《青鸾阙》喜欢gl

8、暗中操纵

　　蜀王在京中一待就是一个月。

　　这一个月里，京城的气氛发生了微妙的变化。蜀王每日的活动安排得满满当当——去护国寺替长公主上香祈福，去京郊大营检阅他的蜀中卫队，去叶府探望养伤的镇国大将军，又去了几位朝中老臣的府上拜访。他每到一处，都带着得体的笑容和恰到好处的礼数，没有半分逾矩之处。

　　太子的人全程盯着蜀王的行踪，记录下他见过的每一个人、说过的每一句话。可蜀王像是故意做给太子看的——他行事坦荡得近乎刻意，见什么人都不避讳，说什么话都不压低声音，就差把“问心无愧”四个字写在脸上了。

　　这让太子更加不安。太坦荡了，坦荡得不像真的。

　　“蜀王的卫队有多少人？”太子问幕僚。

　　“回殿下，入京时登记在册的是八百人，驻扎在城西校场。每日操练，从不扰民。属下派人暗中点过，确实是八百人，没有多，也没有少。”

　　“叶府那边呢？蜀王去了两次，都说了什么？”

　　“第一次去，在大堂坐了一盏茶的功夫就走了，随行的有王府长史，说的都是些场面话。第二次去，叶将军在后园见的他，没有旁人在场。我们的人只能看到他们在亭子里喝茶，听不到说了什么。”

　　太子的眉心拧成了一个结，手指无意识地敲着桌案。笃，笃，笃。每一下都透着焦躁。

　　“听不到就去查。”他说，“不管用什么办法，我要知道他们说了什么。”

　　幕僚面露难色，却没有敢说什么，只是垂首领命。

　　可他们不知道的是，叶凌虚与蜀王在亭子里说的，根本就不是什么秘密。

　　那天下午，春光正好。叶府后园的海棠开得正盛，花瓣被风吹落，飘在池面上，像一片片粉色的浮萍。池边的八角亭里，叶凌虚与江承恪隔着一方石桌对坐。石桌上摆着一盘残棋，黑白两色的棋子在纵横交错的棋盘上杀得难解难分。旁边放着一壶温好的黄酒，酒香混着花香，在春风里飘散。

　　“叶将军的腿伤，究竟好了没有？”江承恪落下一枚黑子，目光没有看棋盘，而是落在叶凌虚脸上那道还没完全消退的伤疤上。

　　叶凌虚执白子，落子干脆利落：“好与不好，都是做给人看的。蜀王殿下的卫队，真的只有八百人？”

　　江承恪笑了，那笑意里有几分欣赏，也有几分心照不宣。他端起酒杯抿了一口，黄酒入喉温润绵长，后劲却足。“八百人在城里，其余的人沿江扎营，离京城不过两日路程。”

　　叶凌虚没有接话，只是落下了下一枚白子。棋子落在棋盘上，发出一声清脆的响。啪。

　　“阿琼比我想的能撑得住事。”江承恪忽然换了个话题，语气里带着几分感慨，“那天在椒房殿，我跟她提长姐，她没有哭。从头到尾都没有。”

　　“她不是不想哭。”叶凌虚的目光落在棋盘上，声音很轻，“她是不敢哭。怕哭了就收不住了。”

　　江承恪沉默了。他想起当年那个躲在长姐身后探头探脑的小丫头，忽然觉得时间真的是个很残忍的东西。它把那样一个小姑娘，一点一点地磨成了现在这副刀枪不入的模样。

　　“她手上的血泡磨破了又长，长了又磨破，反反复复好几年，现在掌心全是茧子。”叶凌虚的声音很平淡，像在说一件再寻常不过的事，“旁人只道二公主养尊处优，不知道她每日天不亮就起来练剑，练到手指都握不住筷子。”

　　江承恪的手微微收紧了。他低头看着棋盘，过了很久才开口，声音里多了一丝沙哑：“我这个哥哥当得，真是没什么用。”

　　“殿下不用妄自菲薄。”叶凌虚终于抬起头，目光沉静如水，“蜀中的兵是殿下最大的筹码。太子虽然占着名分，可他手里没有兵。这些年他打压殿下，不就是怕殿下手里的那三万铁甲吗？”

　　“三万铁甲。”江承恪苦笑了一声，“可惜不能开进京城。”

