《锦绣嫡女归》意安安

8、玉镯 府里办小宴

　　府里办小宴，是在五月十二。
　　请的是几户世交，都是和沈毅在吏部衙门里有往来的。老夫人看重这场席面，提前三日就吩咐下来，要两位小姐出席作陪。
　　春桃一早就把衣裳备好了——月白绣折枝海棠的锦裙，配老夫人赏的那支赤金海棠簪。
　　她一边给沈清晏理裙角一边说："小姐，今儿宾客多，您千万仔细。"
　　"嗯。"
　　"奴婢这几日听说，二姑娘那边……"春桃压低声音，"二姑娘被禁足之后，她屋里那个青禾去了外院浆洗房。可浆洗房离小厨房近。"
　　"说下去。"
　　"奴婢听说，青禾这几日常在小厨房门口转悠。管小厨房的刘婆子，跟她从前就有往来。"
　　沈清晏对着铜镜理了理衣襟。
　　"还有呢？"
　　"还有书房的小厮平安。"春桃咬了咬嘴唇，"上回偷您书箱里的银锞子，就是他。您当时没声张，只让他还回来了。这事府里知道的人不多，可奴婢听说，二姑娘知道。"
　　沈清晏转过身。
　　"知道了。"
　　"小姐？"
　　"你今日跟着我，一步也不许离。"她说，"我面前的东西，你先过一遍手。"
　　小宴设在花园的水阁里。
　　宾客来得齐，沈清晏跟着沈夫人入席，行礼应答，坐在末座。她小小一个人，坐得笔直，一双手规矩地放在膝上。
　　席间有长辈问起功课，她站起来答了几句，答完就坐下，不多说一个字。
　　有两位夫人低声议论："这就是沈大人的嫡长女？"
　　"嗯。听说近来极得老夫人看重。"
　　"瞧着倒不像个五岁的，稳当得很。"
　　水阁另一头，沈灵溪坐在角落。她今天穿了件淡粉的裙子，规规矩矩，一句话也没说。
　　宴过了一半，丫鬟们端上蜜水和点心。
　　春桃按照吩咐，把沈清晏面前那盏茶端起来，先看了一圈杯沿，又闻了闻，才放回她手边。
　　沈清晏刚端起茶盏，身后忽然传来一声惊呼。
　　"老夫人！您的镯子！"
　　伺候老夫人的嬷嬷"扑通"跪下了，脸白得像纸："方才还戴在腕上，奴才一转眼的功夫就……就不见了！"
　　满堂静下来。
　　那镯子是老夫人戴了二十年的和田白玉镯，据说是先帝赏的。
　　"找。"老夫人脸沉下来，"都找。"
　　丫鬟婆子们满地找，桌子底下、花盆后头、地毯缝里，翻了个遍。
　　一无所获。
　　老夫人的脸色越来越难看。
　　就在这时，沈灵溪站了起来。
　　她走到老夫人身侧，声音又轻又怯："祖母，莫不是……莫不是叫什么人顺手拿走了？"
　　她顿了顿，目光往沈清晏这边飘了一下，又飞快收回去。
　　"方才姐姐一直站在祖母身边，离桌子最近，会不会……"
　　话没说完，意思已经全在了。
　　水阁里的目光齐刷刷地转过来。
　　沈夫人的脸一下子变了："灵溪！休得胡言！"
　　"母亲，我不是怀疑姐姐。"沈灵溪眼圈红了，"只是镯子没了，姐姐离得最近，难免惹人闲话。若不查清楚，往后姐姐在京里闺秀圈子里，怎么抬得起头？"
　　她说得恳切，句句都像是在替沈清晏着想。
　　沈清晏握着茶盏，手没有抖。
　　上一世这一幕，她等了十年才等到——不，上一世这一幕没等到。上一世她十五岁那年，也丢过一样东西。是老夫人赏给她的一对耳坠。
　　那对耳坠最后在她自己的妆奁底层被"找"了出来。
　　自那以后，京里就有个说法：沈家那位嫡大小姐，手脚不干净。
　　她把手里的茶盏放下。
　　"妹妹。"
　　沈灵溪转过头，一脸无辜："姐姐？"
　　"你这么急着替我说话，"沈清晏说，"我得谢谢你。"
　　"姐姐客气了，我们是姐妹……"
