《银山刀妖》照珩

24、第二十四章 扑朔迷离

　　此刻已是申时初。

　　冬末春初的残阳像是一块被磨亮的铜镜，看着红亮，却无甚暖意。

　　天色透着一股子铅灰，浑在堂前的阴影里。

　　远处的城楼还剩下一线模糊的轮廓。

　　馆驿斜对面的德泰恒是座只接豪商贵客的酒楼。

　　楼内客房并不多，只在三楼设有若干，高雅幽静，互不相扰。

　　最主要是视野极佳。

　　近可观馆驿往来，远可赏日落西山。

　　有人敲门而入，隔着屏风，说道：

　　“莫掌柜，家里来人传口信。”

　　莫掌柜白面长须，衣着考究。

　　说是身家颇丰的东家也信得。

　　他正要挥退来人，却听此人添了句：“等不得，急信。”

　　这才不得起身拱手：“雁郎君，容我少陪……”

　　雁吉也随之起身，抱拳道：“今日相谈甚欢，不如先到此处。后续事宜，雁某愿同贵家主面议。”

　　莫掌柜笑道：“某自当将郎君之诚意，原封不动传达给东家。”

　　他让了让，“郎君且留步。”

　　待那辆檐角鎏金的马车驶离了楼前，红樱才从暗处露了面。

　　“这滑不溜手的老东西，尽拿些普通货色糊弄人。”

　　呼延颉，也即是雁吉，抬臂伸了个懒腰，俯身到窗前。

　　“若非昨夜借着银娘的地方开了眼，你能看出，那些只是普通货色？”

　　红樱一时语滞。

　　默了几息，她顺着话头问道：“从前不知道便罢了，既已知道了，为何不直接与银娘接线？”

　　呼延颉仍注视着窗外。

　　“你又怎知，这莫掌柜背后的东家，与银娘毫无关联？”

　　红樱被堵得哑口无言，正想着如何作答。

　　呼延颉收回了视线，在窗边落了座。

　　他端起半满的茶杯喝了一口。

　　“军师近来，好似心浮气躁地很。总问些蠢问题。”

　　红樱心头突跳。

　　不着痕迹地调整了一下呼吸。

　　她看向窗外。

　　“这是第六波了。”

　　“嗯。”

　　呼延颉点点头。

　　“还以为你没看出来。”

　　顿了顿，他又道，“不过若是连这点也看不出，那我随你入关这趟，找什么武梁图谱，也算是白来了。”

　　红樱后背起了层冷汗。

　　她几乎打了个寒颤。

　　“怎会是白来。王上你看，光是这访仙，便有多少好东西。”

　　“再好的东西，拿不到手，又有何用。”

　　呼延颉再度看了出去。

　　“着你的人去打听打听，这里里外外的，究竟是在找什么？”

　　福润茶楼里，也有人在问。

　　“我今日起得晚了些，只听说衙门里丢了孩子，找着了么？衙门里怎地还会丢孩子呢？”

　　这人说话带着明显的口音。

　　跑堂的伙计给他上了羊肉面和盐酥茶。

　　“客官是从鸣沙来的？”

　　“啊。”

　　这人从衣襟里摸出一张画像，“我叫刘芳，这是我儿刘桂，什么宫这个桂，就是中状元桂花树这个桂。”

　　伙计听得有意思。

　　“客官说的是，蟾宫折桂？”

　　“哎，对。就是这个。”

　　刘芳用衣袖抹了抹桌子，将画像展开铺平在桌面上。

　　伙计凑近了看。

　　工笔细描，墨痕清晰，显然是花了大价钱找人画的。

　　画中的刘桂约莫十二三，笑吟吟，与面前五大三粗的刘芳，眉眼有几分相似，但鼻子脸型更文静秀气些。

　　“俊不？像他娘，生得可好。可惜……我没看住。”

　　伙计一愣。

　　“客官的意思是……”

　　“丢了。正月十五，元宵嘛，我带他去看灯会。正等着捏糖人，一转身的工夫，不见了。”

　　刘芳把这画像小心叠好，放回衣襟。

　　“我一直找呢，还没找到。听说你们这儿衙门也丢孩子，就问问。”

