《银山刀妖》照珩

6、第六章 雪后余烬

　　模糊间，她听到有人说话。

　　聒噪得很。

　　平川睁开眼。

　　床板很软，被褥厚得过分，闷出一层薄汗。

　　向来冷硬的衣物，此刻却显得过于柔软干爽。

　　她指尖动了动。

　　刀不在。

　　也没有杀气。

　　她盯着屋梁看了片刻。

　　一时分不清自己身在何处。

　　于是坐起身。

　　“你醒了？”

　　周淳凑近，眼睛一亮，又立刻退开，转身往外跑，“小叔还没走远，我去叫他！”

　　跑到门口又折回来，小声道，“你别乱动。伤口会裂。”

　　平川看着她。

　　目光停了一瞬。

　　是羊圈里那个女娘。

　　收拾干净后，瞧着比她还小些。

　　“嗯。”

　　她应了一声，声音很轻，“多谢。”

　　她单膝支起，往窗边挪了些。

　　那女娘连奔带跑地出了院门，步子急得很，像被什么撵着。

　　小叔。

　　多半是周怡。

　　若是周家的，那便不出奇。

　　锦绣堆里养出来的，能有几分城府。

　　不像她小叔。

　　周家的心眼子，大约都长在了他一个人身上。

　　不愧是周小狐。

　　竟拿平元作饵给她下套，亏他想得出。

　　也做得出。

　　想到这里，平川咬了咬后槽牙。

　　指节微微收紧。

　　“在找你的刀？”

　　门外脚步未停，人已进屋。

　　周怡。

　　平川披着旧皮袄，俯身在床边的矮几前，不知在看什么。

　　她没抬头。

　　也没什么好气。

　　“揍你还用刀？”

　　话音未落，一支沾满了墨的毛笔直直飞出。

　　周怡闪身。

　　笔落在吴骁胸前。

　　鸦青罩袍上顿时晕开一团墨色。

　　吴骁微怔。

　　眼前的她因薄怒而面色微红，与昨日雪地中判若两人。

　　“没大没小。亏我躲得快。”

　　周怡见怪不怪，还颇为庆幸。

　　他拍了拍衣服上并不存在的痕迹：“火气这么大，看来是无碍了。”

　　平川不理他。

　　她盯着那团墨渍，神情空白了一瞬。

　　啧。

　　她只听到有两道脚步声，却没细分另一人是谁。

　　大意了。

　　她正要移开视线——

　　吴骁低头看了一眼。

　　手指在墨迹处停了一瞬。

　　终究没有去拂。

　　平川的目光微微一顿。

　　随即收回。

　　她若无其事地直起身，走上前，抱拳行礼。

　　“昨夜，多谢校尉。”

　　吴骁未答。

　　“若非校尉箭术了得，我没那么容易脱身。”

　　她语气平稳，只是尾音收得略紧。

　　面上微红淡去，唇上也没什么血色。

　　单衣外头只披着旧皮袄，显得格外单薄。

　　昨夜回程，她从马上栽倒在雪地里。

　　他将她抱起时，曾掂过她的分量。

　　轻得不似活人。

　　若非亲眼所见，很难相信，这样的一具身体里，藏得住那般力量。

　　他看了她一会儿。

　　才回了一礼。

　　“平娘子客气。”

　　他说得很淡。

　　像只是应了一句场面话。

　　却比寻常慢了半拍。

　　内室安静下来。

　　无人再开口。

　　平川的目光在周怡和吴骁之间来回扫过。

　　最终落在周怡身上。

　　周怡垂着眼，不与她对视。

　　像只收起爪子的鹌鹑。

　　她太阳穴隐隐作痛。

　　烦。

　　又因着吴骁在场，不好当场发作。

　　“必是没憋什么好屁。”

　　她嘀咕一句。

　　将皮袄裹紧些，双臂环抱在胸前，免得再忍不住动手。

　　“坐下说罢。”

