90、驸马 楚国郢都， ...
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楚国郢都，初冬。
高曦宁归朝已逾一月，郢都的冬日比她记忆中更冷些。朱雀大街上的积雪被往来车马碾成乌黑的泥泞，皇城宫墙内的梅树却开得正好，虬枝横斜，红蕊缀雪，像是谁随手泼洒的朱砂，艳得近乎凄厉。
她站在祈年殿的廊下，指尖无意识地摩挲着袖中那枚玄铁短匕，匕身冰凉，贴着腕间脉搏，像一条蛰伏的蛇。
"公主，陛下召您入暖阁。"
内侍的声音尖细，在空旷的殿廊间回荡。高曦宁收回思绪，抬步跟上。她今日穿的是玄色织金朝服，袖口绣着四爪蟒纹，那是摄政公主的规制。楚王在她归朝第三日便下了这道旨意，看似荣宠，实则是将她架在火上烤——满朝文武的目光都盯着她，等着看她这个"祸乱朝纲"的公主如何自处。
暖阁里燃着上好的银丝炭，暖香浮动。楚王斜倚在榻上，手中把玩着一只青玉茶盏，将近五旬的面容保养得宜，只眼角有几道细纹，笑起来时倒有几分慈父模样。
"曦宁来了，坐。"他指了指榻侧的锦垫，"朕记得你小时候最怕冷。如今倒是越发耐得住寒气了，站在廊下也不进来。"
高曦宁依言落座，脊背挺直如剑："父皇记得的，是八岁以前的曦宁。"
楚王执盏的手微微一顿。
八岁以前。那是她还未入影卫营的时候，是她还相信父皇会保护她的时候，是她不知道孪生妹妹流落在外的时候。
"朕想起来了，你入影卫营那年，正是八岁。"楚王放下茶盏，目光落在她脸上，带着几分探究，"朕那么多儿女中，唯你性情果勇，最肖似朕年轻时。当年你若选留在宫中，朕自会庇护你一生无虞，你也不必吃那些苦头。偏偏你，说想要成为护卫君父之人。朕每每想起，都十分窝心，你这个女儿啊，比朕的所有皇儿公主加起来都更贴心。"
楚王这番话说得温情脉脉。
高曦宁垂眸，唇角微微上扬，笑意透着精准的优雅："父皇谬赞。儿臣如今……仍是此念。"
回话依然毫无破绽，但那语气中无懈可击的恭谨，仿佛一场完美无瑕的表演。
楚王的目光沉了下来。
他忽然发现，这个女儿似乎有些不一样了。不是影卫营归来后的孤绝锋锐，不是沙场归来后的铁血杀伐，而是一种更深的东西——像是被烈火淬炼过的精铁，剥去了所有杂质，只剩下最冷硬的内核。
他想起一个月前她归朝那日。寅时三刻，她孤身一骑穿过朱雀大街，玄甲未卸，腰间还别着那把在沙场饮血的长剑。祈年殿前九十九级白玉台阶，她一步步走上来，无人相迎，无人喝彩，只有晨风吹动她玄色的斗篷。她在殿门前解剑、卸甲、跪地，三拜九叩，礼数周全得挑不出一丝错处。
可他分明看见，她抬头的那一瞬间，眼底没有敬畏，只有一片荒芜的平静。
那平静让他不安。
"朕听闻，你在北疆与谢家闹得有些不愉快？"楚王忽然开口，语气随意如闲话家常，"还扣谢长昭为质？"
不愉快？
原来，葬身落鹰峡那累如危卵的忠魂尸骨，只是谢远山折子上的一场“不愉快”。
高曦宁抬眸，方才的笑意已荡然全无，她目光与楚王沉沉的视线相接，不闪不避："父皇容禀，儿臣回京当日，已将北疆战事来龙去脉呈报御批。许是父皇近日事忙，尚未御阅，既如此，容儿臣现在细禀——"她顿了顿，接下来的话一字一句，皆如金石相击般带着火星。
"落鹰峡一战，乃因谢远山无视圣旨，阳奉阴违，通敌卖国，为保兵权在握，遣长子谢长晖密会北蛮拓跋野，许敌以西北四座雄关，诱儿臣中伏于落鹰峡，致我军三千余精兵尽数葬身峡谷。庸岭关一战，乃因谢长晖轻敌冒进，中伏被俘，谢远山贪生怕死，还亲笔书信力劝儿臣弃庸岭关，将国土拱手让敌，致使庸岭关几近城破，三万百姓命悬一线。"
"谢氏一门，身负镇北之责，却卖国求荣，残害忠良，罔顾百姓，有负皇恩，有负楚国，有负苍生——"
"其罪当诛——"
她声音陡然拔高，空旷的殿中似有回荡之音。
楚王脸上早已是一片冰寒，盯着高曦宁的目光也阴冷得如有实质。