　　“不需要开进京城。”叶凌虚的声音压得很低，低到只有亭子里的人能听见，“只需要让他们知道，殿下的三万铁甲随时可以开进来。太子这些年树敌不少，朝中那些看似支持他的人，有多少是真心，有多少是无奈，殿下想必比臣更清楚。只要让他们看到风向变了，很多人自然就知道该往哪边站。”

　　江承恪沉默了很久。风吹过水面，吹皱了池中的倒影。棋子上的黑白交错，像极了此刻朝堂上错综复杂的局势。

　　“叶将军，我有一句话想问你。”

　　“殿下请问。”

　　“你和阿琼——”江承恪顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你们之间，究竟是什么关系？”

　　叶凌虚执棋的手停在了半空中。那枚白子悬在指尖，久久没有落下。

　　“君臣。”她说。

　　江承恪没有说话，只是静静地看着她。

　　过了很久，叶凌虚又落下一子。啪。棋子落在棋盘上，敲碎了一池春水。

　　“也是生死。”她说，声音很淡，“可以托付生死的那种。”

　　江承恪看着她，忽然笑了一下。那笑意里有释然，也有一种说不清道不明的东西。他低下头，落下了自己的黑子。

　　“我明白了。”他说，“那我也告诉你一句话——我不是为了夺权才趟这趟浑水的。我从小就不如太子得宠，在封地待了五年，逍遥自在，对那个位置从来没什么想法。可长姐的死让我想明白了一件事。”

　　他抬起头，目光与叶凌虚对上。那双眼睛里的神色，和江御琼在城墙上接过圣旨时一模一样。

　　“有些账，不管过了多少年，都是要算的。”

　　蜀王在京中待到第五天时，太子终于坐不住了。

　　他不能任由蜀王继续这样游走在朝堂的各个角落，像一根看不见的针，把他精心编织的权力网络一点一点地挑破。他必须做点什么。于是他决定给蜀王一个下马威。

　　蜀王的卫队在城西校场每日操练，太子派人以“京畿重地不宜驻军”为由，要求蜀王将卫队缩减至三百人，其余的全部撤出京城。这道命令来得冠冕堂皇——京畿安全，不容有失。藩王卫队，理当受京营节制。

　　消息传到蜀王的驿馆，江承恪正在用晚膳。他听完下人的禀报，手中的筷子连停都没停一下，只是慢慢嚼完了嘴里的羊肉，才不急不缓地说了一句话。

　　“去问问太子殿下，是不是觉得京城已经是他的了。”

　　这话传到太子耳朵里时，幕僚们面面相觑，大气都不敢出。江承恪站在窗前，看着外面沉沉的夜色，沉默了很长时间。

　　他知道自己操之过急了。蜀王是藩王，不是他可以随意拿捏的臣子。按大梁祖制，藩王非诏不得入京，可一旦入京，便享有与亲王同等的礼遇。他的卫队驻在城外，并不违反任何一条律令。太子这道命令若是传出去，在御史台那边少不得又是一场风波。

　　可是话已经说出去了，就像泼出去的水，收不回来。他只能硬着头皮往下走。

　　最终，蜀王的卫队没有撤。太子的命令也没人再提。这件事像是被一只无形的手轻轻地抹去了，没有在朝中激起任何波澜。可所有人都知道，这只是暴风雨来临前的短暂平静。

　　两个人掰手腕，第一回合，打了个平手。可看客们的心里已经有了数——太子先出的手，蜀王不动声色地挡了回去。谁占了上风，一目了然。

　　五月，端午。

　　宫中按例举办龙舟竞渡和端午宴，百官携眷入宫。这本来是一年一度的例行盛事，觥筹交错，歌舞升平，年年如此。可这一年的端午宴，注定不会太平。

　　宴席设在太液池畔的蓬莱阁上，临水而建，视野极佳。池面上，十条龙舟并排停着，龙头高高昂起，龙尾在水中轻轻摆动。远处的水榭里，教坊司的乐师们已经坐定，丝竹声隐隐约约地飘过来。

　　江御琼坐在女眷席的次席，一身藕荷色的宫装，端庄而素雅，在一群珠光宝气争奇斗艳的命妇中间反而格外显眼。她的左手边坐着皇后王氏，右手边是她的母妃皇贵妃虞氏。三人坐在一起，表面上母慈女孝、后妃和睦，可细心的人会注意到，皇后和皇贵妃之间的交流仅限于最客套的寒暄，目光从未真正交汇过。

　　太子坐在对面的主宾席上，一身杏黄色的储君袍服，在一众朱紫官袍中格外醒目。他的目光不时扫过女眷席，落在江御琼身上时，嘴角总是微微向下撇一撇，像是不经意，又像是在暗示什么。

