《照夜明》吹弹不破

26、长脸圆脸 时值正

　　时值正午，烈日当空，天光炽白透亮，晒得院中的青石板泛着一层刺目的白光。

　　李远清带着何皎皎，让吕杨在前面带路，穿过许老翁宅院西侧的一道小门，走进了东院。

　　这东院比西院窄小许多，只有一排三间厢房，墙面斑驳，檐角结着蛛网，一看便是租给人住的偏院。

　　吕杨住在最靠北的那一间，门口堆着几捆干柴。

　　吕杨边走边说道：“李仵作，实不相瞒，这东厢房是我租许老翁的，租金不贵，一月三百文，就是地方窄了些。我可不是故意老是窥看西院的动静，实在是凑巧了，我这屋子就这么一扇窗户，正对着他那院子，有时候坐在窗边看书，眼睛乏了，抬头一望，就看到了些事情……”

　　他絮絮叨叨地说着，又叹了口气：“说起来，许老翁这人吧，身体是真不错，每天天不亮就起来在院子里活动筋骨，一顿能吃两大碗饭，看着至少还能再活二十年。谁能想到遭此横祸呢？可惜了，真是可惜了……”

　　吕杨说着说着，忽然压低声音，神秘兮兮地凑近李远清：“李仵作，我跟你说句掏心窝子的话，那许老翁把钱看得比命还重，天天晚上要把柜子里的钱拿出来数一遍才肯睡。跟别人说话，三句话不离钱，借了多少、利息几何、何时归还，算得比账房先生还精。所以啊，他那侄子周园也好，那书生沈易生也罢，都有杀他的可能。人有时候不能太吝啬，真的会出人命的！”

　　李远清点点头，没有接话，目光平静地望着前方。

　　到了吕杨住的厢房门口，吕杨掏出钥匙开了门。屋子不大，一张木板床，一张旧书桌，一把竹椅，墙角堆着几只木箱，墙上挂着几幅字迹潦草的习字纸。

　　最引人注目的是靠西墙的那扇木窗，老式的竖格木棂，年久变形，木条之间的缝隙被挤压得宽窄不均，其中两根木条之间挤出来一道竖直的狭长细缝，大约一指来宽，刚好容得下一只眼睛贴上去窥看。

　　吕杨走到窗边，指着那道缝隙说：“李仵作，你来看，昨夜我就是站在这儿，隔着这道缝往外看的。我当时正准备吹灯睡觉，听到西院有争吵声，就凑到窗边瞄了一眼。月光虽然不算亮，但那人站在厅堂门口，身形轮廓我看得真真的……就是个长脸，瘦高个儿，没错的！”

　　李远清没有急着搭话，而是走到吕杨所说的位置站定，将眼睛贴到那道缝隙前，朝对面的西院望去。

　　此时正午的阳光炽烈，透过那道窄缝投射进来的光线形成一道细细的光柱。从这个角度看出去，视野被两侧的木条死死卡住，左右的宽度极为有限，只能看到对面厅堂门口大约一尺来宽的范围。

　　院子里有几个衙役正在走动，但透过这道缝隙看去，他们的身影被切割得支离破碎，只能看到窄窄的一条……

　　李远清静静地看了许久，目光从窗外移回屋内，又环视了一圈吕杨的住处。墙角木箱上的锁已经锈蚀，桌面上的砚台干涸多日，笔筒里的毛笔秃了好几支，床上被褥半旧，打着好几处补丁。整个屋子透着一股清贫的气息，没有什么值钱的东西。

　　她收回目光，随口问道：“吕先生平日里都做些什么营生？”

　　吕杨一听问起这个，顿时挺了挺胸膛，捋了捋那几根稀疏的胡须，带着几分自得地说道：“在下不才，早年间考取了秀才功名，如今在西街的王家私塾教书，虽是权宜之计，却也还算体面。闲暇时候便在屋里看看书，钻研钻研经义策论，预备着下次乡试一举夺魁。不瞒李仵作说，我对这一科是很有把握的，到时候中了举人，再往上考，说不定也能做个父母官，造福一方百姓……”