　　"不过在谢你之前，我有件事想请教妹妹。"
　　沈清晏站起身，转向老夫人。
　　"祖母。"
　　"你说。"
　　"孙女想问，妹妹方才说的这两个人——管小厨房的刘婆子，书房的小厮平安——是不是也要一并问一问？"
　　老夫人眉头一动："这两个人怎么了？"
　　"刘婆子上个月克扣西院的份例，被我屋里春桃当面撞破，闹到了管事那里。平安去年腊月偷我书箱里的银锞子，被我撞见，我没声张，只让他还回来。"
　　水阁里安静得能听见水声。
　　"这两位跟我有旧怨。"沈清晏说，"妹妹既然提了'离得最近'，那这两个人，是不是比我离得更近？"
　　沈灵溪的嘴唇动了动，没出声。
　　老夫人的目光落在沈清晏脸上，很久没移开。
　　"你的意思是？"
　　"孙女的意思是，镯子该找。"沈清晏跪了下去，"请祖母派人搜我的书箱。"
　　满堂哗然。
　　"若搜出来，孙女甘认任何责罚，绝无二话。"
　　她抬起头。
　　"若搜不出来——"
　　她顿了顿，一字一句地说："这两个人今日既然敢张嘴，那就请祖母问问他们，是谁让他们张的嘴。"
　　老夫人沉默了三息。
　　"去取。"她说，"把大小姐的书箱抬来。"
　　春桃跑着去了。
　　水阁里没人说话。沈毅站在廊下，一只手背在身后，脸上看不出喜怒。
　　沈灵溪站在老夫人身侧，两只手绞在一起。她的眼睛一直盯着水阁门口。
　　书箱抬来了。
　　樟木的，铜锁已经有些发暗。管事嬷嬷当着满堂宾客的面，把锁打开，掀开箱盖。
　　里头是四册启蒙书、一方砚台、一支笔、一叠练字的纸。
　　没有玉镯。
　　连一件像样的首饰都没有。
　　管事嬷嬷把书一本本拿出来，抖了抖，又摸了摸箱底的夹层。
　　"回老夫人，没有。"
　　水阁里响起一片低低的抽气声。
　　沈清晏跪在原地，一动不动。
　　沈灵溪的脸色白了。
　　她的嘴唇动了动，像是要说什么，却一个字也没说出来。
　　老夫人缓缓站起身。
　　"刘婆子。平安。"
　　两个人从人群后头被拽出来，跪在地上，抖成一团。
　　"说。"老夫人只说了一个字。
　　刘婆子磕头如捣蒜："老夫人饶命！是……是二姑娘……"
　　"是二姑娘许我们银子！"平安抢着喊，"玉镯是青禾放的！她说放在大小姐书箱里，奴才亲眼看见她放的！"
　　"放哪个书箱？"
　　平安一愣："就……就大小姐书房那个……"
　　"哪个书房？"
　　平安张着嘴，答不上来了。
　　沈清晏这时才慢慢站起身。
　　"祖母。"
　　"你说。"
　　"孙女的书箱有两只。"她说，"一只在西院书房，一只在寿安堂后间。前几日孙女在寿安堂跟着祖母看账，就把常看的书都挪过去了——那只箱子今日也抬来了，就摆在廊下。"
　　她顿了顿。
　　"这两只箱子，今日抬来的，是哪一只，还请管事嬷嬷说一句。"
　　管事嬷嬷脸色发白："是……是寿安堂后间那一只。"
　　沈清晏转过头，看向跪在地上的平安。
　　"你看见青禾放的，是哪一只？"
　　平安瘫在地上。
　　沈清晏没有再看他。
　　她转向老夫人，重新跪下。
　　"祖母，孙女今日当着满堂宾客的面求一个搜查，不是要自证清白。"
　　"那是要什么？"
　　"是要这句话，有个人证。"沈清晏说，"孙女今年五岁。今日若糊弄过去，后半辈子都得背着这个名声。孙女背不起。"
　　老夫人站在那里，半晌没说话。
　　然后她伸出手，把沈清晏扶了起来。
　　"好孩子。"
　　她转过身，声音冷得像冰。
　　"这两个刁奴，恶意攀咬主子，杖三十，赶出京城，永不录用。"
