《银山刀妖》照珩

21、第二十一章 高朋满座

　　考人眼力，听着很玄乎，实际却也简单。

　　世间刀铺不计其数，其中大多磨个菜刀，打个锄头，修个掌钉，烙个角铁。

　　真正数得上名号的刀铺并不多。

　　铺中有称得上“名匠”铸刀师坐镇的，那便更少。

　　而掌握镔铁加工技艺，且被允许设置窑炉的，皆在兵部记档，屈指可数。

　　私下里流通的黑窑或许存在，但也并非无迹可寻。

　　不少人已提笔在纸笺上预先写下了可能的出处。

　　待会儿真拿旁排试了刀，再验看刀口与钢纹，多半能看出几分门道。

　　银娘将酒盏递给侍女，懒散地靠在隐囊里，指尖轻点匕首钥匙的宝石刀鞘。

　　“从哪一把试起呢？”

　　压低的议论嗡嗡四起，但并未有人扬声。

　　卫六眯了眯眼，拿纸笺上的编号对着台上刀架逐一对过。

　　“那便试试零六。”

　　这是一柄两尺余长的宽刃斩刀。

　　刀身乌沉沉的，并不起眼。

　　短打小厮上前取下刀。

　　并未摆什么架势，只走到盾前半步，吸腹、拧腰、送肩——

　　“嚓！”

　　一声令人牙酸的裂响骤然炸开。

　　刀锋竟生生没入盾面近半！

　　满堂霎时静了静。

　　莫说楼中宾客，连那小厮自己都怔了一下，下意识低头看了看掌心。

　　他伸手欲抽刀，第一下竟未能拉动。

　　人反倒被带得踉跄两步。

　　小厮皱了皱眉，再次上前，一脚踩住盾，一脚在地上扎牢，肩背绷起，才将那柄刀“卜”地拔了出来。

　　刀锋离盾时，带出了一串细碎的木屑。

　　有人倒吸了一口冷气。

　　银娘支着额角，眼皮微阖，像是对这结果毫不意外。

　　“把这盾移近些让诸位瞧瞧，换一面再试。”

　　短打小厮将零六号刀挂回刀架，另有小厮合力将第一面盾抬起，沿着楼内绕行一圈，在角落放下。

　　有人瞳仁缩紧，有人面色严峻。

　　有人喊。

　　“试试壹九。”

　　短打小厮依言，取下一柄不足尺八的窄刃尖刀。

　　刃尖有暗槽，刃口亮如白雪。

　　他停在第二面旁排前方四五米远处，脚下一错，整个人猛地前冲。

　　刀锋避开盾顶铁甲，极刁钻地斜刺向盾面。

　　“噗嗤——”

　　这声音不像是刺木，倒像是扎进了皮肉。

　　小厮松开了手。

　　那柄尖刀几乎齐根没入！

　　盾顶铁甲边缘被撕开细长一条。

　　小厮后退半步时，虎口才缓缓沁出一道血线。

　　楼里原本还能镇定坐着的，都霍地站起身，站到了凭栏处。

　　极淡的血腥味飘进鼻腔。

　　银娘倏然睁开了眼。

　　她眼风轻扫，又微微阖眸。

　　“处理下伤口，再试下一面。”

　　试的是下一面盾，而不是下一把刀。

　　周怡垂着眼，无意识地摩挲着杯沿。

　　吴骁的脸色黑沉如夜。

　　隗城风雪。

　　被箭矢穿透的旁排步兵营。

　　那些未来得及亮兵器便已倒下的人。

　　所以……战场上没有留下兵刃甲胄，确实是有人仔细清理了战场。

　　却不见得，只是厥人。

　　侍女极快地给短打小厮的伤口清了创，撒了药粉。

　　血凝得很快，略擦干净，又缠上布巾。

　　银娘突然弯了弯唇角。

　　“此处插一句，我这金创药也好用得很。前些日子得了一批成色极佳的血竭和三七，诸位若有兴趣，可同奉席侍女说，我送些试用的也无妨。”

