《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

42、鼎中暗火 沉闷的钟声

　　沉闷的钟声顺着太庙方向的夜风灌进午门广场。地砖的震颤沿着鞋底一路传到膝盖骨。

　　第二、第三声钟响接踵而至，尾音拖得很长。

　　韩统领喉咙里滚动的笑声突然卡住了。他猛地扭头，脖颈在白玉堂的剑刃上蹭出一条血线。

　　周围举着火把的重甲禁军互相交换着眼神。盔甲摩擦的声响在夜风里显得格外刺耳。

　　展昭站在林立的长枪包围中，慢慢抬起头。

　　“韩统领。太庙的钟敲了三下。”

　　展昭的声音不大，却刚好能压住广场上的杂音。

　　“如果是震天雷，太庙在第一声钟响时就该塌了。”

　　城楼上的白玉堂手腕翻转，剑柄重重磕在韩统领的后颈处。

　　韩统领双腿一软，膝盖砸在城砖上。他咬着牙，盯着远处的宫墙。

　　“不可能......太师算准了时辰......”

　　“太师算得准时辰，算不准火药局地龙里的湿气。”

　　展昭往前迈了半步。挡在他身前的那排禁军本能地往后缩了缩，枪尖跟着晃动。

　　“那些火药藏在暗渠里防潮，必是裹了厚重的火漆。礼部新铸的青铜鼎底座极厚，官家点燃的只是最上层的祭天香料。香料燃烧的温度，要熔穿火漆引爆底层的震天雷，至少需要半个时辰。”

　　展昭的视线扫过外围那群拿不定主意的禁军。

　　“开封府的刀不杀没定罪的鬼，但谋逆之罪，诛九族。诸位身上的明光铠，是大宋的军备，不是太师府的家当。”

　　这句话砸在青石板上。

　　外围几个年纪大的老兵默默把长枪往下压了三寸。

　　就在这时，站在韩统领副手位置的一名校尉突然拔高了嗓门。

　　“休听他妖言惑众!展昭勾结江湖草莽挟持主将，按律当斩!放箭!”

　　校尉反手夺过旁边士兵的弓弩，对准了展昭的面门。

　　可他没机会松开弓弦。

　　一枚粗糙的石子贴着风声砸下来，正中那校尉的握弓的手腕。

　　清脆的骨头错位声响起。校尉惨叫一声，弓弩砸在脚面上。

　　白玉堂一脚踩在韩统领的背上，从他怀里摸出那面内门金牌，顺手抛给下方的展昭。

　　“猫儿，接着!”

　　展昭凌空接住金牌，反手将御赐金牌也亮了出来。两面牌子在火光下泛着相似又不同的光泽。

　　“韩统领谋逆，即刻收押。谁敢阻拦，形同同谋。”

　　展昭收起牌子，转身走向城门洞里那匹刚才被夺下的快马。

　　这一次，没有长枪再敢拦路。

　　白玉堂剑柄一转，直接把韩统领敲晕，扯下对方腰间的革带把人捆了个结实，一脚踹给旁边发愣的禁军。随后脚尖点着城垛，轻巧地落在了展昭身后的马背上。

　　“驾!”

　　展昭一抖缰绳，黑马扬起前蹄，撞开半掩的宫门，直奔太庙而去。

　　夜风把展昭身上那件单薄的中衣吹得猎猎作响。白玉堂坐在后座，单手撑着马鞍，尽量挡住一些寒气。

　　“半个时辰。你真有把握那些破鼎能撑这么久。”

　　白玉堂的声音被风撕扯得断断续续。

　　“没把握。”

　　展昭握着缰绳的手很稳。

　　“但我知道，礼部的祭天香料里掺了大量的安息香。安息香燃烧极慢，这是太庙为了让香火连绵不绝定下的规矩。刘太保利用这鼎，就必受这规矩的制约。”

　　太庙外围。

　　黄色的琉璃瓦在夜色中连成一片起伏的山脊。外围的御林军比平时多了一倍，三步一岗，五步一哨。

　　正殿大门紧闭，浓郁的香火气从门缝里渗出来，熏得人眼睛发酸。

　　两人在距离太庙百步外的汉白玉石桥前勒马。

　　展昭从马上翻身下来，将内门金牌扣在掌心。

　　“正殿四周都是大内的高手。硬闯会惊动官家。”

　　白玉堂抬头看着正殿高耸的重檐九脊顶。

　　“五爷从上面走。你在这儿把那些大内侍卫的眼睛拴住。”

　　“白兄。”

　　展昭叫住他。

　　“鼎中不仅有火药，还有机括。刘太保行事毒辣，若是强行拆解......”