　　何皎皎站在一旁，听着这番话，白眼翻得都快上天了。她实在是看不惯这人身上的气质，明明是个读书人，却没有读书人该有的清隽儒雅，满口都是“吃得苦中苦方为人上人”的俗气，仿佛读书就是为了做官，做官就是为了发财。

　　李远清却忽然开口打断了吕杨：“我看不见得吧。”

　　吕杨一愣：“李仵作此话怎讲？”

　　李远清转过身来，目光平静地看着他，语气不疾不徐：“吕先生若是真心扑在圣贤书上，又怎会对邻居的一举一动如此了然于心？连许老翁每晚数钱、与人三句话不离钱这些事都知道得一清二楚，还知道周园和沈易生与他有过节——这恐怕不是在屋里看书就能看来的吧？”

　　吕杨被噎了一下，张了张嘴，脸上掠过一丝尴尬，支支吾吾道：“这……这也是偶尔听人说起……”

　　李远清没有继续追问，只是语气温和地说道：“吕先生，我先前曾听人说过一桩旧事，从前有个秀才，学问很不错，就是喜欢打听别人的私事。今日东家长、明日李家短，哪家夫妻吵架、哪家婆媳不和，他都了如指掌，还常常与人议论。后来有一回，他打听到的那户人家出了命案，官府查案时查到他那条线索，便将他传去问话。那秀才本是无辜的，可因为他知道得太多，反而被凶手盯上了，认为他是个隐患，夜里摸到他家中，差点将他灭口。幸好他命大，逃过一劫，但从那以后便再也不敢打听别人的事了。”

　　李远清顿了顿，语气愈发温和，却带着几分劝诫之意：“吕先生是读书人，前程远大。有些事，知道得太多，未必是好事。”

　　吕杨听了，脸色变了变，讪讪地笑了笑，没有再说话。

　　暮色渐渐沉落，天边的晚霞烧成一片暗红色，又迅速被夜色吞没。

　　县衙的捕快们满头大汗地折返回许老翁的宅院，为首的捕快姓刘，是个身材魁梧的汉子，此刻却面色难看，几步走到李远清面前，抱拳行礼。

　　“李仵作，我等按户籍居所前去捉拿周园，可人早已不见了踪影。家中只剩他一个老弱母亲，说他午后便收拾了个包袱匆匆出了门，也没说要去哪里。街坊邻里也都说没见着人，周遭官道渡口我们都寻过一遍，未见踪迹。不过我们倒是打听到一件事，他邻居说，前些日子周园曾在酒桌上放话，说许老翁要是不给他分家产，他就让那老东西活不过这个月。依我看，这事儿八成就是他干的！”

　　李远清问道：“周园平日可有什么常去的去处？他在附近可有远亲？以往欠了外债，可有什么固定的躲避之处？”

　　捕快一一回禀：“回李仵作，我们查过他附近的远亲，都说没见着人。外债倒是欠了一些，但数目不大，也没听说他有固定的避祸窝点。”

　　李远清目光微凝，说道：“他没有走远。”

　　捕头一愣：“李仵作何以确定？”

　　李远清道：“我此前查阅户籍册时留意过，周园年少时曾以捕鱼为生，在城西河湾一带搭过渔棚贴补家用。那片渔棚地势偏僻，少有人涉足，临水可躲，进退隐秘。穷途畏罪之人，首选的从不是远方，而是自己最熟悉、最隐蔽、最无人追查的旧地。”

　　她抬手沉声吩咐道：“带十个人，熄灭半数火把，悄然合围。不可喧哗，不可打草惊蛇。此人走投无路，大概率会跳水逃窜，守住上下游两端河口，生擒即可。”

