《给阿嬷的情书同人之似是故人来》澜涌

7、灯火可亲 南枝手

　　南枝手里拿双筷子站在门口，身上还系着围裙，脸上带着笑容。窗外，暮色已经沉了下来，橘黄色的光把整个院子照得暖烘烘的。

　　“愣着做什么？”南枝笑着伸手招呼，“走罢，去吃饭。”

　　楚卿看着那只伸过来的手，那手上还有没擦干的水渍，指节分明，指尖有薄薄的茧。她犹豫了一瞬，还是走了出去。

　　“谢先生，”她从口袋里摸出一样东西，双手递到南枝面前，“这是……”

　　那是几张港币，折叠得整整齐齐。是她们在中转香港时，带队老师统一给换的，每人换了一些，留着零用。楚卿把钱递过去，神色郑重。

　　“这是我的食宿费，这三个月我要在这里吃住，不能白吃白住……”

　　南枝低头看了一眼那些钱，又抬头看了看楚卿的脸。

　　那脸上的神情，不是客套，不是虚情假意，是真心实意地觉得自己应该付钱。眉眼间那种倔强的认真，让她忍不住笑了，眉眼弯弯的，嘴角都翘了起来，眼角的细纹在灯光下像涟漪一般荡开。

　　“谢先生？”见她发笑，楚卿一愣。

　　南枝没有接那钱，而是用围裙擦擦手，然后把手背在身后，歪着头看她，语气里带着一种长辈对晚辈的亲昵：“小吴，我问你。你在学校读书，一个月生活费多少？”

　　楚卿愣了一下，如实答道：“人民币十五块。”

　　“那你这几个月出来调研，学校还给发补贴吗？”

　　“给的……一个月十二块。”

　　南枝点了点头，又说：“那你把你的钱都给了我，别的地方花钱怎么办？你用什么？你在曼谷三个月，不买点东西带回去给你母亲？”

　　“没关系的，给母亲买东西的钱我另外留出了，这钱您要不收，我心里过意不去。”楚卿坚持。

　　南枝收了笑，认真地看着她，语气放柔了：“小吴，你的心意我领了。但这钱我不能收，你一个学生妹，靠着补贴过日子，我哪里能要你的钱。我这房间空着也是空着，你来了，不过是多一双筷子、多一个碗的事。一个女孩子能吃多少？你放心住下，不要想这些。”

　　“可是——”楚卿还要再说。

　　南枝伸手，轻轻按住了她递钱的手，把那几张港币推了回去。

　　“收好。”她说，语气里带着一种不容拒绝的坚定。

　　楚卿还要开口，南枝已经微微板起了脸。她在学校当了快十年的先生，教过的孩子也有几十上百个。那些调皮捣蛋的学生，她只要把脸一板，眼睛一瞪，没有一个不乖乖听话的。那种先生特有的威严，不是装出来的，是日积月累、从骨子里长出来的。此刻，她便把这种威严用在了楚卿身上。

　　“我说了，收好。”南枝的声音不大，但每一个字都清清楚楚，不容置疑，“你再跟我推来推去的，我可要生气了。”

　　楚卿看着南枝的脸，那脸上明明板着，眉眼间却带着笑意，像是在训一个不听话的孩子。那神情，那语气，那微微蹙起的眉头和佯装生气的样子，像极了一个人。

　　像极了阿妈。

　　她阿妈也是这样。每次她从学校回家，用攒下的零钱，买些了衣服糖果点心给阿妈，阿妈总是板着脸说“乱花钱”，可转身就把那些东西仔细收好，逢人就说“这是楚卿给我买的”。阿妈板起脸来，也是这个样子——眉头微微皱着，嘴角往下抿一抿，眼睛却还是亮的，藏着笑意。

　　楚卿的眼眶忽然有些发热。她低下头，慢慢地把那几张港币重新折好，用橡皮筋箍住，放回了口袋内侧的布钱包里。

　　“这才对。”南枝脸上的“威严”瞬间消失了，取而代之的是一种温柔的笑意。她伸手，轻轻摸了摸楚卿的发顶。那动作自然而随意，像是在摸泽华的头，又像是在哄一个听话的小妹妹。

　　“走罢，”南枝拉着她的手，往院子里走，“去吃饭。我和阿爸今天做了几个菜，来招待贵客。”

　　“我哪是什么贵客……”楚卿嘟囔了一句，声音小得几乎听不见。

　　南枝回头看了她一眼，笑道：“从大陆来的，怎么不是贵客？这些年已经少有家乡的人来暹罗了。”

　　两人穿过院子，走到石桌旁。

　　楚卿一眼就看见了桌上的菜，脚步不由得顿住。

　　石桌不大，已摆得满满当当。正中间是一大盘白切鸡，半只鸡斩成大块，码得整整齐齐，旁边是一碟姜葱料汁，金黄的姜末和碧绿的葱花浮在酱油上，闻着就香。

　　鸡的旁边是一盘蒸咸猪腿。那猪腿切得薄薄的，一片片码在笋干上面，笋干吸了油脂，油亮亮的，猪腿肉肥瘦相间，边缘微微卷起，散发着浓郁的咸香。楚卿认出那道菜，心里微微一动——这种咸猪腿，阿妈也会做。自打前两年光景转好些，每年过年，阿妈总要腌个一两条，挂在灶房梁上，慢慢吃，能吃大半年。