　　白玉堂摆了摆手，提气纵身，双手攀住飞檐斗拱。

　　“陷空岛的机关术，还没怕过一个挖地沟的老王八。”

　　话音未落，他的人已经融入了桥下的阴影里，几个起落便贴上了太庙侧面的红墙。

　　展昭整理了一下身上那件此刻不合时宜的灰色中衣，大步走向正殿台阶。

　　守在台阶下的侍卫统领立刻按住了腰刀。

　　“站住!官家正在祭天，闲杂人等不得靠近!”

　　展昭停在三步外，亮出金牌。

　　“开封府展昭，奉包大人密令，查验太庙外围防务。”

　　侍卫统领愣了一下，目光在展昭那身灰衣上扫了两圈。

　　“展护卫?你这身打扮......包大人的密令在哪。”

　　“密令在脑子里。”

　　展昭语调平缓，没有丝毫退让的意思。

　　“韩统领已被生擒，午门外的禁军正在换防。阁下若是现在去查验大典的香料单子，或许还能赶在事情闹大之前，洗清御林军失察的嫌疑。”

　　侍卫统领脸色变了变。

　　他盯着展昭手里的金牌，权衡了片刻，招手唤来一名副将。

　　“去后堂，把礼部今日送来的单子全调出来。展护卫，请在阶下等候。”

　　展昭负手而立，目光越过统领的肩膀，盯着正殿那扇紧闭的朱红大门。

　　大殿内部。

　　白玉堂趴在最高处的金丝楠木横梁上。身下几十尺的地方，大宋官家正带着文武百官跪在蒲团上。

　　整个大殿被十二尊巨大的青铜鼎围在中央。鼎中燃烧着粗如儿臂的香柱，烟雾缭绕。

　　白玉堂鼻尖动了动。

　　在浓郁的安息香气味里，夹杂着一丝极其微弱的、带着酸涩味的硫磺气。

　　是从最靠近供桌的那尊主鼎里传出来的。

　　他用银制小刀的刀尖勾住横梁缝隙，解下腰间的极细天蚕丝，一头扣在梁上，一头缠在手腕上。嘴中叼着长长的发带，整个人倒挂着，顺着柱子的阴影悄无声息地滑落。

　　距离主鼎还有三尺时，热浪扑面而来。

　　白玉堂单手攀住鼎耳下方凸起的饕餮纹。青铜表面烫得吓人，他隔着袖子才没被烫掉一层皮。

　　他压低呼吸，探头看向鼎的内部。

　　香灰已经积了厚厚一层。在香灰的正下方，有一截极短的黄铜管露在外面，管口正往外渗着一层黏糊糊的黑色油脂。

　　那是火漆受热融化后的痕迹。

　　白玉堂在心里骂了一句。

　　这可不是慢燃线，这是个水漏式的定时炸弹。

　　黄铜管里装的不是引线，而是遇热就会膨胀的腐蚀性药水。等药水蚀穿底部的隔层，火星就会直接掉进底座的火药堆里。

　　看那火漆融化的程度，顶多还能撑半炷香的时间。

　　下面跪着的百官还在冗长地诵读祭文。

　　白玉堂脚尖点着鼎身的纹路，摸出那把银制小刀。

　　不能砸，不能撬。一点震动都可能提前触发隔层塌陷。

　　他眯起眼睛，刀锋顺着青铜鼎底座的一条极细的拼缝切了进去。

　　大宋的青铜器铸造工艺极高，但这尊新鼎既然是中空的，就必须留有装填的暗门。

　　刀尖在缝隙里卡了一下。

　　碰到了阻碍。

　　白玉堂手腕微微用力，利用刀身的韧性往下压。

　　“咔哒”一声微响。

　　声音被百官的诵读声掩盖。

　　底座侧面的一块方形铜板松动了。

　　白玉堂用刀面托着那块铜板，小心翼翼地将其取下，塞进怀里。

　　暗格暴露在空气中。

　　里面塞满了用油纸包裹的震天雷，足有十几个之多。引爆的机关就藏在最顶端——一个连着上方黄铜管的弹簧机括。

　　只要黄铜管里的药水滴下来，烧断固定弹簧的棉线，撞针就会击打燧石，引燃所有火药。

　　此刻，那根棉线已经被上面渗下来的药水熏得发黑，随时可能断裂。

　　白玉堂从怀里摸出那瓶之前给展昭的舒筋丸，倒掉里面的药丸，将空瓷瓶卡在弹簧撞针的下方。瓷瓶的大小刚好填满了撞针击打的空隙。

　　接着，他用刀尖挑断了那根发黑的棉线。

　　“当!”

