《银山刀妖》照珩

25、第二十五章 旧印未销

　　此情此景应当说些什么，吴骁全无经验。

　　族里的小妹比长留年纪还小些，若是她丢了……

　　思及此处，愈发说不出话来。

　　平川以指抵唇示意他噤声，闭目侧着头。

　　除了马儿间或打个响鼻低鸣几声，便只有如刀的寒风吹动枯草，并不算丰沛的溪水潺潺。

　　以及锐利阴谲的鸮号，穿透夜色，远远传来。

　　露重，土湿。

　　淡淡松脂烟气混着便溺味。

　　其间还浮着若隐若现的血腥，微弱得几乎像是错觉。

　　平川的呼吸更缓了些。

　　再睁眼，眸光沉静，映着溪水碎亮，却又看不真切。

　　她拔了□□，在就近的枯杈上砍了一道口子，掰下一截小臂粗的树枝。

　　又从火石袋里取了一团油浸布，缠在树枝一头。

　　火折一晃，火苗“腾”地窜起，照亮半边溪坡。

　　吴骁也取下了玄骓鞍后插着的行军火把。

　　火光大亮，泥地里凌乱的痕迹愈发明显。

　　“见过猎犬识味寻踪的，倒是头一回知道，野马也有这等本事。”

　　“她的确比许多马儿都更机灵些，但也没有郎君想的这般神通。”

　　那方才的鸮声，或许确是有人暗中传信。

　　吴骁暗忖。

　　平川蹲下，借着亮光仔细辨认脚印与行迹。

　　“郎君如何看？”

　　吴骁俯身近些看了片刻，又举起火把照向林间。

　　“足印不长、落痕不深的，估摸着都是些半大孩子，至少有五六个。

　　另有三个是练家子，下盘极稳。依照枯草与断枝的痕迹，大约是往东南去了。”

　　他脑中闪过那张羊皮布上的标记。

　　“往前不到两里地，似乎是处荒坟？”

　　嗯。

　　还成。

　　平川点了点头，便上了马。

　　吴骁紧随其后。

　　“这关考校，我算是合格了？”

　　平川偏头瞥他一眼。

　　“话多。”

　　马行得不快。

　　但沿途留下的痕迹越来越多，也越来越杂乱。

　　甚至发生过打斗。

　　血迹被刻意抹散，去向亦被混淆。

　　有些树桩上被草掩住的位置刻了印子。

　　平川下马仔细验看后，带着吴骁继续往前。

　　每隔一小段，便要在树间寻找刻痕。

　　吴骁终于忍不住。

　　“你嫌我话多我也得问，这些标记，到底是什么意思？”

　　他顿了顿，又道，“横竖明日天亮我便都忘了，眼下告诉我，不算坏了规矩吧？除非娘子信不过我。”

　　平川以指腹摩挲了一下印记，站起了身。

　　“也没什么是郎君听不得的，只是说来话长。以后让长留自己同你说吧。”

　　吴骁噎了一瞬。

　　夜鸮声，自入了边地便常有所闻，音色节律多有变化。

　　他早已隐约知晓，八镇之间除了明面上的盘根错节，还有另一股势力，千丝万缕地生出枝蔓。

　　这平二娘盛名在外，即便周怡说她独行惯了，料想多半与此也脱不了干系。

　　单从倚红拢翠阁的银娘，便可见一斑。

　　眼下她却说，这沿途标记之人，是长留？

　　那确是个机敏灵巧的小女娘。

　　但真至于么？

　　探究的视线落在身上，平川恍若未觉。

　　“前头不远就是了。火灭了吧。”

　　四下骤暗。

　　两人循着痕迹又往前行了一段。

　　风里忽地送来一声闷响。

　　像是钝器砸在了骨头上。

　　紧接着，兵刃相击之声骤然炸开！

　　荒草剧烈晃动。

　　看来找到荒坟的不止他们二人。

　　有人压着嗓子骂了句粗话。

　　“换张皮老子就不认得了？你们这帮龟孙，隔着八百里老子都闻得出味儿！”

　　鸣沙来的。

　　平川眸光骤冷。

　　将灭了火的粗枝反握在手中，伏低身形，借着荒草与树影悄然贴近。

　　吴骁紧随其后。

　　半塌的土地庙后，数道人影正缠斗在一处。

　　其中一人身形高壮，刀势凶狠，几乎是不要命的打法。

　　另外几人却明显不欲与他久缠，一边招架，一边往后退。

　　像是在拖延什么。

　　下一瞬。

　　黑暗里骤然亮起一点寒芒。

　　平川扬臂一掷。

　　手中粗枝“呼”地将冷箭拦腰截断，箭簇擦着刘芳后背坠地。

　　刘芳回头，先看到了平川，神色一松。

　　“娘的，是你！”

