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56、第五十六章 暗渡陈仓 秋风卷着尘 ...
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秋风卷着尘土与人群酸腐的浊气扑面而来。车队停在一处坡丘旁，恰好遮住了远处流民的视线，得以喘息片刻。
季泽川走到江砚舟身侧低声议事。江砚舟俯身听罢，目光越过他，沉沉落在那道立于马车旁的身影上——她抱着秀儿，秋风吹起额前碎发，面色虽有些发白，却未见怯意。
片刻，江砚舟收回视线，对季泽川简短颔首。季泽川转身走回她身边，面色比方才更凝重了几分。
“兄长，江将军怎么说？”她低声问道。
季泽川摇了摇头：“已派人去打探城门那边的动静，再做定夺。”
不多时，一名亲兵快步从前方奔回，压低声音向江砚舟禀报了几句。江砚舟听完，眉头几不可察地拧了一下，随即大步朝马车这边走来。
“情况比预想的糟。”江砚舟在马车前站定，声音压得极低，“局势远超预估。城门严守，绝不会轻易开启。一旦动静过大，流民势必蜂拥冲击，局面再无挽回余地。”
她点头，没有问“那怎么办”之类的蠢话，只是静静等他下文。
“我持巡查军令，可命守军开城门。但此刻开门，等同将你兄妹二人置于危墙之下。流民冲击之下，纵有亲兵护卫，也难保万全。”他顿了顿，目光扫过季泽川，“季兄，需委屈你暂充我军中士卒，随我押解人犯入城。至于人犯——”他目光转向她，意思不言而喻。
季泽川几乎瞬间就明白了江砚舟的计划——伪装押解队，以执行军务的名义叫开城门，确是眼下最可能行得通的办法。他上前一步，挡在她身前，声音斩钉截铁：“不劳舍妹，我来扮那囚犯。”
江砚舟未置可否，目光在兄妹二人之间微一停顿。
她却轻轻拨开兄长手臂，从容走出，先对江砚舟颔首，再转向季泽川：“兄长，此法不妥。”
“卷儿，此事凶险，轮不到你来逞强。”季泽川蹙眉劝阻。
“我不是逞强，是仔细想过。”她轻轻摇头，“如今流民困顿绝望，对官兵已是惧恨交加。若见官兵押解的是你这样的青壮男子，他们会怎么想。”
季泽川一怔。
“他们会疑心，这是官府在抓丁充军，或是罗织罪名欺压良民。”她声音不高，却字字冷静，剖析着人心，“兔死狐悲，物伤其类。他们自己或许不敢上前，但若有少数被绝望逼疯了的，趁机鼓噪生事，局面立刻就会失控。”
她顿了顿，看向江砚舟：“江将军，我说得可对？”
江砚舟深看她一眼，那目光里有什么东西闪了闪，最终化为一声几不可闻的“嗯”。
她继续道：“可若押解的是我与秀儿这般妇孺，便不同了。寻常人眼中，妇孺能犯何事？多半会猜是内宅阴私、偷盗拐卖，最差也不过是敌方细作。流民自顾不暇，对这等‘罪名’的犯人，只会厌弃躲避，绝不会上前同情，亦不会引起恐慌。”
她眼神澄澈坚定：“兄长，大局为重，我非逞强，而是最合适的人选。”
季泽川看着妹妹被晨风吹得有些发白的脸颊，一时间竟说不出反驳的话。她说得条理分明，比他想的更透彻。一股心疼、骄傲与无力混杂的情绪，堵在胸口。
“季娘子所言，正是兵法所言‘因势利导，攻心为上’。”江砚舟适时开口，“以妇孺为饵，可最大消解流民敌意，也是眼下唯一破局之策。”
他看向她，语气里带上一丝几不可察的郑重，“只是，委屈娘子了。”
“能平安入城，便无委屈。”她看向季泽川，语气轻柔：“兄长放心，我定会护好秀儿和自己。你在外护卫，我才更安心。”
季泽川沉默良久。他知道，卷儿说得对——眼下确实没有更好的办法。他终究压下万般不忍，缓缓点头，声音有些沙哑：“好，依你。”
“即刻准备。”江砚舟雷厉风行下令，“一炷香整备，换衣改容，即刻入城。”