　　撞针弹起，狠狠砸在瓷瓶上。瓷瓶裂开几道缝隙，但扛住了这股力道。燧石没有摩擦出火花。

　　危机解除。

　　白玉堂松了一口气，额头上的冷汗顺着鼻尖滴在青铜底座上。

　　他正准备顺着天蚕丝爬回横梁，余光突然瞥见火药堆的缝隙里，夹着半张还没完全烧毁的黄纸。

　　刚才那一下轻微的震动，让黄纸露出了大半截。

　　白玉堂用刀尖把那半张纸挑出来。

　　纸上的边缘参差不齐，像是被人匆忙撕下来的。上面用朱砂画着半个图腾，极其繁复。

　　看清那个图腾的瞬间，白玉堂的动作停顿了半分。

　　他把纸张折好塞进袖口，脚尖一点，顺着原路回到了横梁之上。

　　太庙外的台阶下。

　　侍卫统领拿着几本礼部的册子快步走回来，脸色比刚才还要难看。

　　“展护卫。礼部的册子上，这十二尊鼎的底座重量，比库房出库时重了整整一百斤。而且......批条上盖的是大内总管的印。”

　　展昭看着那扇朱红大门。门上的铜钉在火把下泛着冷光。

　　“既然重量不对，统领还不进去护驾。”

　　“大典未完，谁敢擅闯太庙!”侍卫统领攥着册子，额头上全是汗。

　　正僵持间，大殿的门从里面被推开了。

　　祭天大典结束。官家在太监的簇拥下先行离去，百官陆续从正殿走出来。

　　展昭目光快速扫过殿顶的飞檐。

　　一道白色的影子在琉璃瓦上一闪而过，朝着后殿的方向去了。

　　展昭不动声色地退入阴影，避开百官的视线，绕过偏殿，在一处假山后停下。

　　白玉堂从假山上跳下来。他的白衣上蹭了不少香灰。

　　“成了。”

　　白玉堂靠在假山上，气息有些不匀。

　　“刘太保那老东西留的不是引线，是腐蚀机括。差点让五爷阴沟里翻船。”

　　展昭悬在半空的心终于落回了实处。他看着白玉堂衣袖上被烫出的几个焦洞。

　　“多谢。”

　　“先别急着谢。”

　　白玉堂从袖子里掏出那半张用朱砂画着图腾的黄纸，递给展昭。

　　“你看看这是什么。”

　　展昭接过黄纸。借着远处的宫灯光亮，他看清了上面的朱砂图案。

　　一个被斩断了一半的狼头图腾。狼头的眼睛处，用极细的笔触勾勒着一朵盛开的曼陀罗花。

　　“一品堂的最高密令。”展昭的手指在纸张边缘摩挲了一下。

　　“不止是一品堂。”

　　白玉堂压低声音，指着黄纸背面的水纹印记。

　　“这纸的质地，是蜀中特供的澄心堂纸。这种纸，大宋只有两个地方能用。一是大内御书房。二是......”

　　白玉堂看着展昭。

　　“开封府包大人的签押房。”

　　夜风穿过假山的孔洞，发出呜咽般的声响。

　　展昭把黄纸攥在掌心。纸张粗糙的边缘硌着他的指腹。

　　刘太保和韩统领，不过是摆在明面上的棋子。真正把火雷运进太庙，并且能拿到开封府专用纸张传递密令的人，就藏在包拯的身边。

　　“冲霄楼是个套，太庙也是个套。”

　　展昭脑子里闪过冲霄楼里刘太保临死前的那个诡异笑容。

　　“他们要炸太庙，不是为了杀官家。是为了在太庙的废墟里，留下这半张属于开封府的纸。”

　　白玉堂哼笑了一声。

　　“好一个连环套。包黑子在江南查案，后院却被人放了火。这黑锅若是扣下来，你们开封府有一个算一个，全得去菜市口排队。”

　　“白兄。”

　　展昭抬起眼，目光里透出一股冷芒。

　　“既然他们想把火引到开封府，那我们就回开封府去看看，到底是谁在底下添柴。”

　　白玉堂拍了拍衣摆上的香灰。

　　“走吧。五爷倒要看看，谁敢在猫窝里装耗子。”