　　她以袖掩唇打了个哈欠，“行了。继续吧。”

　　“来个廿四。”鸣沙口音的军汉指了指台上，“就那把。”

　　应征入伍的普通兵卒，需自备圆盾和刀，通常都是街市采买。

　　圆盾藤制竹编都有，好些的覆上一层兽皮，再好些的髹上生漆。

　　而刀，无论是好是中是次，皆不可超两尺。

　　队正可配两尺半统一配发的军刀，都尉以上可配三尺横刀。

　　银娘这刀架上长逾三尺的不少。

　　惟有这把编号廿四的，与军中常见制式最为接近。

　　短打小厮取下这把刀。

　　刀身狭直，吞口与刀镡都无花纹，唯刀脊靠近护手处，隐约可见浅浅的淬火云纹。

　　楼里不少人伸长了脖子看，只可惜不能拿在手里仔细观验。

　　短打小厮横刀在手，先试了试重量。

　　随后走到第三面旁排前。

　　这一回，他没有再贸然前冲。

　　而是马步站定，双手握刀举过头顶，直直向盾面砍去。

　　“铛——！”

　　火星四溅！

　　这一刀劈在了盾顶的铁甲上。

　　金属相击声直穿后脑，引得头皮发麻。

　　这一刀未能斩入盾面。

　　屏气凝神的众人，微微舒了口气。

　　可下一瞬。

　　那层覆着黑漆的铁甲忽地自中裂开一道细纹。

　　“喀啦。”

　　细响极轻。

　　却让人脊背发凉。

　　小厮瞳孔微缩，下意识再次发力压刀。

　　银娘低声阻喝：“退开些。”

　　一抹幽绿闪过。

　　小厮尚未来得及反应，只觉得手腕一麻。

　　手中的刀跌落在地，险些砸着他的脚。

　　他往一旁躲了大半步，勉强站稳。

　　几乎与此同时。

　　“咔——咔！”

　　盾面裂纹猛地扩大。

　　半边铁甲连着木层一同崩裂开来。

　　众人定睛看去。

　　短打小厮刚包扎好的布巾沁出大片的红，手腕新添一道半寸宽的长血痕。

　　他脚边除了有刀，还有一根断成两截的筷子。

　　以及残碎成三瓣的绿宝石。

　　银娘从榻上起身，将匕首钥匙交给侍女。

　　华丽的刀鞘上原本成对的绿宝石少了一颗。

　　她缓步走下狐裘毛垫铺就的方台，来到小厮身边，弯腰捡起横刀，面寒如霜。

　　“想看刀说一声便是，直接动手也太不客气。”

　　话音未落，翻刀扬腕。

　　只听“嗖”地一声破空锐响。

　　横刀骤然定入二楼雅座外侧的横栏！

　　刀身犹自震颤不止。

　　刃口向上，寒光逼人。

　　刀锋上几处米粒大小的崩口越发明显。

　　受了伤的短打小厮随即被人领下去上药。

　　银娘冷笑一声。

　　“这下，总该看得清了！”

　　吴骁心头的疑云拨散。

　　从试刀起，那种越来越浓的似曾相识之感，终于得到了解释。

　　耳膜鼓噪着，他只觉得血有些热。

　　可又有些冷。

　　偏头看了一眼周怡。

　　难怪。

　　梁缙的雅座离横刀落处很近。

　　他目光落在刀脊之上，几乎可以断定，那一抹淬火云纹出自奉安百炼堂。

　　堂主薛青与奉安卫大将军唐肃乃是连襟。

　　隗城、柴门、奉安与石堡所用的军刀，大多出自此处。

　　“娘子这刀，来路不浅。我且猜猜，是否来自……奉安？”

　　另一武人呵笑一声。

　　“娘子这旁排，看着可不值三贯钱。莱州盾举世闻名，以秦家所制最为上等。娘子莫不是被糊弄了？”