　　捕头听完，恍然大悟，眼中露出敬佩之色，即刻领命而去。

　　约莫一个时辰后，城西河湾方向传来一阵骚动。火把的光在夜色中跳动，很快便有一队人马押着一个人走了回来。

　　周园被两个捕快押着，衣衫被芦苇划得处处裂口，露出的皮肤上明晃晃有几道新鲜的抓痕。他满身泥污，发丝散乱，双手被反缚在身后，被拖拽着走到李远清面前。夜色下火光摇曳，映得他脸色惨白，但他仍昂着头，强作镇定，牙关紧咬。

　　“凭什么拿我？许老翁遇害之时，我在家中睡觉，何来行凶一说？”

　　李远清没有与他争辩，只吩咐道：“把人押到许老翁的厅堂里去。再把沈易生也叫过来。”

　　不一会儿，沈易生被带了过来，周园也被押到了厅堂门外。李远清让吕杨回到他那间东厢房，站到昨夜的位置上，然后让人先将沈易生带到院子里那个位置站好。

　　“吕先生，你看看，这个人是不是你昨夜看到的凶手？”

　　吕杨凑到窗缝前，眯着眼睛看了半晌，犹豫着说道：“有点像……但又觉得不太像……脸型是长的，可总觉得哪里差了点什么……”

　　李远清没有表态，又让人将沈易生带下去，然后把周园押到那个位置上。

　　周园被两个捕快按着肩膀，站在厅堂门口的火光之中。吕杨再次凑到窗缝前，只看了一眼，便猛地喊道：“就是他！就是这个！没错！就是这个身形！”

　　话音刚落，那边的周园猛地挣扎起来，想要挣脱捕快的钳制，却被两名捕快死死按住，动弹不得。一名捕快抬头喊道：“李仵作！他想跑！”

　　吕杨大惊失色，喃喃道：“怎么会是周园？他是个圆脸啊……我明明看到的是个长脸……”

　　何皎皎也困惑地皱起眉头，小声问道：“师父，这是怎么回事？吕杨明明说看到的是长脸，可周园明明是圆脸啊……”

　　李远清走到那扇木窗前，指着那道竖直的狭缝，对何皎皎解释道：“你看这窗缝，是竖直的一道窄口。人眼透过狭缝视物，左右的宽度会被木棂遮挡，唯独上下长短可以看清。一个圆脸的人，两侧的腮帮子被木柱挡住，剩下的中间一条，看在眼里便是长脸。吕杨所见到的，不是凶手的真实相貌，而是被窗缝扭曲之后的虚影。”

　　何皎皎恍然大悟，一拍脑门：“原来如此！”

　　院外的周园却还在拼命挣扎，大声喊道：“我是被冤枉的！你们无凭无据，凭什么说人是我杀的？！我不过是跟他吵过几句嘴，难道吵过嘴的人都是凶手吗？！你们这是胡乱抓人！我要告到府衙去！”

　　李远清缓步走出厅堂，站在火光之中，目光平静地看着周园，语气从容却带着不容置疑的分量：“我自然有铁证，桩桩件件，唯独你一人吻合，无从抵赖。”

　　她走到周园面前，居高临下地看着他：“昨夜凶案现场，厅堂青砖上留有一枚宽底粗布耕田鞋印，鞋掌宽厚、纹路深粗，是常年下地耕作之人的鞋履。那书生沈易生，常年伏案读书，穿的是窄面软底儒靴，鞋印与现场全然不符。而你日日农耕劳作，脚上这双粗布宽底布鞋，鞋纹、宽窄、大小，与现场血印分毫不差。”

　　周园的呼吸开始急促起来。

　　李远清继续说道：“你与许老翁因家产争执，当场拉扯扭打。老翁年迈力衰，垂死挣扎之时，五指狠狠抓挠你的臂膀，指甲缝内嵌留了你身上的皮肉血痂。沈易生未曾与死者剧烈扭打，身上无对应抓痕，唯独你臂上暗藏抓挠旧痕，与死者指甲缝中残留的皮肉完全吻合。”

　　周园牙关打颤，脸色瞬间惨白如纸，脖颈僵硬，再也抬不起头来。随即双腿一软，慢慢瘫倒在地，再也说不出一个字来。