《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

30、淮水暗潮 那艘挂着八

　　那艘挂着八盏气死风灯的三层楼船在夜色中破浪前行。

　　主舱内的熏香已经燃尽，只剩一截焦黑的香头插在铜炉里。

　　穿绛紫色蟒袍的男人站起身，走到窗边。月光落在他腰间的蟠龙佩上，泛着温润的光泽。

　　男人看着窗外漆黑的江面，手指在窗棂上轻轻叩了两下。

　　“展昭啊展昭。你这只猫，鼻子确实灵。可惜，晚了。”

　　他转过身，对跪在地上的随从说：“传令船队，全速前进。明日正午之前，必须通过淮河水门关。”

　　随从领命而去。

　　男人重新坐回太师椅上，捻起那串沉香木佛珠，闭目养神。

　　江风从窗缝里灌进来，吹动了他蟒袍的下摆。

　　运河上的夜风夹着浓重的水汽，卷起细碎的浪头，狠狠拍在轻舟的木板上。

　　白玉堂站在船尾。一身白衣在夜色里分外显眼。他手里握着根两丈长的青竹篙，手腕只看似随意地一抖，竹篙点在暗礁上。轻舟便像只贴水飞行的白鸟，悄无声息地往前滑出去十来丈。

　　蒋平安排的这艘柳叶舟，吃水极浅，最适合在这种暗流涌动的河道里追人。

　　船舱里没点灯。

　　展昭靠着舱壁盘腿坐着。左腿的裤腿卷到膝盖上方，那白瓷小瓶里的舒筋散刚抹匀。药性很烈，带着股刺鼻的辛辣味，顺着毛孔往骨头缝里钻，把原本淤堵的钝痛强行冲散了大半。

　　“这药涂上别乱动，半个时辰内经脉要是再强行提气，以后阴雨天有你受的。”

　　白玉堂没回头，声音混在水浪拍打的动静里传过来，听着有些闷。

　　展昭把裤腿放下，手指在膝盖边缘按了按。

　　“大意不得。那批船队走的是官道，又是逆水，按理说走不快。但咱们追了半个时辰，连个桅杆的影子都没看见。”

　　他站起身，走到船头。江风迎面灌进领口，让他脑子更清醒了几分。

　　“他们一定加了纤夫，或者换了吃水更深的快船。”

　　白玉堂把竹篙横在膝盖上，身子往后一靠，随手从褡裢里摸出个水囊扔过去。

　　“水路上的事，五爷比你清楚。十万件棉衣加上几万斤生铁，普通商船根本吃不住那个重量。能在运河上跑得这么快的，只有江南大营的千料战船。”

　　展昭伸手接住水囊，没喝，在手里掂了掂。

　　“调动千料战船，需要枢密院和兵部的双重手令。再加上公孙先生找到的那份带枢密院勘合的羊皮卷......”

　　展昭停顿了一下，目光盯着前方黑漆漆的水面。

　　“大宋枢密院里，有权绕开包大人直接签发这种级别勘合的，只有两个人。枢密使庞吉，还有副使赵允宁。”

　　“庞太师虽然贪财，平时也没少给开封府下绊子，但他胆子没大到敢和西夏人做买卖。他那个宝贝女儿还在宫里当贵妃，犯不上为了点生铁把九族搭进去。”

　　白玉堂嗤笑一声。

　　“那就只剩那位静江郡王，赵允宁了。宗室亲贵，襄阳王的堂弟。这层皮披在身上，这运河上下谁敢拦他的船?”

　　展昭没接话。他清楚这其中的利害关系。

　　如果真的是赵允宁亲自押船，那这就是一桩惊天大案。开封府就算有御赐的铡刀，要动一位郡王，也得拿到能堵住天下人悠悠众口的铁证。

　　“前头有亮光。”

　　白玉堂突然直起身，手里竹篙在水里一压，轻舟的速度瞬间降了下来。

　　展昭顺着他指的方向看去。

　　大约两里外，横着一道巨大的黑影。那是淮河水门关的闸楼。

　　此时已经是后半夜，按大宋律例，水门关子时落锁，禁止一切船只通行。可现在，闸楼上灯火通明，两扇足有千斤重的包铁水门竟然半开着。

　　隐约能看见一支庞大的船队，正首尾相连地穿过水门。打头的那艘三层楼船上，挂着八盏巨大的气死风灯，把江面照得透亮。

　　“赶上了。”

　　白玉堂手腕发力，轻舟破开水浪，直奔水门关而去。

　　“别硬闯!”