　　赵敞看了那人一眼，觉得面生，但秦家他是知道的。

　　“梁缙外家，似乎便是莱州秦氏。”

　　周怡听了，略笑着点了点头。

　　“这位是奉安唐肃的妻弟，名叫薛苗。”

　　吴骁挑了挑眉，眼中闪过一丝讶异，随即冷哼一声。

　　“原来是他。听说他是步兵营出身。不知他使的旁排，是否也如此不堪一击。”

　　鸣沙口音的那人沙沙笑着，说道：“是不是奉安刀，从铸造所用的生铁上，总能看出些什么。是吧，卫典军？”

　　“这人到底是谁？”吴骁眉心微蹙，轻轻拍了拍周怡的肩，“你看出来了么？”

　　周怡摇头。

　　赵敞更是一头雾水。

　　“鸣沙守将是谁来着……”

　　“不妨先问问银娘？”

　　卫六眉眼间神色不善，却笑得和煦，“你这些刀，是从何处搜罗而来？竟都有趣得紧。”

　　银娘迎视他的目光，似是不解其意。

　　“自然与那盾一般，有钱便可买得，难道不是么？”

　　楼外忽然起了些骚动。

　　由远及近。

　　隐约有人压着声线说话：

　　“……来劫人了……别惊了贵人……”

　　银娘微微侧首，正要招人来问。

　　灯火忽闪，数盏灯同时熄灭。

　　楼内骤然一暗。

　　有人吸气，有人起身，衣摆与桌案相碰，发出一片低乱的声响。

　　几乎同时，暗处有人喝了一声：

　　“护——”

　　话音未尽，已被另一道声音压住。

　　脚步声骤然杂乱。

　　有人往后退，有人反而迎前一步。

　　黑暗中，一抹寒光乍然掠过。

　　“当！”

　　兵刃相击的声音炸开。

　　不止一处。

　　像是有数股人影同时动了。

　　有人低声喝骂，有人闷哼了一声。

　　又有一声脆响。

　　像是酒盏落地碎裂。

　　“谁？！”

　　“站住！”

　　“别乱动！”

　　几道声音叠在一处，却谁也压不住谁。

　　二楼有人掀帘。

　　也有人索性退入暗处。

　　更有人借着混乱向外逼去。

　　台前一面旁排被撞得倾倒，沉闷地砸在地上。

　　有人踩上去，脚步一滑，又险险站稳。

　　空气里混着酒气与血腥味。

　　吴骁已在第一声异动起时便翻身而起。

　　他一手按住刀柄，一手掀起遮帘，护着台边角落的乐姬和侍女躲入憩室。

　　周怡随之起身，反手掩灭灯火。

　　指尖轻轻按在桌沿，静静地听着。

　　呼吸声、脚步声、兵刃出鞘的细响、刻意压低的呼号。

　　是“劫人”么？

　　这出请君入瓮的好戏，到此才算开场。

　　赵敞仍坐着未动，似是有些发懵。

　　一室环肥燕瘦将他围住，却无一人失措。

　　待眼睛适应昏暗，人影幢幢渐渐有了形状。

　　何止一人。

　　何止一拨。

　　旁排周围已横着数具尸首，刀架空了大半。

　　刀柄上拆下的红绸散落满地。

　　黑暗之中，连血色都分不清落在何处。

　　银娘静静站在原处。

　　寸步未移。

　　几乎像一处静待合拢的陷阱。

　　有人影从她侧后逼近。

　　极快。

　　无声。

　　刀锋几乎贴着她衣袖而来，她却仍不动分毫。

　　下一瞬。

　　一道更快的影子自侧方掠出。

　　“噗——”

