《银山刀妖》照珩

19、第十九章 幻影迷灯

　　给虞二又诊了一回脉，分好药，再将要注意的事项仔仔细细交代了一遍。

　　睢虎送长留回到万福源时，已是酉时。

　　灰蓝的天空镶着橘色的边，日头尚未完全沉落，白月悄悄浮上了另一头。

　　“小川！”

　　长留风风火火地冲进西院，堂屋里只有周怡对着一盘棋，转头看了她一眼。

　　“回来了？”

　　水炉咕嘟，茶炉氤氲。

　　两个茶杯都袅袅飘着热气。

　　火盆上烤着栗子，以及某种沾泥带土的玩意儿，圆滚滚乌秃秃，但怪香的。

　　长留凑近看了眼棋盘，黑子白子交错咬合。

　　更深的门道便也再说不上来。

　　“小川呢？”

　　她拿火钳拨了拨那没见过的物什，“这是什么？”

　　“芋头。”

　　周怡从她手里接过火钳，夹起一个放在陶碟里。

　　手指轻轻往两边一按，外皮便裂开一道缝。

　　白腾腾的热气立时冒出来。

　　里头的芋肉被烤得发软，颜色雪白，边缘微微泛着一点焦黄。

　　有些地方还黏连着细细的芋丝。

　　热气混着淡淡焦香往外涌，诱得长留口水直流。

　　“芋头我吃过的。可也不长这样呀……”

　　她捻起半个咬了一口，指尖烫得捏不住，囫囵塞进嘴里，也忍不住哧哈哧哈边扇风边嚼。

　　周怡递给她一杯温茶。

　　她咕嘟倒进嘴里，总算没那么烫人。

　　茶虽有些苦，反而衬得芋肉愈发香软绵密。

　　“嗯！好吃，比我吃过的那种好吃！”

　　“此物在南方称作芋苗。”周怡递给她一个装着饴糖的小碗，“蘸着更好吃。”

　　长留用剩下半个蘸了糖饴试了试，不由眯起了眼，嘴里还没咽下，便迫不及待又从火盆上夹了一个。

　　周怡想起孔掌柜说：

　　“我本家有个堂兄弟在衙门后厨当差，瞧着这东西稀罕，可贵人们却不放在眼里，便悄悄留了些，想着开春了不知是否能下种。”

　　这时节，江南亦是天寒地冻。

　　如何种出，如何留存，如何一路自江南运至此处，又如何被弃之敝履。

　　被弃的何止作物，更是估算不出的人力银钱。

　　这还只是在访仙。

　　若是良州呢，何如？

　　军镇等着良州放粮的时候，只有“府库空虚，难以为继”这八字回应。

　　统共没几个，长留一口气连着吃了三个。

　　她瞧着剩下的两个，问道：“这芋苗小川吃了么？她肯定爱吃。”

　　周怡抬眸。

　　“今日未曾见到她。我以为她寻你去了。”

　　“没有呀。”长留奇怪地瞥他一眼，“早上醒了我就出了门，后来她不是和你留在屋里睡觉了么。”

　　周怡喉头轻滚，略咳了两声。

　　“我与她是在各自房间，各睡各的。”

　　长留越发觉得他莫名其妙。

　　“我知道呀。那不然呢。”

　　她看了眼周怡面前的棋盘和茶杯。

　　“你自己跟自己下棋为什么倒两杯茶？”她晃了晃手里的杯子，又指了指他面前那个，“搞得我以为她刚出去。”

　　周怡接不上她的话，滞了一瞬，又轻咳。

　　“你把这些都吃了吧，还会有的。”

　　长留眼前一亮。

　　“那我可真吃了啊。”

　　周怡无奈地摇摇头，起身取下架上的氅袍。

　　“我出去一趟。告诉孔掌柜不必给我留饭。”

　　“哦。”

　　长留抬头，照着自己的脸比划了一下。

　　“你那个，不用了？这么出去多打眼啊。”

　　周怡不轻不重地敲了敲她的脑袋。

　　“用不着你操心。”

　　“我也没操心。”

　　长留把两个芋苗都夹到碟子里，一边剥皮，一边拿指尖摸耳朵。

　　“你别给小川惹麻烦就行。”