　　展昭伸手按住白玉堂的肩膀。

　　“水门关两侧有重弩手，这是军方重地。咱们就这么冲过去，直接被射成筛子。”

　　“那你说怎么办?眼睁睁看着他们过关?一旦过了淮河，进了北方地界，可就是襄阳王的势力范围了。”

　　展昭从怀里摸出公孙策给的那卷沾着血迹的羊皮文书。

　　“用这个。”

　　白玉堂瞥了一眼那羊皮卷。

　　“你打算冒充漕运衙门的人?扬州那边火烧得那么大，水门关的守将要是得到消息，你这算是自投罗网。”

　　“赌一把。”

　　展昭把羊皮卷塞进袖口，语气平静。

　　“扬州城门已关，消息没那么快传出来。赵文远既然把这批文书藏得那么严实，说明外人根本不知道详情。”

　　轻舟在距离水门关还有半里地的地方停下。

　　展昭解下腰间的剑，连同那块带着西夏图腾的铁锭一起，用一块防水的油布包好，藏在船底的夹层里。

　　“白兄，你留在船上接应。我上去探探路。如果半柱香内我没出来，你立刻掉头回扬州，把生铁的线索带给包大人。”

　　白玉堂一把抓住展昭的手腕，手指正好扣在脉门上。

　　“少在这儿交代后事。五爷我没给别人收尸的习惯。这水门关的闸楼上有机括，你在明处吸引他们注意力，我从水底下摸过去，先把那水门的铁链绞了。”

　　展昭知道劝不住他，便不再废话，点了点头。

　　“万事小心。”

　　白玉堂没出声，身子像条入水的泥鳅，顺着船舷悄无声息地滑进了冰冷刺骨的淮河水里。连个水花都没溅起来。

　　展昭深吸了一口气，把内力压实，拿起竹篙，大摇大摆地把轻舟撑向水门关。

　　“来者何人!水门关已落锁，立刻停船受检!否则格杀勿论!”

　　闸楼上的守军很快发现了这艘孤零零的轻舟。十几支带着火药引信的鸣镝箭擦着船头射入水中，炸起一连串水柱。

　　展昭把竹篙往水里一插，稳住船身。

　　他没有穿官服，只是穿着平时的藏青色便装。他仰起头，看着高处探出半个身子的守关偏将。

　　“漕运总督衙门，奉赵知府密令，有紧急军务追赶前方船队!”

　　偏将狐疑地打量着底下这个单枪匹马的年轻人。

　　“赵知府的密令?前方那可是内廷的官船!没有枢密院的手令，谁也不准放行!”

　　展昭不再废话，直接把手里的羊皮卷举了起来。

　　“这是总督衙门刚下发的勘合补充文书!事关前线十万件棉衣的调度，耽误了王爷的军机，你这颗脑袋够砍几次?”

　　偏将听到『王爷』和『十万件棉衣』这几个字，脸色变了变。

　　他挥了挥手，示意弓弩手放下兵器。

　　“把文书用吊篮传上来!”

　　一个绑着绳索的竹篮顺着闸楼的墙壁放了下来。

　　展昭把羊皮卷放进篮子里。

　　在等待验看文书的这短暂功夫，展昭的耳朵捕捉到了水底下传来的一丝极其细微的金属摩擦声。那是白玉堂在用飞爪的钩刃破坏水门底部的绞盘齿轮。

　　片刻后，闸楼上传来偏将的声音。

　　“文书不假。确实是总督衙门的大印和枢密院的勘合。可是......”

　　偏将趴在女墙上，眼神锐利。

　　“赵大人怎么会派你一个连官服都没穿的人来送信?而且，扬州方向刚才隐约有火光，到底出了什么事?”

　　展昭脑子转得飞快。

　　“扬州码头走水了。水匪袭击了甲字号库房。”

　　他故意把声音压低，装出一副焦急又忌惮的模样。

　　“那些水匪是冲着这批货来的。赵大人怀疑水师里有内鬼，不敢动用驻军，这才让我连夜乘快船来给王爷报信。若是去晚了，让水匪在淮河上游截了船，你我都担待不起!”

　　半真半假的话，往往最能糊弄人。

　　偏将本就对扬州方向的动静心存疑虑，现在听展昭这么一说，反倒信了七分。毕竟，谁敢拿枢密院的勘合和郡王的货来开玩笑。

　　“放行!”

　　偏将一挥手。

　　半开的水门再次发出沉重的嘎吱声。但这一次，只开到一半，底下的绞盘突然发出一声刺耳的崩裂声。

　　嘎啦!