　　伙计原本还带着些轻快神色，此刻却不由沉了下去。

　　“客官可曾报官？”

　　“报官？”刘芳呵地苦笑了一声，“我就是官。”

　　他从腰间摸出一枚对牌，“瞧见没？鸣沙下辖映泉到天都，都归我管。可这有甚用？”

　　伙计仔细瞧着对牌，不觉倒吸了口凉气。

　　“那这……”

　　大小得是个戍尉，甚至有可能是都尉。

　　既戍守一处，无将令便不得擅离职守。

　　而鸣沙到访仙，并非朝出晚归的路程。

　　“客官怎地到访仙来了？可是调任？”

　　“调个屁任。”

　　刘芳将对牌塞回腰间。

　　“老子家里只剩这个娃儿了。家都守不住，还戍什么边？

　　充军么，老子本就是当兵的。杀头么，找不回桂儿，死了也无妨。他们能拿我怎地！

　　只要能把我桂儿找回来，要杀要剐，随便。”

　　伙计眼里多了几分敬意。

　　他将今日衙门里发生的事仔细与刘芳说了。

　　末了又道：“找回来的三个小子，有两个不成了，一个还吊着口气，都叫家人给领回去了。至于丢了的那个，也不是桂儿。是旁人家的女娘。”

　　刘芳攥拳捶了一记桌面，忍不住爆了句粗口。

　　“那女娘什么模样？你与我说说，我要是遇上了，便不会袖手不管。”

　　伙计照着自己身前比划了一下。

　　“大约这么高，鹅蛋脸，圆眼睛，长得标致。梳着羊角双辫，暗红袄子绲了兔毛边。她叫长留。客官若真见了她，万望给带句话，家里人都快……”

　　他停了一瞬，“瞧我，客官怎会不知。”

　　刘芳摆了摆手，端过面碗，并未再多言。

　　伙计拱手作了一揖，道了声“客官慢用”，转身进了后堂。

　　掌柜的从算盘上抬了眼：“可问出来了？”

　　小丁点点头。

　　“的确是个军汉，鸣沙来的，还是个官身。不过，他是来寻儿子的。照画像看，与义庄里的……相仿。”

　　掌柜是个细长眼，再一眯起来，只剩了一道缝。

　　他从暗屉里取了本册子，问清楚了姓名来路，在上面写画了几句，又收起。

　　“去给倚红拢翠阁和满金香都送个口信。”

　　他望了眼窗外渐沉的天色。

　　“这世道，真是越来越不给人活路。”

　　城门口的茶摊已将茶桶倒了干净，正在收拾桌椅板凳。

　　守城门的队正王开扶着刀柄过来闲话。

　　“今日怎地收这么早？”

　　茶摊老板作了一揖，递了小块包得整齐的茶饼给他。

　　“托王戍尉的福，今日茶水卖得特别快，搭着卖的胡饼也不剩了。这茶饼还算香，您拿回去煮着尝尝。”

　　“托我的福？你可别是在骂我吧。”

　　王开熟络地接过，往衣襟里一塞。

　　“要我说，你是托了那拐子的福。”

　　茶摊老板陪着笑脸：“喔哟，那可不敢。”

　　他话锋一转，“这人也不知是不是缺心眼，拐谁家孩子不好，非得拐二娘家的。回头看二娘不扒他一层皮。”

　　“呵。不清不白的，她哪儿来那么大个孩子？”

　　王开冷笑一声，“我看你们呐，也太把那平二娘当回事。她一个跑江湖的，再厉害，还能有上面来的那些贵人厉害？”

　　茶摊老板只得顺着，连说了几个“是”。

　　“依戍尉看，这城门……总不会提前关了吧？出入可会有阻碍？若是明早要设卡，那我便不进城了，横竖也不会有什么生意。”

　　“那不至于。”

　　王开叉着腿站着，斜睇了眼城门。

　　“不过是个拐子嘛，何时因为丢个把孩子就封城的。”

　　茶摊老板应道：“那倒是。”