　　利刃入肉的声音极轻。

　　那人尚未来得及发出声响，已被一刀封喉。

　　银娘便是在此时转了头。

　　血溅在她衣摆上，连面颊也沾了几点。

　　温热腥气微微散开。

　　她像是这才察觉一般，低头看了一眼倒下的人，又抬眼看向出手之人。

　　原是吴骁。

　　他张了张口：“二娘？”

　　却没有发出声音。

　　银娘只轻轻颔首。

　　退开半步，执礼福了一福。

　　下一瞬，扬声：

　　“保护公主！”

　　吴骁眼中掠过一丝笑意，面上却不显。

　　他高举对牌。

　　“青鸾卫昭武校尉吴骁。”

　　混乱几乎戛然而止。

　　各处相继点灯。

　　侍女自憩室鱼贯而出，补灯添烛。

　　楼内重新亮起。

　　照出满目狼藉。

　　有人退。

　　有人站定。

　　二楼那间雅室仍旧阖着纱帘。

　　一名红衣黑袍的劲装女子立在帘前，也举起对牌。

　　“赤凤卫奉阳都尉卫秀。封门，清场，留下活口。”

　　大公主赵徽深得圣宠，赤凤卫是圣人专门为她所设。

　　既然赤凤卫现身，便是大公主在此无疑。

　　梁缙抱拳深揖。

　　“恕末将直言——”

　　他语气不高，却字字清晰。

　　“卫都尉与石堡牵连甚深，此事……”

　　话至一半，他略顿了顿。

　　眼梢一转，落向楼下吴骁。

　　“或许由吴校尉接手，更为妥当。”

　　卫秀冷笑了一声，视线一转，落在不知何时出现在场边的赵敞与周怡身上。

　　“照你这么说——”

　　她语气不高。

　　“吴校尉与周郎君私交甚笃，岂不是也该避嫌？”

　　此话一出，楼中之人遽然变色。

　　说到“私交”，大公主与周怡当年之事尽人皆知——真要论起来，谁又比他们更“密”？

　　卫六冷嗤一声，齿间挤出两个字。

　　“蠢货。”

　　雅室帘后又有人走了出来。

　　阔面方颌，眼袋微垂，身形微胖，胡须修剪得极为整齐。

　　诸人一见，纷纷抱拳作揖。

　　“王大人。”

　　此人正是访仙长史王珪。

　　他额上沁着细密的汗，灯火一映，泛着一层油光。

　　“此时从府衙调人，怕是来不及了。”

　　他一边说，一边抬袖拭了拭额角。

　　“不如由青鸾卫相助，先将人押送府衙，再行处置。”

　　吴骁抱拳颔首，很快向楼外散出信烟。

　　须臾，成列软甲黑袍的青鸾卫入内，分头行事，捆绑伤者，清抬尸体。

　　王珪扶着栏杆，向一直沉默不语的银娘致意。

　　“至于今夜到场的宾客，不知娘子可否提供一份名录……”

　　银娘以指腹抹去脸颊上溅到的血滴，缓缓抬眸。

　　“王大人说笑了。”

　　她语气温和。

　　“我瞧着，在座的似乎都是熟人。反倒是我，平白遭了一场无妄之灾。”

　　她轻轻一顿。

　　“不过是受些惊吓，折损些银钱，也就罢了。”

　　残留的淡淡血痕，令她平添几分妖冶。

　　她唇角似笑非笑。

　　“若真把宾客名录交了出去，我这生意，还如何做得下去？”

　　她目光扫过四周。

　　“指着我吃饭的这些人，又该如何安置？”

　　王珪被她不软不硬地堵住，手还扶在栏上，指节微微一紧。

　　“娘子顾虑，自在情理之中。”他干笑了一声，“只是今夜死伤在此，总要有个交代。名录既不便明示……”

　　他顿了顿，像是在找一个台阶。

　　“或可由娘子暗中递呈一份，交由府衙封存，不作外传。”

　　话音未落。

　　帘后忽然有一线清音落下。

　　“不必。”

