《银山刀妖》照珩

8、第八章 闲言碎语

　　正月已至尾声。

　　绛县本就还留着几分年节的热闹，虽被先前那场战事冲淡了许多，到底还未散尽。

　　街口的幌子没收，门前还挂着褪了色的红纸。

　　酒铺里早早生了火，蒸汽混着酒气往外冒，很是招人。

　　这里不比隗城。

　　也不似柴门。

　　县城不大，常住的人不多。

　　可往来的，却从不见少。

　　往北，是出关的道。

　　往南，可去良州。

　　再往东，绕过山口，便是柴门与隗城的边线。

　　三处相望，绛县正夹在中间。

　　说远不算远，说近也不算近。

　　正好够人歇脚。

　　也正好，让人停一停，再往前走。

　　人杂。

　　话便也杂。

　　县衙有县令和师爷，使役不多，熟面孔三五个。

　　故而管得不严。

　　每月那么点少得可怜的俸禄，不值当什么。

　　买壶酒，切点碎肉，眼一闭，再一睁，一天就过去了。

　　只要不闹出人命，许多事，也就不必较真。

　　反正——

　　明日这些人，未必还在。

　　茶肆的排门一扇扇揭了，露出阿嬷收拾得一丝不苟的面容。

　　她身边跟着陈娘子，布巾包住头发，衣袖挽起，束得利索。

　　烙饼的、卤肉的、烧汤的，炸果子的，早早聚在茶肆外，支了炉子，锅里腾腾地冒热气。

　　有人笑着打了招呼。

　　“平家阿嬷这几日怎地都这么晚。”

　　“又是要娶新妇，又是迎赘婿，里里外外多少事，可不是连着不得好觉。”

　　另一人笑着接话。

　　“说的正是。”

　　阿嬷笑吟吟地应了一句，“我们姐儿是个不爱操心的，只能是我替她多想着点。有什么法子呢。”

　　听着像是抱怨，语气里却是藏不住的欢喜。

　　炸果子的戚娘子探头看了一眼茶灶间的陈娘子，从油锅边上捡了个半温的果子，包起来递给阿嬷。

　　“喏，拿着。给小娃甜甜嘴。”

　　阿嬷自然是要推辞。

　　戚娘子却道：“这是我先头揪了团子试油温的，炸得面了，也不好卖。你拿着吧。”

　　阿嬷这才接过，道了声谢，又叹口气。

　　“这两日娃娃贪睡得紧，醒了也没甚精神。不知是怎么了。”

　　戚娘子凑近了些，压低声音：“元哥这新妇，瞧着是勤快，但不像是做惯活儿的。说不准是哪户金贵人家里出来的。我瞧她面色也不大好，该不会是病着吧？”

　　她顿了一下，又往里瞥了一眼。

　　“娃娃要是整日跟着她，保不齐也过了病气。大人还熬得住，小的嘛……”

　　阿嬷担心的，正是这个。

　　“姐儿前日里进山去了，这会儿还没回。哥儿和六郎去了隗城。家里连个拿主意的都没有。”

　　穷人家里，头疼脑热，灶灰水、热姜茶，总能将就。

　　可小娃要是病了，这样对付不行。

　　请个大夫，少不得花费。

　　账上本就没什么余钱，就算有——

　　她也不敢自作主张。

　　瞧着姐儿对那母子二人，至今都是不冷不热的态度。

　　要是因着请医师的事再生嫌隙，往后更没法相处。

　　多少年的老街坊了，平家是个什么情形，众人心里都清楚。

　　卖卤肉的张大撇了撇嘴，不以为然。

　　“按我说，是二娘太强了些。平日管头管脚便罢，还能管着她大哥房里的事？”

　　他手里切肉的刀未停。

　　“把着家里的帐，倒贴给她那个小白脸，真当茶肆和刀铺是她一个人的不成。”

　　话音刚落，旁边几人脸色齐齐一变。

　　戚娘子啐他一口：“少说几句。”

　　“怎地？”

　　张大把切肉刀往案上一剁，“我说的不对？”

　　背后忽然传来一道冷冷的声音。

　　“我倒不知，这两间铺子，张叔也有份？”

