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7、计划

　　天元三十二年，春。

　　叶凌虚回京后的第三个月，京城的局势开始悄然发生变化。

　　表面上，一切如常。皇帝照常上朝，太子江承佑照常监国，百官照常各司其职。边关的捷报让朝堂上下一片喜气，叶凌虚的威名更是如日中天，街头巷尾都在传颂她的事迹。茶楼里的说书人把她的故事编成了长篇，每日一讲，场场爆满。

　　可在这平静的表象之下，一股暗流正在无声地涌动。

　　一切都从那些最不起眼的角落开始——御史台的一个七品小官在例行的钱粮奏报中，不痛不痒地提了一笔，说江南三州的税粮比去年多了三成，是不是该查查账目。这种奏报每年都有，无关痛痒，谁也不会当真。可这一回，这道奏折没有被留中，而是被皇帝亲笔批了“彻查”二字，发还给了户部。

　　接着，太子詹事府的一个管事因为贪墨被人告发，牵连出东宫一系列见不得光的买卖——卖官鬻爵、侵占民田、纵容家奴打死人命。这些事情在京城的权贵圈子里本不算什么秘密，可被捅到明面上，就是另一回事了。言官们像闻到了血腥味的鲨鱼，一个接一个地跳出来，弹劾的奏折堆满了皇帝的御案。

　　太子江承佑焦头烂额。

　　这些事情他做是做了，可往年从没有人敢这样明目张胆地捅出来。今年是怎么了？他隐隐觉得背后有人在推波助澜，却查不出那个人是谁。每一条线索追到最后都会断掉，每一个被他怀疑的人都有完美的理由置身事外。

　　他不禁想起了一个人——叶凌虚。

　　可叶凌虚自从回京之后便闭门不出，对外宣称养伤，连早朝都告了假。她的将军府大门紧闭，门可罗雀，偶尔有几个故旧上门探望，也都被客客气气地挡了回去。皇帝派太医去看过，回来禀报说叶将军腿伤颇重，确实需要静养。

　　太子派人暗中盯了将军府大半个月，什么也没盯出来。每天从将军府出来的只有买菜的老仆和倒夜香的杂役，连一只可疑的飞鸽都没有。盯梢的人回禀说，叶将军的伤大约是真的很重，府里时常飘出汤药的味道。

　　江承佑稍稍放了心，却总觉得哪里不对。那个女人的伤，真有那么重吗？

　　他不放心。

　　而与此同时，另一件看似与朝政毫无关系的事，正在京城的高门大户间悄然流传。

　　二公主江御琼，自从三个月前在北城门上露过一面之后，忽然变得活跃了起来。往年她深居简出，除了年节大典几乎不出椒房殿的门。可如今，她开始频繁地出现在各种场合——赏花宴、诗会、马球赛、寺庙进香。她出现在哪里，哪里的目光就会不自觉地被她吸引。

　　她本就生得好看，如今十九岁的年纪，正是女子最盛的时候。她的眉眼像皇贵妃虞氏，温婉清丽，可那双琥珀色的眼眸里却藏着一种让人捉摸不透的东西。她说话的声音不高不低，语速不疾不徐，笑容恰到好处——不谄媚，不冷淡，不热络得让人不适，也不疏离得让人生疑。她待每一个人都和气，可每一个人都觉得，自己似乎并没有真正接近她。

　　高门大户的命妇们开始交口称赞二公主的德行，说她端庄、聪慧、识大体，颇有当年孝贤皇后的风范。年轻一辈的世家公子们更是在私下的聚会上频繁提及她的名字，有人赞叹她的容貌，有人折服于她的谈吐，更多的人只是含混地说一句“二公主与传闻中不太一样”。

　　太子对此感到不安。他说不清这种不安从何而来，可他能感觉到，这个从小被他忽视的妹妹，正在以一种他无法掌控的方式，一步步走进权力的中心。他曾试图让皇后出面约束江御琼，说一个未出阁的公主抛头露面不成体统。可皇后只是淡淡地看了他一眼，说了一句让他脊背发凉的话：“你妹妹比你聪明，至少在交朋友这件事上。”

　　江承佑不以为然。交朋友？结交那些命妇和世家子弟有什么用？权力从来不是靠交朋友交出来的。权力靠的是朝堂上的盟友、军中的支持、手里的筹码。他有东宫的班底，有朝中大半文官的支持，有父皇的信任，有储君的名分。他不需要交朋友。他已经是太子了，只需等着父皇驾崩，他就是皇帝。

　　可渐渐地，他发现事情没有他想得那么简单。

　　第一件让他警觉的事，发生在三月中旬。

　　御史中丞周衍——一个在朝中以刚正不阿著称的硬骨头——在朝会上突然发难，弹劾太子詹事贪墨军饷。这件事如果放在以前，周衍的奏折大概率会被留中不发，甚至会被其他官员合力压下。可这一次，站出来附议的官员竟然有十几人，其中不乏往日与太子关系尚可的中间派。太子措手不及，虽然最后勉强保住了詹事，却不得不当众将人革职查办，自断一臂。

