《银山刀妖》照珩

31、第三十一章 往事如刀

　　热度退了又起，起了又退。

　　起初周淳和十三娘轮流替平川洗漱擦身。

　　每熬过一轮，便肉眼可见她又消瘦不少。

　　直到连长留都觉得，贴着她时被骨头硌得慌。

　　平川的意识时而清醒时而昏沉，但每一口药都能灌得进去。

　　醒着的时候，甚至还能插科打诨说上几句话。

　　若非唇白如纸，汗如雨下，或许真能蒙得过去。

　　于是周怡、吴骁、周淳、青栩等人，便不再在她醒时来探望。

　　只剩十三娘和长留日夜在她身边。

　　周怡跟吴骁借了青鸾卫的人，去绛县接来了刘潜。

　　长留见到刘潜，“哇”地哭出了声。

　　“阿翁！小川怎么还没好起来！”

　　刘潜瞪着钱乔，气得胡子直抖。

　　“一个两个的，都这么能瞒。怎不到头七了再叫我来！”

　　钱乔已年近不惑，被这一句话骂得耷拉着脑袋，缩着脖子像个鹌鹑。

　　“是我不想说么？是二娘子她不让说。她么，师叔你又不是不知道，我哪能犟得过她去……”

　　“她不让说你就不说了？她早让你离边镇这片烂泥沼远些，你怎么就没听呢？”

　　钱乔被噎得出不出话，嗫喏半天。

　　“解百日红的方子，咱们反复试验过许多次，我想着……只要掌握好剂量，总不会出什么岔子。”

　　“胡闹！你就不该让她用。”

　　刘潜在榻边坐下，摸上平川的脉。

　　“她十二岁上便已经历过一回照骨噬心，能从鬼门关前捡回一条命，全凭侥幸。

　　好不容易养回一些，为了圆圆又受了一次重伤，损及经脉。

　　我精心调理了这些年，好不容易才攒出一些底子。她哪里还经得起这般凶险。”

　　难怪。

　　难怪平川对百日红了如指掌。

　　难怪解毒之法看似奏效却难以根除。

　　若是第二次中此毒，解方的剂量便应有所不同，行针疏散也须相应调整。

　　只怪他少问了一句，差点酿成大祸。

　　可她也……藏得太深。

　　所以长留所说，八年前平川曾昏迷不醒，竟也是因为百日红。

　　银娘已死，那或许就只有桃蕊姬知晓当年到底发生了什么。

　　周怡抑制住喉间涌上的腥甜，向屋外走去。

　　被刘潜叫住：“莫要走远，稍后我也给你把把脉。别这个还没醒呢，那个又倒下了。”

　　周怡回身行了一礼，出得门去。

　　吴骁蓦地想起平川手腕内侧的刺青。

　　刺伤了她，又被她捆起的那个少年身上，也有相同的刺青，只不过他的编号是一五。

　　还有荒坟里手臂有刺青的尸首。

　　土地庙中惊惶失措的孩子。

　　一桩一件拼凑起来，吴骁心中多少有了猜想。

　　他走到门口招来青承。

　　“那个叫一五的现在何处？”

　　青承低语几句。

　　两人疾步而去。

　　刘潜没好气地瞥了眼。

　　“这会儿知道忙起来了。早干什么去了？”

　　阿翁还能吹胡子瞪眼地骂人，那小川就还有得救。

　　长留哭得打嗝，眼泪总算没先前流得那么凶。

　　“我，我去煎药，还是烧热水？或者碾药搓丸子？”

　　刘潜掐了把她的面颊。

　　这才多久没见，嘟囔肉就薄了。

　　他哼了一声。

　　“哪用得上你？赶紧去洗把脸，好好吃上一顿。吃饱了，回来陪着她睡会儿。”

　　屋里只剩下刘潜和钱乔两人。

　　地龙融暖。

　　熏笼里的百刻香篆一丝一缕地燃着。

　　散着淡香，混着药味。

　　直至收了针。

　　一枚铜铃掉落在托盘里，发出清脆的声响。

　　钱乔转头看篆纹。

　　原来已到了申时初。

　　平川仍未苏醒，依旧蹙着眉心。

　　但即便昏睡都一直紧咬着的牙关，总算是略松了些。

　　刘潜拿布巾擦了擦汗。

　　稍稍舒了口气。

　　“这么个犟种。天爷怕是也不敢轻易收你。”

　　他又诊了一遍脉，提笔添改了药方。

　　墨迹未干，他提起纸吹了吹。

　　“照着去抓药吧。汤药你亲自看着，丸剂倒是不急，叫长留在这里铺个摊子，也好给她找点事做。”