　　周峁病了许久。

　　寒疾入肺腑，旧伤复发。

　　若能延请名医，以良药辅之膳食调养，或许还能再撑三年五载。

　　可这里是边地。

　　缺粮，少药。

　　日常维持已是左支右绌，遑论其他。

　　陈情奏疏发到秦王府，经驿馆转往京中。

　　隗城说难。

　　良州也说难。

　　朝廷——更难。

　　节度使府捉襟见肘不假。

　　奈何秦王府也是自顾无暇。

　　至于朝廷。

　　谁知道朝廷如何想。

　　平川出去走镖，是想借机寻药。

　　但周峁没等得到。

　　他或许早就料到了隗城这一仗。

　　所以才把她支走。

　　平川生于亥关，长于绛县。

　　阿娘在绛县开茶肆，阿爹是隔壁刀铺的铁匠。

　　县城不大，人不多。

　　太平年景，生意尚且清淡，一旦起了战事，更是冷落。

　　偏偏越乱，爹娘却仿佛越忙，常常不见人影。

　　她自记事起，便多半伏在平元肩头。

　　被他背着，走很长的路。

　　一路晃着，晃到睡着。

　　再大些，她开始偷着练武。

　　先是劈柴、担水、站桩负重。

　　再是跑山路、替人送信，添火，拉风炉。

　　爹娘教平元拳脚刀术时，从不避她。

　　大概是知道，避也无用。

　　这乱世里，总要有点能活命的本事。

　　有一趟送信，路走到一半，她被人拦下。

　　三个人。

　　瞧着像马匪，口音也几乎没有破绽。

　　却问她信从何来，要送去何处。

　　下盘很稳。

　　握刀的手粗糙，却干净得过头。

　　领头那个甚至算得上和气，只让她把东西留下。

　　她没动。

　　那人看了她一会儿，叹了口气。

　　说小孩子，不懂事。

　　话音未落，人已经动了。

　　她先退了一步。

　　脚下踩空半寸，人却稳住了。

　　刀是那时出的。

　　不快。

　　也不准。

　　第一下劈在对方肩上。

　　卡了一瞬。

　　她借势跃起，整个人压了上去。

　　刀才顺过去。

　　血溅出来的时候，她手滑了一下。

　　没握稳。

　　第二个人上来，她没再犹豫。

　　只照着平时练的那样出刀。

　　像劈柴。

　　像对付山里发了狂的野猪。

　　只是终究差了点力道。

　　那两人跑了。

　　地上留了一滩血。

　　她没追。

　　却记住了他们的脸。

　　总有下次。

　　她把刀在地上蹭了蹭，才收回去。

　　信没丢。

　　她照常送到。

　　对方接过，看了她一眼——

　　她身上、脸上的血，还没干透。

　　没问。

　　她也没说。

　　回去之后，照旧担水劈柴。

　　担得更重，劈得更狠。

　　照旧送信，送得更远。

　　有几回，她回来得早。

　　天还没黑。

　　远远看见自家门口拴着陌生的马。

　　不止一匹。

　　她认得当颅上的边军徽记。

　　她没过去。

　　在巷口站了一会儿，转身绕到后院翻墙进去。

　　屋里有人说话。

　　压得很低，听不清。

　　关我屁事。

　　这样想着，她很快就睡着。

　　后来这样的事多了。

　　她便不再绕后门。

　　看见马，就换一条路。

　　去酒铺里打壶浊酒，喝完再回。

　　不见马，就直接进门。

　　也有失手的时候。

　　有一回，门没关严。

　　她推开一线。

　　屋里的人停了声。

　　有人看了她一眼。

　　那一眼很快。

　　她却记住了。

　　须发花白，目光炯炯。

　　战甲很旧，却磨得发光。

　　再后来，爹娘死了。

　　只留下两把刀。

　　她在坟前，又见到那人。

　　他叫周峁。

　　自那以后，平元很少再回绛县。

　　县里多了些生面孔。

　　文先生，武师傅。

　　烙饼煮汤一绝的阿嬷。

　　还有那个聒噪的病秧子。

　　她一个人看顾茶肆和刀铺，不再给人送信。

　　只接些零碎活。

　　出远门的时候，写封信交代给平元，铺子就交给阿嬷。

　　最远去过亥关以北的阿勒原。

　　杀了不少马匪。

　　渐渐有了名声。

　　平家二娘。

　　刀快，话少，不贵。

　　时不时有兵士来找她讨教刀术。

　　输得多了，私底下便叫她“平教头”。

　　她听得不耐烦，下手更重。

　　火盆里的炭轻轻爆了一下。

　　“他们中的许多人，都死在了这场仗里。”

　　平川闭上眼，将眼底涌出的湿意压了回去。

　　“昨日我自认刀妖。”

　　她睁开眼，语气依旧平静。

　　“并非因为我是。”

　　目光掠过周怡，冷而锋利。

　　“只是那般情形下，由不得我不是。”

　　她停了一瞬。

　　“你若问我，我爹娘是否是刀妖。”

　　她看向吴骁。

　　“从无人解释。爹娘未曾。节度使未曾。”

　　她顿了顿，望向院中。

　　“长兄至今不曾来见我。想必，他也不知该如何解释。”

　　周怡在一旁忍不住咳了一声。

　　“……这话说得未免重了些。他先前也来瞧过你。”

　　他又连咳了几声，“只是他伤得也不轻，我便让他先去歇着。”

　　是歇着，还是安排了别的什么事，只有他自己知道。

　　平川收回视线，没什么表情地拨了拨炭盆，往周怡身前推近些。

　　“若校尉要问，刀妖究竟是什么。”