　　张大头皮一紧，手离了刀柄。

　　回头。

　　不是平川是谁。

　　她肩上扛着半扇野猪，另半扇驮在白马背上，旁边还挂着几张刚剥不久、尚带血气的皮草，以及穿成串的岩羊腿。

　　身形颀长瘦削，面容也偏白净。

　　却比多数猎户都更带煞气。

　　她是真杀过人的。

　　“不是说得挺热闹？”

　　她的神情辨不出喜怒，只把肩头的半扇猪随意往旁边雪堆里一掷。

　　沉闷一声。

　　人却没怎么动，仍是懒散地站着。

　　一只手落在腰间的短刀，指腹轻轻一搭。

　　另一只手松了马缰。

　　白马低低喷了口热气。

　　张大脸皮微跳，挤出个比哭还难看的笑。

　　“随意说笑罢了……侄女别忘心里去。”

　　平川弯了弯唇。

　　“叫你一声叔。”

　　她看着他，语气不紧不慢。

　　“你倒真敢应。”

　　张大被当面下了脸，青一阵白一阵，却不敢与平川较真。

　　其他街坊也没人敢在这时候开口。

　　陈娘子怯怯地站到阿嬷身旁，很是不知所措。

　　阿嬷把那个凉透了的果子塞进她手里。

　　“姐儿回来得正好。”

　　她迎向平川去牵白马，“娃娃这几日有些病恹恹的，我正想托街坊帮着看会儿铺子，好去一趟保和堂。亏得你回来了。”

　　仿佛方才那一场龃龉，从未发生。

　　平川的视线掠过陈娘子。

　　她捏着果子迅速低下头，不敢回视。

　　“去厩里另牵匹马吧。让小黑歇口气，喂些好的，喂足。”

　　“我晓得。”

　　好好一匹白马，偏起个名字叫小黑。

　　姐儿心里头，其实还是个孩子。

　　阿嬷回头叫陈娘子：“你也别愣着。跟我到后头来，我教你这些肉还有皮草怎么收拾。”

　　陈娘子低低应了声“是”。

　　戚娘子趁热捞起个油锅里的果子，拿陶碗装了，递过去：“二娘累着了吧？来，吃口甜的，热乎着。”

　　“哎，对对。”

　　煮羊汤的李家娘子也拿了个陶碗，舀了一勺汤，“这是当家的昨夜新宰的羊，香着呢。二娘来一碗。”

　　平川在旁边的四方桌前坐下，并不推辞。

　　李家娘子这一勺下去，碎肉混着汤，几乎满溢，还未等落进碗里。

　　“只汤就行。”

　　平川没看她，拿筷子夹起糖油果子。

　　“不用加肉。带不下山的岩羊肉，我烤了不少，实在吃不了。”

　　“哎。”

　　李家娘子应一声，“那我给你多放些葱。”

　　一大把青葱撒下去，热汤腾起阵阵浓香，端到她面前。

　　“慢些，小心烫。”

　　平川慢慢啜了一口汤，又咬了口果子。

　　众人没见过什么大家闺秀。

　　但与她这样，怕也差不了多少。

　　平家娘子还在时，除却与平大舞刀弄枪的时候，就同那些城中的大户娘子也没什么两样。

　　县令夫人与她同坐，都被衬得像个村妇。

　　平二娘不似她娘那般温柔软和，可举止之间，还是能见规矩。

　　李家娘子忍不住多看了她几眼。

　　要不是这世道不公，哪家女娘，愿意活成二娘这般。

　　“还有些拆下的岩羊脊骨和下水，我放在老地方了。”

　　平川放下碗。

　　“回头婶子让李叔去取就是。”

　　“哎。”李家娘子利落地应声，“那婶子也不跟你客气。等熬了好汤，婶子这儿管够。”

　　烙饼的田伯敲了敲烟锅，抽了一口，缓缓吐出烟。

　　“说起来，最近这风声也是怪。”

　　他压低了些嗓子，像是随口一提。

　　“我家老四不是在周家军底下当差么，营里头不大安生。”

　　“刚打完仗，不安生也正常。”

　　有食客顺嘴接了一句。

　　另一人说：“可不是么。真要是安生了，也就不打仗了。”