　　"青禾——"
　　"一并处置。"
　　"老夫人饶命！老夫人饶命啊！"两个人的哭喊被堵住了嘴，拖了下去。
　　水阁里，宾客们一个个垂着眼，谁也不敢出声。
　　老夫人最后看向沈灵溪。
　　沈灵溪站在原地，一动不动。她的脸已经没有血色了，可她没有哭，也没有跪。
　　老夫人看着她，看了很久。
　　"你。"她说，"从今日起，禁足东跨院。撤了身边所有丫鬟，只留两个粗使婆子看着。每日抄《家诫》，什么时候抄完一年，什么时候出来。"
　　"若再有一件事，"她缓缓道，"就送去家庙，一辈子别回来了。"
　　沈灵溪跪了下去。
　　"是。"
　　她跪得规规矩矩，头磕在地上，很久没有抬起来。
　　沈清晏站在老夫人身侧，看着这一切。
　　水阁外的风吹进来，吹得满池荷叶翻了一片。
　　她忽然想起上一世的这一天。那天她什么都没做，只在事后听说，老夫人的镯子找着了，掉在花盆后头。
　　而她自己的那对耳坠，是三个月后"丢"的。
　　宾客散尽之后，沈毅把沈清晏叫去了书房。
　　他坐在案后，很久没说话。
　　沈清晏站着。
　　"今日的事，"他终于开口，"你怎么知道那镯子不在你书箱里？"
　　"孙女不知道。"
　　"不知道？"
　　"孙女不知道镯子在哪儿。"沈清晏说，"孙女只知道，青禾若真放了，一定是放在西院书房那一只里。"
　　"何以见得？"
　　"因为那一只，是孙女日日用的。"她说，"东院的人知道那一只在明处。"
　　沈毅的手指在桌上敲了两下。
　　"所以你让人抬了另一只来。"
　　"是。"
　　"你这是赌。"
　　"是赌。"沈清晏说，"可孙女若不做这个赌，今日这个名声就背定了。背定了，孙女后半辈子都得背着。"
　　沈毅看着她。
　　书房里很静，外头能听见风声。
　　"你今日当着满堂宾客的面，逼老夫人搜你的箱子。"他说，"这事做得险。万一有个闪失，沈家的脸面就全没了。"
　　"孙女知道。"
　　"那你为什么还要做？"
　　沈清晏抬起头。
　　"因为今日在场的，都是父亲的同僚。"她说，"孙女今日若糊弄过去，明日京里就会传：沈家嫡大小姐偷了祖母的镯子，家里压下来了。"
　　她顿了顿。
　　"孙女今年五岁。这条舌头能一路传到孙女出嫁。孙女不能让它传。"
　　沈毅沉默了很久。
　　他起身走到她面前，蹲下来。
　　"清晏。"
　　"父亲。"
　　"你怕不怕？"
　　"怕。"
　　"怕还敢做？"
　　"怕才敢做。"沈清晏说，"孙女若不怕，就会想着糊弄过去。一糊弄，就什么都没了。"
　　沈毅伸手按了按她的肩膀。
　　"去歇着吧。"
　　"是。"
　　她走到门口，听见身后沈毅又说了一句。
　　"你母亲那边，我去说。"
　　散席的时候天已经黑了。
　　沈清晏跟着沈夫人回西院。走到半路，沈夫人忽然停下脚步。
　　"清晏。"
　　"母亲。"
　　沈夫人看着她，欲言又止，最后只伸手替她拢了拢披风。
　　"你今日……吓着了没有？"
　　"没有。"
　　"那就好。"沈夫人说，"往后这些事，你别自己扛。你还有母亲。"
　　沈清晏抬起头。
　　月光下，沈夫人的眼圈有点红。
　　"知道了，母亲。"
　　沈夫人转身走了。
　　春桃在旁边小声说："大小姐，夫人这是心疼您呢。"
　　沈清晏"嗯"了一声。
　　她站在原地，看了很久的月亮。
　　上一世沈夫人也说这句话。说这话的时候，是在她被许给那个清贫书生的前一夜。
　　那时候她已经不信了。
　　这一世，她想信一次试试。