《山河清安》艾酒酒

79、围城 饭罢，暮色

　　饭罢，暮色已沉，街上行人渐稀。几人转过街角，眼前豁然一亮——灯火摇曳中，一座酒楼矗立其间，楼前花灯高悬，穿红戴绿的女子倚门招客，笑语声隔着半条街都听得见。匾额上三个字写得风流恣意：花月楼。

　　宁芷一行人刚踏进门槛，温香便扑面涌来。各色女子穿行其间，一见有客，忙笑着迎上来。几个将官少见这等阵仗，一时都有些局促，手脚不知往哪儿搁。宁芷却四下张望，目光掠过大厅回廊，像是在寻什么人。

　　正寻着，堂中忽然一阵喧哗，台上的丝竹管弦声也随之停歇。一个女子抱着琵琶缓步走上台来，面覆轻纱，身段袅娜。

　　宁芷的眼神一凝。即便隔了这么久，即便隔着纱，她也一眼认出了那个身影，正是锦韶。

　　锦韶已经落座，低头拨弦。饶是宁芷早有准备，听到熟悉的曲子弹起，脑中仍是轰地一声炸开，京城往事本已如前世，此刻却奔涌而来，尽在眼前，如走马灯般一一闪过。那些故人，死的死，走的走，可眼前的女子还在，那是从小照看她的姐姐。

　　一曲终了，满堂轰然叫好。台上女子起身谢幕，转身隐入帘后。余靖等人这才意犹未尽地回过神来，转头一看，却见宁芷不知何时已泪流满面，一旁的宁泽也面色凝重，沉默不语。

　　锦韶回了卧房，歪在榻上出神。小丫头来来回回催了几遍换衣裳，她懒得应声，只翻了个身，望着帐顶发呆。

　　“姐姐。”小丫头又在门口探进半个脑袋，“妈妈让你出去见个人。”

　　“不见。”

　　“妈妈说那人让她给你传个话：京城一别，姐姐如今安好？”

　　屋内静了一瞬，门吱呀一声被拉开，锦韶探出身来，眉眼间带着罕见的惶急：“人在哪儿？”

　　小丫头头一回见她这般神色，不由愣了愣，才呐呐道：“在东阁……”

　　东阁里，老鸨正对着几个人高马大的将官陪笑：“各位放心，锦韶姑娘最是重情义，既然是旧相识，自然要好好叙叙旧。只是姑娘等会儿还要见王大人，各位也请快些。”

　　正说着，门被轻轻推开了。

　　锦韶站在门口，目光在几人身上掠过，定在角落那个清瘦的女子身上，停了片刻，转头道：“妈妈先出去吧。”

　　老鸨低声提醒：“姑娘，王大人马上就到了……”

　　锦韶没看她：“今儿身子不适，不见了。”

　　老鸨还想再劝，却见几个男子不约而同地站起身，身形挺拔，气势迫人。她张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，掩上门退了出去。

　　锦韶快步上前，与宁芷紧紧相拥：“阿芷……我不是在做梦吧？我听说京城破了，我……”她声音哽了一下，松开她，抬手抹了泪，笑道：“活着就好，活着就好。”

　　宁芷拉住她的手，问道：“姐姐，你不是在芜湖么？怎么到了这里？”

　　锦韶叹了一声：“朔军渡江，到了芜湖把官坊占了，我们躲起来了，后来援军到了，那边成了军事重镇，我们这些人待不下去，便一路迁到了这里。”

　　她说着又偏过头去看宁泽，“宁公子，多年不见，可还安好？”

　　宁泽点头：“还好，前年我便到了江南，阿芷一直记挂着你，这次去西南，我本想在芜湖寻你，却没寻到。”

　　锦韶听闻，笑道：“多谢你们牵挂。”她目光越过宁芷，落向后头那几人：“这几位是？”

　　宁芷道：“这几位都是段大帅麾下的将军，送我和哥哥去临安，之后他们还要去江北，去彦卿那里。”

　　锦韶叹道：“当初你寄信来，说与沈将军要成亲，我不知有多高兴，谁曾想……”

　　宁芷道：“往事不提了，如今我们各自安好，就够了。”