　　第二件事，发生在四月初。

　　江南三州的查账结果出来了。账目果然有问题，亏空了将近一百万两白银，牵涉到的官员有二十余人，其中至少有七八人与太子有千丝万缕的联系。消息传来时，太子正在东宫用膳。他放下筷子，沉默了很久，然后对身边的幕僚说了一句话：“去查查叶凌虚的伤，到底好了没有。”

　　第三件事，发生在四月末。

　　蜀王江承恪——太子同父异母的兄长，年长太子两岁，封地在蜀中——忽然上了一道奏折，请求进京朝觐。这道奏折来得莫名其妙，因为按例，藩王非诏不得入京，蜀王往年从未主动请求过朝觐。可皇帝偏偏准了。

　　太子不傻。三件事放在一起看，他要是还看不出来有人在布局，就白在东宫坐这么多年了。

　　可他依然找不到那个人的踪迹。

　　线索查到最后，总会莫名其妙地断掉。弹劾太子詹事的那些官员，有的是自发弹劾的，有的是看了别人弹劾才跟风的，没有人知道第一个把消息捅给周衍的人是谁。江南查账的结果，是户部一个侍郎主动呈上的，这个侍郎与叶凌虚素无往来，甚至可以说有旧怨——当年叶凌虚被封镇国大将军时，这个侍郎是最激烈的反对者之一。至于蜀王进京，那是蜀王自己的意思，与任何人都无关。

　　每一件事单独看，都合情合理。每一件事都没有受到任何外力的推动。它们是自然发生的，像春天到了花就会开一样自然。

　　可太子觉得不对。太自然了，自然得像是被人精心设计过一样。

　　他不知道的是，这些看似毫不相干的事，其背后都有一条看不见的线，将它们串联在一起。而那条线的起点，不在别处，就在椒房殿。

　　就在那些他看不上的“交朋友”中。

　　江御琼坐在椒房殿的花厅里，面前摆着一壶新采的龙井，手边放着一本翻了一半的《盐铁论》。窗外春光正好，海棠花开得正盛，粉白的花瓣被风吹落，铺了半院子。几只蜜蜂在花间嗡嗡地飞。

　　她对面坐着一个中年妇人，穿着普通命妇的服饰，看起来毫不起眼。可若是有人知道这个妇人的身份，大约会惊掉下巴——她是御史中丞周衍的正妻。

　　“殿下，外子说此番弹劾虽然折了太子一个詹事，但也打草惊蛇了。”周夫人的声音压得很低，“太子那边已经开始查了。”

　　“让他查。”江御琼端起茶盏，吹了吹浮在水面的茶叶，动作从容而优雅，“他查得越紧，露出的破绽越多。周大人那边不必担心，太子查不到他头上。”

　　周夫人犹豫了一下：“外子想问殿下，下一步……”

　　“下一步，等蜀王进京。”江御琼放下茶盏，琥珀色的眼眸里闪过一丝极淡的笑意，“蜀王在封地待了五年，手里有兵，心里有怨。太子当年夺了他的兵权，这笔账，他不会忘的。”

　　她说话时语气平淡，像在谈论今天的天气。可周夫人听了，却觉得后背一阵发凉。她看着眼前这个不到二十岁的年轻女子，忽然觉得她比自己见过的任何一个人都要深不可测。

　　送走周夫人后，江御琼独自坐在花厅里，翻开了那本《盐铁论》，却没有看进去。她的目光落在院子里那棵海棠树上，思绪却飘到了别的地方。

　　五年前，长姐还没被送走的时候，她们常常坐在这棵海棠树下说话。长姐会给她讲历史上的那些女人——吕后、武则天、萧太后。讲她们如何在男人的世界里杀出一条血路，讲她们的手段、心计、胆魄。那时候她听得似懂非懂，只是觉得长姐讲的故事比先生讲的要有趣得多。

　　现在她懂了。

　　长姐教她的不是历史，是生存。长姐早就看透了——在这个吃人的地方，要么被吃，要么吃人。没有第三条路。长姐选择了被吃，用自己的血肉给妹妹铺了一条路。而她这个做妹妹的，必须用这条路上走下去，走到最高处，走到再也没有人能把她们当成祭品的地方。

　　江御琼低下头，目光落在手中的书上。书页上有一行字，是盐铁会议上桑弘羊说的话——“治大国若烹小鲜。”她看了片刻，轻轻笑了一声。烹小鲜要文火慢炖，急不得。她现在有的是耐心。

　　她和太子不一样。太子急于求成，以为名分就是一切。可名分不过是写在纸上的东西，真正能让一个人坐在那个位置上的，从来不是名分。是人。是人心。是每一个握着实权的人，愿不愿意站在你身后。太子不明白这个道理，所以她来教他。