　　接着才看到了吴骁。

　　那句“校尉”几乎脱口而出。

　　被平川喝住：“闭嘴。”

　　刘芳虽不解其意，却也没再多问。

　　只咬着牙压低声道：“看路数是厥狗错不了。烧杀抢掠还不够，连娃娃都不放过了。绝不能让他们活着走！”

　　“不是他们。”

　　平川应了声。

　　吴骁同她一道静立在刘芳身前，形成一个三角，与那几个黑衣人对峙。

　　平川握着刀柄。

　　“这儿没有你们要找的。若是此时离开，尚有活路。再作纠缠，惟有见血了。”

　　声音清冷，略带些哑，随着夜风传出很远。

　　僵持片刻。

　　暗影中忽有击节之声响起，似是应和。

　　黑衣人训练有素地疾步后退，很快消失不见。

　　刘芳爆了句粗口。

　　“就特娘的让他们走了？”

　　平川捡起那根粗枝，重新点燃了油浸布。

　　火光晃到刘芳面前。

　　“你是要找人，还是要杀人？”

　　“我……”

　　“通常是不必选，但明处只有我们三人，暗中他们却不知其数。”

　　平川冷眼看着刘芳，“想好了再答。”

　　刘芳憋了几息，闭了嘴，梗起的脖子也卸了劲。

　　他掀起眼皮看了看一直没作声的吴骁，又垂下眼。

　　“那你说咋是咋，我听你的。”

　　破庙前的泥阶上伏了一具尸体。

　　夜行黑衣，蒙着面，乍看倒与方才那几人无甚差别。

　　平川以脚尖将他翻了面。

　　刘芳一把扯了他面上的布巾，年纪尚轻，但绝非厥人。

　　又摸遍他全身，并未找出可验明身份之物。

　　平川蹲下，解了他腕上的缠手，将他衣袖褪至手肘。

　　在小臂上找到一处鳞纹刺青，鳞纹中藏着“零九”二字。

　　垮塌漏风的庙舍里还有两具伏尸。

　　与门口那人一样，是样貌寻常的年轻人，除了小臂上的刺青是“零七”、“一四”之外，再无其他特征。

　　吴骁扒开伤处仔细看。

　　三人身上的刀伤，落刀之处与刀势形状，与厥人善使的燕刀极为相似。

　　“这算是劫道遇着剪径的么。”

　　“算，也不算。”

　　平川以火把照着，“若是没被这半官不匪的莽汉给一锅搅了，后续如何，不好说。”

　　刘芳头痒得厉害，抓了抓发间。

　　“黑漆麻乌的，我哪看得清楚嘛。他们动手，我自然也要动手，总不能站着挨打不是。”

　　他话锋一转，“你怎知方才那些不是厥狗？”

　　平川举着火把一寸一寸地照过地面。

　　“那些是，但跟拐子无关。这三个才是与拐子一伙儿的，来灭口。阴差阳错，他们还算做了件好事。”

　　吴骁也点着了手里的火把。

　　“你找什么？我与你一起找。”

　　平川在供案前停了脚步。

　　“零七、零九和一四都死了，你们之中，谁是最大的数？”

　　闻言，刘芳和吴骁各自摸上了刀。

　　却并未感觉到周遭有杀气。

　　他二人对视了一眼。

　　供案下传出瓮声瓮气地回答，小声，却坚定。

　　“我是六零，但我叫桂儿。”

　　刘芳怔住。

　　像是没听清，他扇了自己一记耳光。

　　“你……说你叫甚？”

　　静默一瞬，那道声音没有回应。

　　供案下的石板发出“咔哒”的声响，向上略移，松开了一道缝。

　　刘芳一把掀了石板。

　　探出来的那颗脑袋，正是已月余未见的刘桂。

　　“桂儿！”

　　刘芳托住刘桂的腋下，将他从地窖里提起。

　　几乎又哭又笑。

　　“儿！桂儿哎！我……”

　　他霎时间僵住，面色一遽，手脚一下子不知该往何处用劲。

　　“你……你腿怎了！”

　　不仅是腿，刘桂捂着腰腹，脸白得像张纸。

　　“阿爹……阿爹，我不疼。”