　　锦韶又问起醉春坊，早在听闻国破之时，便知官坊姐妹定然凶多吉少，后来再未收到京城的消息，每每想起京城故人便忍不住落泪。如今见到宁芷和宁泽，心中欢喜，可又得知早在第一次京城之围时，绿袖便已惨死，仍不禁泪如雨下。

　　正说着，门口又传来小丫头的声音：“姑娘，王大人到了。”

　　锦韶眉间掠过一丝不耐，应了一声，转头又冲宁芷笑了笑：“这里的父母官，少不得要去应付几句。”

　　她拉着宁芷起身，道：“你既有这几位将军护送，我也放心了，好好歇一晚，明日还要赶路。”

　　宁芷欲言又止：“姐姐，那王大人……”

　　锦韶摇头：“不是你想的那样。我如今很小心，不会再让人得手了。只是妈妈收留了我，该给的体面总得给几分。”

　　宁芷道：“姐姐，这边官府可否通融？不如你跟我们一道去临安。”

　　锦韶道：“不用，我在这里挺好，之前本以为逃出京城前尘往事都可抛开，可到头来，还是要靠这些立足，换个地方，也是一样。”她说着，拍了拍宁芷的手背，笑道：“去吧，别担心我。”

　　出了花月楼，宁芷一路都蹙着眉，忧心忡忡。宁泽知她心中所想，道：“等回了临安，我托崔大人想想办法。那李偃一家已倒，她来临安也没什么后顾之忧了，到时咱们也能照应她。”

　　宁芷叹道：“也只能这样了，可一想到绿袖姐姐的事，心里总是放不下。”

　　余靖在后头听见，随口便道：“既如此，我们几个今晚把那位姑娘抢出来便是。”

　　宁芷摇头：“她是官坊的人，没有官府允准，哪里走得掉。”

　　余靖啧了一声：“官府别的作为没有，对这些无依无靠的女子倒是严苛。”

　　次日一早，几人继续赶路。行至正午，到了一片密林。林中幽深，鸟鸣时断时续，车轮碾过落叶，窸窣作响。宁芷坐在车里，昏昏欲睡，忽然被一个颠簸震醒。

　　余靖在车外叩了叩门板：“嫂子，宁兄。”

　　宁芷掀开帘子，见外面几人皆神情紧绷，瞬间灵台清醒，问道：“怎么了？”

　　余靖压低声音：“此处太静了，贴地能感到马蹄震动，不远处有大股人马，正在朝这边过来。”

　　宁芷问：“是军队？”

　　余靖道：“方圆几十里内没有驻军，此处是防区的薄弱处。不知是敌是友，先退为宜。”

　　几人当即掉转方向，过了一会，地面震颤愈发明显。余靖翻身下马伏地听了片刻，迅速起身：“骑兵，人数不少，弃车。”

　　几人斩断车辕绳索，余靖问道：“嫂子可会骑马？”

　　宁芷点头：“会。”

　　余靖将缰绳塞进她手里：“嫂子，你先走。”又对身旁的李韦道：“咱们断后。”他又转向其他人：“你们护送嫂子入城。”

　　说罢，他与李韦打马折返，朝林间暗处而去。“哎——”宁芷唤了一声，没有回应，两人的身影已隐没在树影之中。姜桓在旁催促：“嫂子，快走吧。”

　　宁芷在西南驻地的校场练过马，已比沈聿教她那时熟练许多，可山林野道与校场截然不同，只是眼下，已不是犹豫的时候，她一咬牙，扬鞭策马，马飞奔了出去。

　　山路崎岖颠簸，宁芷伏在马背上，拼命攥紧缰绳，每过一个弯都心惊胆战。身后忽然传来一声短促的长哨，从山涧那边隐约飘来。

　　姜桓勒住马，其余人也跟着停下。宁芷不敢急停，又跑出一段才勒转马头赶回来，见众人正望着哨声传来的方向沉默，心里一沉：“是余靖他们的信号？”

　　姜桓回过头，脸色微微发白：“是朔军，快回城报信。”

　　宁芷急道：“那他们怎么办？”

　　姜桓没有答话，只拨转马头道：“护送姑娘，是军令。”宁芷只能跟上。

　　她从未长途骑马，腿和腰腹渐渐酸软，山路又不好走，几次险些滑落马背。离城尚有十余里，她已是精疲力竭。

　　“嫂子，能再快些么？”