　　再是一盘葱香焖海虾，虾壳红亮，葱段翠绿，汤汁浓稠，一看便是用慢火焖出来的。她虽没去过曼谷市场，但也能猜到买这样的新鲜海虾，怕是不便宜。旁边是一盘蚝油炒芥兰，芥兰碧绿，蚝油乌亮，简单却见功夫——火候要够，菜才脆；蚝油要匀，味才正。

　　桌子的正中央，是一只粗陶大碗，盛着满满一碗莲藕排骨老火汤。汤色浓白，莲藕切成大块，炖得软烂，排骨的肉香和莲藕的清甜融在一起，热气袅袅地升起来，在灯光下像一层薄薄的纱。

　　主食是一大盆香米饭，米粒晶莹饱满，冒着热气。

　　四菜一汤，外加一盆米饭。这桌菜摆在这张小小的石桌上，满满当当，盘子挨着盘子，碗碰着碗，几乎没有空余的地方。

　　楚卿站在那里，一时竟说不出话来。

　　在大陆，即便是过年，她家也吃不上这样丰盛的饭菜。一只鸡、一条鱼、一盘肉、一碗汤，四个人围着吃，已经很满足了。而这桌菜，即便在曼谷，她也知道，不是寻常人家平日舍得吃的。

　　那半只白切鸡，那盘海虾，那碗莲藕排骨汤——哪一样不要钱？哪一样不是南枝动了存款、几乎倾其所有才置办出来的？

　　她不过是一个初来乍到的陌生人，和南枝非亲非故，不过是在这里住三个月而已。可南枝却拿出了这样一桌饭菜来招待她。

　　楚卿的鼻子一酸，眼眶里有什么东西在打转。她拼命忍住，不敢眨眼睛，怕一眨眼就掉下来。

　　“怎么了？”南枝见她站着不动，走过来看了看她的脸色，“是不是哪里不舒服？”

　　楚卿摇了摇头，声音有些发颤：“没有……就是……太丰盛了。”

　　南枝听她这样说，反倒有些不好意思了，笑了笑说：“哪里丰盛了，不过家常便饭，暹罗的做法多少有些变动，可能不太正宗。你从大陆来，怕是吃不惯这边的口味，你先尝尝，要是不喜欢，明天我换别的。”

　　“吃得惯。”楚卿连忙说，声音还是颤的，“一定吃得惯。”

　　她怕南枝看出什么，赶紧低下头，在石桌旁坐下了。

　　泽华已经坐在那里了，面前放着一碗饭，正用筷子笨拙地夹着白切鸡，夹了半天夹不起来，急得满头大汗。阿爸——谢来顺——坐在对面，手中摸索着酒杯，笑眯眯地看着泽华出洋相，也不帮忙。

　　南枝走过去，在泽华旁边坐下，拿过他的筷子，轻轻一夹，便把一块鸡腿肉夹了起来，沾了沾姜葱料汁，放到他碗里。

　　“慢慢吃，没人跟你抢。”她说。

　　泽华咧嘴笑了，埋头扒饭。

　　谢来顺在对面坐下，给自己倒了一杯酒。满满一杯糯米酒，酒瓶一直被南枝藏着，平时严格限量，只有逢年过节才许他多喝几杯，这次显然是趁着南枝去找吴璇时，不知从哪翻出来的。

　　端起酒杯，正要往嘴边送，忽然瞥见南枝正冷冷的看着他。

　　那目光不算严厉，但带着一种女儿对父亲特有的管束——不开口，不皱眉，就那么静静地看着，却比说什么都管用。

　　谢来顺的手僵在半空中，讪讪地笑了笑：“就一杯，就一杯。”

　　南枝没有说话，还是那么看着他。

　　谢来顺的酒量，她是知道的。三杯下肚就头晕，五杯下肚就要喊脚痛。老人家年纪大了，身体不比从前，她从不让他多喝。

　　“一杯。”谢来顺伸出食指，比划了一下，语气里带着几分讨饶，“来了客人，高兴嘛。就一杯，多了不喝。”

　　南枝看了他一会儿，终于移开了目光，端起汤碗给楚卿舀汤。

　　谢来顺如蒙大赦，赶紧把那杯酒送到嘴边，抿了一口，眯起眼睛，长长地呼出一口气，脸上露出满足的神情。

　　南枝把汤碗放到楚卿面前：“喝汤，莲藕是今天早上去市场买的，新鲜。”

