72、驰援 三月的北疆 ...
-
三月的北疆仍是凛冬模样。
雁落台的夜像一块浸透了冰水的粗布，沉甸甸地压下来。帅帐内的炭盆烧得正旺，偶尔爆出一两声轻响，溅起几点猩红的火星，又迅速暗下去。
高曦宁坐在案前，像拨开垃圾一样将西凉府的高屹来信扫落在边上的炭盆里，火舌一卷，那洋洋洒洒的来信就成了一团灰烬。
自从她出了皇城，天高地阔，她已很少想起有关那座皇城的事情，楚王中年得子这般喜事，她也只是随了贺表，并无半分触动。
不像某人，急得要狗急跳墙。
她的目光再次落定在面前摊着庸岭关的舆图上。烛火将她侧脸的轮廓投在羊皮地图上，那影子随了烛焰的跳动，忽而拉长，忽而缩短，像一柄正在锻打的剑，尚未定型，却已锋芒隐现。
她已一夜未曾阖眼。
从做出不退的决定，到整饬兵马、部署佯攻、疏散百姓，再到此刻——案角那盏浓茶早已凉透，浮叶沉底，结成一团深褐的渍。她的手指悬在舆图上方，指尖正对着庸岭关北门的位置，那里用朱砂画了一个刺目的圆，像一滴凝固的血。
"殿下，八千精骑已点验完毕。"陈铮在帐外低声禀报，"萧将军请殿下移步校场，做战前……"
话音未落，帐帘被风掀起一角，卷入几片细碎的雪沫子。高曦宁抬眸，正要开口，却见小雅快步穿过风雪的缝隙，单膝跪地时带进一股凛冽的寒气。
她手中托着一个熟悉的檀木盒子。
高曦宁的手指顿在半空。
是云璃。
她接过那只檀木盒子，指腹触到盒盖上阴刻的纹路——并蒂莲，花瓣交缠，茎叶相依，云璃素来用这款盒子给她捎东西。
盒盖掀开的瞬间，一股清苦的药香漫了出来。
素白信笺压着一只羊脂玉小瓶，瓶身温润，在烛火下泛着柔光。高曦宁先执起信笺，字迹清隽，寥寥数语——
"获悉鸾驾北上巡边，沙场凶险。敬赠九转还魂丹一粒，危急时可护心脉一息。切盼平安。"
没有落款。没有称谓。信末依然是那支栩栩如生的蝴蝶钗。
因着云璃心系千里之外的姐姐，霍北羽专门铺暗线直达高曦宁身边的小雅，这也是高曦宁默许的存在。
高曦宁捏着那张薄薄的信笺，忽然觉得喉间哽着什么。她想起第一次见到云璃，那时云璃连她名字都还不曾知道，便带上了她送的蝴蝶钗，那对钗带在她乌鸦鸦的发顶上，振翅如飞，很是好看。正是那么多年里，她想象中的妹妹模样。
从两人第一次见面，哪怕云璃是被劫持来的，云璃也从不拒绝她的好意，毫无防备地吃下素面，吃得一干二净的桂花糕，顺从听话戴上的蝴蝶钗，就仿佛生来就该如此，她生来就该如此信任她。
信任她不会伤害她，信任她会对她好，天生如此。
高曦宁拿起那只羊脂玉瓶，拔开塞子。丹丸只有一粒，龙眼大小，在烛火下泛着淡淡的金红色泽，像一颗凝固的晚霞。
云璃于医术造诣颇深，给她的药丸从来都是精心推敲反复试制验证的独家药方，绝没有药效不好的，她也深信。
高曦宁将玉瓶贴身收好，就放在心口的位置。硌得有些疼，却让她清醒。
"殿下？"亲兵在帐外又唤了一声。
"知道了。"她开口，声音比先前更哑，却也更沉，"本宫这就来。"
校场上，八千精骑列成整齐的方阵。玄甲在火光中泛着冷硬的幽光，战马喷着白气，铁蹄不耐地刨着积雪，发出细碎的咯吱声。
高曦宁翻身上马，玄色狐裘大氅在身后猎猎展开。她没有回头，却在策马的瞬间，目光越过校场的栅栏，望向雁落台的方向。
百姓已经撤离完毕。那座她驻守了近半个月的城，此刻像一具被掏空了内脏的躯壳，静默地卧在雪原上。檐角的风铃在寒风中发出细碎的声响，像是某种无声的告别。
她想起那日的老者——皲裂的手掌，浑浊却温和的眼睛，将半块糠饼塞到她手里时，掌心粗糙的触感。那老者一无所有，却愿分享最后一点食物；她坐拥公主之尊，却连救一座城都要权衡利弊。
"殿下。"
萧慕光策马上前，与她并辔而行。他今日换了一身轻甲，没有戴头盔，露出棱角分明的面容，眉骨上有一道旧疤，在火光下像一条蛰伏的蜈蚣。
"全军已集结完毕，请殿下下令。"
高曦宁收回目光，望向东南方。庸岭关就在二百里之外，秦兴安和一万余守军正在那里以血肉之躯抵挡拓跋野的四万大军。
"开拔。"她只说了两个字，"目标庸岭关，急行军。一昼夜内必须赶到。"
"末将领命！"
萧慕光拨转马头，传令的声音在校场上空炸开。八千精骑如一条沉默的黑龙，次第展开，铁蹄踏碎积雪，向着夜色深处疾驰而去。
