《灵境·瀚沙诡云》东门柠峻

20、第 20 章 祢兆勒

　　祢兆勒住马，看着谷口那个青蓝色的身影，心忽然一凉。朱青在这里，那祁西城那边呢？他想起自己临走前对守城副将说的话——“朱青不会伤害百姓，他不会。”他将城交给了副将，将百姓留在了城里。可如果朱青在这里，那此刻领着江心军攻入祁西城的人是谁？
　　“祢将军。”朱青将佩剑缓缓拔出，剑锋在月光下泛着冷光。他的面色仍然温和，只是温和里多了一层极深极沉的疲惫，“有些事不是你想的那样。三个月前袭扰你部营地的那些小队——不是我的兵。”
　　祢兆的手按在刀柄上，指节因用力而泛白。他当然不信。他的部下当时俘虏了几个袭击者，那些人穿着江心军的制式轻甲，说着江心官话，刀上刻着江心军械坊的编号。每一条证据都指向朱青，每一条证据都让他在愤怒和失望中反复煎熬。“朱将军，”他的声音沙哑而低沉，压过了峡谷中呜咽的风声，“我父亲信你，立了条约。我信你，两年按兵不动。如今我的部落没有盐巴，没有草场，老弱妇孺在营帐里挨饿。我们俘虏的那些人，穿着江心的铠甲，说着江心的话。你说不是你的兵——那你告诉我，是谁？”
　　朱青的嘴唇动了动。他知道是谁。王抗麾下的曹家嫡系驻扎在玉门城北，不受他指挥，不受他节制。战报上从来看不到他们的调动记录，但他知道那些人常常在夜里带着弯刀和马匹出去，天亮前回来，马背上驮着不属于军需库的战利品。他查过，每次追查都被一纸调令挡了回来。他没有证据，或者说，他有的证据不足以撼动下达调令的那个人。所以他无法回答祢兆的问题。
　　祢兆看着他的沉默，嘴角浮起一丝极淡的苦笑。他忽然说起当年的事，声音在峡谷的夜风里显得格外空旷。两年前他们在骆山立约，朱青把俘虏的数百名亥部伤兵全部送还，还附了药材。他朱青不滥杀无辜，战争时也不动城中百姓一粒粮食。所以祢兆回赠了一批楼沙特产的乳香和没药，还亲自送了两匹良马到朱青营中。寒冬之际朱青会给亥部送些粮草，他的部下不理解，说这些亥人今年和好明年又要反，送粮草是养虎为患。他只是笑笑说，他们也是人，也要过冬。没想到这些事传到玉门，王抗在军议上当众说他“妇人之仁”。
　　“朱将军，你是好人。”祢兆说，那双被草原风霜磨得粗糙的眼睛里映着月光，忽然变得很亮，“可惜你不是江心的好将军。江心自从高祖立国，便不断开疆拓土——吞并东南小国，收服西北诸部，将边境线一推再推。如今圣上穷兵黩武、野心勃勃，朝中曹家当权，王抗在北境拥兵自重，所有人都想着打仗、立功、封侯。你这样的人，反而是异类。”
　　朱青握着剑柄的手指慢慢松开，又握紧。他的声音比任何时候都轻，像是怕被谷中的风吹散：“如今两国和平的希望，就在你身上。祢将军，退一步——退到草原深处，查清那些夜袭的真相。只要有一日真相大白，你我还能再立条约。”
　　“战争从来不是一个人的仁慈可以决定的。”祢兆说。
　　朱青没有放弃。他总是对事情抱着希望，这是他这个人最让人无奈也最让人心疼的地方。他沉默了片刻，然后缓缓将佩剑收回鞘中。这个动作让身后副将齐齐变了脸色。“将军——”副将想要开口劝阻，被朱青抬手制止。他拨转马头，让开了谷口的路。
　　祢兆策马从他身侧经过时停下，侧头看着他。那双眼睛里没有了愤怒，只剩下一种极深的、几乎像怜悯一样的东西。“朱将军，”他说，“我更希望那次突袭是你的命令。至少那样，我面对的是敌人。”他顿了顿，马鞭轻轻敲了敲靴沿，“否则，我们就要面对江心朝廷了。”
　　朱青没有回答。他骑在马上，看着祢兆和他身后的人马消失在峡谷深处，马蹄扬起的尘土在月光下缓缓沉降。他忽然觉得这片山谷的风很冷。
　　当朱青赶到祁西城时，蓝尘一行人也才刚刚策马入城。他们在破城之后便回了玉门向王抗复命，如今赶来是为了安抚百姓、清点降兵。安羲骑在马上，远远看见城楼上盘旋着一群乌鸦。不是几只，是遮天蔽日的一群，黑压压地落在城楼飞檐上。他的心往下沉了沉。