　　江御琼感觉到了那道目光，却没有回看。她端着茶盏，唇角微弯，与身旁的命妇低声说着什么。命妇掩袖轻笑，频频点头。那画面看上去赏心悦目，像一幅仕女图。可太子总觉得，那笑容底下藏着什么东西。他说不清那是什么，只是每次看到妹妹这样笑，他的后背就不自觉地发紧。

　　酒过三巡，歌舞登场。

　　教坊司的舞姬们身着彩衣鱼贯而入，在太液池畔翩翩起舞。乐声悠扬，水袖翻飞，席间觥筹交错，一派歌舞升平的景象。帝后端坐主位，面上也难得地露出了笑容。往年端午宴总是少不了一些明争暗斗，今年看来倒是太平。

　　可太平没有持续太久。

　　舞姬退场后，按例是各皇子公主献礼的环节。这本是一个走过场的环节——无非是献上一些事先准备好的诗词书画、刺绣珍玩，讨个好彩头。往年这个环节总是太子最出风头的时候，他身边养着一群文人墨客，每年都能弄出几样别出心裁的花样来。

　　可今年，太子似乎不满足于只是出风头了。

　　他站起身，端着酒杯，笑容满面地走到叶凌虚的席前。叶凌虚今日穿了一身玄色暗纹的常服，坐在武将席中，面前摆着一壶还没怎么动过的酒。她的腿伤尚未痊愈，不便久坐，本打算应付片刻就告退，没想到太子偏偏找上了门来。

　　“叶将军。”太子的声音在席间显得格外响亮，像是怕有人听不到似的，“将军平定草原，功高盖世，本宫敬你一杯。”

　　席间的谈笑声渐渐低了下去。所有人的目光都集中在了叶凌虚和太子身上。武将们放下了酒杯，文官们停止了交谈，连帝后都把目光投了过来。

　　叶凌虚抬眸看了他一眼，端起酒杯，语气平淡：“太子殿下客气。”

　　两人碰杯，一饮而尽。酒液入喉，太子的眼里闪过一丝锐光。

　　“叶将军如此英勇，实在是我大梁之幸。”他将酒杯交给身后的内侍，话锋忽然一转，面上的笑容不变，声音里却多了一分意味深长的东西，“不过本宫倒有些好奇——将军与二公主自小一同长大，此番又为了二公主拼了性命，这其中情谊，当真是君臣二字可以概括的么？”

　　此言一出，满座皆惊。

　　喧闹的宴席在一瞬间安静了下来。琴声停了，连池面上的风似乎都滞了一瞬。所有人的目光都在叶凌虚和太子之间来回游移，有人在看戏，有人在紧张，更多的人只是屏住了呼吸——这句话里的刺太明显了，太子是在公然羞辱叶凌虚和二公主。

　　江御琼手中的茶盏顿了一下。只有一瞬，旋即恢复了正常。没有人注意到她的异样，除了叶凌虚。

　　叶凌虚看到了。

　　她的小姑娘，在那一瞬间捏紧了茶盏。瓷器的边沿在唇边停了一息，然后才重新放下。姿态依然从容，面上的微笑依然得体。可叶凌虚知道，她生气了。那种气不是寻常女儿家的恼怒，而是一种冷到了骨子里的杀意。

　　叶凌虚放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响。

　　“殿下说笑了。”她的声音冷淡如常，可那冷淡里藏着旁人听不出的锋芒，“臣与二公主是君臣，亦是知己。殿下若是对臣有什么不满，不妨直说，不必拿二公主的名节做文章。毕竟——”她顿了顿，抬起眼，目光直直地与太子对视，“公主的名节关乎皇家体面。殿下身为储君，理当比旁人更明白这个道理。”

　　太子的脸色微微变了一下，旋即恢复了笑容。可那笑容已经有些僵硬了，像是被什么东西压住了嘴角。

　　叶凌虚这番话滴水不漏，既没有心虚地辩解自己和二公主的关系，也没有被激怒失态。她甚至反过来将了太子一军——如果你继续说下去，就是不顾皇家体面，就是在污蔑公主的名节。这个罪名，任何一个储君都担不起。

　　太子还想再说什么，蜀王忽然站了起来。

　　“叶将军与二公主自幼相识，情同姐妹，这是满朝皆知的事。”江承恪的声音不大，却清清楚楚地传遍了整个蓬莱阁，“将军为朝廷立下不世之功，今日端午佳节，理应共庆才是。皇兄若是觉得酒不够尽兴，臣弟来陪你喝几杯。”