　　平川解了大氅铺在地上，抬脚将刘芳拨远些，把火把递给他。

　　俯身将刘桂抱至大氅上，又叠了帽兜，垫在他后颈下。

　　摸出腰间的瓷瓶，倒了一颗黄豆大小的药丸，塞进刘桂嘴里。

　　“舌下含着。我看看你的伤。”

　　腿骨断了，接得粗糙，固定的木夹也松开了。

　　腹侧的刀伤虽深，缠裹过的伤口仍渗着血，万幸未伤及要害。

　　这怎可能不疼！

　　刘芳面颊抽搐，眼泪不受控制的涌出来。

　　他抬手又给了自己一耳光。

　　“我混蛋！”

　　“阿爹，我……我还活着呢，我不疼。”

　　桂儿眼中噙泪更含着恐惧，紧紧抓住了他的手，“有人……已经死了。”

　　刘芳嗓子眼里像堵着棉花，几乎喘不上来气。

　　想抱住儿子，又怕碰着他的伤，只能将他揽住，不停地摸他的头，一下又一下。

　　另一边，吴骁已将地窖里其他几个孩子拉了出来。

　　八九岁的有三个，还有个小女娘，约莫只有五六岁，细小瘦弱，显得眼睛格外大。

　　几个孩子瑟瑟地缩成一团，不约而同地将那小女娘挡在身后。

　　这其中，没有长留。

　　平川眸中似有莹光一闪，又好像，只是吴骁的错觉。

　　“姐姐。”

　　桂儿的头靠在刘芳怀里，望着平川。

　　“嗯。”

　　“你是长留说的小川吗？”

　　桂儿的睫毛上不断挂下泪滴，“你给的药，和她给的味道一样。她说你会找来的。”

　　平川半蹲在他身前，摸了摸他的脸颊。

　　“我是。她去哪儿了？”

　　桂儿摇摇头。

　　“天一和天二把她带走了，还有个哥哥，她叫他耗子。

　　耗子把天零捅伤了，他们要杀耗子，长留有药，她说她能治，他们就把她带走了。

　　我走不快，走不了，我们都被扔下了。但是长留说你会来的，原来阿爹也会来。”

　　平川张了张口。

　　垂眸平顺着呼吸，喉间轻滚，咽了口唾沫。

　　压住泪意。

　　才又抬眼。

　　“天零，是不是左眉上有道刀疤，手臂上有烧伤，刺青在腕内？”

　　桂儿点点头。

　　“姐姐认得他吗？”

　　平川慢慢地解下左手的牛皮护腕，又松开缠手，将衣袖捋起。

　　她手臂内侧靠臂弯处，有一条已褪了色的鳞纹刺青，鳞纹间的数字是“零三”。

　　吴骁眼神倏然一紧。

　　刘芳愣在当场。

　　平川放下衣袖，不紧不慢地一圈一圈缠回缠手，系牢护腕。

　　“我出来了，现在你们也出来了。其他人，我也会带出来的。”

　　桂儿又点了点头。

　　“那你要快一些，天一说，这里呆不得了，他们得走了。”

　　他的眼睛没什么精神，睁不开了似的。

　　“姐姐，我有些困呢。”

　　“那便睡会儿吧。你阿爹在，会带你回家的。”

　　平川的话音刚落，桂儿的呼吸便轻浅绵长了起来。

　　刘芳锐利地盯住她：“我儿怎地了？”

　　平川展开右手，掌心是一个小巧的药膏扁盒。

　　“只是一点安神的药。伤得不轻，受了惊，又见着了你。情绪大起大落，须让他好生休息才是。”

　　刘芳撩开桂儿的袖子去看，手臂细弱，有些陈旧淤痕，但并无刺青。

　　平川把孩子的衣袖拉好，又用大氅将他裹住。

　　“二字头及以下的编序，能活多久尚无定数，是不会落印的。一旦落了印，轻易便走不脱了。”

　　刘芳脱口而出：“那你怎……”

　　平川并未回答，只将药盒放到地上。

　　“你若还信得过我，可去济仁药坊找钱大夫。信不过，你也自有你的门路。这里没你的事了，你走吧。”

　　她起身。

　　吴骁在她后背不动声色地轻扶了一把，助她站稳。

　　“我做什么？”

　　“那便看校尉了。”

