《锦绣嫡女归》意安安

9、三年 东跨院锁起

　　东跨院锁起来的第二天，府里安静得像换了个人间。
　　春桃每日都有新消息带回来。
　　"二姑娘屋里的丫鬟都撤了，只留了两个粗使婆子。听说顿顿是粗茶淡饭，连个荤腥都没有。"
　　"前院的婆子说，二姑娘昨儿摔了一只碗。"
　　"二姑娘今日抄了十页《家诫》，手都肿了。"
　　沈清晏听着，一句都没评论。
　　她那几日在做另一件事。
　　五月底，她去了寿安堂一趟。
　　"祖母。"
　　"嗯？"
　　"孙女想请个先生。"
　　老夫人正在看账，闻言抬起头："府里不是有教书的先生？"
　　"有。"沈清晏说，"可先生一个月才来四回，一回半个时辰。孙女想日日都学。"
　　老夫人放下笔。
　　"你想学什么？"
　　"诗书，琴，画。"沈清晏说，"还有算账。"
　　"算账？"
　　"嗯。"她说，"孙女想先学会看账本。"
　　老夫人看着她，看了很久，忽然笑了。
　　"你倒是贪心。"
　　"孙女年纪小，若不贪心，就什么也来不及了。"
　　老夫人捻着佛珠没说话。
　　过了半晌，她说："京里有个苏氏，先头是宫里的女官，后来放出来自立女学，教出来的姑娘不少。她脾气怪，不收愚笨的。我明日派人去问问。"
　　苏先生来了。
　　她是个四十来岁的女人，瘦，眉眼很淡，说话从不带笑。第一次见面，她让沈清晏写十个字。
　　沈清晏写了。
　　苏先生看了很久，说："你这字，不该是五岁人写的。"
　　沈清晏垂着手站着。
　　"先生的意思，是孙女写得不好？"
　　"是好。"苏先生说，"好得过了头。"
　　她抬起眼睛。
　　"我教过上百个孩子。五岁的孩子写字，手腕的力气不够，横要斜，竖要弯。你的横不斜，竖也不弯——这不是练出来的，是你压着腕子，一笔一笔描出来的。"
　　沈清晏没说话。
　　苏先生看了她一会儿，没追问。
　　"你压得住手腕，是好事。"她说，"说明你心里有东西要稳着。那我就教你。"
　　从那天起，西院的灯每天都亮到亥时。
　　苏先生教东西，跟旁人不一样。
　　头一个月她什么也不教，只让沈清晏抄书。抄《千字文》，一日十遍，抄错一个字，整页重来。
　　抄到第八日，沈清晏手腕肿得握不住笔。
　　"先生，我能不能歇一日？"
　　"不能。"
　　"为什么？"
　　苏先生抽走她那张纸，指着上头一个字。
　　"你看这个'端'字。上一笔收得太急，下一笔就接不上。你不是手累了，你是心里急。"
　　沈清晏愣住了。
　　"急什么？"
　　"急着学会。"苏先生说，"你心里压着事，你想赶紧把该学的都学完。可你这双手才五岁，它跟不上你的心。"
　　沈清晏低下头，没说话。
　　苏先生把笔递还给她。
　　"我不管你心里压着什么。我只告诉你一句话——手是慢的，心是快的。你要么让心慢下来，要么等手长起来。"
　　"那要等到什么时候？"
　　"等到你不着急的那天。"
　　沈清晏握着那支笔，坐了很久。
　　后来她抄《千字文》抄了整整两个月。抄到第四十遍的时候她忽然发现，自己写"端"字那一竖，不再抖了。
　　那一日苏先生第一次对她点了头。
　　"可以学别的了。"
　　琴是七岁那年开的。
　　第一张琴是老夫人给的，桐木的，弦是新的。沈清晏练《梅花三弄》，练了三个月。练到第七十一遍时，"啪"的一声，最细那根弦断了。
　　春桃吓了一跳："小姐！琴弦断了，老夫人要说的！"
