《回南天》季一节

15、回南天-肉羹 她跟江南本

　　她跟江南本来就没有一起待着的约定，甚至没有称得上友善的过往。
　　她们之间隔着赵家和江家半世纪的秘密，隔着那张泛黄的借据和墨水划出的未完成的逗号。可此刻听见江南会走，依然觉得胸口那一块空空的，没着没落。
　　——

　　沿海的黄昏总是来得早，两人从戏台出来时，橘黄色的光晕在傍晚潮湿的空气里晕开。
　　戏台下的人还没散，台后边的巷子已经热闹起来。
　　这两天村里唱戏，各种小吃摊闻风而动，顺着戏台侧面的村道一路排出去——炸粿的油锅滋滋响着，海蛎煎的铁板冒着白烟，甜汤摊上支了口大锅，红枣和桂圆的甜味顺着风飘过来。
　　人声也杂，叫卖的、问价的、熟人碰面打招呼的，本地话搅在一起嗡嗡的。
　　季小楼走在前面带路，沿路扫过去，在一个不起眼的摊位前停下来。那个摊子看起来很简陋，一辆三轮车支着块铁板，旁边搁了几张塑料矮桌和折椅，桌面上红白格子的一次性塑料布被调料压着，经风掀起一角又落回去。
　　老板是个四五十岁的女人，系着围裙，正低头把码好料的炸粿往油锅里下。
　　“阿桂姐。”季小楼跟人打了个招呼，侧头看向后面跟上来的人，“肉羹汤、海蛎煎、炸粿，都来一份。”
　　老板抬头，目光在她拐杖上停了半秒：“哎哟，小楼你这是——”
　　“摔了，没事。”季小楼摆摆手，在矮桌边坐下，拐杖横靠在桌腿旁。
　　江南站在两步远的地方打量着这个摊位，还没坐。
　　“来坐呀。”季小楼说，“老板做好了会递过来的，不用在摊前等。”
　　江南没理她。围着那个小摊走了半圈，站在铁板边看老板往肉羹里打芡，海蛎煎的面糊在铁板上滋啦一声摊开，边缘迅速卷起一圈金黄。
　　老板利落地翻了个面，铲子起落间香气猛地腾上来。
　　江南看着那手法，待了会儿，又和老板攀谈两句，才折回季小楼对面坐下：“多看看人家怎么做，才算了解本地饮食文化吧？坐下来等那不跟在家里叫外卖一样。”
　　这人呐，边说边翘起二郎腿，姿态里带着点扳回一城的小得意。
　　季小楼看着她那副样子，嘴角动了动，没说话，把目光收回到桌面上。
　　肉羹汤先上的。
　　老板一手端着一碗过来，热气朝天直冒，瓷碗边缘烫得发白，汤面上浮着一层细碎的葱花和芫荽末，肉羹的轮廓在琥珀色的汤底里半隐半现。
　　季小楼记得自己只点了一碗，目光再落回江南身上。
　　那人正接过第二碗，手指被碗壁烫得微微缩了一下，险险吸口气，又稳住了。
　　热气从碗口蒸起来，扑在她脸上，她微微眯了眯眼，把其中一碗推到自己跟前。
　　季小楼伸手接，指尖方碰上去就收回来了，碗里的热气扑在她脸上，也蒸得双颊发潮。
　　她猜的没错，这碗肉羹汤，真的和江南的手腕一样烫。
　　“谢谢。”季小楼说。
　　说得万分杂念。
　　江南亦听得万分杂念，抬起头来瞥她一眼。
　　这么客气，又憋什么坏水呢？她还是更习惯季小楼尖酸刻薄的样子。
　　于是慢悠悠开口：“不用谢。老板手太快，第一碗放葱了，我不吃，只好多点了一碗。”
　　“这样啊！”季小楼没恼，笑了个气音，“那我就不客气了。”
　　说着，也舀了一勺汤送进嘴里。肉羹滑嫩，汤底鲜甜，芫荽和米醋的香气在舌尖上铺开，滚到喉咙里去了。
　　她咽下去之后，新的火热念头才从胃里泛上来。
　　江南在摊前守了半天，知不知道肉羹汤不是即食小吃？
　　闽南这一带对肉羹汤的口感要求极高，讲究鲜嫩弹牙，往往都是都是客人点一碗，老板现做一碗的。
　　生肉裹了地瓜粉，用手反复抓揉让它吃浆，然后一粒粒下滚水，浆迅速凝成一层半透明的薄膜，把肉汁锁在里面。
　　汤底是骨汤熬的，加了姜丝去腥，出锅前撒一把葱油、一把芫荽，撇一勺米醋。工序不复杂，但每一步都要等、都不能省，火候不对肉就老了，地瓜粉揉不开肉就没这么滑，提前煮好备着，口感就坨了。
　　分明是两碗一起点的，却要说自己看不上第一碗，于是又让人重新做了一碗……
　　季小楼从小吃这东西，吃了二十多年，今天忽然品出点别的意思：一碗汤要现做才能好吃，一个地方要待过才能懂，一个人要口是心非——她把后面那截念头嚼碎了，囫囵吞下去，没让自己往下想。
　　再抬头看了一眼对面的江南。这人正端着碗往嘴边送，第一口喝下去的时候，眉心那道锁了一下午的结松开了。
　　很快的一瞬间，然后，又把表情端回去了，仿佛什么都没发生。
　　季小楼看着她，嘴角压了一下没压住，干脆不压了：“怎么样？”
　　江南把碗放下，舌尖在唇上飞快地舔一圈，碗沿搁回桌面时发出一声脆响：“还行。”
　　还行，就只是还行吗？
　　这人的表情刚才明明松得都快化了，还非要嘴硬。
　　还行两个字说得像在恩赐谁一样。
　　她没拆穿，低头喝自己的汤。
　　不一会儿，炸粿和海蛎煎也上来了。
