《荼靡残》寄居蟹有钳

3、冤魂渡（已修） 她就非得去

　　雯锦猛地回头，便见一个瘦小的身量从另一条宫道拐进来，她缩肩垂首，落了满身雪，像是赶了许久的路。

　　春儿一看见雯锦便奔了过去，她一把攥着雯锦胳膊将她从地上提起，急道，
　　“你被蔺厂公带走，这么久都不回来，可吓坏我了。这么胡来，你不要命了？”

　　见其脸色发白，也不答话，一副魂不守舍模样。春儿胡乱拍着她身上的雪，攥住她就往回走，拽的雯锦趔趄一下。
　　“回去再说，快宫禁了。阿锦，你要是真被番子抓了，我上哪找你去啊？”

　　一更三点宫内锁钥，被发现轻则提铃板著，重则杖责处死。春儿想不明白她一向沉稳行事，今日究竟为何非要为一个素不相识的宫女出头，似乎像是触动了她心里某个禁忌。
　　春儿也不再细思，拉着她到司苑局的院子才松手。转身把门关严，正要插上门闩，便见她夺了自己手中的灯，挂在了门上。

　　“阿锦，你这是做什么？”
　　“我听闻北方民俗，放灯引路，挂灯招魂。这样，她……应该能找到回家的路罢。”
　　春儿听不懂她在说些什么，只连连应着，然后哄着她去睡觉。

　　寒风凛冽，窗棂嘎吱作响，暮霭沉沉，雯锦躺在通铺一隅，睁着双目，寤寐难眠。身侧宫女们早已睡死，发出均匀的打鼾声，有人磨牙，有人梦呓。

　　她一向少眠，每每辗转至中夜。阖目则万念纷集，即使安睡也会反复陷入梦魇。是以，每日便枕着更鼓迭传声入眠。

　　翌日清晨，伴随着第一声鸡鸣，大家都起床忙碌着，做着手上的活计。雯锦感觉眼皮像灌了铅，倦意如潮水般涌上心头，但她不敢多躺，起身整理花圃里的枯枝败叶。

　　不知是谁起了话头，“哎，你们知道吗？昨儿那个宫女被打死了！”

　　“是喜儿罢，我记得她，刚调过来没几个月。”

　　“早些时候听闻那丫头被一个管库太监瞧上了，要她当对食。她宁死不从，莫不是……唉，那太监是蔺掌印的干儿子，不说了。”

　　蔺掌印、蔺德安，又是他。
　　听到这，雯锦愣住，停下了手上动作，不知在想什么……

　　“她……曾给过我一碗粥吃。诸位姐姐可知她死在哪条道上？”有个年岁很小的姑娘开口了，她扎着小髻，神情悲伤。

　　年长的宫女呵斥她，“你问这个干嘛？人已经死了，尸身都不知运哪去了。”

　　小宫女啜泣着：“奴婢只是……只是想偷偷在她丧处给她烧柱香。至少让她走的安心点。”

　　那宫女一把捂住她的嘴，“作死！这话被人听去了你也要跟着去！”

　　小宫女于是咬唇不再吱声，眼泪巴嗒巴嗒往下落。

　　雯锦扭头看了眼廊下，昨夜自己挂的灯果然早灭了。人死如灯灭，逝者如斯夫。人命虽如微尘，但是没关系，喜儿，你很幸运，有人在记挂你啊。

　　她想着，微微一笑，笑里并无欢喜，只是酸涩释然。

　　王羡春戳了戳她的手臂，“阿锦，你笑什么啊？笑的这般悲怆。”

　　“我笑，生而微末者，尚有赤心可陈。然生而富贵者，却心如铁石。”雯锦握住羡春的手，无比郑重的请求：“春儿，我鲜少求人，你可否帮我个忙？”

　　羡春爽朗笑着：“在所不惜。你说。”

　　“你交游广，我想求你帮我告知将才说想为喜儿上香的那位姑娘。我知喜儿命丧之地，也愿意，为故人，上一炷香，守一次灵……她若有勇气，便宫禁后来寻我。”

　　春儿意识到雯锦想做什么，握住她的手，直直望着着她的眼睛道，
　　“傻阿锦，左右你与死去的人并不相识，为何非要插手此事啊？”

　　雯锦抬眸看了眼廊外惨雾重浸，顿觉寒意灼人，转而正声道，
　　“春儿，你知道的，我……很是畏惧这样的雪天。‘恐九泉之下，尚沦鼎镬；八难之间，永缠冰炭’。（1）我实不忍她此去再受鼎镬之苦，冰炭之煎。生者无能，是以，这些罪罚加身，反倒教我在雪天好受些。”