　　王开又陆续到其他摊贩那里转悠了一圈，提了些纸包布袋，心满意足地回了岗哨。

　　“眼睛都放亮一点，形迹可疑的，拦下多问两句。”

　　守卫纷纷应是，又低头看牌的看牌，摇骰的摇骰，好似无事发生。

　　天光昏暗，若不借助灯火，只能看出模糊的轮廓。

　　炊烟袅袅升起，白日里安民巷发生的事，成了饭桌上必不可少的下饭菜。

　　平时城里城外随意晃悠的半大女娘和小子们，少不得被好一番耳提面命。

　　街坊四邻相约，若是谁家的非出门不可，必得与其他人通个声气。

　　木匠铺里。

　　虞二沉默着喝了药。

　　虞家大郎仍旧没回消息。

　　睢家兄弟分食了一锅薄粥，相顾无言。

　　城隍庙去看了，莫说耗子，总在那儿出没的那群，半个人影也没见。

　　外头沉寂下来。

　　能做的，似乎也仅此而已了。

　　“也许……人早就被带出了城。”

　　大公主暂歇馆驿，直到日头西斜才晏起。

　　吴骁耐着性子等了又等，茶喝了两壶，终是未见上面。

　　他临走，赤凤卫的赤瑗与他错身而过，在卫秀耳边低语。

　　“估摸着，表姐是那会儿才得的信。我安排了人，暗中盯着赤凤卫的动向，但长留多半不在她们手里。”

　　周怡回想起杨林渡口的十三娘。

　　想起前夜城郊，平川提及那两人时决绝的神情。

　　或许还有她未曾提过的隐情。

　　“卫灵呢，可有人盯着？”

　　吴骁未解其意，讶异的挑了挑眉。

　　“卫灵？”

　　“正打算去问问他。”

　　平川的声音从门外传来。

　　带着些疲惫地哑。

　　吴骁和周怡对视一眼，不觉心惊。

　　果然是没瞒住。

　　平川推门而入。

　　淡淡的血腥气跟着飘了进来。

　　她面容苍白，眼下泛着青。

　　本就偏淡的唇显得愈发没有血色。

　　“我去王珪家里看过了。”

　　她微蹙着眉，在火盆边蹲下，拿火钳将火拨得旺些，才继续道，“他知道的不多，人不在他那儿。”

　　吴骁眼皮轻跳。

　　那毕竟是一方长史，又在大公主面前露过脸。

　　真出了什么岔子，怕是不好收拾。

　　他脱口问道：“沾上血了？”

　　视线落向她身上的深色罩袍，乍看之下似乎并无异常。

　　平川停了一瞬，下意识抬手看了看。

　　“没。”

　　衣袖上也没有血迹。

　　“我没跟人动手。”

　　还没到最坏的时候，她还不至于如此不管不顾。

　　周怡站起身。

　　伸手将她扶起，只觉得她身上冰冷。

　　“伤着哪儿了？”

　　“嗯？”

　　平川似是没听清。

　　默了几息，她才像是突然回过了神，眸光闪动。

　　轻轻挣脱了周怡的手。

　　“不是伤。”

　　她顿了顿，避开周怡的视线。

　　“没人受伤。”

　　屋里静得出奇。

　　屋外脚步声由远及近，相隔不远有道门被推开。

　　“二娘？没回屋呀……”

　　关门声。

　　脚步到了门口。

　　推门进来的，是胡大娘。

　　她手里隔着布巾端了个陶碗，一股辛辣的姜味混了些许糖药香，扑鼻而来。

　　“天大的事都先把这碗药饮喝了。”

　　平川垂眼看着棕黑的饮子，耳根一点点红了起来。

　　“我不……”

　　话没说完，碗已被胡大娘强行塞进了手里。

　　“桃蕊姬特意派人来嘱咐的，闻着冲，不难入口。药浴和换洗都备着了，我去给你拿进来。”

　　胡大娘说着，瞥了眼周怡和吴骁，这两个还愣愣站着没有回神。

　　啧了一声。

　　“两位郎君都先出去。”

