《恶毒妹妹死不瞑目》泡桐花未眠

11、第十一章 砚底微凉 望着秀儿仰

　　望着秀儿仰起的小脸，那对用红绳扎得齐整的团髻，还有脸上未褪的婴儿肥，她心尖一软，伸手轻轻抚了抚那光滑的发髻。

　　“好孩子，起来吧。”

　　安娘忙上前扶起女儿，替她拍去裙上并不存在的尘土，低声嘱咐：“往后须用心听先生的话，不可贪玩懈怠，记住了？”

　　秀儿用力点头，小脸上满是认真：“秀儿记住了。”

　　她向门边招手，小莲会意，端着一个盖着红布的小托盘快步上前。这是方才趁安娘外出时，她特意吩咐备下的。

　　红布揭去，露出一方青石砚台，旁置一笔。砚色沉静如水，形制古朴，不过巴掌大小，边角却打磨得圆润光滑——这是柳氏临行前，悄悄塞进行囊的寥寥几物之一。

　　想起柳氏，她心头掠过一丝暖意。那妇人温柔却溺爱原主，为其操持一生，连性命也赔了进去，着实不值。临别时，柳氏塞给她一个包袱，除散碎银两与几件首饰外，便是这方砚台，并两支笔、一块墨、一沓纸。柳氏眼眶通红，声压得极低：“别的你未必带得走，这些……或许用得着。女子立世不易，我……娘没什么能帮你，既得了机会，务必好好识字……”

　　彼时前途未卜，她心存警惕，只留了这些“无用”却清白的笔墨纸砚，金银细软一概未取。一个被家族放逐的孤女，怀璧其罪。这方砚台，便成了柳氏留给她的，最实在也最安全的念想。

　　此刻，她将砚台拿起，递到秀儿面前。

　　“秀儿，这是先生送你的见面礼。”

　　秀儿的目光瞬间被吸住。她从未如此近距离地看过一方砚台。它静静躺在掌心，色如雨后深潭，在光下泛着温润内敛的光泽。

　　她伸出食指，极轻地触了触，指尖传来微凉坚硬的触感，光滑细腻，与寻常石头迥异。顺着边缘抚摸那流畅的弧度，又小心碰了碰砚堂中心微微凹陷的磨墨处，半晌，才抬起头，眼里盛满小心翼翼的惊喜，声音细若蚊蚋：“先、先生……这真是给我的吗？”

　　“自然是给你的。”她微笑，将砚台又递近些，“既做了我的学生，读书写字，岂可无一方自己的砚台？”

　　秀儿这才敢双手接过，像捧着易碎的珍宝，紧紧抱在怀里，小脸几乎贴上那冰凉的砚面，长睫垂下，掩住眸中骤然涌起的水光。

　　她认得砚台。爹爹有一方，收在掉漆木匣最底层，用旧棉布裹着，从不轻易示人。唯有年前写对联或村中需写文书时，才请出使用，用完即刻收好。幼时她因好奇偷摸过一次，挨了顿手心。娘搂着她吹手心时低语：那是砚台，是老爷赏给爹爹的，贵重，留着给弟弟开蒙，女孩儿不能碰。

　　自此，砚台在她心里，便成了一道分野。一种她无权触碰的“贵重”，一种专属于弟弟的、通往“读书”世界的资格。她无数次想象墨块研磨的声音，却从不敢想自己也能拥有。而今，一方属于自己的砚台，正实实在在抱于怀中。

　　安娘站在一旁，看着女儿抱着砚台、小脸发光的样子，到嘴边的推拒硬是咽了回去。她虽不懂文墨，却看出这物件做工精细，绝非俗物。二娘子境况不易，这份礼太重。可女儿眼中的光，是她从未见过的纯粹璀璨。最终，她只轻轻拉了拉女儿衣袖，声音放得极柔：“秀儿，还不谢过先生？”

　　秀儿如梦初醒，抬头看看娘，又看看含笑的先生，那股巨大的欢喜冲破了拘谨。她“啊”地一声，抱着砚台扑进她怀里，小脸埋在她腰间，声音闷闷的，却浸满甜意：“谢谢先生！秀儿好喜欢！会像爹爹宝贝他的砚台一样，宝贝它！用它好好写字！”