　　楚卿接过汤碗，低头喝了一口。

　　汤很烫，她轻轻吹了吹，又喝了一口。莲藕的甜和排骨的香都炖进了汤里，浓而不腻，是她小时候喝过的味道。

　　“好喝。”她垂眸夸赞。小时候，有一次她高烧久久不退，阿妈求人借了肉票，买了排骨，用干莲藕炖成汤炖给她喝，那汤就是这种味道。

　　“好喝就多喝两碗。”南枝说着，又给她夹了一块鸡肉，蘸好了料汁，放在她碗边。

　　楚卿看着碗里那块鸡，心里百感交集。

　　她来这里，是为了查清楚那个女人是谁，是为了找到那个抛弃了阿妈的男人。她以为会看到一个养尊处优的二奶，住着大房子，穿着好衣裳，花着阿爸寄回老家的钱。

　　可眼前这个女人，住在一个不起眼的小院子里，做着两份工，自己穿着旧衣裳，却把最好的东西都拿来招待一个素不相识的客人。

　　她若是二奶，怎么会过成这样？

　　她若是二奶，怎么会舍得把咸猪腿——那分明是年货，是留着过年吃的东西——开封做给一个外人吃？

　　她若是二奶，怎么会对一个陌生人这样大方、这样周到、这样掏心掏肺？

　　楚卿低着头，慢慢地吃着碗里的菜，心里那些疑团越来越大，越来越重，压得她几乎喘不过气来。

　　要么，是自己真的找错了人。南枝只是另一个恰巧同姓、且容貌相似的人。

　　要么，中间一定有误会。天大的误会。

　　一个对待外人都能如此赤诚的人，又谈何会做别人的“二奶”？

　　她抬起头，看了南枝一眼。

　　南枝正在给泽华夹菜，嘴里念叨着：“吃些菜，别光吃肉。”

　　泽华嘟着嘴，不情不愿地把一块芥兰塞进嘴里，嚼得满脸不乐意。

　　南枝看着他那个样子，忍不住笑了，伸手擦了擦他嘴角的油渍。

　　灯光下，她的侧脸柔柔和和的，眉眼间有一种说不出的温婉。那温婉不是装出来的，是从骨子里透出来的，像是被岁月磨平了棱角、又被生活浸透了善意之后，自然而然长出来的。

　　楚卿看着那张侧脸，心里忽然冒出一个念头——如果阿妈见了她，会怎样？

　　她不知道。

　　她低下头，继续吃饭。

　　桌上有说有笑，泽华叽叽喳喳地说着今天的趣事，谢来顺慢悠悠地讲着今天摊子上的见闻，南枝轻声细语地应和着。橘黄色的灯光洒在每个人的脸上，风从巷口吹过来，带着淡淡的香气。

　　楚卿坐在那里，吃着碗里的菜，喝着碗里的汤，听着这些声音，忽然觉得这个院子像是一个家。

　　一个完整的、温暖的、有烟火气的家。

　　可她不敢忘记，她来这里是为了什么。

　　她低下头，又喝了一口汤。

　　汤还是热的。

　　一顿饭吃了大半个时辰。

　　桌上的菜被吃得差不多了，泽华拍着鼓鼓的肚皮，靠在椅背上，心满意足地打了个饱嗝。谢来顺也吃完了，端着茶杯慢慢地喝着，脸上的皱纹里都是笑意。

　　南枝起身收拾碗筷，楚卿要帮忙，被她按住了。

　　“你是客人，不用动手。”南枝说，“去坐着，喝杯茶。”

　　楚卿只好坐回去，看着南枝一个人把碗碟收进灶房，又端了一壶茶出来，给大家倒上。

　　泽华喝了两口茶，便开始犯困，脑袋一点一点的，眼皮直打架。南枝看见了，便说：“困了就去睡，明天要上学了。”

　　泽华揉着眼睛站起来，摇摇晃晃地走到楚卿面前，仰着脸说：“阿姐，晚安。”

　　“晚安。”楚卿摸了摸他的头。

　　泽华又走到谢来顺面前，说了“阿公晚安”，然后自己跑回屋里去了。

　　不多时，屋里传来窸窸窣窣的声音，然后是安静。那孩子大概是爬上床就睡着了。

　　谢来顺也站起身，打了个哈欠，说：“我也去睡了，你们聊。”他拄着拐杖，慢慢悠悠地往屋里走，走到门口又回过头来，对南枝说了一句：“碗放着，明天我洗。”

　　“知道了。”南枝应了一声，也不知道是真是假。

　　院子里只剩南枝和楚卿两个人。

　　灯还亮着，茶还温着，远处的巷子里偶尔传来一两声犬吠，更显得这院子安静。

　　“谢先生，”楚卿忽然开口，“您这里，有纸笔吗？”

　　“有。”南枝起身，回屋里取了一张信纸和一支钢笔，放在楚卿面前，“要写信？”

　　“嗯。”楚卿点了点头，“给家里报个平安。我出来这么远，阿妈……我母亲不放心。”

　　南枝理解地点了点头，没有多问，起身去灶房收拾碗筷了，把院子留给她一个人。