高曦宁一马当先，寒风像刀子一样刮过脸颊。她忽然想起很多年前那个雪夜——影卫营的杀手们像一群嗅到血腥的狼，而她只是其中最瘦小的一只。首领递给她一把匕首，让她刺进一个叛徒的心口。她刺了，然后蹲在雪地里吐了一天。
那是她第一次杀人。也是她第一次明白，所谓权力，不过是比谁更不怕死。
如今她又要杀人了。不是为了楚王，不是为了争权夺利，而是为了相信她的人，为了心口那粒丹丸的硌痛，也为了那半块糠饼的温度。
一昼夜。
这是高曦宁给全军定下的时限。马匹跑了四个时辰便修整一刻，士兵啃干粮时也在马背上，喝水囊里的冷水时喉结滚动几下便继续赶路。
高曦宁没有坐马车。她与普通骑兵一样骑马，玄色大氅被风雪抽打得噼啪作响，狐毛领子上结了一层白霜。萧慕光几次欲言又止，想劝她歇一歇，却见她面色苍白如纸，眼神却亮得骇人，便将话咽了回去。
"殿下，前方三十里发现敌军斥候！"前锋回报。
"杀。"她只吐出一个字，"前路必须清干净，不能让拓跋野提前知晓。"
前锋得令而去，很快，远处的雪原上腾起几缕淡淡的烟尘，又很快消散在风里。
高曦宁估算着距离。雁落台距庸岭关约二百里，急行军一昼夜可达。但拓跋野不是蠢人，他的右翼虽然薄弱，却必然有警戒。她要的，就是在对方反应不过来的时候，像一把尖刀插进肋下。
"殿下，歇一歇吧。"萧慕光策马靠近，声音被风吹得有些散，"您已经十二个时辰未合眼了——"
"你也一样。"高曦宁没有看他，目光仍落在前方黑黢黢的地平线上，"萧慕光，你怕不怕死？"
萧慕光沉默了一瞬。
他想起很多年前那个雪夜，他一直记得，记得她跪在雪地里刨坑的背影，记得她冻裂手指上的血，记得她抬头时那双盛满月光的眼睛。
"殿下，"萧慕光的声音很轻，却字字清晰，"末将怕死。但末将更怕，死了之后无人记得庸岭关的三万百姓。"
高曦宁终于侧首看他。火光从远处隐约传来，在他棱角分明的侧脸上跳动。她忽然发现这个男人的眼睛很亮，亮得像是燃着两簇不会熄灭的火，和多年前那个雪夜里，递来农锄时的眼神一模一样。
她张了张口，似乎想说什么，却被一阵急促的马蹄声打断。
"殿下！庸岭关急报！"斥候几乎是滚下马背，"秦将军死守北门，城墙已塌两处，拓跋野下令破门后屠城，三日不封刀！"
高曦宁的面色骤然一沉。
"还有多远？"
"八十里！"
"传令全军，"她高举长剑，剑锋在夜色中划出一道凛冽的弧光，"丢掉一切辎重，只带兵器和一日干粮，一个时辰内必须赶到战场！"
"是！"
铁蹄声骤然急促，像暴雨砸在铁皮屋顶上。高曦宁俯身贴在马颈上，感受着战马滚烫的体温和剧烈的喘息。寒风灌入领口，她却觉得血在烧。
第二日黄昏，庸岭关的轮廓终于出现在地平线上。
那是一座夯土与巨石垒成的雄关，此刻却像一头遍体鳞伤的巨兽。城墙上遍布焦黑的痕迹，北门方向的箭楼塌了半边，浓烟滚滚，将暮色染得愈发浑浊。喊杀声、惨叫声、投石机砸在城墙上的轰鸣，混杂在一起，像一锅煮沸的血。
高曦宁勒马，举起千里镜。她看见城头上还有旗帜在飘——楚国的黑龙旗，虽然残破，却还在。
秦兴安还没死，庸岭关还没破。
"殿下，敌军右翼就在前方十里！"斥候飞马来报，"约八千人，正在扎营，似乎准备明日替换攻城主力！"
高曦宁放下千里镜，唇角勾起一抹冷笑。
拓跋野果然没把这方向的威胁当回事。他的主力全在北门，东西两翼不过是摆设，右翼八千和左翼四千人大概只是用来防备鄢支堡那两千驻军的。
"萧慕光。"
"末将在！"
"我给你三千人，绕到敌营后方，截断退路。"她的声音冷静得像一块冰，"副将金跃凌，率两千人协同鄢支堡援军左翼佯攻，声势造大些，让他们以为主攻方向在那里。其余三千，随我正面突击。"
"殿下，"萧慕光忽然开口，"正面突击最险，让末将——"
"执行军令。"高曦宁打断他，目光在他脸上停留了一瞬，声音低了些许，几乎散入风中，"萧慕光，若胜了这一仗，我请你喝酒。"
近在身侧的萧慕光依然听得清晰，他愣了一瞬，眉眼微动，看她的眼神涌起难以抑制的喜色，随即咧了咧嘴，露出一个有些僵硬的笑容，抱拳道："末将……等着殿下的酒！"
将领们四散而去。高曦宁缓缓拔出腰间长剑——楚王赐的"断水"，剑身细窄，很像她在影卫营善用的细剑，锋刃上流转着幽蓝的寒光。她很少用这把剑杀人，更多时候它是朝堂上的装饰，是权力的象征。
但今天，它要饮血了。
