《锦绣嫡女归》意安安

11、雅集 景和十年，

　　景和十年，沈清晏十二岁。
　　暮春末，国公府下帖子，请京中三品以上官员家的嫡女赴雅集。帖子是送到沈府的，指名请"沈家嫡长女"。
　　春桃捧着那身湖碧色撒花罗裙，欢喜得眼睛都弯了："小姐！国公府的雅集，京里多少贵女想去都去不成！"
　　沈清晏正在临帖，笔尖稳稳落下去。
　　"不过是吃茶赏花。"
　　"哪止吃茶赏花呀。"春桃说，"听说去的全是京里顶尖的姑娘。去了一趟，名声就打出去了。"
　　沈清晏没接话。
　　她知道春桃说得对。
　　上一世她不是没去过雅集。她去过，去过三次。第一次被沈灵溪抢了诗，第二次被沈灵溪抢了琴，第三次她干脆没敢开口。
　　回来之后京里就有了说法：沈家那位嫡大小姐，木讷得很，上不得台面。
　　而沈灵溪，就是在这些雅集上，一步一步变成"京中第一才女"的。
　　她放下笔。
　　"把那支赤金海棠簪拿来。"
　　国公府的花园很大。
　　沈清晏下车的时候，门口已经停了七八辆马车，各家小姐的丫鬟挤在一处，珠翠碰得叮当响。
　　她扶着春桃的手下来，站直了，先理了理衣袖。
　　四周的说话声低了一瞬。
　　"那位就是沈家的嫡大小姐？"
　　"听说八岁就开始跟着老夫人管事了。"
　　"瞧着倒不像个十二岁的……"
　　沈清晏目不斜视，跟着引路的嬷嬷往里走。
　　花园里搭了水榭，荷花开得正好。一众小姐分席而坐，前头几个是国公府和几家公侯家的姑娘。
　　领头那位是国公府的嫡小姐苏明玥，十六岁，性子爽利，是京里贵女圈说得上话的人物。
　　她看见沈清晏进来，抬手招了招。
　　"清晏妹妹，来这边。"
　　周围安静了一瞬。
　　苏明玥向来眼高于顶，极少主动招呼人。
　　沈清晏走过去，规规矩矩地屈膝："见过明玥姐姐。"
　　"坐。"苏明玥拉着她坐下，上下打量了一圈，笑起来，"早听人说起你，说你八岁就能看账本。我还当是吹的。"
　　"姐姐听谁说的？"
　　"听我娘说的。"苏明玥说，"我娘前日在沈家赴宴回来说，沈家那位大小姐，问得管事嬷嬷一愣一愣的。"
　　沈清晏笑了笑："那是嬷嬷让着我。"
　　席上还有一位陈家的小姐，一直没怎么说话。
　　她叫陈玉漱，十五岁，父亲是吏部侍郎，与沈毅在同一个衙门里当差。两人同年进的吏部，如今一个尚书，一个侍郎，中间隔着三级。
　　陈玉漱也是京里有名的才女。
　　她忽然开口了。
　　"沈妹妹，听说你八岁就开始看账本了？"
　　沈清晏放下茶盏："跟着祖母学过一点。"
　　"那我考考你。"陈玉漱笑着说，"我家有一处庄子，去年收租一千二百石，今年只收了九百石。庄子还是那个庄子，佃户还是那些佃户。你说，这三百石到哪儿去了？"
　　席间安静了一瞬。
　　苏明玥皱起眉："玉漱，人家来赴宴的，你考她做什么。"
　　"我就是好奇。"陈玉漱说，"沈妹妹若答得上来，我服她。"
　　沈清晏看着她。
　　"陈姐姐家那处庄子，在通州还是昌平？"
　　陈玉漱一愣："你怎么知道在这两处之一？"
　　"京里能收一千二百石租子的庄子，只有通州、昌平、顺义三处。"沈清晏说，"顺义那处是陈家祖产，动不得。能出这种事的，只可能是新置的那两处。"
　　陈玉漱的笑淡了些："是通州。"
　　"通州今年可曾涝过？"
　　"……没有。"
　　"那就是人祸。"沈清晏说，"三百石不会是三个人分的，也不会是三十个人分的。能一口气吞三百石的，只有经手收租的那个管事。"
　　她端起茶盏喝了一口。
　　"陈姐姐若信得过我，回去把那管事叫来，别问他租子的事，问问他今年添了多少地。他家里若凭空多出几十亩，那三百石就有了去处。"
　　席上没人说话了。
　　陈玉漱的脸色变了变。她站起来，规规矩矩行了个礼。
　　"沈妹妹，受教了。"
　　"陈姐姐客气。"沈清晏也起身回礼，"我也是猜的。猜错了，姐姐别见怪。"
　　苏明玥在旁边"扑哧"一声笑出来，把她拉回座位，压着嗓子说："你这是把人家的底都揭了。"
　　"我没揭。"
　　"还没揭？她家那个管事回去就得被抄。"
　　沈清晏端着茶，笑了一下。
　　"她问我，我就答。答得准，是我的本事；答不准，是我的错。她若不想听，就不该问。"
　　苏明玥看了她一眼，忽然叹了口气。
　　"你这个人，看着软，其实半点不让人。"
　　"姐姐过奖。"
　　"不是过奖。"苏明玥说，"我见过太多软到底的人，最后都让人捏成了泥。你不是。"