　　周怡回到自己屋内，仿着夜鸮声吹了记长短间隔的口哨。

　　不消片刻，便有人悄无声息地掠入。

　　看打扮，是个不起眼的杂役。

　　“可知平二娘去了哪儿？”

　　此人有些为难。

　　“您素来不让我们干涉二娘子的行踪。”

　　周怡似笑非笑挑了挑眉。

　　“所以你们便毫不知情么。”

　　倒也不是。

　　杂役迟疑片刻。

　　“她的事，上面不让我们多往外透露。”

　　周怡不说话，只是目光沉沉地盯着他看。

　　盯得他汗毛倒竖。

　　“不过想来，周郎君非旁人可比。二娘子眼下若不在鬼市，便是在青楼。”

　　他抱着拳低下了头。

　　“多的，恕我属实不能再多言，否则性命不保。”

　　“鬼市？”

　　周怡以袖掩唇，似是要咳嗽，偏又忍住。

　　“如何去得？”

　　杂役仍抱着拳。

　　“郎君出了门去满金香稍坐，容我半柱香的时间安排。”

　　满金香酒客尚不算多。

　　当垆的是个酒娘，三十余岁，一对梨涡，鼻梁高挺，眉眼浓郁。

　　一笑起来，眼尾虽有些不显见的细纹，却别具风情。

　　“生得如此美的郎君，竟叫二娘抢了先呢。听说是她还小的时候，家里就给定下的。可惜了，无论年岁还是样貌，倒是我与郎君更相宜呢。”

　　酒客低低哄笑。

　　周怡袖中的手紧紧握成了拳，面上却分毫不显。

　　越冷峻，越姝艳。

　　他有些明白昨日平川给他敷面的用意。

　　或许是带了些许作弄，但确实如长留所言，终归还是他太过打眼。

　　如今不似从前节度使府兴盛时，便是大庭广众抹去个把人也不必眨眼。

　　诸多顾忌，只能任由人随意打量。

　　“刚进城便见了血，还当郎君看不上我们这污糟地方，会先往青楼去。不过也是，与我们比起来，青楼也算不得多干净。”

　　酒娘提着一壶酒，给周怡满上酒杯。

　　“边喝边等吧，你家女娘就好这口，偏每次只肯喝一盏。你替她多喝些。”

　　周怡眉梢微动。

　　端起酒杯闻了闻。

　　原来是甜醪。

　　难怪。

　　平川不离身的酒囊里并不是这个味道。

　　冲鼻，辛辣。

　　光闻着就觉得烧喉咙。

　　如同她素来给人的第一印象。

　　看着冷淡，实则锋利。

　　若非访仙此行，若非与她朝夕相处，周怡怕是也难见她的另外一面。

　　他慢慢地品了一杯，正要再倒。

　　方才的杂役换了身全黑的装束，从连着后厨的门掀帘入了客堂。

　　“请郎君随我来。”

　　周怡以为他们是要骑马或者坐车。

　　想不到却是去了后院的柴房。

　　柴房里竖着一个木人，身着黑甲黑袍，一副惨白的面具挂在颈间，眼角描着两道血痕。

　　杂役领着周怡进了去，又退出来掩上门。

　　“请郎君更衣戴好面具。”

　　这样的装束，周怡并非头一回见。

　　镇守银山，在白头峰下提刀而行的“刀妖”，便是这张脸。

　　那夜红樱翻窗而入时，戴的也是这张脸。

　　面具本身无甚出奇，不过是陶土塑底，覆了层白漆，再拿兽血描出眼尾血痕。

　　平元戴过。

　　平川也戴过。

　　至于黑甲黑袍，更是平常。

　　甲片薄软，与军中制式难以相比。

　　黑布织工粗糙，缝制也不精细，着身甚至有些扎脖子。

　　正是这般随意可仿随处可制之物，将他的人牢牢挡在外头。

　　稍进，便得退得更多。

　　周怡推开门。

　　杂役已戴上面具，垂手静候。

　　他指引周怡跟着，推开院墙上的角门。

　　进了另一座院子，沿着倒座檐下稍走，又开一道门，再入了一处正院。

　　脂粉味渐浓。

　　乐姬舞娘与来客的调笑嬉闹声近在咫尺，却并非触手可及。

　　周怡低声道。

　　“花映月。”