　　沈清晏低头看自己按弦的那根手指。指尖上有一道口子，是反复按弦磨破的，血渗出来，把琴弦染红了一小段。
　　"去拿新弦来。"
　　"小姐，您手都流血了……"
　　"拿弦。"
　　她把断弦解下来，一圈一圈缠好，收进匣子里。
　　那根弦后来一直压在她的妆匣底层，直到出嫁那年才被春桃翻出来。春桃要扔，她没让。
　　卯时起身，练半个时辰的仪态——顶碗、站姿、走步，一样一样来。辰时读书。午后跟苏先生学琴和画。傍晚看账本，看不懂的就记下来，攒着问管事嬷嬷。
　　春桃心疼得不行："大小姐，您歇一歇吧。"
　　"歇什么。"
　　"您才五岁……"
　　"正因为才五岁。"
　　沈清晏把笔搁下，活动了一下手腕。
　　"上一世我到十五岁才明白，这世上最靠得住的东西，是长在自己身上的。别人的喜欢会变，长辈的宠爱会变，连名分都能被人拿走。唯有你真会的东西，谁也拿不走。"
　　春桃听不懂"上一世"，只当小姐是说胡话。
　　她不知道，这句话她家小姐是用一条命换来的。
　　两年过去，又一年。
　　沈清晏八岁了。
　　这三年里，东跨院的门只开过两次——一次是老夫人病重，一次是沈毅升迁，府里大赦，把禁足的范围从东跨院扩到了东跨院加半个花园。
　　沈灵溪没有出来过。
　　沈清晏也从没去看过她一次。
　　这三年里，西院变了样子。
　　书架从一层加到三层，琴换了两张——第一张弦断了，是她自己练断的。账本看了十七册，从《沈府日用总册》一直看到《京郊田庄租税册》。
　　苏先生走的时候，只留了一句话。
　　"我没什么可教你的了。往后你缺的不是先生，是场面。"
　　沈清晏把她送到二门。
　　"谢先生。"
　　"别谢我。"苏先生上了马车，撩起帘子看了她一眼，"我教的都是死的。往后你把这府里上下几百口人摆弄明白了，再来谢我。"
　　马车走了。
　　春桃在旁边抹眼泪："苏先生脾气真怪。"
　　"她很好。"
　　八岁这年秋天，老夫人派人来叫她。
　　寿安堂里，桌上摊着一本厚厚的册子。老夫人见她进来，招了招手。
　　"晏儿，过来。"
　　沈清晏走过去。
　　"你今年八岁了。"老夫人说，"我问你，你读了三年书，读了些什么？"
　　"读了诗书，读了账，读了些人情。"
　　"人情也能读？"
　　"能。"沈清晏说，"孙女天天看府里的人。谁跟谁好，谁跟谁不对付，谁见了谁要绕道走。看久了，就看出门道来了。"
　　老夫人笑了一声。
　　"那你说说，府里现在最要紧的是什么？"
　　沈清晏想了想。
　　"是钱。"
　　老夫人手上的佛珠停了一下。
　　"怎么说？"
　　"孙女看了五年账。"沈清晏说，"咱们府上的进项，一年比一年少。田庄的租子，五年里少了两成；铺面的利钱，少了三成。可开销照旧，还年年添。"
　　她抬起头。
　　"账上那些亏空，不全是下人贪的。是大人在朝里要打点，是府里头面要维持，是进项实在不够了。"
　　老夫人沉默了很久。
　　"这些话，你从哪儿听来的？"
　　"没人跟孙女说。孙女自己算的。"
　　老夫人看着她，眼睛里的东西慢慢变了。
　　那不是一个祖母看孙女的眼神。
　　那是一个掌家的人，看另一个掌家的人的眼神。
　　"从明日起，"她说，"每日辰时，你来寿安堂。我把这府里的事，一样一样交给你。"
　　沈清晏跪下去。
　　"孙女谢祖母。"
　　"先别谢。"老夫人说，"我老了，能教你的日子不多了。你要学得快些。"