　　声量不高，自带威严。

　　二楼雅室的纱帘被人从内侧掀起。

　　灯影里，衣袂先露了一角。

　　有人步出，不疾不徐。

　　面若银盘，莹白无暇，脖颈纤长，丰润多姿。

　　眉眼看似亲善，却又暗含仿佛能洞察人心的冷峻之色。

　　楼中众人不由自主地敛了声。

　　王珪已先一步低头。

　　“殿下。”

　　卫秀侧身半步，让开道。

　　赵徽立在栏前。

　　目光自楼中缓缓扫过。

　　血迹、断刀、旁排残裂的铁甲。

　　最后才落在银娘脸上。

　　那一瞬极短。

　　“本宫既然肩负监军之责，今夜之事，自当详查。”

　　她语气随意，却不容置喙。

　　“在场诸人，不必留名。”

　　楼中有人微微一松。

　　也有人面色更沉。

　　赵徽恍若未见。

　　“青鸾卫将人押往府衙。赤凤卫……”

　　她侧目看了卫秀一眼。

　　“可从旁协助。”

　　微顿，又看向王珪。

　　“王长史，如此可行？”

　　王珪连忙拱手：“谨遵殿下之令。”

　　赵徽这才看向银娘。

　　“娘子的席面，很有意思。如此，可惜了。”

　　既听不出歉意，也听不出轻慢。

　　像是只是陈述一件事实。

　　“后日二月二十二，本宫做东，娘子也来，权当压压惊。”

　　她说完，目光略停了一瞬。

　　“娘子可赏脸？”

　　楼中一时寂静。

　　银娘垂了垂眼。

　　指腹在掌心轻轻一抹，将那点已干的血痕揉散。

　　“殿下盛情，岂敢不从。”

　　她微微一笑。

　　“只是……这楼里，还得收拾一番，方能见客。”

　　赵徽也极淡地笑了笑。

　　“无妨。王长史在渚县的别院，听闻颇有几分雅趣，我本就有意设宴迎春，也拟了名帖。不过是多添个把人，算不得什么。”

　　她声音愈发和缓。

　　“到时便有劳娘子前来作陪。”

　　楼内鸦雀无声。

　　周怡掩在袖中的手指节微微收紧，脸色更白了三分。

　　银娘像是完全没有听出弦外之意，从容福身行礼。

　　“恭敬不如从命。”

　　“六郎。”

　　卫六正要应“是”，才发现赵徽看着的，是周怡。

　　“春宴那日，你也来吧。”

　　周怡执礼作揖。

　　“谨遵殿下之命。”

　　赵徽眸光微动，却未再言语。

　　楼中人散尽时，天边已露出一线鱼肚白。

　　侍女和小厮往来行走，着手收拾残局。

　　银娘，或者说平川，坐在方台边缘，透过门口望着深青的天空逐渐染上紫粉，怔怔出神。

　　像是忘记了身在何处，此为何时。

　　桃蕊姬按住想要起身的周怡。

　　“郎君莫急。”

　　她命人在憩室摆上朝食，点起茶炉，另置小炉温上牛乳。

　　“且容二娘自己坐会儿，待缓过劲，她自然会来。”

　　桃蕊姬拿了只白瓷碗，盛了碗清粥，放到周怡面前。

　　“郎君若是心疼她，惟有顾惜身体，好让她少一件挂心之事。”

　　顿了顿，像是掂量了一下分寸，她又道，“若是郎君有何想问，但凡能答的，奴定当知无不言。”

　　周怡拿瓷勺轻轻搅动着粥，眼神落回平川的背影。

　　百般疑问，千头万绪，一时不知该从何问起。

　　片刻，他终于开了口。

　　“桃蕊姬与二娘，相识已久么？”

　　桃蕊姬浅浅一笑。

　　“算起来，已有十个年头。”

　　竟是比与他相识更早么。

　　“桃蕊姬与满金香的酒娘，是否也是旧识？”