　　前头带路的杂役没有回头，只是略略颔首。

　　灯火渐渐昏黄。

　　与他们相同衣着的黑袍面具人三三两两，从不同方向汇集到一处房间入口。

　　廊下坐着的也是个黑袍人。

　　来访者手中都执一枚玄铁甲片，递给守门人。

　　守门人接过仔细触摸，予以归还，便可放行入内。

　　若有滥竽充数者——

　　守门人虽归还了铁片，此人却抽搐痉挛，倏然倒地。

　　几乎与之同时，暗处闪出两道影子。

　　抹脖放血，再将人架走。

　　一气呵成。

　　直到这时，周怡才觉得有些发寒。

　　守门人验过杂役手中的铁片。

　　两人往来比了几道手势。

　　守门人抬了抬手。

　　杂役便领着周怡进了屋。

　　与其他访客不同，周怡只来得及匆匆扫了眼，便被黑袍人左右围住，只得跟着前面杂役径直向内室走去。

　　内室点着四合香，不名贵，但清雅。

　　隔着一道屏风，隐约能瞧见一道人影，坐在案几一侧。

　　这人挥退黑袍人，挽袖向着另一侧的空座，做了个请势。

　　周怡越过屏风，见到一张未曾料到的脸。

　　竟是义庄老伯。

　　深青长衫，半旧鹤氅，盖住了腿脚。

　　灰白长发用木簪束在脑后，露出刀削斧凿般干瘦褶皱的脸。

　　没了义庄里的阴诡瘆人，竟有些像孙夫子那般的落魄旧士。

　　可那对浑浊却如炬的眼睛，绝不会错。

　　他暗自调息稳住心神，后退半步，执礼深揖。

　　“晚生见过前辈。”

　　老伯受了他这一礼。

　　“不愧是隗城六郎，你确实比二娘懂礼数些。那丫头初次见我，可没你这么规矩。”

　　声音依旧喑哑，但语气和蔼。

　　周怡执手而立。

　　“晚生是出来寻二娘的。”

　　“嗯，我听说了。”

　　老伯给周怡倒了一杯茶。

　　“你坐吧，不必拘束。她人虽不在我这儿，但你也无须担忧。我引你前来，是猜想有些事，她未必与你和盘托出。不如由我说来得更妥当。”

　　周怡耐着性子，依言落了座。

　　“晚生愿洗耳恭听。”

　　“我不与你兜圈子。”

　　老伯从坐榻里侧拿出一柄刀，放到周怡面前。

　　“这里有一物，给六郎赏鉴一二。”

　　乍一看是把军刀。

　　无论是颜色、形制，还是重量。

　　推刀出鞘，冷光骤现。

　　锋刃既薄且利，拇指不过是轻轻一碰，便在指腹留下一道细痕。

　　刀背流畅厚实，刀身硬而不脆。

　　军刀怕是做不到这般精工。

　　而且这刀身和刀柄上，没有官制的纹印和编号。

　　周怡将刀放回几案上。

　　“我朝律法，并无明文禁止私铸横刀。”

　　老伯早料到他会如此说。

　　“一把普通横刀，市售少说七百文。以此刀的成色，上千也有人愿意买。十把百把不算什么，若有几千把呢？何人要买，自用或是私囤？又或者，铸刀者本身，是何居心。”

　　周怡拢袖喝了口茶。

　　敛眸不作声。

　　老伯继续道。

　　“二娘家里开着刀铺，铸一把好刀，需要多少生铁，该烧去多少木炭，若是批量而出，又需要多少工匠。你觉得她知不知晓？

　　她心里门清。

　　十岁刚出头，便敢独自一人混进鬼市来找线索。至于她查到了什么，连我也说不清。但她确实，很长一段时间都未再提及此事。

　　几年后，她又带着刀来找我，是因为她在亥关外，见到了镔铁刀和陌刀，做工比你眼前的这把更为精良。你生在将门，不会不懂这意味着什么。”

　　周怡喉间滚动，捏着茶杯，指节发白。

　　仍旧不作声。

　　老伯抬眸看了他一眼，又垂下。

　　“不过有件事你或许不知，那一次，她差点死在这里。因为她知道得太多，咬得太紧。”

