3、冤魂渡 她就非得去 ...
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血腥气早已被寒风吹散，湮没在紫禁城连天的风霜里。
雯锦猛地回头，见一个瘦小的身量从另一条甬道拐进来，缩肩垂首，落了满身雪，风尘仆仆像是赶了许久的路。
“春儿，你……”
春儿奔了过去，一把攥着雯锦胳膊将她从地上提起：“你被蔺厂公带走，可吓坏我了。这么胡来，不要命了？”
她一面说一面胡乱拍着雯锦身上的落雪，抓着她的胳膊就往回走，雯锦不禁趔趄几下。
“我没事，你别担心。”
“回去再说，快宫禁了。阿锦，你要是真被番子抓了，我上哪找你去啊？”
一更三点宫内锁钥，违者轻则提铃板著，重则杖责处死。春儿不明白她一向沉稳行事，今日为何非要为个素不相识的宫女出头，似是触动她心中某个禁忌。
春儿不再细思，拉着她到司苑局的院子。转身把门关严，正要插上门闩，便见雯锦夺了自己手中的灯，挂在门上。
“阿锦，你这是做什么？”
“我听闻北方民俗，放灯引路，挂灯招魂。这样，她……应该能找到回家的路罢。”
春儿听不懂她在说些什么，只连连应着，然后无奈的拍了拍她的肩膀，哄着她去睡觉。
寒风凛冽，雯锦躺在通铺一隅，睁着双目，却寤寐难眠。身侧宫女们早已睡死，发出均匀的鼾声，有人磨牙，有人梦呓。
她一向少眠，每每辗转至中夜。阖目则万念纷集，反复陷入一场做过无数次的幻梦。
是以，每日枕着更鼓迭传声入眠。
翌日清晨，大家起床忙碌着，各自做着手上的活计。雯锦眼皮像灌了铅，倦意如潮水般涌上心头，但她不敢多躺，起身整理菜圃里的枯枝败叶。
不知谁起了话头：“哎，你们知道吗？昨儿那个宫女被打死了！”
“是喜儿罢，我记得她，刚调过来没几日。”
“听闻那丫头被个管库太监瞧上了，要她当对食。她宁死不从，莫不是……唉，那太监是蔺掌印的干儿子，不说了。”
蔺掌印、蔺德安，又是他。
雯锦愣住，停下了手上动作，手指捏握成拳，不知在想什么。
“她……曾给过我一碗粥吃。诸位姐姐可知她死在哪条道上？”
年长的宫女呵斥她：“问这个干嘛？人已经死了，尸身都不知运哪去了。”
小宫女啜泣着：“奴婢只是……只是想偷偷在她丧处给她烧柱香。至少让她走得安心点。”
有人一把捂住她的嘴：“作死！这话被人听去了你也要跟着去！”
小宫女咬唇不再吱声，眼泪巴嗒巴嗒往下落。
雯锦扭头看了眼廊下，昨夜自己挂的灯果然早灭了。
人死如灯灭，逝者如斯夫。人命虽如微尘，但是没关系，喜儿，你很幸运，有人在记挂你啊。
她想着，露出个酸涩释然的笑。
王羡春戳了戳她的手臂：“阿锦，你笑什么啊？笑的这般悲怆。”
“我笑，生而微末者，尚有赤心可陈。然生而富贵者，却心如铁石。”
她握住羡春的手，认真道：“春儿，我鲜少求人，你可否帮我个忙？”
羡春爽朗一笑：“在所不惜。你说。”
“你交游广，我想求你帮我告知那位姑娘。我知喜儿命丧之地，也愿意为故人，上一炷香，守一次灵……她若有勇气，便宫禁后来寻我。”
春儿意识到雯锦想做什么，回握住她的手：“傻阿锦，左右你与死去的人并不相识，为何非要插手此事啊？”
雯锦抬眸看了眼廊外惨雾重浸，顿觉寒意灼人，转而正声道：
“春儿，你知道的，我……很是畏惧这样的雪天。‘恐九泉之下，尚沦鼎镬；八难之间，永缠冰炭’。（1）我实不忍她此去再受鼎镬之苦，冰炭之煎。生者无能，是以，这些罪罚加身，反倒教我在雪天好受些。”