　　城门洞开，门扇上还留着攻城锤撞出的凹痕。入城后扑面而来的不是硝烟味——是另一种更浓稠、更甜腻的腥气，混着烧焦的木头和腐败的食物残渣。主街两侧店铺的门板被劈开，布庄的绸缎散落在泥地里被踩得稀烂，粮铺的米袋被捅破，白米混着血水淌了一地。一家茶馆的桌椅被掀翻，茶壶碎在地上，泡了半天的茶叶在血污中缓缓展开。商贩的货摊被洗劫一空，只剩下被踩碎的鸡蛋壳和几片烂菜叶在风里打滚。一个年迈的说书人趴在茶馆门口，背上被捅了至少十几刀，手指还保持着往前爬的姿势。旁边倒着个约莫五六岁的孩子，手里攥着半块被血浸透的麦芽糖。酒肆门口，几个舞姬衣冠不整地蜷缩在角落里，眼神空洞，已经哭不出声了。街道中央横七竖八地倒着亥部百姓的尸体，老人、妇人、孩子，被刀剑捅穿身体。血从他们身下淌出来，沿着青石板的缝隙流了半条街，已经凝成了暗紫色，成群的苍蝇在上面嗡嗡打转。
　　王筠翻身下马，只往前走了几步，便扶着一根被烧焦的拴马桩弯下腰，剧烈地呕吐起来。孟亭和蓝尘站在她身后，手指止不住地颤抖。蓝尘没有说话，只是将手按在安羲肩膀上，用力压了压。孟羽跌坐在地上，剑横在膝上，嘴唇发白，张了好几次嘴却发不出任何声音。安羲跪在青石板上，眼泪大颗大颗地往下掉，砸在那些凝固的血迹上。他们打过安平镇，打过郓州，打过沛州，打过安陵——他们以为自己见过战争最残酷的样子。但他们从来没见过一整座城被屠尽。敌人是楼沙亥部，还是守这座城的百姓？
　　朱青骑在马上，握着缰绳的手在剧烈颤抖。他看见主街尽头最大的酒馆亮着灯，里面传来粗野的哄笑声。他翻身下马，脚步沉沉地朝那扇门走去。蓝尘几人跟了上去。
　　酒馆里烛火通明，几个都尉围坐在拼起来的长桌旁，桌上摆满了从城中搜刮来的酒肉和银器。他们吃光了厨房里能找到的所有食物，碗碟堆得乱七八糟，酒壶倒了满桌。几个舞姬被他们揽在怀里，身上的衣裙被撕破了多处。曹雄坐在主位上，手边搁着一只空了大半的酒坛，脸上泛着酒醉的酡红，铠甲上还沾着未干的血迹。
　　“曹雄。”朱青站在门口，声音像淬了冰的铁。曹雄眯着眼看了他一眼，打了个酒嗝，靠在椅背上满不在乎地朝他扬了扬下巴：“哟，朱将军来了。来晚了，这城已经没什么好东西了——不过这几个歌女还不错，给你留一个？”
　　一个都尉摇摇晃晃地站起来，端着酒碗，脸上挂着醉醺醺的谄笑。他大概是曹雄麾下最得力的亲信，此刻正想在主将面前表现一番：“朱将军，不是我说你——你那一套管得太严，这也不让动那也不让拿，兄弟们早有怨言。今天跟着曹将军痛痛快快打一仗，要什么有什么，多痛快！”他端着酒碗朝朱青走去，嘴里还念叨着要敬朱将军一碗。话没说完，朱青的剑已经斩了出去。那一剑太快太猛，不是用剑刃，是用整个剑身——裹挟着他压抑了太久的愤怒和灵力。剑气砸在都尉胸口，肋骨碎裂的脆响在酒馆中炸开，他整个人如断了线的木偶般倒飞出去，撞翻了身后的长桌，碗碟酒壶哗啦啦碎了一地，酒水混着他嘴角的血淌在石板地上。
　　曹雄霍然起身，酒意被这一剑斩醒了大半。他抬手指着朱青，厉声喝道：“朱青！你身为朝廷将领，却违抗军令私放敌酋！本将军奉旨接管军务，你竟敢殴打我的部下——来人，将这违令叛将拿下！”帐下亲兵们拔刀围上来，刀锋在烛光下闪着冷光。
　　朱青站在原地，胸口剧烈起伏，握着剑的手青筋暴起。他能杀了他们——以他的修为，这座酒馆里所有人加起来也挡不住他三十招。但杀了之后呢？他忽然觉得很累。他松开剑柄，长剑当啷一声落在地上。他没有挣扎，任由那些亲兵将自己的双手反剪在身后。他抬起头，那双从来温和从容的眼睛里此刻只剩一片灰烬。
　　祁西城自此变成了一座空城。风声穿过空荡荡的街巷，将那些沾满血污的烂菜叶和碎布片吹得沙沙响。几只野狗窜进城里，在那些无人收殓的尸骸之间低头嗅闻。城楼上乌鸦仍在盘旋，叫声嘶哑而凄厉，在日渐沉落的夕阳里拖出长长的尾音。