　　周怡眼瞳一缩，蓦地抬头。

　　她只说有能力杀那二人却未杀。

　　重伤之事只字未提。

　　老伯似乎料到他会是如此反应，眼皮丝毫未动。

　　“二娘么，一贯如此。只要她不想说，真死在了外面，莫说是你，便是阿元也未必能知道。不过赵卫两家的后辈是个什么德行，你该比我更清楚才是。”

　　周怡将手掩在袖中，用力掐住掌心。

　　老伯给他添了茶，缓声继续道。

　　“这两年，黑市上陆续出现了明光铠，就算有些流向了关外，也不出奇。奇的是，这小女娘如此沉得住气，竟然一声不吭。

　　直到今年过完了年，匆匆路过几回，也没与我说起重甲的事。只在最后一回与我说，打算过了正月成亲，问我，那日大雪天里往绛县送信的人，是不是公府的故旧。”

　　老伯慢条斯理地抿了一杯茶，又续了一杯。

　　“我当时如何告诉她的，现在便如何告诉你。虽不是我，但会不会是其他什么人，就不好说了。”

　　周怡起初还有些云里雾里，听到此处忽然愣住了。

　　隗城被屠那日下起了暴雪，接连数日未停。

　　他已准备赴死。

　　除了亏欠淳娘和平元，他并无遗憾。

　　可……

　　可她像是从天而降。

　　单枪匹马，挑得呼延颉措手不及。

　　也给伏在黄泉谷中打算玉石俱焚的三千铁骑，挣得了一线生机。

　　他一直以为，是线上的人派她来的。

　　难怪红樱会说是他把平川拉下了水。

　　平川自己，或许也是这么以为。

　　可她还是去了。

　　明知那或许是个局，是算计，甚至是条死路，她还是去了。

　　即便对他动了气。

　　她却什么都没有说过。

　　一个字都没有。

　　一阵潮湿漫上眼底，喉间犯痒。

　　周怡面颊咬肌直跳，浑身绷得笔直。

　　半晌，他终于勉强哑着声开口。

　　“小川现在在何处，是在前院么？”

　　老伯像是总算听到了自己想听的，轻轻笑了笑。

　　“花映月是青楼，但不是那座青楼。你想去的地方，我差人领你去吧。”

　　周怡腾地起身，又被老伯叫住。

　　老伯指了指耳房。

　　“我这儿还有另一位小友，不大好处置。你将他一并领走。”

　　周怡进去一看，居然是吴骁。

　　也全身着黑，白面具摆在枕侧。

　　看样子像是昏迷着。

　　杂役的声音在门外响起。

　　“郎君是中了蒙汗药，并无性命之忧。枕下有嗅盐。”

　　周怡摸了摸，打开嗅盐放到吴骁鼻下。

　　不过几息，吴骁果然被呛醒。

　　他下意识要摸刀。

　　看清摘下面具之人是周怡之后，才住了手。

　　“你怎么……”

　　周怡手指抵住自己的嘴唇，示意他噤声。

　　杂役的声音再度响起。

　　“二位郎君可在屋内更衣。”

　　两人对视一眼，四下稍寻，找到一个衣箱。

　　打开盖子，里头两套新装，分别是他二人惯穿的颜色与式样。

　　推开内室的门，外间的人头攒动已经散了。

　　只剩下些散乱的桌椅。

　　杂役向二人抱拳。

　　“二位郎君随我来。”

　　估摸着已是亥时。

　　马车一路往城南去。

　　露水凝结，起着薄薄的雾。

　　月影朦胧，不见星光。

　　周怡看向马车窗外，愈发觉得如梦似幻。

　　惟有那股一把被攥住心口的酸楚依旧在，才使得方才所经历的一切有了几分真实。

　　吴骁拍拍他的膝头，压低声道：“你怎么到的鬼市？”

　　周怡略回了神，放下马车窗帘。

　　低头叹道：“说来话长。你呢？”

　　吴骁张了张口，一时说不出话，也只能长叹口气。

　　“彼此彼此。”

　　他掀了帘子向外看，“我们这是去哪儿？”

　　周怡落在膝头的手紧了紧。

　　“去见二娘。”

　　马车恰在此时停了。

　　三层高的小楼，门楹上的匾额写着：

　　倚红拢翠阁。

　　吴骁狐疑地扭过头。

　　“平二娘么？你确定？去青楼，见她？”

　　周怡唇角微弯，带着些苦涩，摇了摇头。

　　“实不相瞒。我如今，什么也无法确定。”

