《锦绣嫡女归》意安安

10、 一包药粉 跟着老夫人

　　跟着老夫人学管事，是从账目开始的。
　　府里三百多口人，谁在哪一处当差，每月领多少月例，年节赏多少，米面油盐怎么支，一册一册，密密麻麻。
　　沈清晏学得极快。
　　她问的问题，常常把管事嬷嬷问住。
　　"各院月例发放，怎么知道没被人克扣？"
　　"下人轮值，怎么防着偷懒？"
　　"采买的单子，谁复核？"
　　管事嬷嬷答不上来，就去问老夫人。老夫人只说一句："她问什么，你答什么。答不上来，就照她说的改。"
　　学看账的第二个月，沈清晏捅了个不大不小的娄子。
　　那日她核对府里的布匹账。一年用掉多少绫罗绸缎，各院领了多少，库房存了多少，一册一册地算。
　　算完之后她兴冲冲跑去报："祖母，库房里少了两匹云锦。"
　　老夫人抬起眼。
　　"你查清楚了？"
　　"查了两遍。"
　　"怎么少的？"
　　"账上记着去年腊月进了八匹，今年三月各院领走六匹，库房该剩两匹。"沈清晏说，"可昨日孙女去看，一匹也没有。"
　　老夫人没说话，只让人去叫管库房的婆子。
　　婆子来了，跪在地上，抖得厉害。
　　沈清晏看着她那副样子，心里忽然咯噔一下。
　　"你姓什么？"
　　"奴婢……奴婢姓钱。"
　　"去年腊月进的那八匹云锦，你可有印象？"
　　"有。那是江南织造送来的，进库时奴婢亲自点的数。"
　　"领出去的单子呢？"
　　"在奴婢这儿。"
　　单子取来了。沈清晏一张一张翻，翻到第四张时，脸热了。
　　那张单子上写着：领云锦两匹，送京郊田庄，给庄头妻做冬衣。领的人签了字，管事画了押，日期是今年二月。
　　她漏看了一张。
　　"大小姐……"钱婆子抬起头，满脸是泪，"奴婢这三个月，日日都怕。"
　　沈清晏站在原地，一句话也说不出来。
　　老夫人挥退了婆子，等屋里没人，才慢慢开口。
　　"晏儿。"
　　"孙女错了。"
　　"错在哪儿？"
　　"错在只看了总册，没看分册。"沈清晏说，"总册记进出，分册记每一笔的去向。孙女嫌分册琐碎，只挑了近三个月的看。"
　　"还有呢？"
　　沈清晏想了很久。
　　"还错在——查出来之后没先问管事，先来告状。"
　　老夫人点了点头。
　　"这一条最要紧。"她说，"掌家的人手里握着别人的饭碗。你一句话能要人的命，也能毁人的家。所以在开口之前，先把自己的话在心里过三遍。"
　　"孙女记下了。"
　　"去给那钱婆子赔个不是。"
　　"是。"
　　沈清晏去了库房。
　　钱婆子正蹲在地上抹泪，见她进来慌忙要跪。
　　沈清晏抢先一步跪了下去。
　　"嬷嬷，"她说，"是我错了。"
　　一个月后，老夫人把小厨房的采买交给她经手。
　　第一天去查验，沈清晏就抓着了。
　　管采买的是个姓吴的婆子，五十来岁，脸上一团和气。她把单子递上来，说："大小姐请看，今日采买青菜三十斤，猪肉十斤，鸡鸭各五只……"
　　"青菜三十斤？"
　　"是。"
　　"府里三百口人，一日三十斤青菜，够吃？"
　　吴婆子脸上的笑僵了一下："够……够的。"
　　"我在账上看过，去年冬天，一日是四十八斤。"沈清晏说，"今年人没少，倒吃得少了？"
　　吴婆子额头上冒了汗。
　　沈清晏没看她。她弯下腰，掀开菜筐上盖的布。
　　底下的青菜叶子发黄，根上带着泥。
　　"这菜是今早买的？"
　　"是……"
　　"今早买的菜，叶子不该黄。"沈清晏直起身，"这是前日的存货，混在今日的单子里报上来了吧。"
　　吴婆子"扑通"跪下了。
　　沈清晏站在原地，看着她。
　　"你起来。"
　　"大小姐饶命……"
　　"我不罚你。"沈清晏说，"我只问你一句——你虚报了多少年？"
　　吴婆子抖着嘴唇，答不上来。
　　"我不问了。"沈清晏说，"从明日起，小厨房采买，每日晨时验货，验完画押。日清日结，月底总核。你照着做。"
　　她转身要走，又停下。
　　"还有。"
　　"大小姐请说。"
　　"你孙女儿在绣房当差吧？"沈清晏说，"我看过名册。她手慢，可针脚细。往后让她跟着张嬷嬷学一学。"
　　吴婆子抬起头，满脸茫然。
　　沈清晏已经走了。
　　消息当天就传遍了府里。
　　管采买的油婆子被一个八岁的孩子问住了，非但没挨罚，还讨了个孙女的前程。
　　人人都在说：西院那位，手里有数，心里有恩。
　　东跨院那边，却是另一番光景。
　　十月里的一天，春桃从外面回来，脸色不太好看。