　　他说话间已经走到了太子面前，手中的酒杯举得端端正正，面上的笑容温和得体。可他的站位很巧妙——恰好挡在了太子和叶凌虚之间，将两人隔开了一个身位。

　　太子的眼角的肌肉微微抽搐了一下。他看了看蜀王，又看了看叶凌虚，再看了看端坐不动的江御琼，忽然意识到一件事——今天在这个宴席上，他不是猎人。他才是猎物。

　　这个局，从一开始就不是为他设的。这个局，是等着他来跳的。

　　“蜀王所言极是。”皇帝江衍终于开口了，声音里听不出喜怒，“今日佳节，不谈国事，只叙亲情。承佑，敬完了叶将军就回来坐下吧。”

　　太子只得退回席中。坐下的时候，他的后背已经被冷汗湿透了。不是因为害怕，是因为愤怒。他今天本来想杀一杀叶凌虚的威风，结果不但没杀成，反倒让蜀王在父皇面前刷了一波好感。

　　宴席继续，歌舞重新登场，乐声悠扬，衣香鬓影，仿佛方才那一幕从未发生过。可所有人都知道，有些事已经不一样了。太子和叶凌虚之间那层薄薄的遮羞布，已经被太子亲手撕开了一个口子。而从那个口子里透出来的，是刀光。

　　叶凌虚坐回席中，面不改色地斟了一杯酒。她的动作一如既往地稳，酒壶和酒杯之间没有发出任何声响。只有离她最近的人才能注意到，她握酒壶的手指微微泛白。

　　她不是为自己生气。她为江御琼生气。

　　太子今天那句话是什么意思，在场所有人都听得明白。他不是在质疑她的功绩，他是在羞辱江御琼。他在暗示，暗示她叶凌虚和江御琼之间的关系不清不白，暗示二公主的名节有亏。这样的话放在民间，足够两个家族刀兵相见了。可在宫中，只能忍。

　　叶凌虚低下头，看着杯中酒液荡出的细微涟漪。她想起江御琼坐在对面席上，被太子那句话击中时，手指捏紧茶盏的瞬间。那个画面在她脑海中反复回放着，每放一次，心里的怒意就深一分。

　　太子。她在心里默默念了这两个字。先让你得意几天。等蜀王的兵到了，等朝中的人心变了，等那盘棋彻底走活——我会让你知道，有些话，说了是要付出代价的。

　　宴席散场时，天色已近黄昏。太液池上残阳如血，将水面染成了一片金红。池畔的柳树在晚风中轻轻拂动，影子在水面上碎成千万片金鳞。

　　江御琼从女眷席上起身，由宫人引领着往回走。路过武将席时，她的脚步微微顿了一下。没有人注意到这一瞬间的停顿，除了叶凌虚。

　　两个人没有任何交流。可叶凌虚看到了——她的小姑娘在走过她身边时，右手的小指微微向外翘了一下。那是一个极细微的动作，细微到即使有人盯着看也只会以为是衣袖摆动。可叶凌虚知道那是什么意思。

　　那是她教江御琼的第一个暗号。

　　十年前，在文华殿后的练武场上。小公主问她：“叶姐姐，如果我想跟你说话，可是有人在旁边不方便，怎么办？”那时候叶凌虚想了想，说，翘一下小指就好。意思是——“我知道你在。”

　　十年了，这个动作从来没有变过。

　　叶凌虚垂下眼帘，端起酒杯遮住了唇角那一丝几乎察觉不到的弧度。她知道她在。她也知道她知道。这样就够了。

　　六月，蜀王离京。

　　他在京城待了将近一个月，把该做的事都做了，把该见的人都见了。临行前，他去宫中向皇帝辞行，又去了椒房殿向皇贵妃和二公主辞行。太子的人全程盯着，没有发现任何异常。

　　蜀王的仪仗从南城门出城，绵延数里。他的八百卫队跟在身后，甲胄鲜亮，军容整肃。城门口，百官送行，太子也在其中。他与蜀王拱手告别，面上带着得体的笑意，看不出半分芥蒂。

　　可当蜀王的队伍消失在官道尽头时，太子的脸色就变了。

　　他转身回城，一路上没有说一句话。回到东宫后，他把幕僚叫到书房，关上门，沉默了很久。

　　“蜀王这一趟，不是来朝觐的。”他说，声音沉得发冷，“他回来，是来收网的。他暗中联络的那些人，你查出来没有？”