　　江南两只手都没闲着，左手夹炸粿，右手舀汤，嘴角沾了一点酱汁，她自己没注意到。
　　季小楼坐在对面看着她，嘴角那点似有若无的弯度也一直没收回去。
　　在戏台上坐着的时候满脸写着“我讨厌这里”的人，此刻嘴巴一刻不停，腮帮子一动一动的，小松鼠一样往嘴里塞东西，前后不过一个小时，变脸比南港的天还快。
　　季小楼觉得有意思，看得入神，也忘了移开目光。等江南有所感知并对上视线时，已经来不及躲。
　　大小姐停下咀嚼，偏头看向季小楼，眉角微微扬了一下，意思很清楚：你看什么看？
　　季小楼轻咳一声，把视线收回来，重新落回桌前那碟炸粿上。嘴角还弯着没来得及收平的弧度，她随口扯了句：“我只是好奇，你居然吃得惯海蛎煎。”
　　江南翻了个白眼，把嘴里的东西咽下去，拿纸巾擦了擦嘴：“有没有可能，我有一半的基因来自南港？而且，这种小吃，北城又不是没有。”
　　“有是有，”季小楼说，“但总归不正宗。”
　　江南不服气，哼声哼气：“你又知道了？”
　　季小楼点点头，把她方才的句式还回去：“有没有可能，我在北城读的大学。”
　　“嗯？你不是鹭岛大学高材生吗？”赵俊那天介绍季小楼的时候，江南分明听得很清楚。
　　“只是在那里教书。”季小楼说，“大学在北城读的。但也没差，怎么介绍都一样。”
　　江南没立刻接话。借喝汤隔着碗沿看了季小楼一眼，忽然想起下午在戏台前这人冒出来的那句没头没脑的话，当时觉得突兀，此刻再品，大概能摸到一点轮廓了。
　　“所以，”江南把碗放下来，“是为了你外婆回来的？”
　　季小楼沉默半晌，“算是，也不全是。”
　　她没说全。
　　回来了，但也没全回来。
　　她是B大的直博，当时就业的时候选项很多，留校的机会也有过。
　　最后选了鹭岛，一个跟南港隔了几百公里的城市，不远不近。
　　想离南港近一点，又不想靠得太近。
　　说不清那个距离是怎么算出来的，大概是——近到能随时回来，又远到不必天天面对。
　　低头拨了拨汤面上被挑到碗边的葱丝，她其实也不吃葱的。
　　路边摊对坐的两个人，一个不喜欢吃葱，另一个也不喜欢。
　　她从刚才那碗汤的第一口起就在心里对着一根看不见的尺子，一寸一寸地在量——只是说不上来自己量什么。
　　顿了片刻，把那些杂念往旁边推开后，季小楼换了话题：“林阿姨的事，你考虑得怎么样了？我想在回鹭岛之前把这些事定下来。”
　　江南：“你什么时候回鹭岛？”
　　“快了。”季小楼说，没给具体日期。
　　江南沉默了一会儿，直愣愣盯着自己的那碗汤皱眉，好似答案会顺着油花自己浮上来，隔许久才说：“那差不多，这两天定一下吧。”
　　嗯？她还以为江南会把事情再拖一拖。
　　大小姐坏心思起来，是会故意兜圈子的，上次她找人谈的时候便是如此。不拒绝，也不给个准信儿。资本家的劣根性学了十成十，素来也是“你踩我一脚，我一定会还回去”的性子，还洋洋得意。
　　季小楼拿不准这份爽快背后是什么——她毕竟别有用心，也提防着江家，拿着一张借据日日在灯下反复看。
　　那江南呢？
　　犹豫几分，试探的话才从唇边滑出来：“就这么相信我？”
　　江南抬眼瞅她，顶着一种“你脑子没事吧”的打量。随即往后靠上椅背：“你以为就你忙？再过一两周我也要回北城。你们这个项目催得这么紧，我哪有时间在南港重新找人。林阿姨我观察过了，干活利索，跟老人也能聊。你介绍的，出了问题我找你。”
　　说完又补充道：“而且赵阿婆总得有人照看吧？你走了谁管？”
　　季小楼微愣，这句话信息太多，她不知道应该先反应哪一个，最后，嘴比脑子快了一步：“你不等项目建设完？”
　　“废话。”那人吃饱了，闲闲散散撇着汤勺玩，“我管策划和概念，还有后期的推广营销。实际建设当然是交给施工团队来落地，干嘛还在工地上蹲着吃灰。等设计定稿、前期的文案和视觉方案过审，后面就是执行端的事了。”
　　她也要走。
　　很快。
　　跟自己差不多的时间，两个人各自从南港撤出去，一个回鹭岛，一个回北城。
　　季小楼心里突然空落落的。
　　可失望什么呢？
　　她跟江南本来就没有“一起待着”的约定，甚至没有称得上友善的过往。
　　她们之间隔着赵家和江家半世纪的秘密，隔着那张泛黄的借据和墨水划出的未完成的逗号。可此刻听见江南会走时，依然觉得胸口那一块空空的，没着没落。
　　季小楼走神了，走了一会儿才回过神来。江南已经在低头消灭最后一块炸粿，腮帮子又鼓起来。
　　“那明天吧。”季小楼说，“明天我把林阿姨约出来，我们去外面聊，省得老人插嘴捣乱。”
　　她低头，又看了一眼自己面前那只空碗。
　　碗底还残着一点汤渍，点点葱花贴在壁上。伸手再摸，碗壁已经不烫了，指尖触到的是一层温凉的瓷。
　　那温度已经和江南的手腕不太一样了。