　　田伯斜睇他们一眼。

　　“可你们知道，为什么打仗？”

　　还能为什么？

　　山那边的人穷横得很，没粮抢粮，缺衣抢衣。再狠起来，还抢牲口、抢女人、抢铁器。

　　尤其是冬天，他们过不下去，便搅得旁人也都过不下去。

　　田伯往左右看了一眼，声音又低了几分。

　　“说是老将军……不成了。”

　　这一句出来，周围几个人的动作都慢了一拍。

　　有人立刻打断。

　　“这话可不能胡说。”

　　“我胡说什么。”田伯有些不服，“我家老四就在隗城，前阵子打仗，侥幸捡条命回来，刚升了队正。他说的，那还能有假？”

　　“其实我也听说了。”

　　张大偷瞄一眼平川，见她没往这边看，才悄声说，“我家婆娘有个远房侄子，也是在隗城当兵的。说是……老将军早就不行了，是他家慎郎君接了大印。”

　　“那不是应当的么。”有人嘀咕。

　　“应当是应当。”

　　张大又往前凑了点，“可是听说……慎郎君不知怎地叫厥人抓了去，印都丢了。”

　　油锅里“滋啦”一声。

　　像是有什么炸开了。

　　戚娘子手一抖，忙去翻果子。

　　“这话也敢随便往出说。”

　　田伯又抽一口烟。

　　“也没什么说不得的。我家那口子去瞧老四，回来跟我说了，隗城被打的，那叫一个惨。几乎都被打绝了。”

　　他又敲了敲烟锅，“那是什么地方？那是老将军的老巢。”

　　“可不么。”

　　张大瞥了瞥平川，这回带了点试探。

　　“那慎郎君，好歹是个大将军，何等厉害人物。要不是他折了，隗城能被打成那样？”

　　他停了一瞬，像是随口带过。

　　“对吧，二娘。你家哥儿和六郎不是常往隗城去么，就没听说点什么？”

　　平川坐在那里，没有接话。

　　也没有抬头。

　　像是没听见。

　　目光落在半空的碗里，却不知在看什么。

　　陆续又有人落了坐。

　　“来碗热汤！再来两个椒盐胡饼。”

　　那人声音不小。

　　“良州那边来了叫什么奉旨天使的，朝廷派下来的。”

　　原本压下去的气氛，又被挑了起来。

　　“来就来呗，那是当官的事，碍着咱们什么。”

　　“话不是这么说的。”

　　那人摇头，“我听人说……”

　　他顿了顿，扫视了一圈，卖足了关子。

　　“边军要变天了。”

　　这一句落下，四下顿时一静。

　　平川放下空碗。

　　指腹在碗沿轻轻一抹。

　　“变天又如何？”

　　她语气不重。

　　“日子还不是照过。”

　　阿嬷牵了两匹枣红马到茶肆前。

　　一匹额前有撮四芒星形状的白毛，叫大红。

　　另一匹胸前大片泛黄的白毛连到腹部，叫小红。

　　都是平川给起的名字。

　　“姐儿，就它们俩吧？齿口新嫩，打出了栏就没怎么跑过。让它们出去活动活动。

　　刘医师上了年纪，雪地路滑，总不好叫他一路走过来。你骑着大红，让小红驮刘医师，慢些走。”

　　阿嬷臂弯里还搭着一件披斗篷。

　　“你把罩衫换了来。别一身血气的，吓坏了刘医师。”

　　“好。”

　　平川应了一声。

　　换了外衣，系好斗篷，利落上马。

　　街口的人声忽然散了一散。

　　没有停。

　　只是说话的人，都不自觉地压了声。

　　两人两骑，从街那头缓缓行来。

　　生面孔。

　　看衣着似寻常郎君。

　　却骑着两匹胸深腰紧、肩背如弓的好马。

　　前头那匹通体黑棕油亮，无半分杂色。

　　后头那匹毛色略浅，马耳朵时不时轻动，不躁也不怯。

　　再看人，便觉着不寻常。

　　前面这个松松握着缰绳，背脊笔直，身形挺拔。

　　剑眉星目，轮廓清峻，棱角分明。

　　后面那个骨相极正，刚硬内敛。

　　平川握缰的手未动。

　　人在马上，安坐如山。

　　只微微侧了侧眼。

　　待那两骑行至面前。

　　吴骁勒马。

　　目光落在她身上。

　　“平娘子，久违。”