　　吴骁听不懂他打什么机锋。

　　但他很清楚他俩此时说的并不是同一回事。

　　索性闭了嘴。

　　来都来了，反正没死。

　　最坏还能如何呢。

　　杂役掀开门帘：“就是此处了。二位郎君里面请，我便少陪了。”

　　待人先后下了车，他缰绳一甩，扬长而去。

　　周怡与吴骁抬头望向这座小楼。

　　两盏绘着折枝牡丹的绢灯幽亮，似乎有一瞬间将他们带回到了繁闹的京中。

　　迎客的小厮数人，垂手立在檐下，见了他们二人，像是等候已久，躬身让路。

　　后来的客人见状，也想跟着往里进。

　　“客官可有红笺或者名刺？”

　　“为何他二人不用？”

　　小厮并不答话。

　　那人还欲再争，肩头却忽然被人按住。待吴骁回头时，人已被悄无声息架去了暗处。

　　一名小厮在前头引路。

　　步入楼中，灯火设置巧妙，柔暖微黄的光幽幽闪动，带着说不出的暧昧撩人。

　　脚下是沉香木地板。

　　地龙烧得暖，每走一步，沉香木的幽气便更浓一分。

　　往二楼去，自楼梯起便铺了厚厚的波斯地毯，一直延伸至凭栏而设的各间雅座。

　　他们被带至三楼角上的一间雅座，里头茶水点心、新鲜瓜果一应俱全。

　　若要看表演，这位置说不上好，但可俯瞰楼中全貌。

　　往下望去，一楼正中空着一方地，铺着银狐皮毛拼接的长毛软垫。

　　三面垂着由黑珍珠攒成的帘幕，微风拂过，声如碎玉。

　　背面连着进出楼后的入口。

　　角落里乐姬们调着弦，箜篌、琵琶与珍珠轻撞的叮铃声交织一处，愈发显得清雅空灵。

　　舞娘已在台中，正要献今夜第一支舞。

　　铮铮——

　　弦乐鼓点笙箫次第响起。

　　轻柔妙曼的腰肢舞动，裙摆旋开。

　　楼上楼下座无虚席。

　　携刀的，佩玉的，身边跟着胡姬侍酒的，独坐饮茶的。

　　其中不乏眼熟面孔。

　　还有二楼绝佳观景位置，敞阔的三间都遮着薄纱，看不清其中之人的来路。

　　但无人将注意力放在眼前的舞乐上。

　　他们似乎都在等。

　　吴骁环顾一圈，眉心微动，接过侍女递来的酒盏，没有饮。

　　“这地方……”

　　周怡拿了橘子慢慢剥。

　　“不像边地该有的地方。”

　　吴骁听见隔壁有人低声问道：“银娘今夜当真会来？”

　　另一人笑了一声。

　　“由她亲制的红笺还能有假？况且之前不是还散了焰火，定是会来的。”

　　“那敢情好。为了抢红笺，我可是贴了不少缠头，若是见不着人，那就亏大了。”

　　“在座的，哪个不是如此？依着银娘的规矩，即便是二楼那几位贵人，缠头和名刺也少不得。就不知她今夜，会挑谁共赴良宵了。”

　　几人笑得有些下流。

　　周怡眼皮却轻轻一跳。

　　焰火。

　　他忽然想起昨日夜里的那几道烟花。

　　视线不由自主落向二楼那半遮半掩的雅室。

　　吴骁手指微顿。

　　“银娘？”

　　这个名字，他在京中听过。

　　听说她出身巨富之家，身家不可估量。

　　赘婿早逝后虽未再续，却时常流连风月，以寻慰藉。

　　她若高兴，可为入眼的郎君一掷千金，留人彻夜；若不高兴，便是黄金堆满案几向她求欢，她也未必肯掀一掀眼皮。

　　周怡含了瓣橘子。

　　他自然也听过，只是始终无缘得见。

　　这位奇女子十来年前曾在京中掀起巨浪，之后不久又销声匿迹，不知去向。

　　原来竟在边地。

　　算年纪，这银娘如今，大约也该与满金香那酒娘相仿了。

　　楼中丝竹忽然一停。

　　先前还低声谈笑的宾客，也像被什么无形之手轻轻按住，渐渐安静下来。