　　负责推绞盘的几个军卒直接被反弹的力道掀翻在地。

　　“怎么回事!”

　　偏将大怒。

　　“回大人，水底下的铁链好像卡住了!”

　　“废物!”

　　偏将骂了一句，又看向底下已经把船撑进水门洞的展昭。

　　“你赶紧去追王爷的船队。记住，出了水门关，这水路可就不归我们管了!”

　　展昭抱了抱拳，竹篙在石壁上一点，轻舟顺着湍急的水流冲出了水门关。

　　刚驶出关卡不到百丈，船尾的水面冒出几个气泡。白玉堂湿漉漉地翻上船舱，手里还捏着一只已经被拧断脖子的信鸽。

　　“这帮守关的孙子，嘴上说着放行，暗地里却放鸽子去给前面的船队报信。”

　　白玉堂把信鸽扔在甲板上，从鸽子腿上的竹筒里抽出一卷极细的纸条。

　　展昭接过纸条，借着微弱的月光看了一眼。

　　纸条上没有字，只画着一个简单的图案。

　　一朵被利剑刺穿的莲花。

　　“这是白莲教的暗号。”

　　展昭手指猛地收紧，把纸条揉成一团。

　　“赵允宁不仅和西夏人勾结，还牵扯到了白莲教。这批生铁，恐怕不全是运给李元昊的。白莲教在北方一直不安分，他们这是要在内陆掀起叛乱。”

　　白玉堂拧干袖子上的水，顺手拿起竹篙。

　　“管他是给谁的。既然碰上了，就全给他们抖落出来。猫儿，坐稳了。”

　　他内力灌注双臂，轻舟在水面上划出一道白色的尾迹，速度比刚才快了一倍不止。

　　前方，那艘挂着八盏气死风灯的三层楼船已经近在咫尺。

　　楼船周围，有两艘装配着拍竿的护卫舰一左一右地巡逻。

　　“从船尾上。那里的盲区大。”

　　白玉堂低声说道。

　　轻舟悄无声息地贴近楼船高耸的船尾。巨大的水花声掩盖了两人靠近的动静。

　　白玉堂从腰间摸出飞爪，手腕一扬，精钢打造的爪尖死死扣住了三楼栏杆的缝隙。

　　他扯了扯绳子，确认牢固后，像只灵巧的白猫，顺着绳索几下便攀了上去。

　　展昭紧随其后。左腿的伤药虽然发挥了作用，但攀爬时仍有一丝滞涩。他咬紧后槽牙，借着手臂的力量翻上甲板。

　　刚一落地，还没来得及站稳。

　　黑暗中，两道劲风一左一右直奔展昭的面门和下盘而来。

　　没有脚步声，连呼吸声都微不可闻。

　　是高手!

　　展昭凭着多年游走江湖的本能，上本身往后一仰，避开迎面而来的一道寒光。同时右脚一踮，整个人在半空中硬生生拔高了三尺。

　　那是一柄淬了蓝毒的峨眉刺和一把精钢打造的判官笔。

　　用这两种偏门兵器，且配合得如此默契的，绝不是军中的将领。

　　“内廷的暗卫。”

　　展昭落地，剑未出鞘，反手握住剑柄。

　　白玉堂此时已经从另一侧绕了过来。他左手在腰间一抹，两枚核桃大小的蜡丸直接砸向那两名暗卫的脚下。

　　砰!砰!

　　蜡壳碎裂，两摊极黏腻的黑色胶状物炸开，瞬间黏住了两人的官靴。

　　这是陷空岛用来捕海兽的『缠丝胶』。

　　那两名暗卫反应极快，眼看脚下被困，立刻弃了靴子，提气跃起。

　　但就在他们双脚离地的一瞬间。

　　展昭动了。

　　他身形如鬼魅般穿过两人之间的空隙，剑鞘精准地砸在左边那人的肋下期门穴。

　　咔啦一声闷响。

　　那暗卫连哼都没哼一声，身子软绵绵地倒了下去。

　　同一时间，白玉堂的剑鞘已经点在了右边那人的咽喉下方一寸。

　　“别出声。否则五爷这剑鞘，直接捅穿你的气管。”

　　白玉堂压低嗓音。

　　那暗卫僵在原地，死死盯着白玉堂，喉结滚了一下。

　　展昭走过去，在那暗卫的怀里摸索了一阵，掏出一块腰牌。

　　纯银打造，上刻『静江』二字。

　　“果然是赵允宁的船。”