　　她直直望向吴骁眼底，“那只不过是个传闻。震慑厥人，暂保边地安稳。仅此而已。”

　　吴骁瞥一眼周怡。

　　同样的话，他也说过。

　　吴骁当时如何回答周怡，此刻便如何回答平川。

　　“这样的传闻，震慑的已不止厥人。

　　庙堂之上，从祥瑞到妖言，不过是言官笔下的翻覆。

　　若刀妖起源于四十年前白头峰下——

　　那便足以让许多人，寝食难安。”

　　此前周怡并未答他的话。

　　平川却不明所以。

　　“源于白头峰下，又如何？”

　　她双手握拳落在膝头，指节泛白。

　　“那九万人，本就不该只是战报上的数字。

　　不止是他们。

　　校尉或许曾读史书，知道亥关以北的整片荒原都曾是我朝属地。

　　你可曾顺着那条半残的栈道，真正去瞧过？”

　　她语气不徐不疾。

　　“那满地的白骨，也曾是他人的父兄子侄。

　　那些残墙，也曾是人家。”

　　吴骁神色微动，扶刀的手紧了紧，又松开。

　　平川并未在意。

　　“白头峰，校尉总是去过的。”

　　她顿了一下。

　　“待雪化时，不妨再去。

　　看看那山壁上、沟壑里，冻着多少经年不腐的尸体。”

　　她抬眼。

　　“他们与校尉，穿的是一样的甲。”

　　室内一瞬极静。

　　吴骁没有立刻应声。

　　他依旧坐得板正，像是被什么钉住了。

　　战场之上，断肢残躯，本就寻常。

　　他不是没见过死人。

　　边地苦寒。

　　他也不是没领教过。

　　旧年冬巡，他曾远远望见白头峰。

　　风雪压山，天地一色。

　　当时秦王笑言——那地方连狼都不愿久留，无甚可看。

　　他便未曾再近。

　　他看向平川。

　　她的语气依旧很淡。

　　“高床软枕，衣食无忧，却寝食难安。那是病。

　　难不成，还要怪到那些至死不得还乡的孤魂野鬼身上。”

　　她轻轻吐出一口气。

　　“屋里闷。”

　　她顿了一下。

　　“我出去走走。”

　　说着她站起身，在皮袄外多披了件罩袍，将松散的长发拢到一处，拿一根深红发带系牢。

　　“平二。”

　　周怡喊了她一声，“你伤还未好……”

　　平川略挑了挑眉，不以为意。

　　“更重的也不是没有过。皮糙肉厚，死不了。”

　　她已走到门口。

　　手搭在门框上，忽然又回头。

　　“我在军中无名无职，不过是边地县城一个平头百姓。”

　　她看着吴骁。

　　“说了些什么不入耳的话，校尉和参事当我无知便是。”

　　她目光一转，掠向周怡。

　　“劳烦转告我兄长，若躲够了，带着刀，回茶肆来找我。”

　　她收回视线，略一抱拳。

　　“告辞。”

　　门被带上。

　　冷风从门缝里挤进来，又很快被压住。

　　屋里很静，只有炭火偶尔噼啪。

　　周怡低头看了看火盆，拿火钳拨了拨烧白的炭块。

　　“数月未见，她这脾气，倒是又见长。”

　　他笑了笑。

　　“小时候虽算不得软糯，多少还知道叫我一声阿兄。”

　　火星轻轻一爆。

　　“越是大，越是冷硬。”

　　他莫可奈何地摇摇头。

　　“亲长兄都不给什么好脸色，更别说是我。”

　　他这才抬眼，往那扇门看了一眼。

　　“她平素话不多。今日，算是多言了。”

　　他把火钳搁回一旁。

　　“校尉见笑。”

　　“未曾。”

　　吴骁语气很平。

　　“何况……”

　　他顿了一下。

　　“这些话，也未必不是周参事想说的。不过是借她之口，说与我听罢了。”

　　周怡烘手的动作略停。

　　“平二年纪虽小，却不是任人摆布的女娘。”

　　随即又若无其事地继续。

　　“你我或许出身世家，又虚长她些年岁。

　　但——我久病拘于宅院，校尉困囿于朝堂。她见过的东西，远比我们更多。

　　更残忍，也更现实。”

　　像是在替人解释，又像只是随口一提。

　　吴骁看了他一眼。

　　“所以参事方才，并没有拦。”

　　“拦？”

　　周怡这回是真笑出了声。

　　“我能拦得住她？”

　　语气很轻。

　　却没什么玩笑的意思。

　　吴骁没有说话。

　　周怡的笑意慢慢淡了下去。

　　他靠回椅背，收了神色。

　　“校尉既然来了边地，需得听些不好听的话。”