　　她掠过吴骁，尤其狠狠瞪了眼周怡。

　　“纵是有副神仙似的好样貌，也不能事事都等着二娘照顾郎君吧？怎么说也是你年长些，真是不会心疼人。”

　　平川呛了一口药饮。

　　“大娘……”

　　“是，是，我知晓。不说了。”

　　胡大娘叹口气，扬着胳膊赶鸡崽似的将人从屋里赶了出来，带上了门。

　　“二位郎君去堂屋里稍坐吧，二娘收拾好了自会来的。”

　　周怡和吴骁坐着等。

　　茶是热的。

　　火炉是暖的。

　　就是太过安静。

　　时间过得极慢。

　　不经意间四目相对，只从彼此脸上看到极不自然的困窘。

　　又飞快挪开。

　　却谁也没有开口。

　　着实不知该说些什么。

　　平川进来时，见到的就是这幅场景。

　　她重新换过了衣裳，更厚实。

　　怀里捧着胡大娘非要让拿着的铜手炉。

　　裹着的毛皮大氅，熏过丁香、川穹与辛夷。

　　眉眼间仍是冷冽的，但看着总算多了些许活人气。

　　“看看吧。”

　　平川在二人面前的几案上放下一张折成几折的羊皮布。

　　“哪里找了，哪里还没有，劳烦同我细说。若还有何处未尽，稍后我自己去查。”

　　她在侧面落了座。

　　周怡展开羊皮布，竟是张绘制得十分精细的访仙舆图。

　　不仅城内能藏人之处，连官道蜿蜒所至的周边县镇，路程以及可能与否，也都标注得清楚。

　　吴骁仔细看过一遍。

　　“城内但凡能查的，应是无所遗漏。”

　　不能查的，无非就是官邸、馆驿和往来车马。

　　亏得桃蕊姬和石玖娘相助，街面上的生面孔基本都对上了号。

　　其余的，无论是官还是民，是明还是暗，毕竟未曾名正言顺地戒严，到底是被缚住了手脚。

　　平川低声道：“你们能帮忙去找，我很感激。但再往下，便不适合由你们出面了。”

　　她嗓子有些嗡哑，喝了口热茶润了润。

　　搁下手炉，就准备起身。

　　周怡拉她的手臂，将她按下。

　　“你这样子……如何去得？”

　　“怎去不得。旁人也未见得有这么灵的狗鼻子。”

　　周怡一时哑然，正要解释。

　　“即便有，混着脂粉、熏香和酒气，还能闻出什么来。”

　　平川垂眸，借着杯中余下的茶水清了清嗓子。

　　“真有那般厉害的，说不定就是找对了地方。”

　　她捏了捏茶杯，眼神倏然一冷，“宰了便是。”

　　“你来之前我便已与周兄说到，人多半不在城里了。”

　　吴骁拿了她手中的茶杯，给她添了热茶，又放回她手边。

　　“若是得出外去寻，城门已经锁闭，你如何出得去？”

　　平川看了他一眼。

　　“我自有我的门道，只不便与你说罢了。”

　　“是。也并非是我想问。只是……”

　　吴骁话锋一转。

　　“人是何时出的城，你可知晓？若不知，周边该往何处寻？你只身一人，如何能在一夜间，去得这许多地方？”

　　他顿了顿，又道，“再有一个，他们都不敢问，但我敢。”

　　抬眸看向平川，“若是她已被害，你又当如何？”

　　静可闻针落。

　　半晌。

　　“不会那么快。”

　　平川的声音稳得听不出任何异样。

　　但周怡未曾松开的手，能感觉到她在微颤。

　　他握得更紧些。

　　“小川……”

　　“若他们只为脱身，大可当场灭了口，同那三个小子丢在一处。少了负累，逃起来更加神鬼不知。”

　　平川一字一句说得很慢。

　　“既然费劲带走了，除非长留闹出极大的动静，遮掩不住，杀人是下策。

　　况且，明里暗里都在找孩子，却不知找的是哪家的孩子。摸不清楚来路，他们也不会轻易下手。

　　今日出城的车马都有人盯着，恕我不能多说。但该往哪里找，我心里有数。

　　这个回答，校尉可满意了？”