春儿恍惚想起，每年清明前后她似乎都要故意犯禁然后被罚去提铃。她自苦如此……莫非是有什么至亲至爱要私祭吗？寻常天气就罢了，可而今下着大雪啊。
她就非得去提铃吗？为一个死人。
提铃者，须每日申时正一刻，并天晚下钥时，起更至二更、三更、四更之交，徐步正行断续提铃，五更固定从乾清宫门提至日精门，回至月华殿门，后回到乾清宫门方止。且须口中高呼“天下太平。”（2）
春儿思索一番，终是妥协：“行罢，我去帮你说。左右我不帮你，你也会自行另寻法子。”
雯锦闻言，释然一笑：“谢谢你。”
“得了罢。姜雯锦，你还笑！你记得给我千万小心点，别被番子逮到，私祭真的会丢命的。”
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将近戌时，暮色四合，宫道上人丁稀少，雯锦撑着伞，提盏灯，推开门，冲进了漫天风雪中。
不多时，那个宫女来了，她攥着袖口，神色有些慌张：“姜姐姐，我还是有些害怕。”
雯锦盯着她，莞尔一笑。
“你别紧张啊，姑娘。你叫什么名字？”
“姜姐姐唤我阿妺便好。”
“好，阿妺。你听我说，等会儿下钥之时，我们出去。如若被巡查番子或锦衣卫校尉发现，便说去暖房培育牡丹误了时辰。明白了吗？”
阿妺连连点头。
铁锁落槽声渐起，门阖鼓禁，司钥长下钥毕，整座宫城便噤若寒蝉。
二人却暗暗起身在宫道上游走，行至喜儿命丧之地，从袖口中摸出香烛，俯身插在雪地上。
她们无声盯着香烛微弱的烛火与袅袅青烟，在这风声鹤唳草木皆兵的大寒天，雯锦品出了一丝如若春阳的暖，她默默攥紧了腕上的麻绳。
三年又三年，她偷偷为爹爹戴了九载。吴地旧俗，亲友丧后，为其手束素麻，这便也算作缟素酬情了罢。
香快燃罢之时，身后有窸窸窣窣的脚步声袭来，雯锦忙起身摁灭了香烛。再一回头，灯笼明晃晃的光便将二人身影投在雪地上，是几个照例负责夜间巡缉的番子。
“什么人？”
“司苑局姜氏，奉督公之命去暖房培育牡丹，误了时辰。大人勿怪。”她一面说着，一面握住阿妺的手以示安抚。
为首的番子没多话，将二人报给直房管事内官吴彦。他本想按规矩罚提铃，但深思了会儿，摆摆手示意手下出去了。不知这个女人所言虚实，不过涉及到司礼监，他到底要顾忌一分薄面。
本来夜晚就难以安眠，大冷天被叫起，蔺翦实在烦躁，随手披了件玄色大氅便风尘仆仆赶来。吴彦瞧着他寡着一张死人脸，摸不清他的态度，试探道：
“蔺厂臣，奴婢今日抓住这两个宫人，本不欲劳烦您亲自跑来一趟。只是其中一个宫人说她是奉了您的命培育牡丹，我记得这等名贵的御用花是司礼监辖下的花房司负责。这……她说的是否属实啊？要是属实，便不罚提铃。”
蔺翦盯着匍匐在地上的雯锦，牙齿不免龃龉起来。她可真能折腾啊，前脚自己以此为难她，她后脚就要拿着这个来扰他安宁。这个女人真是睚眦必报，他暗想。
她就非得为一个死人如此吗？
蔺翦困意难消，也懒得拿捏措辞，随口道：
“是。只是她于我而言，不过是二十四衙门里的一个寻常贱婢。本督对她并无半分情面，你亦无须看在我的面子上恕她。便依规矩，罚提铃一月罢。不过，人交予我，本督要亲审。”
吴彦笑着应是，蔺翦遂一把将雯锦从地上拽起来就要走。雯锦挣了一下被男人捏着的腕骨：“等一下，我还有话对她说。”
她扭头对阿妺笑道：“不论你今日会被带去哪里，记得不要害怕啊。我们明天会再见的。”
阿妺听了她这话，心安几分，也回了个微笑。