　　钱乔称了声“是”。

　　他并未立即离去。

　　“前几日夜宴上的事……师叔可曾听说了？”

　　哼。

　　“闹出这么大动静，想不听说也不成。”

　　刘潜掀了眼皮瞥他一眼。

　　“周家那老狐狸虽然死了，小的那只巴巴地去接了我来，又岂会不与我说？

　　不止是我，各家蛰伏着的，许多都派了人来探消息。所以才叫你，亲自盯着药，别再出什么乱子。”

　　钱乔心虚地低下头。

　　“那我……这就去。”

　　“慢着。”

　　刘潜提壶倒了两杯茶，推了一杯到钱乔面前。

　　“既然都说到此处了，便也不在乎这一时半刻。说说吧，你们怎么打算的？”

　　钱乔与他对面而坐。

　　“百日红的丹方已逐步派了出去，赵世子正整理名录。吴侯这边，听说已派人去搜卫家那两个了……”

　　“谁问你这个了？”

　　刘潜不耐烦地打断他，“上头的人，他们爱干什么干什么。但是二娘呢，你们打算如何？

　　她都伤成这样了，还继续推她出来做刀么？”

　　钱乔喉间滚动，并未出声。

　　那便是默认了。

　　“咄——”地一声。

　　刘潜将茶杯重叩在桌上。

　　“做人，要讲良心！”

　　“师叔……”

　　钱乔欲辩，被刘潜摆手止住。

　　“阿平虽曾是郡主殿下的奉刀女使，当年事发时，殿下既已将她遣散出府，便同公府再无瓜葛。

　　后来她带着驭奴回来解救殿下，又替殿下养育了小主子，更是仁至义尽。”

　　他们夫妇二人为着平元，甚至一直不敢有自己的孩子。

　　怀上了平川，第一个念头竟是来找刘潜堕下。

　　若不是他实在不忍心，那今日便不会有这个胆大妄为，敢捅破天去的犟种。

　　刘潜抬手指向榻上的平川。

　　“你看看这丫头，可曾有过一日安稳日子？圆圆是受过苦的，你知晓心疼。

　　可她受过的苦，比圆圆更甚百倍。就算不提情分，只是作为长辈，你就不能也心疼心疼她？”

　　钱乔喉间酸胀。

　　“师叔……不是我不心疼。实在是……”

　　“是什么？上一辈未能厘清的烂摊子，凭什么要她一个小女娘来背？跟她有什么相干？

　　是，小主子的确是性格孱弱些。但若他真担不起事，那就是萧家的命。”

　　刘潜用力敲了敲几案，瞪着眼，“是命，就该认！而不是把个无辜的女娘往死里逼！”

　　“师叔！”

　　钱乔被他骂得羞愧难当，却仍忍不住辩解，“二娘她，也是愿意的……”

　　刘潜冷笑了一声，摇了摇头。

　　“她哪里是愿意？她是没得选。阿平和驭奴，没给过她机会去选，便将她磨作了刀。”

　　直到知晓自己或许是没机会再回来，这二人才求到了他跟前，求他能护着平川一二。

　　后来他们身死，所有人都在找平元。

　　根本抽不出空来管平川如何。

　　她失踪了半年之久，音讯全无。

　　他不得已去求了周峁。

　　老狐狸果真是有门道。

　　平川被找回来时，命悬一线，遍体鳞伤，终归还有口气在。

　　老狐狸蹬鼻子上脸，拿续命丹药换了一纸婚书，将家里那小的硬塞到绛县。

　　长成那般丰姿玉容的模样，又在公主府受其滋养多年，平川她小小年纪哪里招架得住。

　　这才有了后面这段孽缘。

　　若只是平元自己不济事，有他们这些老人看着，他倒是也惹不出什么祸。

　　只怪小狐狸道行深，一步步引着平元泥足深陷，连累平川也落入圈套而全然不自知。

　　“我言尽于此。”

　　刘潜长叹了一口气。

　　“好好想想你承的情，旁的便自己掂量吧。”

　　门外。

　　周怡垂首而立。

　　他听见钱乔的脚步声靠近，先转身下了台阶。

　　很快便穿过水榭。

　　钱乔只来得及看见衣袂一角。

　　回想起方才屋内的场景。

　　他无奈地轻轻一笑。

　　也好。

　　令周郎君知晓也没什么不好。

　　师叔不愿平川扛的，若是有人能替她扛下一些，起码……

　　呵。

　　起码良心更过意得去些。

　　库房已被清空，外间被临时改作了公案，内间以及顺着地道往下，则成了刑室牢房。

　　又或者，这才是它原本的用途。

　　“……她，她还活着么？”

