《山河清安》艾酒酒

78、故人 春去冬来，

　　春去冬来，又到阳春三月。

　　这一年来，宁芷一直在将军府。孩子早产，小病不断，因是段铮和丽娘遗孤，宁芷不敢假手他人，一直亲自照看。孩子刚生下来瘦瘦小小，养到现在变得白白胖胖，见人就笑，府上人人喜爱。

　　段铮夫妇的女儿已近三岁，白嫩漂亮的小姑娘，学着宁芷的样子逗弟弟玩，奶声奶气地拍着手：“弟弟乖，姐姐抱抱。”一屋子人都跟着笑起来。

　　“大帅来了。”侍女来报，宁芷忙起身迎接。

　　段帅提着一个食盒大步进来，他虽年事已高，身姿依旧挺拔，步履如风，此刻朗声笑道：“军里猎了野物，炙了肉，趁热吃。”说着将食盒放在桌上，洗了手刚将孙女抱起，眼睛又被摇篮里那个小人吸引过去了。

　　段帅一手抱一个，孙子一见是爷爷，咯咯笑了起来，孩子咿呀呀道：“骑马骑马。”

　　段帅笑着将孙子扛上肩头骑在脖子上，孙女不依，闹着也要骑。段帅从谏如流，放下孙子，又抱起孙女。两个孩子轮番闹他，段帅呵呵笑着，和他们玩得不亦乐乎。

　　宁芷招呼奶娘坐下吃肉，奶娘望着爷孙嬉闹的身影，笑道：“我小时候就是听将军的威名长大的，哪想到如今见了真人，还给将军的孙子当了奶娘。”说着语气黯然道：“我的孩子不知所踪，也不知他如今还活着没，过得好不好？”

　　宁芷道：“姐姐不要伤心，孩子没有消息也未必是坏事，或许遇上了一户好人家。咱们遇见的那些逃难的人里头，也有被好心人家收留的孩子。”

　　奶娘道：“伤心又能如何，如今这世道，谁家不是妻离子散的，你看将军。”宁芷顺着她的目光望去，爷孙三人已经到了院子里，正玩得开心，段帅笑声爽朗，只是满头白发在阳光下亮得刺眼。

　　奶娘接着说：“刚见到将军，头发还没这么白，不过一年，已然全白了。如今能帮到段少帅的孩子，也是我的造化。”她叹口气又道：“还有沈将军，如今也不知道怎样了？”

　　宁芷怔神片刻。段帅一有沈聿的消息便会告诉她，沈聿如今驻守夔州，那是长江北岸的一处孤地，西面群山环伺，东面则一马平川，江水虽急，江面却窄。朔军若要渡江，此处是最好搭浮桥的地方。

　　一年前朔军本欲一鼓作气南下攻取江南，西南守军依仗山势拼死抵挡，朔军久攻不下；东南水军据守长江，朔军既无战船亦不擅水战，只得作罢。萧望便选中夔州这段窄江面搭建浮桥，偏偏撞上沈聿这个硬钉子。

　　沈聿当时带着三千精锐到夔州，正巧遇上朔军渡江，当即将其拦下，斩断浮桥。此战后，他便自请驻守江北，成了这长江北岸唯一的驻军。他从北方溃退的残兵中收编人手，又召拢那些家在北方、誓言复仇的壮丁，逐渐在江北站稳脚跟，兵马扩充至两万。后来几次正面交锋，沈聿均胜，更趁势攻下北面大巴山，以山为屏，截断了朔军从侧翼迂回包抄的可能。

　　人人皆道，夔州一带，长江不是天险，江北军才是。朔军见硬攻不破，便着手组建水军，意图从别处渡江作战。

　　奶娘叹道：“我的家人尚不知在何处，如若还在北方，必是那蛮人的奴仆。能不能收回北方，就看沈将军了。”

　　正说着，段帅抱着两个孩子进来了，奶娘忙接了手，段帅道：“阿芷，你兄长的消息打听到了。他在临安开了一家生草药行。不止临安，其他地方也开了好几家。”

