《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

24、盲饵设局 长剑出鞘的

　　长剑出鞘的低鸣压过了水流打旋的咕噜声。

　　展昭右手稳稳托着剑柄。青锋直指水面，剑气逼得周围那股子发酵的泥腥味都散了些许。他视线越过那具被钉在船头的转运使尸体，死死盯住画舫焦黑的底舱。

　　残存的舱门被人从里头推开，木轴发出刺耳的摩擦声。

　　一个裹着灰布斗篷的人走了出来。这人脸上戴着个粗糙的黄铜傩面，只露出两只眼睛。他脚上踩着双底子极厚的防水皮靴，踩在焦黑的木板上，嘎吱作响。手里漫不经心地盘着两枚乌黑的铁胆。

　　「不愧是御猫。」

　　黄铜傩面后头传出的声音，像两块粗糙的石头在互相打磨。

　　「江南大营锁江抓人，开封府漏夜追赃。襄阳王这盘棋下得是大，可惜还是漏算了两位。」

　　白玉堂站在轻舟船尾，手里握着带血的长剑。左臂的衣袖已经干硬结块，紧紧贴在皮肉上。他冷笑一声。

　　「藏头露尾的鼠辈。五爷跟前玩黑吃黑，你胃口挺大啊。八万斤生铁，你吞得下吗?」

　　那人停止了盘铁胆的动作，隔着两丈宽的黑水水面，看着轻舟上的两人。

　　「江湖规矩，见者有份。」

　　斗篷男往前走了一步。

　　「开封府要的是襄阳王谋逆的铁证，我要的是这批货换来的真金白银。这转运使的脑袋算我送给展大人的见面礼，拿他回去交差，江南大营和开封府都有面子。剩下的事，两位就当没看见，如何?」

　　这话里的意思够直白。拿人头抵罪，拿生铁换钱。

　　江风把四周的芦苇刮得东倒西歪，沙沙的响声里透着股肃杀。

　　展昭没接话，目光顺着那只停在水面上的画舫残骸往下走。

　　黑水涡底下全是陈年烂泥，水流到这儿形成回旋。寻常渔船吃水浅还能勉强过去。那五艘乌篷船装了八万斤生铁，吃水至少两尺。真要开进这片水域，船底早就被烂泥吸死，动弹不得了。