　　"大小姐，奴婢方才见赵嬷嬷往东边去了。"
　　赵嬷嬷是沈夫人的奶嬷嬷，府里老人，平日只管沈夫人屋里的事。
　　"她去东跨院做什么？"
　　"奴婢没敢跟进去。就瞧见她在院墙外头站了好一会儿，手里还攥着个纸包。"
　　沈清晏正在核对月例册子，笔尖停了一下。
　　"看清楚了？"
　　"看清楚了。青布包的两层纸，不大。"
　　"知道了。"沈清晏继续往下写，"别声张。"
　　"是。"
　　第二日，赵嬷嬷又去了。
　　第三日，小厨房往东跨院送晚膳的时候，春桃拦下了那个送饭的婆子。
　　"慢着。"
　　"春桃姑娘？"
　　"今日送的是什么？"
　　"粗米饭，白菜汤。"婆子把食盒打开给她看，"照旧。"
　　春桃看了看，又合上。
　　"行，去吧。"
　　婆子走后，春桃回到西院，从袖子里摸出一个纸包。
　　"大小姐，是这个。"
　　沈清晏接过来，解开。
　　里头是黄褐色的粉末，有一股淡淡的苦味。
　　"这是从哪儿来的？"
　　"东跨院送出来的。"春桃说，"奴婢让小厨房那个婆子在送饭前先把食盒翻了一遍，这个压在碗底。二姑娘没吃，是让婆子带出来的。"
　　沈清晏用指尖沾了一点，凑近闻了闻。
　　"泻黄散。"
　　"什么？"
　　"小儿清火的药，性子平。"沈清晏说，"可要是多用几钱，混在饮食里，能让人上吐下泻，躺上七八天。"
　　春桃的脸白了："她要害您？"
　　"她要我躺下。"沈清晏把纸包重新包好，"我躺下了，管事就停了；管事停了，祖母就得重新找人。祖母年纪大了，找不动，就要找旁人。"
　　"找谁？"
　　"找她。"
　　春桃倒吸一口凉气。
　　沈清晏把纸包放在桌上，看着它。
　　"这包药，是让那个送饭的婆子带出来的？"
　　"是。"
　　"婆子知道里头是什么吗？"
　　"不知道。奴婢问过了，二姑娘只说让她把东西捎给赵嬷嬷。"
　　沈清晏沉默了一会儿。
　　"春桃，去把前几日小厨房新进的那包消食散取来。"
　　"消食散？"
　　"嗯。"
　　春桃去了，很快取来。两包药粉，颜色相近，都是黄褐色，只是消食散更细一些。
　　沈清晏把两包调了个个儿。
　　"把这包送回东跨院去。"她说，"让那个婆子照原样放回去，别叫她看出来。"
　　"那这一包呢？"
　　沈清晏拿起那包泻黄散，掂了掂。
　　"这一包，我送去寿安堂。"
　　老夫人看完那包药，什么也没说。
　　她把纸包搁在桌上，手指在上面压了压，压出一个印子。
　　"赵嬷嬷？"
　　"是。"沈清晏说，"孙女不敢擅自处置，请祖母定夺。"
　　老夫人抬起眼睛。
　　"你为什么不自己处置？"
　　"赵嬷嬷是母亲的人。"沈清晏说，"孙女动了她，就是动了母亲的脸面。孙女今年八岁，动不了这个。"
　　老夫人看了她很久。
　　"你倒清楚。"
　　"孙女清楚自己有几斤几两。"
　　老夫人笑了。那笑很淡，几乎是转瞬即逝。
　　她站起身。
　　"来人。"
　　管事嬷嬷进来了。
　　"去东跨院。把看管的两个婆子换了，加派两人，日夜轮守。除了一日两餐，任何人不得靠近，不得传话，不得送东西。"
　　"赵嬷嬷——"
　　"杖二十，撵到外院杂役房，不许再进内宅一步。"
　　"是。"
　　老夫人转过身，看着沈清晏。
　　"至于灵溪……"
　　沈清晏垂着手站着。
　　"东跨院彻底封了。"老夫人说，"院门上锁，窗也钉上。一日两餐，从门缝递进去。我不管她抄不抄书了。"
　　她顿了顿。
　　"她若能在里头安安静静待到出嫁的年纪，我就把她嫁出去。若是待不住——"
　　她没说完。
　　沈清晏也没问。
　　那天夜里，东跨院传来一阵砸东西的声音。
　　砸了很久。
　　后来有婆子进去收拾，出来时脸色发白，说二姑娘把屋里能砸的都砸了，连窗棂都掰断了两根。
　　沈清晏正在灯下算账。春桃把这事说了一遍，等着她的反应。
　　沈清晏头也没抬。
　　"把窗棂修好，别让她受寒。"
　　春桃愣住了："大小姐，她要害您啊！"
　　"我知道。"
　　"那您还……"
　　"她要害我，我防着就是了。"沈清晏把笔搁下，"她若冻死在里头，我这一辈子都洗不清。"
　　春桃张了张嘴，没说出话。
　　沈清晏看着账本上那一列数字，慢慢地说：
　　"春桃，你要记住。做人和做账是一样的。账要平，人要正。别人做错的事，你跟着做一遍，你就也错了。"
　　窗外风大，吹得窗纸呼呼响。
　　春桃低低应了一声："奴婢记住了。"