亲兵迅速送来囚衣与膏泥。她带着秀儿登车换装，用深色膏泥细细遮盖脸颊、脖颈与手背，抹去所有清丽气色。镜中人影黯淡狼狈，唯独一双眼眸清亮沉静。
随后同样替秀儿抹上泥灰，低声叮嘱：“秀儿乖，待会儿我们玩一个不能说话的游戏。记住，低头，抓紧娘子，无论如何不要抬头，不要出声。”
秀儿用力点头，小手紧紧攥住她的衣摆。
车帘再次掀起时，等在外面的季泽川已是一身普通军士打扮，皮甲在身，冲淡了几分书卷气。江砚舟也已卸下显眼披风，正对精选出的十余名亲兵低声交代细节。
“今日押解南阳潜逃细作，奉命入城交审。”他声线低沉威严，“记住，尔等只是奉命行事，除护卫与驱赶闲人，不得与任何人交谈，不得有多余动作。一切，听我号令。”
“是！”亲兵们低声应命，瞬间进入战备状态，眼神冷硬如铁。
江砚舟转身看向她，目光微顿。方才明媚的少女已经变成眼前这个发髻凌乱、衣衫粗旧、满身尘灰的妇人，低眉顺目，宛若待审囚徒。唯有那挺直的脊背，和偶尔抬起时沉静如水的眸光，泄露着截然不同的内里。
“取绳。”
亲兵递上麻绳。江砚舟接过，贴近她身侧，以仅二人可闻的音量低语：“活扣，做做样子，入城即解。”
“多谢将军。”她主动抬手。
江砚舟手法利落，看似紧实束缚，实则一挣即开。他又取细绳松松系在秀儿腕上，仅作表象。
粗粝麻绳缠上手腕，一种属于“囚徒”的屈辱与束缚感涌上心头。她压下心绪，暗自安慰——这不是真正的囚禁，这是江砚舟能为她想到的、最安全的“外壳”。
江砚舟吩咐亲兵将马车就地舍弃、马匹并入队列，随即翻身上马：“启程。”
四名亲兵上前，一左一右站在她与秀儿两侧，另两人跟在身后。季泽川与其余亲兵散在左右侧后，手按刀柄，目光警惕地扫视四周。队伍末尾，一众骑兵缓缓跟上，马蹄踏在干硬的黄土路上，发出沉闷而有节奏的声响。
起初，外围的流民或麻木呆坐，或低声呻吟，并未过多留意。官兵往来，他们见得多了。可随着小队步步深入、直逼城门，微妙的变化开始滋生。
无数空洞茫然的目光聚拢而来，牢牢锁在一大一小两个灰败身影上。
“是犯人……”
“是女人和孩子……”
“造了什么孽哦……”
窃窃私语声，像阴沟里的暗流，在人群中蔓延。那些目光，畏惧、好奇、麻木，还有一丝不易察觉的嫌恶与避忌，如细密的针，扎在她的背上。
她牢牢记得江砚舟的嘱咐，绝不抬头，只盯着眼前方寸之地，跟着前面亲兵的脚步。秀儿的小手死死攥着她的衣角，微微发抖，却紧紧闭着嘴。
季泽川看着她单薄的背影，只觉得心如刀剜。他只能强迫自己移开视线，下颌绷紧，做出军士应有的冷硬模样。
江砚舟端坐马上，对周遭一切恍若未闻，周身散发着令人心悸的肃杀之气。他所过之处，流民竟下意识地瑟缩、退让，硬生生在这片拥挤的“沼泽”中，分出一条窄窄的通道。
离城门已不足百步。城楼上的守军显然早已察觉异动。
“站住！来者何人！”厉喝破空，紧随其后的是弓弩上弦的清脆锐响，城头杀机骤绷。
江砚舟策马行至城门前丈余处，勒住缰绳，抬手将玄铁令牌高高举起。那令牌通体玄黑，卧虎形制，上覆枢密院朱漆火印——正是连锋军督司的专属信物，军中无人不识。
“奉旨巡查，押送要犯入城！即刻开侧门！”
城头一阵骚动。片刻，一个武官出现在垛口后，目光在令牌上停留片刻，又落向下方队伍，尤其在灰头土脸的她和秀儿身上停了数息。
“将军恕罪！”武官拱手，态度恭谨却寸步不让，“上峰严令，闭城期间，无刺史手令绝不开门！城外流民汹汹，属下不敢擅专！”
江砚舟眸光骤冷，手掌缓缓抚上剑柄，肃杀之气瞬间笼罩全场。
就在这剑拔弩张的死寂对峙中——
“嗬……嗬嗬……”
一名原本蜷缩在地的流民，似是被绝境逼得彻底失智，猛地暴起！他喉间发出野兽般的嘶吼，浑浊双眼死死盯住“女囚犯”，枯瘦脏污的手掌带着濒死疯狂，直直抓向她的臂膀！
“护住人犯！”近身亲兵反应疾如闪电，厉喝未落，刀鞘已然横拍而出！
