　　“汴梁一事，本府必须亲自回去处理。至于那批军械......”

　　包拯转过身，视线落在展昭身上。

　　“展护卫，你不能跟本府回京。”

　　展昭双手撑着椅背站起身。这一次他站得很稳，左腿的酸胀感被强行压进了骨头缝里。

　　“大人。太师在汴梁布下天罗地网，您单凭这几百江南水军回去，无异于羊入虎口。属下必须随行护卫。”

　　包拯没接话，只是把目光投向舱外漆黑的江面。

　　“郑岩说那批军械三天前就装了暗船，走的是水路。襄阳在长江上游，逆流三日，最多走到白帝城地界。陷空岛那座冲霄楼虽然已经毁了，但刘太保的账册里，不止一次提到‘襄州’——生铁、火药、精钢，流向的终点全是同一个地方。”

　　他转过头，看向展昭。

　　“襄阳王府底下的工事，比那座水上的楼更早动工。本府怀疑，陷空岛那座楼，是给人看的幌子。真正吃下这批火药的另有他处，最有可能的是襄阳。襄阳王手里还有别的底牌。”

　　白玉堂把长剑往剑鞘里一送，发出一声利落的脆响。

　　“包大人这算盘打得精。你让他一个带刀护卫去截襄阳王的军船？他就算长了翅膀追上去，凭他那点水性，到了江心也是给王八加餐。”

　　白玉堂走到桌前，一把抄起展昭那把剑，直直塞进展昭怀里。

　　“这活儿，五爷接了。”

　　展昭握住剑柄，剑鞘上的水渍沾湿了掌心。那股凉意顺着虎口直达心底。

　　“白兄。这是开封府的公差，你并非官府中人。此翻前去，在襄阳王的地盘上。若是被抓住，便是谋逆的大罪。”

　　白玉堂翻了个白眼，嘴角扯出一抹嘲讽。

　　“五爷是江湖人，江湖人办事不讲大宋律法，只讲规矩。这满江的水匪都是五爷打过交道的，那条水道上有几道暗礁，五爷比你清楚。”

　　他转身看向包拯。

　　“包大人，五爷要借你这艘座船上一条最快的走舸。另外，开封府欠我的药钱，回头记得翻倍结算。”

　　包拯正色，双手抱拳。

　　“有劳白少侠。展护卫，你随白少侠走一趟。记住，不可硬拼，只求……毁去火药。”

　　展昭低头抱拳，指节在剑鞘上叩出两声闷响。

　　半个时辰后。

　　一条通体漆黑的狭长走舸顺着江水逆流而上。船身轻巧至极，两排船桨在水下无声地拨动，像一条幽暗的鱼儿滑入夜色。

　　船舱里空间逼仄，连个站直的地方都没有。江水的腥气混着木头受潮的味道直往鼻子里钻。

　　白玉堂从角落的木柜里拽出一套干净的粗布短打，直接扔在展昭头上。

　　“换上。你那身官服在江面上就像个活靶子。五爷可不想半路被人当成朝廷的鹰犬射成筛子。”

　　展昭扯下罩在头上的干布，解开湿透的腰带。水珠顺着他的脊背往下滚。连日的奔波和打斗，让他原本白皙的皮肤上添了不少青紫的磕碰痕迹。左肩下方有一道两寸长的划伤，皮肉外翻，是被皇城司天牢里的碎石片刮出来的。

　　白玉堂背对着他在摇橹，余光扫过那道伤口，手里的橹柄顿了一下。江水在船底撞出一声闷响。

　　“我刚看了，柜子里有金疮药。自己擦。别等到了地方拔剑的时候手抖，丢了南侠的脸。”

　　展昭摸出个青瓷瓶，倒出一点药油在掌心搓热，反手按在左肩的伤口上。刺痛感让他本能地咬紧了牙。

　　“多谢白兄。”

　　他换好干爽的衣服，把那身红色的官服整齐地叠好，塞进防水的油布包里。

　　“郑岩把火药装在暗船上，沿途必有水寨接应。我们就这么盲目追上去，无异于大海捞针。”展昭走到舱口，江风把他的头发吹得有些乱。

　　白玉堂放下摇橹，从怀里摸出那个装账册的油纸包。他在水寨底舱凿船时，顺手摸了个物件。

　　“不用谢我，是你家大人和先生准备的。不过你真以为五爷在底舱只拿了这堆破账？”