　　宁芷又惊又喜，欲起身拜谢，段帅一把扶住她：“不必谢我，是沈聿传信给我，让我给你说一声。你兄长够机灵，皇上去哪儿他就去哪儿，药行的铺面都叫葆生堂，和你京中的医馆一个名，想是让你好寻他。我已托人将你的消息传过去了，不日便有回信。”

　　宁芷道：“多谢大帅替我传信。”

　　段将军摆手道：“你替我照看孙子，我无以为报，举手之劳罢了。如今孩子也大些了，你若想去寻亲，我派人护送；若想留下，将军府便是你的家。”

　　宁芷沉思片刻道：“待兄长书信到了，我想去趟临安。”

　　段帅点头道：“骨肉亲人，理应团聚。”

　　一月后，来的不是书信，而是宁泽本人，兄妹久别重逢，喜极而泣。近两年未见，宁泽瘦了黑了，轮廓分明，有了成年男子的硬朗沉稳。

　　两人说着各自的经历和见闻，宁泽说起当初听闻国破，曾北上去寻宁芷，险些被朔军俘虏，这才断了念头。不想如今竟在这西南重逢。

　　“小侯爷托崔大人寻我，正好前段时间我在临安开了葆生堂，崔大人听闻便寻到了我，又传信给了小侯爷，这才辗转寻到段大帅这里。”

　　宁芷忙问：“崔大人和令仪如何？”

　　宁泽叹道：“崔将军殉国，崔大人想是思念父亲，人消瘦了许多，不似往日那般精神，崔夫人很记挂你，托我带信给你。”

　　宁芷展信看了，笑道：“还好国公爷早早离了京，一家人在临安团聚了。”

　　宁泽在西南住了几日，打探了这边的药材行情，这才与宁芷启程上路。

　　段帅派了一队亲兵沿途护送，领头的青年生得一张讨喜的脸，见了宁芷便咧嘴一笑：“嫂子！”

　　众人都愣了愣，陈青在一旁拍了下他的头：“宁姑娘还未成亲，你小子，胡叫什么？”

　　余靖笑道：“沈聿是我哥，我当然得叫宁姑娘嫂子。”

　　众人皆笑了，宁泽摇头道：“虽订了亲但未娶亲，这可叫不得。”

　　余靖今年刚升了指挥使，性子还是当年那个模样，道：“我哥去年来的时候我正随陈将军平叛去了，没能见着，这回送宁姑娘回临安，正好去江北找他。”

　　陈青笑道：“你是找你哥？还是找陈宛？”

　　余靖脸上顿时挂不住，脖子都红了一截，道：“将军别打趣我，我当然是去投奔我哥，去打朔贼。”

　　听到陈宛的名字，宁芷心中一动，她在西南听说过不少陈宛的事，却从未见过她，后来一问才知道，陈宛和张生都跟随沈聿去了江北，两人都是自愿前往，如今在江北皆是一营主将。

　　临别前，宁芷抱了又抱两个孩子，小姑娘知道宁芷要走，哭了好几日，这会强忍泪水，抱着她不撒手。

　　众人看着段铮和丽娘留下的这一对儿女，一片沉默，当初的悲恸如今已慢慢褪去，可在不经意之时仍会漫上心头。

　　段帅道：“阿芷，西南也是你的家，得了空便回来。”

　　宁芷叩拜：“大帅多保重身体。”

　　众人从西南走水路顺江而下。余靖说如今南北对峙已成定局，以长江为界，西南有崇山峻岭为障，夔州一带有江北军挡着，沿途水路还算太平。只是过了江北驻军的地界，便要转陆路了。

　　段帅派来护送他们的那几人，举手投足与普通士卒不同。路上交谈起来，宁芷才知道，这几位都是沈聿旧部，曾受他提拔。如今余靖已是指挥使，姜桓是巡检，其余人至少也是都头。除了余靖，其余几个家都在北方，与亲人失了音讯。他们心里早有去江北赴任的念头，如今西南暂且平稳，此番段帅特意将他们从各营拨出，派往沈聿麾下。