高曦宁这般冰雪聪明，自然该明白，他这般问，就是要大事化小，保下谢远山。可是，高曦宁第一次当面，逆了他的意。
他盯着她看了许久，忽然笑了，还笑得十分温和："好一个细禀。朕的女儿，如今倒是学会替朕做决断了。"
"儿臣不敢。"高曦宁微微躬身，姿态恭顺，语气却毫无退让之意，"儿臣只是以为，父皇圣明，必能分辨忠奸。"
暖阁里一时寂静，只有银丝炭偶尔发出的轻微爆裂声。
楚王沉默了许久，忽然抚额状似头疼般，他挥了挥手："此事，朕知道了——你先退下吧，朕累了。"
"父皇保重龙体，儿臣告退。"高曦宁起身，行至门口，忽又停步，"父皇，儿臣方才忘了说，为正国法，今早儿臣已将谢门罪证呈报三司，连谢长晖本人，也已收押在皇城司密牢，只待三司受案，即可审讯。"
胆敢背叛她高曦宁的人，只有一个下场。
她在跟随霍北羽回青城之前，已吩咐小雅持她手令，调动皇城司密捕谢长晖。
谢远山至今怕是还以为，他的庶长子谢长晖只是回京养伤呢。
门帘落下，隔绝了内外。
楚王独自坐在暖阁中，面无表情地盯着那晃动的珠帘，许久未动。
三日后，楚王连颁两道圣旨。
第一道，召回西凉府的大皇子高屹。高屹曾是距离东宫之位最近的皇子，后因结党营私而遭了楚王厌弃，贬任西凉郡王多年。这道旨意看似寻常，仿佛单纯只是君父终于想起了那个犯错的儿子，但朝臣却嗅出了不同寻常的味道——此时高曦宁得封摄政公主，其余皇子皇女无敢掠其锋芒，此时召回最年长的大皇子，分明是要给朝局添一把火。
第二道圣旨，更是惊起千层浪——赐婚。陛下亲择户部尚书赵笏铨嫡长子赵瑾为驸马，尚曦宁公主，婚期定于来年开春。
赵瑾。
高曦宁接到圣旨时，正在殿中看北疆送来的军报。她盯着那明黄色的绢帛看了许久，忽然笑出声来。
好一个制衡之术。
楚王这是要告诉她：你掌再大的权，终究要回到朕的棋盘上。赵家是楚王的铁杆，赵笏铨是令尹虞仲生的门生，这门婚事，是将她这个摄政公主与朝中最顽固的世族绑在一起。她若安分，便是赵家的媳妇；她若不安分，赵家便是套在她脖子上的绞索。
"公主，接旨吧。"传旨的内侍赔着笑，额角却渗出细汗。
高曦宁接过圣旨，指尖在那明黄的绢帛上轻轻抚过，忽然抬眸一笑："有劳公公。回去禀报父皇，就说……儿臣谢主隆恩。"
内侍如蒙大赦，匆匆离去。
高曦宁将圣旨搁在案上，走到窗前。
窗外是郢都的冬景，灰蒙蒙的天，光秃秃的树，几只寒鸦栖在枝头，叫声嘶哑。
不似在青城，那窗外的阳光总是清透温暖，透着一股澄澈的静好。
"公主，"贴身侍女容音轻声禀报，"赵府送来拜帖，赵公子欲明日入宫求见。"
高曦宁没有回头："回了。就说本宫近日身体不适，不便见客。"
"是。"
容音退下后，高曦宁从袖中取出那枚玄铁短匕，在指尖转了个圈。匕锋映着窗外灰白的天光，闪过一线寒芒。
楚王以为用一个驸马，就能困住她？
她将短匕收回袖中，唇角浮起一丝冷笑。
高屹回京那日，郢都下了今冬第一场暴雪。
楚王在祈年殿设宴，为自西凉归京的大皇子高屹接风洗尘。殿中丝竹声声，暖香浮动，高屹坐在楚王身侧，正说着西凉府的趣事，逗得楚王哈哈大笑。
"父皇有所不知，西凉府的葡萄酿虽不及郢都的御酒醇厚，却另有一番风味。儿臣此次回京，特意带了十坛，孝敬父皇。"高屹此时神色舒展飞扬，与西凉府时的模样判若两人，笑得清朗温和，颇有几分人畜无害的模样。
楚王拍着儿子的手背，满脸欣慰："不错，历练了这些年，长进了不少。"
高曦宁坐在下首，静静地看着这一幕。
她看着高屹姿态恭顺地为楚王斟酒，看着楚王慈爱地询问高屹在西凉可有难处，看着父子二人相视而笑，仿佛这世上最寻常不过的慈父孝子。
"曦宁，"楚王忽然看向她，"你大哥回来了，你怎么不说话？"
高曦宁端起酒盏，遥遥一敬："大皇兄千里迢迢归京，一路辛苦。你我兄妹多年未见，今能得见大皇兄再次事孝于父皇膝下，皇妹不胜欣喜。这一杯，敬皇兄。"