　　听罢春儿觉得她似乎不只在说喜儿。
　　春儿恍惚想起，每年清明前后她似乎都要故意犯禁然后被罚去提铃。她自苦如此……莫非是有什么至亲至爱要私祭吗？寻常天气就罢了，可而今下着大雪啊。
　　她就非得去提铃吗？为一个已死之人。

　　提铃者，须每日申时正一刻，并天晚下钥时，起更至二更、三更、四更之交，徐步正行断续提铃，五更便固定从乾清宫门提至日精门，回至月华殿门，后回到乾清宫门方止。且，提铃者须口中高呼“天下太平。”（2）

　　春儿思索一番，终是妥协，“行罢，我去帮你说。左右我不帮你，你也会自行另寻法子。”
　　雯锦闻言，释然一笑，“谢谢你。”
　　“得了罢。姜雯锦，你还笑！你记得给我千万小心点，别被番子逮到，私祭真的会丢命的。”

　　**

　　将近戌时，暮色四合，现下宫道上人丁稀少，雯锦披了件洗的发白的旧袄，撑着伞，提盏灯，推开门，冲进了漫天风雪中。

　　不多时，那个小宫女来了，她攥着袖口，神色有些慌张，“姜姐姐，我还是有些害怕。”

　　雯锦盯着她，莞尔一笑。
　　“你别紧张啊，姑娘。你叫什么名字？”
　　“姜姐姐唤我阿妺便好。”

　　“好，阿妺。你听我说，等会儿下钥之时，我们出去。如若被巡查番子或者锦衣卫校尉发现，便说去暖房培育牡丹误了时辰。明白了吗？”
　　阿妺连连点头示意。

　　铁锁落槽声渐起，门阖鼓禁，司钥长下钥毕，整座宫城便噤若寒蝉。
　　二人却暗暗起身在宫道上游走，行至喜儿命丧之地，从袖口中摸出香烛，俯身插在雪地上。

　　她们都没说话，皆无声盯着香烛微弱的烛火与袅袅青烟。在这风声鹤唳草木皆兵的大寒天，雯锦品出了一丝如若春阳的暖，于是她攥紧了腕上的麻绳。
　　她偷偷为爹爹戴了九载。吴地旧俗，亲友丧后，为其手束素麻，这便也算作缟素酬情了罢。

　　香快燃罢之时，雯锦便听见身后有窸窸窣窣的脚步声袭来，她忙起身摁灭了香烛。再一回头，灯笼明晃晃的光便将二人身影投在雪地上，是几个照例负责夜间巡缉的东厂番子。
　　“什么人？”
　　“司苑局姜氏，奉你们督公之命去暖房培育牡丹，误了时辰。大人勿怪。”她一面说着，一面握住阿妺的手以示安抚。

　　为首的番子没多话，将二人报给直房管事内官。直房管事内官吴彦本想按规矩罚提铃，但深思了会儿，摆摆手示意手下出去了。不知这个女人所言虚实，不过涉及到蔺厂督，他到底要顾忌一分薄面。

　　本来夜晚就难以安眠，大冷天被叫起床。蔺翦实在很烦躁，随手披了件玄色大氅便风尘仆仆赶来。吴彦瞧着他寡着一张死人脸，摸不清他的态度，试探道，
　　“蔺厂臣，臣今日抓住这两个宫人，本不欲劳烦您亲自跑来一趟。只是其中一个宫人说她是奉了您的命培育牡丹，臣记得这等名贵的御用花是司礼监辖下的花房司负责。这……她说的是否属实啊？要是属实，臣便不罚提铃。”

　　蔺翦盯着匍匐在地上的雯锦，牙齿不免龃龉起来。她可真能折腾啊，前脚自己以此为难她，她后脚就要拿着这个来扰他安宁。这个女人真是睚眦必报，他暗想。
　　她就非得为一个死人如此吗？

　　蔺翦困意难消，也懒得拿捏措辞，随口道，
　　“是。只是她于我而言，不过是二十四衙门里的一个寻常贱婢。本督对她并无半分情面，你亦无须看在我的面子上恕她。便依规矩，罚提铃一月罢。不过，人交予我，本督要亲审。”
　　吴彦笑着应是，蔺翦遂一把将雯锦从地上拽起来就要走。雯锦挣了一下被男人捏着的腕骨，“等一下，我还有话对她说。”

　　说罢，她扭头对阿妺笑道，“不论你今日会被带去哪里，记得不要害怕啊。我们明天会再见的。”阿妺听了她这话，心安几分，也回了个微笑。
　　蔺翦听着依旧冷脸，手上倒是丝毫力道没松，反而捏的更紧了些。他半侧身，拽着她往值房去。拽着她连打了好几个趔趄，感觉腕骨都要被他捏碎了。