　　等蜀王到了，这盘棋就活了。

　　四月的最后一天，蜀王江承恪抵达京城。

　　他的仪仗从南城门入城，绵延数里，甲胄鲜亮，旌旗蔽日。蜀王的卫队个个精悍，腰悬长刀，目不斜视，步伐齐整得像是用尺子量过的。蜀王本人骑在一匹枣红马上，身姿挺拔如松。他今年三十有二，面容与皇帝有五六分相似，却比皇帝多了一股肃杀之气——那是常年在军中磨砺出来的气质。与养尊处优的太子相比，他身上多了一种只有真正打过仗的人才有的沉稳和锐利。

　　按照礼仪，藩王入京需先觐见皇帝。可蜀王进城之后，第一站没有去皇宫，而是去了忠烈长公主的陵前。

　　他在陵前跪了整整半个时辰。

　　这件事是临时起意，没有任何人提前通报。可消息传得比风还快，不到一顿饭的功夫就传遍了整个京城。有人说蜀王重情重义，长公主与他虽非同母，却是他唯一敬重的姐妹；有人说蜀王是在收买人心，刻意塑造形象；更多的人只是沉默，在心里掂量着蜀王这一跪的分量。

　　消息传到东宫时，太子正在写字。

　　听完探子的禀报，他的手顿了一下。笔尖在纸上洇开了一大团墨迹，将写了半篇的《兰亭序》毁得干干净净。他低头看着那张毁了的字，沉默了很久。

　　“蜀王和叶凌虚，是不是旧识？”他忽然问。

　　幕僚愣了一下：“蜀王镇守西南，叶凌虚常年在北境，两人似乎并无交集……”

　　“他们是一起打过的。”太子打断了他，声音沉得发冷，“五年前西南夷叛乱，叶大将军率部平叛，蜀王以藩王身份协理军务。叶凌虚随父出征，在军中待了半年。那半年里她和蜀王有没有交情，谁也说不清。”

　　他顿了顿，将狼毫笔搁在笔山上，低头看着纸上那团刺眼的墨迹。

　　“派人去查。”他说，“查他们在军中的时候有没有来往。另外，盯住椒房殿。蜀王进京后一定会去见二公主。长姐生前最疼的就是她，蜀王看在这份上，也会去椒房殿走一趟。”

　　太子猜得没错。蜀王确实在入宫觐见之后便去了椒房殿，而且不是一个人去的——他带着整整一车礼物，以吊唁长公主的名义，大大方方地进了椒房殿的门。

　　可太子不知道的是，蜀王此行的目的，远不止吊唁那么简单。

　　椒房殿花厅，茶已经换了两壶。

　　江承恪坐在江御琼对面，端着一盏龙井慢慢喝着，目光却一直在打量着眼前这个久未谋面的妹妹。上次见她时，她还是个十来岁的小姑娘，瘦瘦小小的，躲在长姐身后探头探脑。如今她已经出落成了一个亭亭玉立的女子，可那双眼睛里的东西，已经不是当年那个小姑娘能有的了。

　　“五哥。”江御琼先开了口，声音平静而柔和，“一路辛苦了。”

　　“不辛苦。”江承恪放下茶盏，目光微沉，“阿琼，长姐的灵柩回来时，我在蜀中为她设了灵位。你那些日子，受惊了。”

　　江御琼垂下眼帘，没有说话。她的手放在膝盖上，手指微微蜷了一下。

　　“太子把你软禁在椒房殿的事，我知道。”江承恪的声音压得很低，里面翻涌着压抑的怒意，“父皇要把你送去和亲的事，我也知道。阿琼，五哥没能护住长姐，至少……至少你，五哥想护。”

　　江御琼抬起头，目光与江承恪对上了。兄妹二人的视线在空中交汇，沉默了片刻。

　　“五哥的心意，阿琼明白。”江御琼的声音依然平和，却带着一种不容置疑的分量，“可阿琼已经不是四年前那个只知道哭的小姑娘了。如今有叶将军在，五哥的兵在西南，若能南北呼应……”她顿了顿，“长姐的仇，就不只是报在乌桓人身上。”

　　江承恪沉默了。他的手指在茶盏边沿缓缓摩挲着，发出细微的瓷器摩擦声。茶盏里的水微微荡着涟漪。

　　他当然明白这句话是什么意思。长公主的死，乌桓人是凶手，可那些把她送去草原的人呢？他的父皇，他的皇兄，那些在朝堂上大义凛然地主张和亲的大臣们——他们手上就没有血吗？

　　“你想怎么做？”他问，声音压得极低。

　　“不急。”江御琼端起茶壶，给他续了一杯。碧绿的茶水从壶嘴流出，在空中划出一道优美的弧线，稳稳地落入杯中，一滴都没有溅出来，“五哥先享受几天京城的繁华。有些事，时候到了自然会有人替我们做。”

　　江承恪看着她的动作，忽然觉得这个妹妹的手稳得不像一个十九岁的姑娘。倒像是一个握惯了刀的人。

　　他在心里叹了口气。长姐若是能看到此刻的阿琼，大约会哭吧