　　幕僚额上冷汗涔涔：“殿下，蜀王行事极其谨慎，见的人都是光明正大……”

　　“够了。”太子打断了他，声音里有压抑不住的焦躁，“我不管你用什么办法，花多少钱，动用多少人脉——半个月之内，我要知道蜀王在京城见过多少人，说了什么话，拉拢了谁。否则，你就不用回来见我了。”

　　幕僚连连点头，躬身退下。书房的门关上后，太子独自一人坐在空荡荡的书房里，撑着头，手指用力地按压着太阳穴。案上的烛火跳了一下，他的影子在墙上摇晃。

　　他的手指在微微发抖。

　　不是因为害怕。是因为他忽然意识到了一件事——从小到大，他一直以为自己才是那个掌控一切的人。他有最好的师父，有最强大的幕僚，有最名正言顺的名分。可如今他发现，他一直在明处，而他的对手一直在暗处。他不知道对方的底牌是什么，不知道对方的布局有多大，甚至不知道对方下一步会走在哪里。

　　他只知道一件事——二公主江御琼，不再是那个躲在长姐身后探头探脑的小丫头了。蜀王也回来了，带着他的三万铁甲站在了她的身后。叶凌虚不再是那个沉默寡言的伴读，她现在是镇国大将军，手握天下半数兵马。

　　而这三个人，都因为同一件事恨他入骨——长公主的死。

　　他在心里问自己，如果真的要动手，他能赢吗？

　　窗外，夜色浓稠如墨。远处隐约传来雷声，一场暴风雨正在酝酿。宫墙上的灯笼在风中摇摇晃晃，像一只只不安的眼睛。

　　暴风雨来临之前，总是格外安静。

　　而在这安静之中，御书房里的皇帝江衍，正对着一份刚刚递上来的密报，陷入了长久的沉默。

　　密报上只有寥寥数语。可每一个字都像一根针，扎进他的心里。

　　“太子近半年频繁结交禁军将领，已与禁军副统领李崇结为姻亲。另，太子詹事府账目亏空逾百万两，疑似用于收买军中人心。蜀王卫队实有千余人，沿江另驻有蜀中劲卒五千，距京不足三日路程。叶凌虚将军府闭门养伤期间，其副将赵衍频繁出入六部衙门，行踪未录于档。”

　　皇帝放下密报，靠在龙椅上，闭上了眼睛。烛火在他的脸上投下了深深的阴影，让他本就苍老的面容显得更加衰败。

　　朕还没死。他们就已经等不及了。

　　他的儿子们在争权夺利，他的女儿们在暗中布局，他最信任的将军在密谋着什么。而他自己，越来越老，越来越累，越来越像一个被架在龙椅上的傀儡。他想起了长公主。那个被他亲手送去草原的女儿。她死在了草原上，死之前杀了自己的孩子。那道奏报送到御案上时，他正在用膳。他放下筷子，独自坐了很久。伺候的太监说，陛下的眼圈红了。

　　可他没有哭。帝王是不能哭的。哭了就是后悔，而后悔，是帝王最不能有的东西。

　　如今，另一个女儿也走到了他的对立面。他知道江御琼在做什么。他是老了，不是傻了。那个小时候会在御花园里捉蝴蝶、会缠着他撒娇要糖吃的小丫头，如今正在一步一步地蚕食太子的势力，正在一点一点地收拢人心。她的手段比太子高明得多，她的耐心比太子强得多。

　　有时候看着她，皇帝会想起一个人——他的母亲，孝贤皇后。那个女人也是这样的。温温柔柔的，说话从来不大声，笑起来让人如沐春风。可她杀起人来，连眼睛都不眨。他的皇位，就是她踩着无数人的尸骨抢来的。

　　江御琼，像她。

　　皇帝睁开眼，目光重新落在密报上。他伸手拿起朱笔，在密报上批了几个字，然后合上折子，放在了一旁。

　　“呈送御书房存档。”他对身边的老太监说，“不必再议。”

　　老太监躬身领命，双手捧起密报退下了。他在这宫里伺候了四十年，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。陛下批的那几个字，他看了一眼就赶紧移开了目光，假装什么都没看到。

　　“静观其变。”

　　窗外，一道闪电划过天际，将整座宫城照得亮如白昼。紧接着，雷声滚滚而来，震得窗棂微微发颤。暴风雨，终于来了。