　　睫毛轻闪。

　　坠下一滴泪，垂到颌边。

　　起初连她自己都未曾察觉。

　　周怡忍不住抬手，以指尖抹去，只觉得那泪滴烫得惊人。

　　吴骁眸光微动，再多的话都堵在了喉间。

　　他避开了视线。

　　沉默几息。

　　“那我与你同去。”

　　“不用。”

　　平川从周怡手中抽回了手臂，站起胡乱抹了把脸。

　　吴骁和周怡也随之起身。

　　“你若真是碰上什么人，卫灵也好，赵政也罢，哪怕是大公主。我跟着，总不至于无可转圜。”

　　吴骁看了眼周怡，“你若不允，周兄今夜怕是不得安寝。就他这身体，你又放心？”

　　平川用力闭了闭眼，不耐烦地长长出了口气。

　　“那便跟吧。见到什么听到什么，还望校尉明日便都忘了。”

　　“吴某只助你找人。如无必要，今夜没有校尉。”

　　下了城墙出得城来，吴骁回头望向那根垂动的粗绳。

　　数度张口，又想起“明日便忘”的约定，竟无话可说。

　　平川瞥了他一眼。

　　“委屈郎君了。”

　　吴骁语滞。

　　“那倒不至于。不过确实……不同寻常。”

　　“郎君的寻常，与旁人而言才是真不寻常。”

　　说话间，青承牵来了两匹马，显然已在此等候多时。

　　吴骁接过黑棕那匹的马缰。

　　青承将另一匹的缰绳递向平川。

　　她并未接，看着他二人，又掠往暗处，淡淡一笑。

　　含住手指打了个响哨。

　　林间模糊的阴影里有星点银亮。

　　蹄声逐渐走进，是她那匹披了一副银鞍的白马。

　　白马甩着尾巴喷了个响鼻，靠近平川，额头轻轻顶了顶她的肩。

　　平川从腰间的口袋里摸出两粒石蜜，递到它嘴边。

　　这点甜头，还不够它塞牙缝。

　　白马低下头，拿鼻子拱她的手臂。

　　平川揉了揉它脑袋上的乱毛。

　　“等找到了她，这一袋子都归你。”

　　黑棕马嗅到糖香，踱了几步想凑近。

　　被白马不客气地顶至一旁。

　　那一记力道不轻。

　　额头的银当卢清脆作响。

　　黑棕马后退了些，压了压耳朵，竟没再往前凑。

　　也并未刨蹄或是嘶鸣，反而有些低眉顺眼。

　　吴骁眉梢略挑。

　　“玄骓向来脾气大，你这白马有几分意思。”

　　平川翻身上马。

　　“这是小黑。在亥关外的荒原上遇见的，那会儿她离了马群，险些叫猎马人套走。后来便赖上我不肯走了。”

　　竟是野马。

　　吴骁也上了马，侧目再看了一眼。

　　“通体雪白，为何叫小黑？”

　　“她踹人的时候，下蹄子特别黑。”

　　“……”

　　吴骁脑中莫名闪过平川拧人脖子的模样。

　　“它大约觉得，遇到你，是遇上了同类。”

　　小黑先是一阵小跑，偏离了官道。

　　拐入一道不起眼的岔路后，便撒蹄狂奔。

　　夜风刮得人衣袍猎猎作响。

　　约莫半盏茶的功夫，它骤然慢了下来。

　　马耳轻轻一竖。

　　鼻翼翕动数下后，停在溪边一处荒草坡前，再不肯往前。

　　平川跃下马。

　　枯草被夜露压得半塌。

　　她蹲下身，拨开泥草。

　　半截兔毛边露了出来。

　　指尖再往下探。

　　勾出一只沾了泥的绢花。

　　小黑以鼻子直拱溪边的软泥，前蹄刨出一只皮囊。

　　吴骁捡起皮囊，掉出来几粒碎裂的石蜜。

　　小黑嗅了嗅，甩着尾巴脖颈微昂，将探头的玄骓挡住。

　　平川接过皮囊，垂着眸，低声道：

　　“这是我给长留做的。”