　　余靖性子活泛，一路上“嫂子”长“嫂子”短地叫着，宁泽初时还板着脸纠正几句，奈何余靖油盐不进，叫得越发顺口。其他人见余靖这般叫法，也个个跟着喊嫂子，宁芷都笑盈盈地应下。

　　宁泽虽气得跳脚，却又没办法，一群个高腿长的将官，对宁芷毕恭毕敬，唯命是从，却对他一口一个兄弟，勾肩搭背，谁也不把他的话当回事。

　　这一日到了江州，几人登岸，改走陆路。余靖摊开舆图瞅了一眼，道：“已走了一半多了。”他抬头望向远处萧条的村镇，不禁叹了口气：“身在蜀中的时候还不觉得，如今一看，江南富庶之地，竟也是流民遍地。”

　　宁芷道：“虽如此，沿途倒还算安宁，没遇上贼寇。”

　　余靖道：“方才过去的那片地界，就是沈将军驻防的江北一带，他人就在江对面，那一带就安宁。再往东就不是他的防区了，大家别掉以轻心。”

　　宁芷抬眼望向江对岸，目光落在那片模糊的远山轮廓上，若有所思。

　　宁泽指着宽阔的江面，道：“江面这么宽，朔军应当渡不了吧？”

　　余靖摇了摇头：“可别小看他们。我听说朔军趁守备松懈时偷渡过几回，过江便烧杀抢掠。临安那一带是崔洵将军的水军镇守，朔军倒是不敢轻易碰，反倒是中间这一段屡屡让他们得手。皇上气得撤了几个将军的职，可换来换去，上来的还是几个草包将军。”

　　宁芷问道：“崔大人有位大哥就在东南军中，可是这位崔洵将军？”

　　“正是。”余靖道：“东南军倒还有些将才，大帅也举荐过不少人，可皇上不放心，生怕没个自家人守着。这不，这么重要的长江防线，让一茬又一茬的草包将军上去。朔军也不傻，专挑软柿子捏。好好的长江天险，愣是让他们钻了空子。好在这段西头挨着沈将军的地界，东头靠着崔将军，两边不时救个急，勉强还能撑住。”

　　宁芷望着沿岸稀稀落落的村舍，道：“难怪这边人少，想来是被朔军扰过，都搬走了。”

　　城门口盘查极严，不少流民被挡在城外，进退无门。姜桓皱了皱眉，低声道：“戍边之将，怎可如此疲痹？”

　　宁芷不解道：“何出此言？”

　　余靖道：“不知驻地军营如何，但城外巡逻兵一看就是懒散惯了，城楼上那些人也全无警惕，光让手下的人挡着流民有什么用？”

　　进了城，寻了客栈住下，正是黄昏时分。众人围坐在厅中用饭，邻桌几人正聊得兴起，眉飞色舞地议论着花月楼的琵琶如何如何。宁芷心里微微一动，抬眼与宁泽对视了一下，两人都不动声色地侧耳细听。

　　“怎么了？”余靖见她神情有异，警觉起来。

　　宁芷凝神听了片刻，忽然眉眼一亮，带着惊喜压低声道：“是锦韶姐姐！”

　　宁泽笑着点了点头。

　　余靖问：“谁？”

　　宁芷欢喜道：“遇到京城故人了，今晚我和兄长去趟花月楼。”

　　余靖立刻正了脸色：“你们两人去怎么行，我们一起去。”

　　姜桓低声道：“那好像是…青楼。”

　　此言一出，几个将官面面相觑，气氛顿时微妙起来。一个叫孙骁的挠了挠头，为难道：“这……将军知道了，怕是要上军法。”

　　宁芷忙笑道：“我不说便是。”

　　众人目光齐刷刷转向宁泽，宁泽慢悠悠地喝了口茶，笑着摊手：“我也不说。”

　　几人仍是你看看我、我看看你，谁也不先开口。邻桌却仍在兴头上，声音越来越大，把那花月楼的琵琶夸得天上有地下无。

　　余靖一拍桌子道：“那便去呗！”