　　小女孩柔软的身子带着阳光与皂角的气息撞进怀里，她微微一僵，随即心底最后一点局促与疏离，在这毫无保留的依赖中彻底融化。她轻轻环住那瘦小的肩膀，拍了拍。

　　“喜欢就好。”她的声音，是从未有过的温柔。

　　午后，安娘在灶下忙活。五花肉煸出油，爆香姜蒜，入白菜梆子翻炒，再加宽汤与嫩叶，咕嘟声中，肉香混着白菜清甜，溢满小院。

　　开饭时，旧方桌上摆着一大盆白菜炖肉，一碟炒鸡蛋，一盆糙米饭。安娘给每人——包括小翠小莲——都盛了满碗，浇上浓汁。她接过碗，筷子一拨，便见米饭下密密埋着炖得酥烂、吸饱汤汁的瘦肉片。

　　夹起一块入口，纯粹的肉香在舌尖化开，油脂丰腴，纤维分明，混着汤汁的鲜甜，简单却扎实。暖意自胃而起，蔓延四肢百骸，眼眶竟莫名一热。

　　她低下头，就着这碗藏着心意的饭菜，一口一口，吃得极认真。窗外，春光正好，院角那株老桃树，不知何时已绽开了满枝繁花，粉云似的一片。风过处，有几瓣薄红，悠悠落在窗台。

　　自那日拜师后，秀儿每日早饭后必准时现身。起初怯生生在门外探头，见她在看书，便轻手轻脚进来，挨着小莲或小翠，帮着递笤帚、收晒干的帕子。懂事得让人心疼。

　　她放下书，招手：“秀儿，过来。”

　　秀儿小步跑到跟前，仰起脸，眼底尚有怯意：“先生？”

　　“这些事有小莲小莲便是，你既来读书，便是我的学生，不必做这些。”她放柔声音。

　　秀儿眼中的光肉眼可见地黯淡，小嘴微抿，长睫垂下，在脸颊投下不安的阴影，活像只被推开的小狗，委屈得令人心软。

　　“我……我想做。”声音细弱，手指绞着衣角，“娘说，不能白占先生便宜。我……我干得了这些。”她抬起眼，眼底那点倔强与恳求，让她到嘴边的“不用”咽了回去。

　　罢了。她轻叹，摸摸那细软的头发。“那便随你。只是不可累着，也莫碰危险的，可好？”

　　“嗯！”秀儿用力点头，失落一扫而空，眼里的光重新亮起。得了默许，她干活愈发勤快，连她想去灶间添柴，都要抢着跑过去，小脸绷得严肃：“先生，这个我来！柴火有刺，仔细扎手！”

　　她站在灶房门口，看着那小小身影费力却认真地码柴入膛，火光映着尚且稚嫩却已初显坚毅的侧脸，心头涌起复杂的暖流。她来此本是受罚放逐，宋氏和季云舒怕是盼着她凄风苦雨、自生自灭。可如今这日子，倒偷得几分静谧安稳，甚至有了“家”的错觉。

　　这念头令她警醒，她可不是来当娇养的小姐的。生存，方是第一要务。安娘那化平凡为神奇的手艺，便是最实用的生存技能。

　　一日，趁秀儿随小翠小莲去溪边洗衣，她挽袖走到切菜的安娘身旁，神情郑重：“安娘，我想跟你学做饭。”

　　安娘菜刀一顿，讶然抬眼：“二娘子，这如何使得？前几日让你来灶台帮忙已是不合规矩……”

　　二娘子初来时，李嬷嬷有意刁难，这才没拒了她去灶上帮忙。可这几日秀儿跟着二娘子识字，回家滔滔不绝，可见是用心在教。她怎能再让这般好的二娘子沾染下人差事？若被本家知道，日后恐刁难于她。

　　“使得。”她语气坚定，“我既在此生活，岂能事事依赖你们？况且，”目光落在安娘手下那水灵的白萝卜上，语气软也软了下来，带着真诚的羡慕，“你这手艺，实在厉害。简单的食材，到你手中，总能变成熨帖肠胃的美味。这本事，我想学。安娘，你知我处境，若有一日……”

　　她未再说下去，眼中只余落寞。灶膛里的火苗噼啪一声，爆出几点星子，旋即湮灭。