高屹的目光落在高曦宁沉静如渊的脸上，也举起了手中的酒盏，笑意有些僵硬："皇妹有心了。这些年，皇兄离京历练，有劳皇妹事孝父皇于跟前，实在辛苦——来，这一杯，皇兄敬你！这日后啊，皇兄回来了，自会替你分担，你——安心待嫁便是，呵呵！"
楚王满意地点点头，语带感慨："你们兄妹二人感情和睦，都是孝顺孩子，朕心甚慰啊！"
高曦宁嘴角弯了弯，举起酒盏却未饮下。她的目光落在殿角的铜漏上。水滴声声，像是某种倒计时。
殿外忽然传来急促的脚步声，让殿内丝竹之声顿时低了下去。
一个内侍面带仓皇之色地快步入殿，深拜跪伏在地，声音有些变了调，“陛下，赵府急报，嫡长子赵瑾公子……坠马身亡！"
殿中骤然寂静。
丝竹声停了，歌舞停了，连银丝炭的爆裂声都清晰可闻。
高屹手中的筷子"啪"地掉在案上。楚王脸上的慈父笑容凝固了，他缓缓转过头，看向高曦宁。
高曦宁正端着酒盏，指尖轻轻摩挲着盏沿。她甚至没有抬头，只是微微垂眸，看着酒盏中晃动的倒影。
"何时的事？"楚王的声音很冷，像是从牙缝里挤出来的。
"就、就在半个时辰前！"内侍跪在地上，浑身发抖，"赵公子从城外回来，路过朱雀大街，马匹忽然受惊，将他掀翻在地……折断了脖子。"
赵瑾虽是文官，但也是正儿八经受过世家六艺教育的世家公子，骑射娴熟，还曾在狩猎大会上名列前茅。
楚王没有说话。
他慢慢地、慢慢地转过头，目光落在高曦宁身上。
高曦宁终于抬起头来。
她将酒盏轻轻搁在案上，发出一声清脆的响动。然后她站起身，整理了一下衣袖，抬眸与楚王四目相接。
她的目光很平静，平静得像一潭深水，看不见底，也看不见涟漪。
没有得意，没有挑衅，没有愧疚，甚至没有一丝波动。就像她只是在看一个陌生人，或者在看一件与己无关的器物。
赵瑾死了。
楚王不需要证据，不需要调查，他甚至不需要去猜高曦宁是怎么做到的。他只需要看着她的眼睛，就知道这件事与她有关。
"曦宁，"楚王开口，声音沙哑，"赵瑾是你的未来驸马。"
"父皇说的是，"高曦宁微微躬身，语气恭敬，"本该是。如今不是了。"
"你——"
"父皇，"高曦宁打断他，声音依然平静，"赵公子坠马身亡，令人痛惜。儿臣此刻，与父皇一样悲痛。赵大人年事已高，丧子之痛，还请父皇多加抚慰。"
殿中死一般的寂静。
高屹坐在一旁，脸色青白交加，看看楚王，又看看高曦宁，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
楚王盯着高曦宁，许久许久。
他忽然发现，自己这个女儿，是真的不一样了。
不是变得更狠，不是变得更毒，而是变得……更远了。远到他再也看不透她，远到他再也无法用父女之情、用皇权利益、用任何绳索将她绑在身边。
她站在殿中，玄色朝服衬得她身形单薄，可那股气势却像一柄出鞘的剑，锋芒毕露，无人敢撄其锋。
"你退下吧。"楚王最终说道，声音疲惫得像是一瞬间老了十岁。
"儿臣告退。"高曦宁再拜，转身离去。
她的背影挺直如松，步伐从容不迫，玄色的衣袂在殿门口的风雪中翻飞，像一只即将展翅的鹰。
楚王看着她的背影消失在风雪中，忽然剧烈地咳嗽起来。高屹连忙上前搀扶，却被他一把推开。
"滚。"
高屹僵在原地，面色涨红。
楚王独自坐在空荡荡的殿中，盯着案上那杯未喝完的酒，忽然想起那年，从影卫营回宫的十六岁少女，她一身素衣跪在玉阶前，仰着脸对他说："父皇，儿臣做到了。"
那时他以为，那是顺从，那是臣服，那是女儿对父亲的孺慕。
如今他才明白，那是宣告。
她在告诉他：我能做到，所以我活下来了。从今往后，我能做到的，远不止这些。
殿外风雪更急了，呜呜作响，像是某种野兽的哀鸣。
她早已不是他的刀了。
她是另一柄剑，一柄他自己锻造、却再也无法掌控的剑。
而这柄剑，如今正悬在他的头顶。