　　“你能不能轻点？”
　　“？！”
　　“我手疼。”
　　她真的好烦，蔺翦虽然这样想着却还是松了几分力。

　　**
　　蔺翦私人值房，陈设简单，只置桌椅各一。
　　四壁暗黄唐卡高悬，忽明忽暗。
　　桌上摆着一盆恹恹的病梅，也堆着转经筒，颅骨鼓，金刚钺刀……以及数不清的木牌位。
　　雯锦觉得这不像常人居室，倒像祭坛，又像坟场。

　　自建国来，多位皇帝崇信藏僧，并封其“法王”“国师”，特许大批藏僧留住京师。不过番僧皆□□之人，士大夫大多斥其腥羶掖庭，似乎的确是宦官之流信奉这些。

　　正思索着，随即她便见蔺翦拿起了刀，酥油灯的烛火照在他面上，那人双眸冷寂如潭，深不见底，辩不出喜怒。可周遭阴冷气息肆虐，令她心生寒意。
　　“姜内人，说罢。你今夜闯禁所为何事？”
　　“奴婢将才都说了，何况不是督公吩咐的工作嘛，督公记性真差。”

　　“呵，你好好回话，本督在审你。”他一步步逼进她，直到她退无可退，背抵冰冷的墙面。后蔺翦粗暴而儇佻的将手上刀刃贴着她的下巴，往上一挑。力道粗暴，毫无怜惜。她被迫仰面，撞见他深不见底的眼。
　　“奴婢说的就是事实。”

　　他用那只未盲的眼睨着她，过了一会儿，把刀放下了。
　　“姜内人，吴彦的直房日录，上面记载有你每年清明前后皆提铃的记录。他之前汇报夜间查禁情况时，向我提过一嘴，本督当时没太在意。而今看来，你是屡次故意犯禁。今日我猜是为了昨日那个死人，先前本督不知，不过你似乎心里守着一座坟。你——究竟在私祭什么？”

　　“督公也说了是推测，奴婢最是惜命，并没有那个胆子私祭。毕竟我朝律令私祭轻则廷杖八十，重则凌迟处死。倒是督公这值房供奉着一堆木牌位，督公是在祭奠什么人吗？何况，奴婢以为，督公不会把我交出去。”
　　“姜雯锦，你就这般笃定本督不会杀你？”蔺翦声音平平，并无多余情绪。

　　“不是奴婢笃定，是督公懒得与小人计较。万寿节将至，隶属你们司礼监的花房司若培育不出牡丹，督公也要跟着获罪。督公把这烫手山芋丢给奴婢，不就是算准哪怕成败与否，皆是殉我一人而已。至少，你现在不想杀我。”
　　“你倒是看的明白。”

　　蔺翦说罢，便转身行至窗前，从案几上那堆法器里翻出一枚铜铃，信手一抛。
　　“提铃一月，你既然这么喜欢替死人受罪，本督成全你。拿着滚罢。”

　　那枚铜铃铛砸在雯锦脚边，叮叮当当滚了几圈才堪堪停住。她垂首睨了一眼，铜铃磨的发亮，带有暗沉的铜绿，一根红绳穿过顶部的铜环，是司礼监统一配发的形制。她沉吟良久，却没捡。

　　雯锦微微仰头，一字一句道，
　　“既然督公要惩戒我，合该亲手系在奴婢身上才是。”
　　蔺翦闻言回头，灯烛在他脸上勾勒明明灭灭的轮廓，那只盲眼隐于阴影，另一只眼睛冷冷睨着她。
　　“你在教我做事？”

　　“奴婢没有，只是督公把铃铛丟地上，是在罚它还是罚我呢。督公不肯弯腰，是怕碰了奴婢脏了手还是……”
　　不等她说罢，蔺翦俯身拾起那枚铃铛，行至她跟前，又从新俯身屈膝蹲下。于是两人一个跪着一个蹲着，就这么僵持不下。蹲着的人似乎很烦躁，他抬手揉了揉眉心。

　　旋即雯锦便看见他冷着脸将那截红绳一圈圈缠上她的左腕，男人用力极大，勒的她腕上皮肤泛红，最后竟还打了个死结。

　　蔺翦看着她腕上系有一道素麻绳，而今再加上他系上的那道，红白相交，竟碰撞出一种颓靡绮丽的美感。他顿觉一种抽筋拔骨般的舒畅，仿佛胸中淤了多年的东西在此刻终于释放。他最后扯了扯唇，望着她道，

　　“姜雯锦，本督倒想看看我为你戴的这铃能响几时……”

作者有话说

　　（1）（2）出自《酌中志》