　　一五没被用刑。

　　吴骁同他说，想来那被他所伤之人，并不愿见他受伤。

　　因而才只是将他关着。

　　一五呵笑一声。

　　那人就是个傻子。

　　她以一人之力，端掉了芽县筛选女娘的据点，一把火烧了那座云来仙坊。

　　他们将她围堵在悬崖上。

　　派了当时还数不上号的他，去以她的血，祭那把尚未饮过血的新刀。

　　他若不去，就算被再度带回暗室，也只有一死。

　　他双手握着刀。

　　止不住地抖。

　　她问：“第一次么？”

　　没等他回答，她便迎身撞向了刀尖。

　　利刃划破布帛，“噗”地刺入皮肉。

　　血黏腻腻地糊了他一手，刀柄打滑，脱了力，握不住。

　　她朝他一笑。

　　“且撑着，后会有期。”

　　便纵身向后一跃。

　　他们溯着悬崖下的河，向下游找了许久。

　　却一无所获。

　　他总以为她是死了。

　　那个被天零称作“异数”的女娘。

　　他不知道她叫什么，只知道，她曾是零三。

　　后来成了据点上避之不及的噩梦。

　　直到坠崖之后，再没有人见过她。

　　他也因此一步一步，从无名小卒，变成了如今的一五。

　　“那天夜里我若知道是她……”

　　一五一时顿住。

　　他垂下了头。

　　“她回头的瞬间我就认出她来了。我想收刀的，只是没收住。”

　　吴骁环臂抱着刀倚着墙。

　　“她定是看出来了。不然你也没命坐在这里同我说话。”

　　一五的眼眶里涌上泪意。

　　他闭上眼，咽了口唾沫。

　　“……她，她还活着么？”

　　吴骁握着刀鞘的手紧了紧，又缓缓松开。

　　“总归不会让她死了。”

　　“她就是个傻子。”

　　一五的声音带了些哭腔，却又强压了下去。

　　“像她这样的傻子，不该死。”

　　“你那时多大？”

　　吴骁问道，“悬崖上被逼着动刀的时候，你多大？”

　　一五静默片刻。

　　“我也记不清了。反正是四五年前吧。”

　　眼前这少年，看着最多不超过十五。

　　四五年前的平川，与他如今年纪相仿。

　　那不过是一个孩子，为了护住另一个更小的孩子，肯舍了命去。

　　他十四五的时候在做什么？

　　族中十四五的女娘们，又在做什么？

　　吴骁抬眼看了看伏案落笔的青栩。

　　“对照着二娘给的册子，看看是不是能找出他原籍何处，本名叫什么，家里是不是还有其他人在。”

　　青栩颔首。

　　心中阵阵酸楚。

　　这便是平二娘子一直以来在做的事。

　　与她比起来，自己领着青鸾卫的俸禄，又做了什么呢。

　　“金铃儿。我记得小时候阿娘总这么叫我。”

　　一五没想到这大官竟会帮着寻找家人，他的手被反铐着，够不到前襟。

　　便向吴骁侧过身子。

　　“我怀里有个金铃，上面刻了字，但我不认得。”

　　吴骁将此物取出。

　　那是一枚指甲瓣大小的纯金铃铛，颜色发旧，压变了形，铃舌也断了。

　　铃罩内侧，依稀可辨一个“郑”字。

　　他把这枚铃铛放到青栩手边。

　　“给他把镣铐解了吧。找人的事，若是青鸾卫忙不过来，可令青承给家里去信，从我母亲手底下调人。”

　　青栩称“是”。

　　吴骁提着一盏烛灯，出了这间牢房。

　　没走几步，迎面遇上了周怡。

　　狭长的甬道不见天日，昏黄的烛火如豆。

　　周怡的脸掩在暗处，神色模糊。

　　吴骁挑了挑眉，将烛灯提高了些。

　　“你怎地来了？她……”

　　“刘老亲自守着，应是无碍。”

　　周怡眉眼间仅剩的一点暖意淡去。

　　“我来，是要提审一个人。”

　　“天零么？”

　　吴骁问道。

　　见周怡颔首，他笑了笑。

　　“巧了。我也正要去。那便一起吧。”