　　平川移开半步，从衣襟内取出一本小册子。

　　册子上蝇头小楷，密密麻麻都是姓名籍贯、体貌特征。

　　“既可以将这几个孩子核对清楚来历，各自送回。也可以照着这册子，做得更深入细致些。”

　　吴骁仍扶住她的手臂。

　　“刺青与编序的事，娘子不打算解释么？”

　　“陈年旧事罢了，有何可解释的。”

　　平川轻轻甩脱。

　　“况且我早就说了，再往下，本也不便由你们出面，我自会料理。”

　　她望了望外头的天色，“已过子时，与校尉相约的‘明日即忘’，此刻便算截止了。”

　　“平娘子。”

　　吴骁还欲再进，平川扶上了腰间的刀柄。

　　“吴校尉。”

　　眉目冷冽，眸光沉静。

　　如一把含锋的刀，随时可能出鞘。

　　吴骁轻声叹了口气。

　　解下肩上的紫貂裘氅，递给平川。

　　“那我如何与他说？”

　　平川看了一眼貂裘，到底未推辞。

　　“就算让你什么也不必说，你便真的什么都不说了么？”

　　她披了氅衣，响指为哨唤来小黑。

　　上了马，她没有回头。

　　“我不会死的。至少现在，还未到时候。”

　　说完，她轻呵一声“驾”，消失在茫茫夜色中。

　　前后经过，大抵如此。

　　吴骁与周怡说得仔细。

　　末了，又道：“我派人去找了，只找到了小黑在溪边闲晃。我的人还没靠近，它便跑远了。”

　　他无可奈何地摇了摇头。

　　“平二娘子，或许是我所见过之人中，最擅长隐踪匿迹的了。实难想象，前后不过半柱香的功夫，她究竟能去哪里。”

　　周怡压着唇轻咳，痰音明显。

　　吴骁递给他一杯温茶。

　　“若说你未派人跟，我也不信。你那边可有何消息？”

　　周怡勉强止咳，拿出仅剩那丸苦药含住。

　　片刻，才说：“到如今你还未看出来么？这访仙，或许整个边地，说遍地是她的耳目也不为过。

　　她若存心要甩脱尾巴，谁也跟不住，并不出奇。”

　　吴骁往椅子后背仰去，转动脖颈，用力捏了捏眉心。

　　“我只看出来，枉你与她相识七年，甚至还拜了堂成了亲，对她的了解，却也并不见得比我更深。”

　　周怡哑口无言。

　　捏着茶杯，转了话题。

　　“那几个孩子眼下如何了？”

　　“送他们回家并不难，青承已经去办了。”

　　吴骁叠着手臂覆着眼，“倒是那份名单，叫人触目惊心。”

　　“她与我半分未曾提及。”

　　周怡舌间泛起更浓的苦涩。

　　“难得她愿信你，你预备如何？”

　　“自然是查。”

　　“若是查到……轻易动不得之人？”

　　“除了圣人，竟还有旁人动不得么？”

　　吴骁的声音透着惫懒，更含着霜冷。

　　“便是有，我也定将他扒层皮。”

　　周怡缓缓咽下一口茶。

　　或许，这便是为何她将名单交给吴骁，却不愿与他说的原因。

　　“鸣沙来的那个戍尉刘芳，是走了么？”

　　“我也以为他会走，还打算给石南去封信，看是否能对他从轻发落。结果他反而找到馆驿来了。”

　　吴骁放下胳膊坐正了些，倒了杯茶。

　　“他说他也是刚弄清楚，平二与小川实为一人。又说有封信要交与我，我便拆开看了。”

　　信是鸣沙守将石南亲笔。

　　信中所言，平二曾在厥人滋扰设伏时，救过石南及副将的性命。

　　为还她一个人情，石南将她想要的东西，留在了和润当铺里。

　　又命戍尉刘芳保管凭证，着他遇见平二时，将凭证转交于她。

　　刘芳自陈，自打刘桂被掳走，他便沿着踪迹一路追查，离开映泉虽未得明文批示，却也有石南默许。

　　途中遇险，曾得名为小川的女娘相助。没来得及问清姓氏，便匆匆分离。

　　故而凭证还在他手中。

　　是一枚旧铜牌。

　　周怡拿在手中细看。

　　“同样的铜牌，我曾见小川拿去过南街的当铺，名为万利斋。”