　　平川略一点头。

　　“正要出门，不如同去。”她语气平常，“待事了，请郎君到家中饮一杯薄酒。”

　　张大见他们三人四骑走得远了些，才敢出声。

　　“哎，瞧见没有。那相貌那身板，不比六郎强上许多？”

　　“快住嘴吧你。”

　　戚娘子飞快地瞥向阿嬷，又狠狠剜了张大一眼。

　　“早晚有一天折在你这张臭嘴上。”

　　“怎么又不让说了？”

　　张大不服，“她一个女娘家，成天在外东奔西跑，谁知道招惹些……”

　　铿——

　　一枚箭镞擦着张大的鼻尖，钉进长案。

　　木屑飞溅。

　　张大捂住鼻子，鲜血从指缝里往下淌。

　　吓得一时发不出声。

　　“该。”

　　戚娘子冷声道。

　　李家娘子也点头。

　　“可不是该。”

　　马背上，吴骁似是随意地收回了目光。

　　像是方才那一下，不过顺手。

　　平川却看向那截断箭。

　　有些可惜。

　　“何必浪费一支好箭。”

　　又不免生出几分惊诧。

　　难怪他能数箭连发不殆，且箭箭百步穿杨。

　　空手掷箭头，尚有这等准头。

　　臂力可见一斑。

　　她顺势打量了眼吴骁的手臂。

　　又低头看了看自己的。

　　略一掂量。

　　此间差距，绝非勤力能补。

　　或许可借用工巧？

　　“怎能白白令他污糟了耳朵。”

　　吴骁淡声道。

　　他不知她心中所想。

　　见她低头，只以为她被那些闲言扰了心绪。

　　“以你的本事，何须忌惮他。”

　　嗯？

　　平川抬眸。

　　正撞见吴骁眼底尚未来得及收起的那一点关切。

　　她略顿了一瞬。

　　“口出妄言，自然可恶。可他也曾在风雪里护过阿嬷。再说……”

　　她紧了紧缰绳，将有些走神的小红牵近些。

　　“说长道短本就是人性。只是有人明说，有人暗诽。我收拾得了一个，还能收拾所有不成？

　　凡事，论迹不论心，论心无完人。”

　　她语气平和，全不似作伪。

　　毛皮帽子与厚斗篷裹得严实，衬得她雪腮杏眼。

　　不像雪地初见时那般肃杀凛冽，反而添了几分烟火可亲。

　　又有着寻常女娘家少见的通透与飒爽。

　　风从侧面卷过来，带起地上一层细雪。

　　马蹄得得。

　　良久。

　　吴骁轻轻“嗯”了一声。

　　“论迹不论心。”

　　他重复了一遍。

　　“倒也像你。”

　　青承在后头跟着，微微抬了抬眼。

　　没有说话。

　　又行出一段路。

　　吴骁忽然道：“保和堂的刘医师，这几日似乎不出诊。”

　　像是顺口一提。

　　又来得没头没脑。

　　平川侧头瞄他一眼。

　　“校尉连这个也知道。”

　　吴骁没有看她。

　　“怎地不叫我郎君了？”

　　平川忍不住又侧目。

　　神色还算平静。

　　“方才人多口杂。校尉便服出行，想必不愿太过惹眼，才作那般称呼。”

　　她微顿，“若有失礼之处，还请见谅。”

　　吴骁不置可否，只道：“人生地不熟，来之前，总要打听清楚。”

　　啊。

　　行吧。

　　平川转过头，望向前方。

　　“正月里刘医师一般确实不出诊。”她语气淡淡，“好在我不是一般人。”

　　轮到吴骁侧目。

　　“何解？”

　　平川不吭声。

　　只轻轻催马，走在了前面。

　　雪地被马蹄踏开一道痕。

　　直至东街口。

　　保和堂门前。

　　门半掩着。

　　门楣上的匾额有些旧了，却擦得干净。

　　药香隐隐，从门缝里透出来。

　　平川下了马，把缰绳往门口的绊马桩上一绕。

　　也不敲门，径直推门而入。

　　屋内暖意扑面。

　　药柜一排排立着，抽屉密密。

　　有人在里间碾药。

　　石杵落下，一下一下，很稳。

　　“刘叔。”