　　可是现在，除了这艘作为浮标的残破画舫，水面上连半块乌篷船的木板都看不见。

　　这转运使死在这儿，就是个明晃晃的饵。

　　这人在拖延时间。

　　展昭心里盘算清楚了底细，拿着剑的右手手腕微微一转，剑锋将倒映在水面上的星光切成两半。

　　「大宋的律法，还轮不到江湖暗线来抽红。」

　　展昭的嗓音被江风吹得有些发干，吐字却清晰得很。

　　「阁下拿个空饵在这儿唱空城计，真当开封府的刀不利?」

　　黄铜傩面下的身形微不可察地停顿了一下。

　　白玉堂一听展昭的话，立马反应过来。这耗子眼神极毒，视线在四周的水域一扫，当即冷哼。

　　「我说怎么连个浪花都瞧不见。黑水涡吃不了重船，那批生铁压根就没进这片烂泥滩!」

　　心思被点破，斗篷男不再废话。他手里的两枚乌黑铁胆猛地撞击在一起，发出当的一声脆响。

　　水面底下突然有了动静。

　　原本就打着旋儿的黑水，转速骤然加快。轻舟底下的水流像是一张巨大的嘴，咬住了船底的木板，拼命往下拽。

　　「水底下有机关!」

　　白玉堂脚下猛地发力，轻舟在水面上剧烈摇晃。

　　展昭眼明手快，左手一把抓住船帮。底下传来铁索绞动的声音，连接在画舫底部的一张粗大铁网，正从水底往上翻，企图把轻舟连人带船一起扣在这黑水涡里。

　　「白兄，借力!」

　　展昭低喝一声，没有半点犹豫。他右手长剑往下一刺，剑尖精准地扎进从水底浮起的一截铁索网眼里。借着这股沉实的反冲力，他整个人腾空而起。

　　白玉堂心领神会，右手长剑入鞘，左手在腰间一抹。一道银光破空而出，那是陷空岛的飞爪。

　　飞爪带着长长的精钢索，越过两丈宽的水面，死死扣在岸边一棵粗壮的歪脖子柳树树干上。

　　两人轻功都是当世绝顶，哪怕带着伤，这配合也是天衣无缝。

　　白玉堂拽着钢索，身形如白鹤冲天，直接放弃了那条正在下沉的轻舟。展昭在半空中踩着白玉堂甩过来的绳索中段，两人一前一后，越过沸腾的水面，稳稳落在那艘画舫的残骸上。

　　砰。

　　轻舟被水底的铁网彻底绞碎，木板和杂草被吸进泥潭深处。

　　落到画舫甲板上的瞬间，展昭的剑已经到了。

　　没有多余的花招，剑带着厚重的剑风，直取斗篷男的咽喉。

　　斗篷男显然没料到这两人在身带重伤的情况下，反应还能这么快。他脚步往后一错，从腰间抽出一把狭长的软剑。

　　剑刃相撞，发出刺耳的摩擦声。

　　展昭手腕下压，剑的重量压得那把软剑弯成了一个极其危险的弧度。斗篷男虎口崩裂，血水顺着剑柄往下淌。

　　这人的武功路数很杂，内力并不算顶尖，靠的全是些阴狠的杀招。

　　白玉堂没给他喘息的机会。人刚落地，右腿在残破的舱门上重重一踢。两块带钉子的厚木板带着风声，直奔斗篷男的下盘。

　　前有展昭长剑压制，后有白玉堂暗器封路。

　　斗篷男也是个狠角色，眼看招架不住，他突然松开握剑的手，任由软剑被展昭挑飞。紧接着，他双手猛地扯开灰布斗篷的衣襟。

　　里头绑着三个拳头大小的震天雷。引线已经烧到了尽头。

　　「疯子!」

　　白玉堂骂了一句，伸手一把扯住展昭的后领，两人同时往后飞退。

　　轰。

　　巨大的爆炸声在画舫底舱炸开。火光混着浓烟冲天而起，焦黑的木板碎块像暴雨一样砸进周围的水里。江水被炸起三丈高，泥腥味和火药味呛得人睁不开眼。

　　水花落下，烟尘还没散尽。

　　展昭咳嗽连连，挥袖挥开面前的浓烟，视线扫过甲板。

　　斗篷男不见了。

　　通往水底的舱门破了个大洞。这人借着爆炸的掩护，从水底的水道跑了。

　　「别追了。」

　　展昭喘着气拦住正要下水的白玉堂。

　　「水底暗流复杂，他既然敢在这设局，底下必有逃生通道。这人不过是个跑腿的，追上也问不出什么。」

　　白玉堂甩了甩袖子上的水珠，眉头皱得能夹死苍蝇。

　　「这帮孙子，跑得比兔子还快。线索断了，那八万斤生铁现在恐怕已经过了江宁府了。」

　　展昭收剑入鞘。江风吹透了湿漉漉的衣服，冷得有些扎骨。他走到船头，看着那具被震天雷余波掀翻在地的转运使尸体。

　　尸体被炸掉了一条胳膊，散发着一股难闻的焦臭味。

　　蹲下身，展昭从怀里摸出方帕子垫着，仔细翻看尸体颈部的刀口。

　　刚才距离远，光线暗。现在借着船板上燃烧的余火，他看得分明。

　　那道切开颈椎的伤口边缘，有一层极细的白色粉末。江水泡了这么久都没完全化开。

　　「这是......蚌壳粉?」

　　展昭用帕子沾了一点，凑近闻了闻，没有气味。

　　白玉堂凑过来，看了一眼。

　　「太湖水匪修补船底缝隙用的胶泥里，会掺这种煅烧过的蚌壳粉。用来防蛀防水。这转运使死之前，去过太湖水匪的船舱。」