　　"得了吧。"苏明玥摆手，"我娘看人从不走眼。"
　　雅集的规矩是赏荷、品茶、作诗。
　　前两轮沈清晏只听着。别人作诗，她鼓掌；别人品评，她点头。偶尔被问到，答一两句，不多说。
　　苏明玥在旁边看得着急："你怎么不开口？"
　　"听姐姐们说，能学东西。"
　　"学什么呀，都是些陈词滥调。"苏明玥压低声音，"你若不露一手，白来了。"
　　沈清晏端着茶盏，笑而不语。
　　第三轮是命题作诗。题目是"荷"。
　　众人提笔，一时间纸上沙沙响。
　　沈清晏写得慢。她先看了看池子里的荷——荷叶大得像伞，边上已经有点卷了。荷花多半开过了，只剩下两三朵还撑着。
　　她提笔。
　　写完的时候，旁边已经有好几个人交了卷。
　　侍女把诗笺收上去，呈给上座的国公夫人和几位夫人。
　　国公夫人一张一张看过去，看到第四张时停住了。
　　"这是谁写的？"
　　沈清晏站起来："回夫人，是臣女。"
　　"你过来。"
　　沈清晏走过去。
　　国公夫人把诗笺递给她，问："你写的是'留得残荷听雨声'，为何不用'映日荷花别样红'？"
　　一桌人都看向她。
　　"回夫人，"沈清晏说，"今日荷花开得盛，可荷叶边已经卷了。臣女来的路上看见池子边上落了一层花瓣。花再盛，也就这几日了。"
　　她顿了顿。
　　"臣女觉得，盛的时候写盛，人人都会。盛极之后是什么，倒更值得一写。"
　　国公夫人看着她，看了很久。
　　"你今年多大？"
　　"十二。"
　　"十二岁的人，看花先看落。"
　　沈清晏垂着手，没答。
　　国公夫人把诗笺往桌上一放，抬手在她肩上轻轻拍了一下。
　　"好。"
　　这一声"好"落下，满座的神色都变了。
　　苏明玥第一个笑起来，拉着她的手不放："我就说你藏着呢！"
　　那天下午，来跟沈清晏说话的人络绎不绝。
　　有问诗的，有问琴的，有拐弯抹角打听沈府管事门道的——京里几家府上的姑娘，将来都是要掌家的，谁不想多认识一个能看账的人。
　　沈清晏一一应了，不冷也不热。
　　日落时散席。
　　她辞别众人，登上回府的马车。
　　春桃一路上都压不住笑："小姐，您今日可太出彩了！连国公夫人都说好！"
　　沈清晏靠着车壁，闭上眼。
　　"春桃。"
　　"嗯？"
　　"今日这些，你回去一个字都别跟府里人提。"
　　春桃一愣："为什么呀？这是好事……"
　　"是好事，也是招人眼的事。"沈清晏说，"今日我去出风头，明日就有人来打听我。打听完了，就该有人不痛快了。"
　　"谁会不痛快？"
　　沈清晏睁开眼，看着车窗外的晚霞。
　　"不知道。"她说，"所以要先把口封住。"
　　马车进了城。
　　路过东边那条街的时候，沈清晏掀起帘子看了一眼。
　　隔着两条胡同，能看见沈府后院那一片屋脊。
　　东跨院在最里头，看不见。
　　她放下帘子。
　　回到沈府，天已经全黑了。
　　老夫人还没睡，在寿安堂等着。
　　沈清晏进去的时候，她正就着灯看一张单子。
　　"回来了？"
　　"是。"
　　"今日都有谁跟你说话了？"
　　沈清晏一一说了。国公夫人、苏明玥、陈玉漱，还有几位夫人。
　　说到陈玉漱那段，老夫人抬起眼，多问了两句。
　　"你把人家管事的底都揭了？"
　　"孙女只是回答了她的问题。"
　　"回答完了呢？"
　　"回答完了，孙女给她留了余地。"沈清晏说，"孙女说的都是'猜的'。她若查出来，那是她家有能人；她若查不出来，也不丢脸。"
　　老夫人点点头，把手里那张单子推过来。
　　"你看看这个。"
　　那是一张礼单。今日雅集之后，府里收到三份回礼——国公夫人送的一盒茶，苏明玥差人送的一支簪子，还有陈家送来的两匹湖绸。
　　"陈家的湖绸，是陈玉漱自己挑的。"老夫人说，"她娘今日下午来了一趟，坐了半个时辰。"
　　沈清晏看着那张单子。
　　"祖母，陈家这是……"
　　"是赔礼，也是递话。"老夫人说，"陈侍郎那边，往后不会再给你父亲使绊子了。"
　　沈清晏抬起头。
　　"孙女今日没想这么多。"
　　"我知道你没想。"老夫人说，"可事情就是这么个事情。你今日出去一趟，说的每一句话，都不只是你自己的。"
　　她把单子收回去。
　　"往后你要记住——你在人前说的每一句话，都是在替沈家办事。办好了是你的功劳，办砸了，砸的是你父亲的官声。"
　　"孙女记下了。"
　　"去歇着吧。"