　　硬骨头么，青啸见得多了。

　　只带了不到十人，便敢留在渡头断后，便是做好了必死的打算。

　　其余人要么当场服了毒。

　　没来得及自尽便被生擒的，倒有几个撑不住想招了，只求给个痛快。

　　偏偏知道的有限。

　　剩下那些，青啸用了几轮刑，也只咬碎了牙往肚里咽。

　　不像忠心。

　　更像怕。

　　除非能找到把柄所在。

　　这种人，轻易不会开口。

　　吴骁和周怡入了刑室。

　　浓重的血腥气，皮肉烧焦的腐香，便溺汗浆的恶臭，一股脑儿直冲鼻腔，堵着喉舌，令人作呕。

　　吴骁瞥了一眼周怡。

　　摸了摸腰间装着避秽丸的瓷瓶。

　　周怡只微微蹙起眉心。

　　眼底压着的，更多像嫌恶。

　　青鸾卫搬来两把椅子，让二人落了座。

　　丝缕清苦药味飘入鼻尖。

　　刑架上血肉模糊的之人掀了掀眼皮，又落下。

　　“这阵风，到底是把你给吹来了，周郎君。等你多时了。”

　　吴骁眸光微动。

　　示意青啸退至身后。

　　周怡以袖掩唇轻咳了几下。

　　“既如此，那便开门见山吧。”

　　他略扬了扬声，“人带进来。”

　　先被推进来的是个八九岁的小子，紧接着一个五六岁的女娘也跌跌撞撞扑了进来。

　　被那小子接住。

　　两名黑衣黑袍面罩半幅银甲的暗卫随之入内。

　　吴骁侧目。

　　这两个孩子，是从土地庙里救出的其中之二。

　　而黑袍人，则是周家几乎从不示人的银畿卫。

　　隗城之后那般艰难的处境，都未曾见周怡动用。

　　这会儿却摆在了明面上。

　　不止是吴骁。

　　天零更清楚银畿卫意味着什么。

　　他不去看那两个孩子。

　　而两个孩子则是瑟缩地紧紧挨着彼此，惊惧不知所措。

　　周怡盯着天零，又像是透过他，在盯着别的什么。

　　眼底的厌恶更深。

　　“你此刻不看，之后可未必有机会看了。”

　　天零低垂着头，散乱的头发遮住了脸。

　　“周郎君的意思，我听不懂。”

　　“是么。”

　　周怡从袖中摸出两只瓷瓶，一青一白。

　　他打开青瓷那只，放在鼻下嗅了嗅。

　　“那或许是我想错了。”

　　他看向那两个孩子，问道，“想吃糖么？”

　　小女娘怯怯地点了点头，被小子用劲掐了一把，眼眶瞬间一湿，又立即摇头。

　　周怡轻轻一笑。

　　“可也由不得你们。”

　　他稍抬了抬手。

　　“找人颇费了些功夫，不然，我早来看你了。将他们混在大货里，还被她救了，亏你想的出来。差点被你得逞。”

　　便有银畿卫倒出暗红的糖丸。

　　天零的眼瞳骤然紧缩。

　　“周怡你敢！”

　　周怡笑地更深，更苦。

　　“你且看我，敢不敢。”

　　银畿卫捏着两个孩子的下颚，硬是一人塞了一颗到嘴里。

　　“周怡！你不得好死！”

　　天零从嗓子眼里挤出一声低吼，令人遍体生寒。

　　“不得好死么？呵。”

　　周怡慢条斯理地盖上青瓷瓶，“总能比你好些。”

　　电光石火之间，吴骁想到了什么。

　　他起身欲拦。

　　银畿卫已轻拍那二人后背。

　　两个孩子来不及咂摸出糖丸是什么滋味，便入了胃。

　　吴骁又惊又急地看着周怡。

　　“六郎！你……”

　　周怡稍掀了掀眼皮。

　　“慌什么，又不至于立刻死了。”

　　他抬手挥了挥，“带去隔壁，每隔一刻钟，便给喂一颗。”

　　银畿卫将人带走，另有两人抬进来一座铜漏。

　　并将吴骁和青啸拦在了刑室里。

　　吴骁推了刀。

　　“周性拙！”

　　“吴侯稍安勿躁。”

　　周怡眉间难掩倦色。

　　“二娘重伤昏迷尚能熬得过去，这两个自然也能。你说是吧？”

　　他抬眸看向天零。

　　“最差不过是送你们三人团聚，你也不算亏。何况，不像二娘，你还有得选。”

　　他将白瓷瓶推出些。

　　“这个，什么时候吃，后劲最小，苦痛最少。你喂得比我多，理应比我更有经验。

　　他们两个要不要受苦，要受多大的苦，全在你。”

　　周怡向后靠在椅背上，单手支着额头，半阖着眼。

　　“对了，他俩叫什么来着？总不会同你一样，只剩下序号为名吧？”