　　展昭站起身，目光投向远处的黑暗。

　　「徐长庚交代，生铁分装到五艘乌篷船上走内河。但如果那些乌篷船，只是用来把生铁运到某个隐蔽的码头，再重新装上能避开官府盘查的水匪快船呢?」

　　这就全串上了。

　　转运使负责接应，但他知道了太多，所以被黑吃黑的这帮人灭口。尸体被扔在黑水涡当诱饵，拖延开封府的视线。真正的生铁，早借着太湖水匪的水路转移了。

　　「卢方明连自己人都防。」白玉堂冷哼，「这老狐狸，狡兔三窟玩得挺溜。」

　　就在这时，远处江宁府的方向，突然传来一阵隐约的马蹄声。

　　这声音在寂静的江面上传出很远。紧接着，几道刺眼的火光在溧水渡口的沿岸亮起。那是江南大营骑兵的火把。

　　「杨宗保的人到了。」

　　展昭把沾了蚌壳粉的帕子仔细叠好，塞进袖袋。

　　半个时辰后。

　　溧水渡口的官道上，火把将四周照得通明。

　　几百名轻骑兵将渡口围得水泄不通。战马打着响鼻，马蹄不安地刨着地上的泥土。

　　一个穿着明光铠的年轻将领翻身下马，大步走向站在渡口石阶上的展昭和白玉堂。这人是杨宗保手下的骑兵都尉，姓李。

　　「展大人!」

　　李都尉抱拳行礼，脸色却难看得要命。

　　「末将奉杨将军军令，率轻骑沿江岸追截乌篷船。在距离黑水涡十里外的野芦沟，发现了五艘废弃的空船。船上一个人都没有，只有一层垫底的碎石。生铁不见了。」

　　这结果在展昭的意料之中。

　　「江宁府城内情况如何?杨将军接管府衙了吗?」

　　展昭问到了最关键的地方。卢方明是转运使的上峰，生铁丢失，转运使被杀，这所有的线头最终都得汇聚到这位江宁知府身上。

　　李都尉的牙关咬紧了。

　　「杨将军拿着枢密院的调令，带兵围了江宁府衙。」

　　他抬起头，眼神里透着股不可思议的震惊。

　　「但我们扑了个空。」

　　白玉堂擦拭剑柄的动作停了。

　　「扑空?堂堂四品知府，能长翅膀飞了?」

　　「不是飞了。」

　　李都尉深吸了一口气。

　　「卢方明死了。」

　　江风突然变大了，吹得官道两旁的火把剧烈摇晃，火星四溅。

　　展昭握着剑柄的手猛地收紧。骨节抵着剑鞘，发出一声闷响。

　　「怎么死的?」

　　「全家灭门。」李都尉的声音里带着一丝后怕，「杨将军冲进府衙后宅的时候，血水都流到院子里的石板路上了。卢方明、他那刚娶的第七房小妾、管家、护院，一共三十四口人，全被一刀断喉。死状和黑水涡那个转运使一模一样。」

　　线索，在眼看就要收网的这一刻，被一双无形的大手硬生生斩断了。

　　八万斤生铁下落不明，知情的地方官全部被灭口。

　　襄阳王在江宁府经营多年的暗网，为了保住这批生铁，选择了最血腥的断尾求生。

　　「杨将军让我给大人带句话。」

　　李都尉从怀里掏出一个密封的竹筒，双手递给展昭。

　　「卢方明死在书房里。他临死前，用手指蘸着自己的血，在书案底下的青砖上，画了个奇怪的图记。」

　　展昭接过竹筒，倒出里面临摹的图纸。

　　借着火把的光亮，那是一张极其潦草的画。一个圆圈，中间画了三条水波纹。在圆圈的右下角，歪歪扭扭地写了半个字。

　　看着像是个『铁』字，但最后一笔还没写完，人就咽气了。

　　「三江交汇......」

　　展昭盯着那张图纸，脑子里努力回忆大宋南方的水路堪舆图。

　　白玉堂凑过来看了一眼，报出了个地名。

　　「太湖，君山岛。」

　　他抬起头，看着展昭。

　　「太湖水匪的老巢。原来这批铁，是打算走太湖，过大运河，直接运进襄阳。」

　　展昭把图纸收好。

　　胸口那股被强压下去的闷痛又开始隐隐作祟。他知道，这趟差事，还没有到结束的时候。反而，刚刚踏进最凶险的深水区。

　　「李都尉，替我回禀杨将军。江宁府的烂摊子，劳烦他代为镇压。封锁卢方明被杀的消息，对外就说他突发恶疾暴毙。」

　　展昭翻身上了骑兵牵来的一匹黑马。

　　「展大人，您这是要去哪?」李都尉愣了一下。

　　「去江宁府。」

　　展昭扯住缰绳，马头调转。

　　「卢方明既然留了血字，这府衙里，必定还有他没来得及销毁的账册。这只老狐狸，绝不会把身家性命全押在襄阳王一个人身上。」

　　白玉堂二话没说，抢了旁边一匹白马，翻身骑上。

　　「走吧。五爷倒要看看，太湖这帮水匪，脖子有多硬。」

　　两骑快马，踩着夜色，直奔火光冲天的江宁府。

　　而此时的江宁府衙后宅。

　　刺鼻的血腥味还未散去。书房的横梁上，一滴暗红的鲜血顺着木纹，悄无声息地滴落在下方的黄花梨木案上。

　　在那木案的夹层里，静静躺着一枚雕刻着西夏王室图腾的狼牙印信。