　　展昭把腰牌收好，看了看紧闭的三楼船舱大门。

　　舱门里透出昏黄的灯光，隐约能闻到一股极淡的沉香味道。

　　两人对视一眼，白玉堂走上前，一脚踹开了雕花的木门。

　　门框发出一声惨烈的断裂声。

　　船舱内部极大，地上铺着厚厚的地毯。

　　一个穿着绛紫色蟒袍的男人端坐在正中央的太师椅上。他手里拨弄着一串沉香木佛珠，对于被踹破的大门连眼皮都没抬一下。

　　“展护卫，白少侠。本王等你们很久了。”

　　赵允宁声音慵懒，把手里的佛珠放在桌上。

　　展昭大步跨进船舱，目光扫过四周。舱里除了赵允宁，再无别人。

　　连个护卫都没有。

　　这不符合常理。

　　“王爷既然在等我们，为何连个端茶倒水的人都不留?”

　　展昭停在距离书桌三步远的地方，语气平静。

　　“还是说，王爷怕我们把这船上的秘密抖落出去，所以提前清了场?”

　　赵允宁笑了笑，拿起桌上的一杯残茶抿了一口。

　　“大宋律例，持剑擅闯亲王座舰，按谋逆论处。展昭，包拯没教过你官场的规矩吗?”

　　“大宋律例也写了，通敌叛国者，诛九族。”

　　展昭从怀里拿出那个油布包，直接扔在赵允宁的桌案上。

　　砰。

　　油布散开，露出那块带着西夏白狼图腾的铁锭，以及那张画着白莲教暗号的纸条。

　　“扬州漕运码头的八万斤生铁是饵，这艘装着十万件棉衣的千料战船也是饵。王爷好手段，用大宋的军需去喂西夏的狼和白莲教的狗，这笔买卖，枢密院那边打算怎么平账?”

　　赵允宁看着桌上的铁锭，脸上的笑意没有褪去，反而更浓了。

　　“展昭啊展昭。你这只御猫，鼻子确实灵。只可惜，脑子还是转得太慢。”

　　他站起身，慢条斯理地整理了一下蟒袍的袖口。

　　“你口口声声说本王走私生铁。那你不如去底舱看看，那些装棉衣的箱子里，到底装的是什么。”

　　白玉堂闻言，眉头立刻拧了起来。他身形一晃，直接掠出舱门，顺着楼梯冲向底舱。

　　不到半盏茶的功夫，白玉堂的脚步声再次在甲板上响起。

　　他走进来的时候，脸色铁青。手里提着一把破开的木箱盖子，狠狠地砸在地上。

　　“全他娘的是石头!”

　　白玉堂盯着赵允宁，指肚在剑柄上蹭出一道白痕。

　　“十万件棉衣的箱子里，底下垫的全是扬州修城墙的青砖!根本没有一两生铁!”

　　展昭的手背肌肉微微一紧。

　　中计了。

　　从江宁府的半个『铁』字，到扬州码头的大火，再到这艘重兵护卫的千料战船。

　　全是一个连环套!

　　赵允宁用一堆毫无价值的青砖，引着开封府最锐利的刀，离开了扬州，钻进了这艘孤船上。

　　“真正的铁，根本就没走水路。”

　　展昭直视着赵允宁的眼睛，声音冷得像淬了冰。

　　“你们利用扬州的水路做掩护，把所有的水师和城防军都吸引到了运河上。真正的生铁，早就走旱路，通过白莲教的镖局运往北方了。”

　　赵允宁鼓了鼓掌。

　　“聪明。可惜，晚了。”

　　他走到船舱的窗边，推开窗户。外头是滚滚的淮河水。

　　“展护卫，你以为这淮河水门关，是本王用来拦你们的，还是用来困你们的?”

　　话音刚落。

　　整艘千料大船突然剧烈地摇晃了一下。

　　紧接着，底舱传来一连串沉闷的爆裂声。

　　那是水鬼在用水下凿船钉破坏船底的龙骨。

　　伴随着爆裂声的，还有一股极其刺鼻的火药味，顺着楼梯缝隙疯狂地涌进三楼的船舱。

　　“这船底下埋了三百斤□□。”

　　赵允宁看着展昭和白玉堂，眼神里透着一种高高在上的怜悯。

　　“本王这艘座舰，就是给二位准备的棺材。”

　　火药引信燃烧的嘶嘶声在脚下飞速蔓延。

　　船舱倾斜的角度越来越大。

　　江水已经开始倒灌进底舱。