　　室内死寂。

　　只有那只单体铜漏发出沉闷的滴答声。

　　壶底的小孔正匀速地吐着水珠。

　　“啪嗒、啪嗒。”

　　每一声都像砸在人的太阳穴上。

　　吴骁深吸了一口气，举起烛台凑近壶口。

　　沉箭漏里的水位已经退下去大半。

　　那根漆黑的木箭杆正一点一点往下陷。

　　烛火摇晃，照亮了箭杆上的朱砂刻度。

　　“八刻”的红色刻线正缓缓沉入壶缘的阴影里，即将被吞噬。

　　距离下一刻钟，只剩中指指甲盖那么宽的距离了。

　　水压因为水位的降低而变得越来越弱，滴答声明显慢了下来。

　　这种极致的缓慢，反而让等待变成了一种无声的凌迟。

　　吴骁箭步逼上刑架，一把抓起天零的衣襟。

　　“你自己想死就罢了。有什么值得你把他们的命搭进去换？！”

　　天零嗬嗬地笑出声。

　　嘶哑，低沉，阴森。

　　“平川，平二娘。”

　　吴骁下意识松开了手。

　　周怡的眼皮动了动。

　　未作声。

　　天零止住了笑声，啐出一口血。

　　“我从未见过一个人像她这样，从来不知道死字怎么写。”

　　周怡的指尖轻轻点着膝头。

　　“说点我不知道的。”

　　“哦？那周郎君可知道，赵郎君原本的意思，是要送她去云来仙坊的？”

　　天零又啐了一口血水，“之所以后来到了我手里……”

　　他用力抬起头，死死盯住周怡。

　　“是周指挥使下了令。因为他想看看，这丫头的骨头，到底有多硬。”

　　平川起初只是个信使。

　　边地有无数像她这样的信使。

　　年纪小，不受人提防。

　　唯一的特别之处，大约是……旁的信使，大多是乞儿流民。

　　而她是有家的。

　　家中亲长，还与边军多少有些牵连。

　　还有便是，她在九岁上杀了一个人。

　　三人劫道。

　　换做别的孩子，无论交不交信，要么是死，要么是看天赋，被招揽入据点。

　　只有她，敢杀人。

　　还敢追着咬，花了三年的时间，想将脱逃的那两个，也一并除之。

　　所以赵郎君容不得她。

　　一个女娘，落到云来仙坊，千人枕万人骑，是他能想到的最恶毒的归宿。

　　但是周峁拦下了运人的车马。

　　转头将人送到了炼英营。

　　六个月过后，等周峁想起来要过问她的下落。

　　她已经成了零三。

　　讽刺的是，三年前被她杀了的那个，也恰好是零三。

　　“她是不是至今还以为，是银娘救了她？”

　　天零脸上的肌肉抽搐，不知是痛是笑。

　　她……她什么都未曾说过。

　　梦中未曾说，等醒了，更不会说。

　　周怡心尖如针刺，指甲抠入掌心。

　　吴骁无意识地推了刀。

　　被“铿”地一声锐响唤回了神。

　　天零一字一句，咬着牙。

　　“将她带回去的人确实是银娘。但若是指挥使未有令，谁又知道该去哪里找呢。”

　　“噗——”

　　周怡终于抑制不住，吐出一口血。

　　暗色的血浆喷落在地，与原本的血污混作一片。

　　他拿手指轻拭了下唇。

　　低头看着指尖的红，随手擦在衣摆上。

　　天零幸灾乐祸地挤出一个笑。

　　“周郎君这便受不住了么。那旁的，还听么？”

　　吴骁的刀锋抵住他的脖子。

　　“一刻钟了，你少耍花样！”

　　天零“啧啧”地咂了咂嘴。

　　“周郎君。我接下来要说的，这位郎君听得么？他若听了，还能这般护着你么，嗯？”

　　周怡用衣袖慢慢擦去唇边残余的血迹。

　　低声问道：“第二遍喂过了么？”

　　银畿卫踏出半步，几个手势之后，回来拱手点了点头。

　　周怡抬眼，冷如霜雪。

　　“铜漏里添些水吧，流速慢了可不行。说了一刻钟，便不会给一刻半。”

　　“周怡！”

　　天零目眦欲裂向前一探，吴骁的刀口移地更快，只在他颈侧留下一道血线。

　　“想就这么死了可不成。你也看到了，我拦不住他。你死了，那两个多半也活不了。你可想好了？”

　　天零终于垂下了头。

　　“说。我说。”