　　白玉堂把一个巴掌大小的黄铜罗盘拍在展昭手里。

　　罗盘的指针被一根极细的红线缠绕，底座上刻着一个复杂的半月形标记。

　　“这是郑岩私库里专门用来给暗船引路的母盘。暗船底部的龙骨里嵌了磁石，这罗盘能感应到方位。顺着指针走，最多半天就能追上。”

　　展昭看着手里的罗盘，拇指在边缘的纹路上摩挲。

　　“太师府做事向来滴水不漏。郑岩被抓，暗船那边定然会收到飞鸽传书。他们若是半路弃船上岸，改走陆路，这罗盘就成了废铜烂铁。”

　　“走陆路？”

　　白玉堂冷笑出声，扯过一条干毛巾胡乱擦着头发。

　　“那么多火药，加上几万件私造兵器。走陆路得动用几百辆大车。在江南地界搞这么大的阵仗，江南大营的巡防营瞎了才看不见。他们只能走水路，而且必须是水深浪急的航道。”

　　白玉堂指着罗盘上微微颤动的指针。

　　“现在的风向是东南风。逆水行舟，他们载重极大，大船绝对跑不快。天亮之前，能在白帝城外的锁江峡截住他们。”

　　两人在逼仄的船舱里对面而坐。

　　夜深了。江水拍打船帮的声音成了唯一的声音。潮湿的空气里透着骨的寒意。

　　展昭靠着舱壁，闭上眼养神。左腿还有些隐隐的酸涩。

　　白玉堂看着他眼底那层淡淡的乌青，从腰间解下个银酒壶，扔进展昭怀里。

　　“喝两口去去寒。免得明天早上五爷还得去水里捞你。”

　　展昭接住酒壶，拔开塞子。一股浓烈的太白楼女儿红香气飘了出来。

　　他仰头喝了一口。辛辣的酒液顺着喉咙滚进胃里，像吞下了一块炭火，驱散了江上大半的寒气。

　　“白兄。”

　　展昭没有把酒壶递回去，只是单手握着，拇指在银壶的雕花上蹭了蹭。

　　“你本可以不管这烂摊子。你自由自在，何苦跟我来蹚这趟浑水。襄阳王的事，一旦陷进去，就是万劫不复。”

　　白玉堂一把夺过酒壶，也不嫌弃，就着瓶口自己灌了一大口。

　　“少往自己脸上贴金。五爷是看不惯庞吉那帮老贼把这大好河山搞得乌烟瘴气。再说了......”

　　白玉堂用袖子一抹嘴巴，目光落在展昭那把剑上。

　　“你要是死在这江上，以后五爷去太白楼喝酒，没人付账。”

　　展昭没忍住，嘴角往上提了提。原本紧绷的肩膀松懈了几分。

　　“展某那点俸禄，怕是供不起五爷在太白楼长住。等这案子结了，展某请白兄去樊楼喝个痛快。”

　　天光微亮时分。

　　江面上升起一层极浓的白雾。能见度不足十丈。

　　罗盘的指针突然开始剧烈抖动，直指正前方的浓雾深处。

　　水流变得异常湍急。两侧隐约可见高耸入云的黑色崖壁，像两把利剑直插江心。

　　锁江峡到了。

　　展昭趴在船头，耳朵贴着潮湿的木板。水下的声音经过木材的传导，放大了数倍。

　　“前面有大船破水的声音。很沉。船底压浪的动静不对，载重极大。”

　　白玉堂压低身子，把走舸的船帆利落地降下，只用一根长竹篙在水下无声地撑着。

　　走舸贴着崖壁边缘的暗流，悄无声息地滑进浓雾。

　　隐约间，前方出现了一个庞大的黑影。

　　那是一艘三桅大船，没有挂任何旗帜，连照明的灯笼都没点。船尾吃水极深，水线几乎与江面平齐。

　　大船周围，还跟着四艘护卫的快艇，呈护卫阵型散开。

　　“就是它了。”

　　白玉堂把竹篙深深插进江底的烂泥里，固定住走舸。

　　“船体外侧包了生铁皮，寻常火箭射不穿。要想毁船，只能从底舱的排水口潜进去。”

　　白玉堂开始解外衣的扣子，准备下水。

　　展昭一把按住他的手腕。手指搭在对方脉搏上的力道极重。

　　“水太冷。你内力偏阳刚，在这冰水里泡久了会伤及经脉。”

　　白玉堂反手甩开他的手。

　　“难道你去？你那点水性，下去就是个秤砣。”