　　他抬眼。

　　“总不能，只信那些源于传闻的危言耸听。”

　　吴骁不置可否。

　　“是否危言耸听，我自会分辨。”

　　他语气依旧平淡。

　　“倒是有几件事，与传闻无关。还需请教参事。

　　周老将军既已病逝于厥人奇袭之前。”

　　他目光落在周怡脸上，不给人半分退让的余地。

　　“城中布防如何，由谁主事？

　　厥人入城之前，谁在节制军令？

　　领兵迎战者何人？”

　　他指尖在刀鞘上轻轻一敲。

　　“节度使大印与虎符，如今在谁处？”

　　炭盆里只剩余烬。

　　热气渐渐散退。

　　周怡没有立刻答。

　　他低头看着盆中的炭灰，像是在想什么。

　　过了片刻，他才轻轻一笑。

　　“校尉到边地未久，便问得这样细。”

　　吴骁也轻笑。

　　“就算我不问，也会有其他人问。”

　　周怡抬眼望他。

　　“那么校尉，是自己发问，还是替他人发问？”

　　“有区别么。”

　　吴骁也看向他。

　　两人的视线相接，凝滞片刻，又几乎同时收了目光。

　　周怡的语气温和，带着几分无奈。

　　“隗城一战，仓促得很。

　　父亲病重，军中本就人心不定。与圣人的奏疏又久不见回应。

　　再加上严冬难熬，粮草十补九缺。我兄长为着如何过冬，已是焦头烂额。

　　厥人来得又急又猛——确实是措手不及。”

　　他顿了一顿，像是斟酌词句。

　　“许多事，说是‘由谁主事’，其实也很难分得那般清楚。

　　至于大印与虎符。”

　　他笑意淡了些。

　　“自然还在军中。”

　　他语气依旧温和。

　　“只是边地事杂，还望校尉，多担待些。

　　校尉既奉命而来，该见时，自会见到。”

　　吴骁的拇指尖摩挲着刀鞘，久未作声。

　　片刻后，才点了点头。

　　“周参事说得在理。”

　　他站起身，手指掸过罩袍上那团干透了发硬的墨迹。

　　停了一瞬。

　　似有意，又似无意。

　　“边地艰难。我既然来了，自然不会只问几句话便了事。”

　　他语气平平，听不出喜怒。

　　“粮草补给，我会尽力周旋。

　　虽不敢打包票，但总不至于让这城中几千残兵，没死在厥人刀下，反倒死于伤病。”

　　周怡眼尾略挑，有些意外。

　　“若果真如此。”

　　他随即起身，肃然一揖。

　　“性拙替众将士，先行谢过校尉。”

　　“不必。”

　　吴骁还了一礼。

　　“我尚有事在身，不便久留。隗城之中，还需劳烦参事再支应几日。”

　　他略一停顿。

　　“事在人为，此困未必无解。”

　　几日，没有指明。

　　何解，也未细说。

　　周怡静立片刻，唇角微动，终只是淡淡一笑。

　　像是没听懂他的言外之意。

　　“校尉之托，定当尽力。盼校尉佳音。”

　　战场还未彻底清理。

　　仅目之所及，惨状不忍直视。

　　粗略估计，隗城主力仅存十之一二，甚至更少。

　　周家自武梁公手中接管边军，在此经营了近四十年。

　　树大根深。

　　自秦王受封良州以来，军需受制不假。

　　但若说已致山穷水尽，实难令人信服。

　　是苦肉计？

　　可就眼前战况来看，甚至称不上断尾求生。

　　稍有不慎，便近乎自绝后路。

　　当真已被秦王逼至如此地步？

　　又或是——

　　是被朝廷。

　　“校尉。”

　　副尉青承牵着马，在节度使府前静候。

　　他递过来一对木刀，一长一短。

　　“照校尉的吩咐，属下已用两柄青冈将平娘子的木刀换了回来。”

　　掌管一锻堂的青冈，除却青鸾卫的身份，亦是不世出的铸刀大师。

　　以他名字命名的青冈刀，有价无市，一刃难求。

　　吴骁却用青冈去换了这两把看着无甚出奇的木刀。

　　制刀的铁木难得，却也不似乌木那般稀有。

　　久经使用，表面温润发亮，油光内敛，愈发显得偏褐的色泽深沉。

　　分量不轻，入手沉实。

　　长年累月积下的划痕与磕缺，深浅不一，融磨成刀身上独特的纹样。

　　刀鞘和刀柄上缠裹的旧布与牛皮，更添粗粝朴拙。

　　蜃月陨星，合而如晦。

　　吴骁脑海中浮现出雪地里她横刀立马的模样。

　　这两柄木刀是照着那两把刀等比所制。

　　不知那两把，又是从何处而来。