　　她开口，声音不高。

　　里间的动静停了。

　　“……小川？”

　　是个清亮的女声。

　　平川往里走了两步。

　　“我。”

　　帘子被掀开。

　　先是个梳着羊角双辫的小女娘奔出来，一头扑进她怀里。

　　“真是你！几时回来的？怎地才来找我！”

　　“她哪是来找你的？”

　　一个须发皆白的老者探出头来。

　　看见平川，眉头先皱。

　　“是来找我的，不是？”

　　平川扶稳长留，才应了一声：“是。”

　　刘医师捻了捻胡子：“正月里不出诊，你忘了？”

　　“阿翁。”

　　长留已经手脚麻利地收拾起药箱，“前几日不是还念叨着怎么不见小川，她人来了，你又拿乔！”

　　“臭丫头。”

　　刘医师没好气地瞥她，又对着平川道，“手伸来。”

　　平川依言照做，由他扶脉。

　　“三四岁的娃娃，发虚嗜睡，胃口不佳，无甚精神，也不哭闹。

　　他娘亲有孕，估摸着七八个月，面色萎黄，睡不安宁，食不下咽。”

　　她语速不快，却一句不落。

　　刘医师看了她一眼，眉头慢慢松开。

　　“把人带来。”

　　“在家。”

　　“那我不去。”

　　青承在门口站着，忍不住瞄向吴骁。

　　吴骁没动，也不作声。

　　只有长留见怪不怪，抱着药箱，抿嘴偷笑，小声数：“一，二，三……”

　　平川也不急。

　　“路滑。我特意来接你。”

　　刘医师哼了一声：“我这把老骨头，来回折腾不起。”

　　平川看着他。

　　“那便罢了。”

　　她语气不变。

　　“我这趟走镖，带了些雪莲、番红花和乳香回来，原想着让你掌掌眼。”她顿了顿，“既然不去，改日我去访仙大集上换成钱。”

　　刘医师瞪眼：“胡闹。”

　　长留正数到：“……八，九，十……”

　　“别数了，净添乱。”

　　刘医师气鼓鼓地拨开她，捋了把胡子，“那我怎么去！我……雪天路滑，我走不快！”

　　“给你备了马。”

　　平川抬了抬下颌，示意门口那两个，“还给你雇了保镖。”

　　保镖？

　　这两人哪儿像保镖。

　　门神还差不多。

　　他是上了年纪，又不是老眼昏花。

　　刘医师去里间取了件毛皮夹袄披上。

　　再从长留手里接过药箱，大步往外走。

　　“年还没过完，一个个就不让人清静。”

　　长留瞧见门口拴着的马。

　　“我也想去！我同阿翁骑一匹！”

　　“今日不成。”平川把她往屋里推了推，“回去碾药。过几日我来找你，带你去骑马。”

　　长留撅起的嘴能挂油瓶，很快又被她哄了回去。

　　“那可说好了。”

　　“自然作不得假。”

　　平川转身。

　　青承已去给刘医师牵马。

　　吴骁还站在门口。

　　“雪莲，番红花和乳香。随手拿得出这些，确实不是一般人。”

　　“羡慕么？”

　　平川略一挑眉。

　　“拿命换的。”

　　吴骁笑了一下，很淡。

　　“那倒不敢羡慕。”

　　也不必羡慕。

　　贡品固然稀罕。

　　却也往往只是黄帛之上一笔轻描淡写的赏赐。

　　何须惊心动魄。

　　“只是不知……”他看向平川，“平娘子这条命，还打算换多少东西？”

　　青承眼角微跳，站在一旁。

　　平川也笑了，比他更淡。

　　“看能换什么。”

　　她语气随意，像是在说一桩生意。

　　“换得过来，自然要换。”

　　“换不过来呢？”

　　吴骁接得很快。

　　平川没有迟疑。

　　“那便不换了。总得留点本钱。”

　　她翻身上马，接过刘医师的马缰。

　　“走吧。”