蔺翦依旧冷脸，手上力道没松，反而捏的更紧了些。他半侧身，拽着她往直房去，拽着她连打了好几个趔趄，雯锦感觉腕骨都要被他捏碎了。
“你能不能轻点？”
“？！”
“我手疼。”
她真的好烦，蔺翦虽然这样想着却还是松了几分力。
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蔺翦私人值房，陈设简单，只置桌椅各一。
四壁暗黄唐卡高悬，忽明忽暗。
桌上摆着一盆恹恹的病梅，也堆着转经筒，颅骨鼓，金刚钺刀……以及数不清的木牌位。
雯锦觉得这不像常人居室，倒像祭坛，又像坟场。
自建国来，多位皇帝崇信藏僧，并封其“法王”“国师”，特许大批藏僧留住京师。不过番僧皆淫|秽之人，士大夫大多斥其腥羶掖庭，似乎的确是宦官之流信奉这些。
正思索着，随即她便见蔺翦拿起了刀，酥油灯的烛火照在他面上，明明灭灭，那人双眸冷寂如潭，深不见底，辩不出喜怒。
“姜内人，说罢。你今夜闯禁所为何事？”
“奴婢将才都说了，何况不是督公吩咐的嘛，督公记性真差。”
“呵，好好回话，本督在审你。”
他一步步逼进她，直到她退无可退，背抵冰冷的墙面。后粗暴而儇佻的将手上刀刃贴着她的下巴，往上一挑。她被迫仰面，撞见他深不见底的眼。
“奴婢说的就是事实。”
他用那只未盲的眼睨着她，过了一会儿，把刀放下了。
“姜内人，吴彦的直房日录，上面记载有你每年清明前后提铃的记录。他之前汇报夜间查禁时，向我提过一嘴，本督当时没太在意。而今看来，你是屡次故意犯禁。今日我猜是为了昨日那个死人，先前本督不知，不过——你究竟在私祭什么？”
“督公也说了是推测，奴婢最是惜命，并没有那个胆子私祭。我朝律令私祭轻则廷杖八十，重则凌迟处死。倒是督公这直房供奉着一堆木牌位，是在祭奠什么人吗？”
“奴婢以为，督公不会把我交出去。”
“你就这般笃定本督不会杀你？”
“不是奴婢笃定，是督公懒得与奴婢计较。万寿将至，隶属你们司礼监的花房司若培育不出牡丹，督公也要跟着获罪。督公把这烫手山芋丢给奴婢，不就是算准哪怕成败与否，皆是殉我一人而已。至少，你现在不想杀我。”
“你倒是看的明白。”
蔺翦说罢，转身行至窗前，从案几上那堆法器里翻出一枚铜铃，信手一抛。
“提铃一月，你既这般喜欢替死人受罪，本督成全你。拿着滚罢。”
那枚铜铃砸在雯锦脚边，叮叮当当滚了几圈才堪堪停住。她垂首睨了一眼，铜铃磨的发亮，带有暗沉的铜绿，一根红绳穿过顶部的铜环，她沉吟良久，却没捡。
雯锦微微仰头，一字一句道：
“既然督公要惩戒我，合该亲手系在奴婢身上才是。”
蔺翦闻言回头，灯烛在他脸上勾勒明明灭灭的轮廓，那只盲眼隐于阴影，另一只眼睛冷冷睨着她。
“你在教我做事？”
“奴婢没有，只是督公把铃铛丟地上，是在罚它还是罚我呢。督公不肯弯腰，是怕碰了奴婢脏了手还是……”
不等她说罢，蔺翦俯身拾起那枚铃铛，行至她跟前，又从新俯身屈膝蹲下。
两人一个跪着一个蹲着，就这么僵持不下。蹲着的人似乎很烦躁，他抬手揉了揉眉心，冷着脸将那截红绳一圈圈缠上她的左腕，用力极大，勒的她腕上皮肤泛红，最后竟还打了个死结。
蔺翦看着她腕上系有一道素麻绳，而今再加上他系上的那道，红白相交，竟碰撞出一种颓靡绮丽的美感。
他无端有种抽筋拔骨般的舒畅，仿佛胸中淤了多年的东西在此刻终于释放。
“姜内人，本督倒想看看我为你戴的这铃能响几时……”
作者有话说
第3章 冤魂渡
，还差 