　　展昭没退让，目光越过白玉堂的肩膀，盯着那艘大船的桅杆。

　　“不用下水。你看那桅杆顶上。”

　　浓雾中，大船的桅杆顶端隐约透着一点不正常的红光。

　　“那是防潮的油布，底下盖着引火用的琉璃灯。他们在浓雾中行驶，怕偏离航道撞上暗礁，只能靠桅杆顶上的灯火给护卫艇指路。”

　　展昭手腕一翻，从袖子里摸出两枚精钢打造的袖箭。

　　“只要打碎那盏灯，里面的火油一旦滴落在涂满桐油的甲板上，这船不用我们凿，自己就烧起来了。”

　　白玉堂看了一眼距离，眉头拧了起来。

　　“百步开外，江面风向不定，暗器极难命中。失手一次，护卫艇的连弩就会把我们射成刺猬。”

　　“我有把握。”

　　展昭站起身，脚尖踩在走舸摇晃的船头上。身体随着波浪的起伏，肌肉不断调整着平衡。

　　他左手托底，右手扣住机簧。

　　风向偏南，风力三级。大船正在往左转舵，吃水线发生微小的倾斜。

　　机簧弹射的细微声响被江浪拍打礁石的声音完美掩盖。

　　两道乌光撕开浓雾。

　　第一枚袖箭精准地击中了琉璃灯的铜架，发出“当”的一声脆响。灯罩应声碎裂。

　　里面的火油失去了保护，被江风一吹，火苗猛地窜起。

　　还没等桅杆上的守卫反应过来，第二枚袖箭紧随其后，直接削断了挂灯的粗麻绳。

　　燃烧的琉璃灯打着转直坠而下，重重砸在堆满浸油帆布的甲板上。

　　“轰”的一声闷响。

　　大火瞬间冲天而起，橘红色的火光撕裂了江面的浓雾。

　　“走水了!快救火!”

　　大船上顿时乱作一团。敲锣声和呼喊声响彻江面。甲板上的守卫提着水桶来回奔走。

　　四艘护卫艇赶紧靠拢过去帮忙。

　　展昭和白玉堂对视一眼。

　　“上船!”

　　白玉堂脚尖在走舸上一点，借助浓雾和浓烟的掩护，悄无声息地落在大船尾部的铁锚链上。

　　展昭紧随其后，剑鞘在水面上借力一点，翻上船舷。

　　甲板上全是在提水救火的守卫。没人注意到船尾暗影里摸上来的两个人。

　　两人贴着货舱的阴影，打开底舱虚掩的木门，摸了进去。

　　底舱里的景象让他们同时停住了脚步。

　　偌大的底舱里，装满了成百上千个粗麻袋。

　　展昭拔出剑，剑尖挑开一个麻袋的封口。哗啦啦滚出来的，全是江边随处可见的鹅卵石。

　　“中计了。”

　　白玉堂脸色铁青，一脚踹翻了旁边的几个麻袋。石头撒了一地。

　　“这船是个幌子。军械不在这里!”

　　展昭盯着地上的石头，回忆着目前的线索。

　　“郑岩被抓之前，这艘船就已经出发了。他没必要骗我们。罗盘也是真的。”

　　他蹲下身，在压着麻袋最底层的木托板上摸索。

　　木板边缘，刻着一个极其隐蔽的记号。

　　一个半月形的图腾。和驿站名册上那枚缺角铜钱的形状一模一样。

　　“西夏一品堂。”

　　展昭站起身，声音压得很低，却带着破冰的寒意。

　　“太师才是这批火药的真正买家，是西夏人!”

　　这个推论让两人周围的温度降至冰点。

　　如果九千多斤的火药落入西夏军中，大宋的西北防线将彻底崩溃。这是通敌叛国。

　　就在这时，底舱的门突然被人在外面锁死了。

　　沉重的精钢门闩落下，发出刺耳的摩擦声。

　　一个阴冷的声音从铁栅栏外面传了进来。

　　“南侠，锦毛鼠。两位既然喜欢这江水，就留在这底舱里给这些石头陪葬吧。”

　　几根燃烧的火把被顺着通风口扔了进来。

　　底舱的木板上被泼满了猛火油。火苗接触到油渍，瞬间窜出丈高。

　　浓烟滚滚，热浪扑面而来，把刚才落水时的寒气逼得一点不剩。

　　展昭握紧了剑柄，剑发出低沉的铮鸣。火光映在他的侧脸上。

　　“白兄。这批浑水，比我们想的还要深。”