　　桃蕊姬点了点头。

　　“奴二人与银娘因缘际会结识，那会儿尚未及笄，转眼已二十多年。”

　　周怡稍顿，立即明白她所说的，才是那位曾在京中艳名远扬的银娘。

　　桃蕊姬倒了杯热茶，缓缓抿了一口。

　　“奴生于访仙，玖姬受家族拖累被流放，不得已辗转至此，而银娘，只是恰巧路过。”

　　她抬眼望向平川，唇角微弯。

　　“那时的她与这傻丫头一样，有颗看到了便不得不管的闲心。”

　　周怡追问：“那银娘她如今……”

　　“死了。”

　　桃蕊姬语气平淡，眸中却有暗潮一闪而过。

　　果真如此。

　　周怡低头，慢慢啜了两口粥，放下了勺子。

　　“银娘的死，与赵司马有关么？”

　　桃蕊姬眉头微不可察地一跳，淡声应了个“是”。

　　“那时他还不是司马，只是鸣沙辖下沙棘戍的戍尉。”

　　她语气依旧平缓。

　　“他能有今日，说是蘸着银娘的血铺出来的，也不为过。”

　　那便是……四五年前的事。

　　周怡又舀了一勺粥，慢慢咽下。

　　“便是从那时起，小川就成了银娘。”

　　桃蕊姬点了点头，又摇头。

　　“奴等都可以是银娘，又都不是。惟有二娘……

　　虽然嘴上不说，却总觉着银娘的死，错在她。自那之后，只要是有危险，便事事趟在前面。

　　譬如昨夜。”

　　“叮——”

　　瓷勺轻碰在碗边。

　　周怡捏勺的手紧了紧。

　　“为何？”

　　“为何么？”

　　桃蕊姬的神色淡了下去。

　　“她是什么性子，郎君总不会至今仍未看清楚。她心里装着太多人，唯独没有她自己。”

　　周怡脑中闪过刀影擦着平川衣袖而过的情景。

　　若是吴骁没有出手呢，她预备如何？

　　又想起黄泉谷外，她纵马跃入那一幕。

　　彼时她单刀赴会，并不知谷口有三千骑兵设伏，她原是作何打算？

　　——“她差点死在这里。”

　　义庄老伯的这句话，此刻化作了具象，重重锤在周怡心口，让他几乎承受不住。

　　“桃蕊姐姐，我要沐浴。”

　　话音未落，平川已走进了憩室。

　　妆未洗髻未拆，衣衫上还染着血。

　　但眼前之人已非夜里冷若冰霜又长袖善舞的银娘。

　　桃蕊姬温声应道：“我这就去准备。”

　　便退了出去。

　　平川看了眼周怡面前半空的粥碗，捏起一个羊肉烙饺，两口下了肚。

　　周怡站起身。

　　平川又捏了一个。

　　“你不再吃些了么？”

　　周怡望着她，并不作声。

　　平川不以为意，两口吞下手中烙饺。

　　“万福源来路干净，经得起细查，稍后我让人送你回去。我暂时脱不开身，楼中还有许多事要安排。你要是见着长留，跟她……”

　　她话没说完，倏地被周怡拢入怀中。

　　“……周小狐？”

　　平川一愣，有些措手不及。

　　她拿沾了羊油的指尖在周怡的衣角捻了捻。

　　静默了几息。

　　“我……我可能……”她清了清嗓子，“隗城军械的事，我知道你也在查。这会儿揭出来，可能碍了你的事，但我……”

　　“没有。”

　　周怡托着平川的后脑，收拢手臂，将她往怀里按了按紧。

　　他低头，额侧贴着她的鬓发，声音压得很低，“你没有。你做得很好。一直都是。”

　　平川怔了一瞬。

　　那点酸涩忽地涌上来，没来得及压住。

　　她把脸埋进他肩头，遮住眼底的湿意，闷闷地笑了一声。

　　“我知道啊。”