　　或者，这两家当铺背后是同一东主。

　　或者，周怡所见的铜牌，是其他人所还的“人情”。

　　吴骁蓦地想起在绛县的保和堂，她提及那几样珍稀药材时，说是“拿命换的”，当时颇不以为意。

　　现在看来，这每一笔看似轻描淡写的人情，又何尝不是她拿命换来的。

　　天光将亮。

　　屋内的火盆将息，烟气渐重。

　　“我先回了，你也早些歇着吧。接连这两日下来，午后的春宴，还不知会闹成什么样。”

　　吴骁站起身来。

　　刚想起什么似的，忽然转过头。

　　“大公主为何心血来潮办春宴，你听说了吧？”

　　周怡还未从思绪中回神。

　　抬眼，摇了摇头。

　　“为何？”

　　“听闻淳娘回京的路上遇到了我那位表姐的仪队，得了她青眼，受邀同行到了良州。

　　又不知怎地，触动了卫典军的红鸾星，由卫秀递话到了她耳边。”

　　吴骁似笑非笑睇了周怡一眼。

　　“我这表姐，本就不耐烦卫灵在她面前东施效颦，又不得不周旋，索性攒了个局，准备乱点鸳鸯谱。

　　卫家么，自然求之不得。”

　　他轻笑一声，意味不明。

　　“先是想将卫秀送入秦王府，卫灵使美人计不成，便想通过淳娘绑上你们周家，真是打了一手好算盘。”

　　周怡的眼神越听越冷。

　　“看来，我的确是顾忌过甚。竟让人觉得，我周家的女娘，已到了可被人摆盘挑捡的地步。”

　　吴骁唇角微弯。

　　“总之，你心中有数便好。”

　　他前脚刚出了院门，周家的暗卫后脚掠窗而入。

　　“公子……”

　　周怡面色冷峻。

　　“淳娘的事，因何未报？”

　　“大夫人着人送了密信，要我等不得轻举妄动……”

　　暗卫嗫喏，“属下想着，婚姻嫁娶本就是内宅之事，便……”

　　“便轮到你擅作主张，私卖人情？”

　　“属下不敢！”

　　“你若是日子过糊涂了，自有不糊涂的能替你。”

　　周怡的声音并不高，却令人不寒而栗。

　　“渚县别院，提前作好布置。若再把这件事办砸了，留着你也无甚必要。”

　　另一边，吴骁回到馆驿。

　　青承、青栩和青啸三人俱在。

　　派往原籍联络的青鸾卫尚未回程，但几个孩子已安顿好，有专人看护。

　　他交代了些春宴布防之事，挥退青承和青啸。

　　“青栩，我有事问你。”

　　青啸朝青栩使了个眼色，被青承推了出去。

　　“你瞎起什么哄。”

　　“怎么是起哄呢。许太妃早就与长公主商议着给青栩与校尉相看，你不是知晓么？”

　　青啸莫名其妙瞄了青承一眼。

　　“不然许家怎会舍得让她入青鸾卫，跟着我们一帮粗汉吃苦。”

　　青承敲了一记他的脑袋。

　　“就你话多。”

　　两人的说话声越来越远。

　　青栩的脸上浮起淡淡的红。

　　神色尚算镇定。

　　“郎君想问何事？”

　　吴骁踌躇片刻，问道：“若……若是女子正经历……不便之日，当如何处置？”

　　青栩微微一怔，旋即明白过来。

　　薄红渐深。

　　“莫要受凉，莫要劳累，若能静养最好。”

　　吴骁摸了摸耳后热处。

　　“那若是……静养不成，受了凉，还连日奔波。看着没什么血色，像是……很不大舒服。”

　　青栩眸光微黯，她垂下眼。

　　“若是疼痛难受，热敷或能缓解，也可服用些丹方药饮。

　　家中女眷所用，是祖母从宫中带回的一副温经汤，以及五味泽兰丸，温养祛痛效果甚佳。”

　　顿了顿，接着道：“郎君若是需要，我那里尚有余些……”

　　“那便劳烦你了。”

　　吴骁暗自记下这两个名字。

　　“既是宫中所出，母亲那里想必也有。只是路上运送须些时日，她……我怕等久了，反而用不上。”

　　话说到这里，青栩已经确信他并非随口一问，而是心中记挂着某位女娘。

　　“不知她平日爱熏什么香，我亦可为她挑些气味合宜的香佩。”

　　吴骁想起数次相见时的情景。

　　不觉笑着摇了摇头。

　　“她大抵不讲究这些。”

　　青栩略颔首，抿了抿唇。

　　“那我这就去准备，一会儿给校尉送来。”