　　“你们别管我了，去报信要紧。”

　　孙骁一夹马腹：“我先去。”话音未落，一鞭落下，他的马便如离弦之箭，朝城的方向疾驰而去。

　　入城时天色已擦黑。守城军得了消息，忙传报上峰，随即下令城外百姓撤回，城门缓缓合拢。城里百姓还不知发生了什么，只看见守军四处布防，一时间人心惶惶，各自回家。昨夜还热闹的街道，此时已空无一人。

　　宁芷策马经过花月楼，见楼内虽还亮着灯，客人却已散尽，冷冷清清的。她翻身下马，推门进去，老鸨正在大堂来回踱步，一见她如遇救星，急急迎上来：“姑娘你可来了，快去劝劝锦韶，她在屋里关了一整天了，谁都不见，饭也不肯吃。

　　宁芷上到二楼，推开门，看见锦韶背对着门坐在案前，她回头比了个噤声的手势，老鸨会意，掩门退了出去。

　　“我说了不吃饭。”女子冷冷道。

　　宁芷快步绕到她面前，锦韶脸上泪痕未干，对上她的目光，神色一僵：“怎么是你？我还以为是……”

　　宁芷蹲下身，轻声问：“姐姐，他们逼你了？”

　　锦韶急急抬手擦了擦脸，笑了一下：“没有，只是……”她顿了下，有些不好意思地低下头，“我以为你们走了，心里忽然空落落的。”

　　宁泽从门口走进来，接话道：“那就随我们走吧，如今倒是有了走的理由。”

　　锦韶猛地回头看他，又看向宁芷，问道：“出什么事了？”

　　宁芷道：“朔军就在城外，随时可能攻城，现在就跟我们走。”

　　锦韶一惊，站了起来：“怎么会？”

　　宁芷道：“我出城后便遇到了朔军，千真万确，我想带姐姐离开这里。”

　　锦韶道：“离开？这里的妈妈不会放我走的。”

　　“朔军若破了城，这里首当其冲。”宁芷道：“若是寻常百姓，还有一线生机。”

　　宁泽走到窗边，向外看了一眼，回头低声道：“这里是二楼，外头是浅水渠，最适合脱身。换身寻常衣裳，咱们从这儿下去。”

　　不多时，锦韶已换好一身素净衣裳，将包袱系紧。宁泽伸手给宁芷：“阿芷，我先拉你下去。”

　　宁芷从前跟着沈聿练过，在段帅府上也没落下练功，臂力还在，很快便顺着墙沿落到地上。锦韶探身往下一看，腿脚有些发软。宁泽伸出手：“别怕，阿芷在下面接着你。”

　　锦韶看了他一眼，抓住他的手，一闭眼跳了下去，宁芷在底下稳稳接住了她。

　　宁泽随后翻身而下，三人趁着夜色穿过窄巷，躲进城东一座荒废的破庙。

　　神像已塌了半边，殿中尘土落了厚厚一层。宁芷借着月光替锦韶打散发髻，编成农家妇人的样式，又随手抓了把干土抹在她脸上。锦韶往后躲了一下：“这是做什么？”

　　“保命要紧，先把这关过去。”宁芷把稻草拢了拢，铺开一片。

　　两人躺下，锦韶问道：“段帅派来的那几位军爷呢？”

　　宁芷忧心道：“有两个人还在城外，没消息，其余三人都在城门布防。”

　　静默片刻，锦韶道：“我知道沈将军驻防的地方，离这里不远。”

　　宁芷望着殿顶漏下来的月光，轻声道：“可他在江北……怎么知道这边的事呢？”

　　她白日骑马疲累，很快便睡着了，锦韶替她盖上衣裳，自己也闭上眼睛，却久久不能入眠。

　　迷糊之中，宁芷听到轰地一声沉闷响声，她猛地惊醒，翻身坐起，看到锦韶坐在一旁，转头看向她。

　　宁泽站在门外，背对着他们，看着远处。

　　“打起来了吗？”

　　锦韶道：“好一会儿了，看你没醒，就没叫你。”

　　宁芷站起来，走到门口，只见远处城门方向红光冲天。宁泽道：“一时半会打不下来，你们睡，我守着。”

　　宁芷拉住锦韶的手，两人并肩坐回稻草上，依偎在一起，听着远处的炮火声。