《醉春楼》宁无盐

9、第9章 初试啼音 自六月马顺

　　自六月马顺出事，到七月命案了结，沈君艳拿下当家之权后，便定下次年二月初八重新开张。原以为时日宽裕，足够从容筹备，哪知日子一天天过去，转眼便到了年底。眼见开张之期渐近，醉春楼上下皆忙得脚不沾地。

　　装修的工人每日进进出出，廊下堆满了木料与漆桶，空气里尽是新木与桐油混杂的气味。姑娘们练功的时辰非但半点未减，反倒比从前更用心卖力。沈君艳每日要处置的事务更是堆积如山，从采买到账目，从规矩到人事，事无巨细，都得由她亲自过目。

　　姑娘们渐渐发现，楼里还有一个人，也跟着忙了起来。

　　苏姚。

　　也不知是从哪一日起，她开始时常出现在那群装修工人中间，手里拿着图纸，同领工的师傅低声商量着什么。那图纸上密密麻麻尽是线条与数字，旁人看一眼都觉得头疼，她却看得明白，还时不时抬手指上一处，说这里该如何改，那里又该如何挪。那师傅听了，竟也连连点头应下。

　　她进出沈君艳房间的次数，也渐渐多了起来，有时不过进去片刻便出来，有时却一坐便是大半个时辰。

　　姣姣忍不住问道：“姚儿，你如今怎么帮着沈当家处置这么多事？这些东西，你都是从哪儿学来的？”

　　苏姚正低头看着一张图纸，闻言抬起头来笑了笑：“我懂什么，不过是跟在沈当家身边偷学几分罢了。她如今忙得脚不沾地，我能替她分担一点是一点。”

　　姣姣探头瞧了一眼那图纸，只见上头密密麻麻尽是数字，看得她一阵头大，连忙咋舌：“幸亏沈当家没让我碰这些东西，不然真真要了我的命。”

　　苏姚笑道：“其实大家都一样，不过是在自己力所能及的地方帮着醉春楼，帮着当家。说到底，也是替咱们自己谋个安稳日子。”

　　她顿了顿，神情认真了几分，轻轻叹道：“毕竟醉春楼好了，沈当家站稳了脚跟，咱们才能有安生日子过。”

　　慧珠也点头应道：“这话倒是不假。咱们既没本事看这些图纸账册，便好好把自己擅长的技艺练好就是了。”

　　其余几人也跟着应声，没一会儿便纷纷散去，各自继续用功。

　　青儿将这一切都看在眼里，却始终没有说话。

　　她说不清自己究竟是什么感觉。苏姚的话并没有错，姿态也放得低，可青儿心里就是隐隐有些不舒服。

　　她在心里反复琢磨了半晌，才渐渐明白过来。苏姚口口声声说“姐妹们都一样”，可其实谁都看得出来，她是不一样的。

　　她能拿着图纸跟工匠说话，能陪着沈君艳商量规矩，能随意进出她的房间。那早已不是“帮一点忙”那么简单了。

　　青儿忽然想起从前。

　　那时候，她和沈君艳都是楼里最红的姑娘。旁人总爱拿她们暗中比较，可她们之间却从未争过什么。谁受了委屈，另一个总会替她出头；谁遇上难处，也总是彼此照应。后来出了马顺那桩事，更是沈君艳一步一步替她洗脱了嫌疑，又撑着整个醉春楼走到了今日。

　　看着沈君艳成了当家，青儿心里自然也有羡慕，可更多的，其实是高兴。

　　只是她自己也不知道为什么，如今看着苏姚这样日日跟在沈君艳身边，亲近得几乎旁若无人，她心里却莫名堵得慌。

　　又过了几日，沈君艳将姑娘们都召集到了厅里，说是有些规矩初步定下了，想听听大家的意思。

　　众人听见这话时，其实都颇有些惊讶。她们这些做姑娘的，向来只有听命行事的份，上头怎么吩咐，她们便怎么做，从没人问过她们心里如何想，更没人同她们商量什么规矩。

　　可如今的当家是沈君艳。她年纪尚轻，资历也浅，若论威信，其实还远远不到能坐稳这个位置的时候。偏偏醉春楼出事那阵子，是她硬生生撑住了局面，又一步一步把人心稳了下来。更何况，她往日与众人同吃同住，如今虽成了当家，那份熟悉与亲近却还没散。

　　更重要的是，这几个月里，她请来的那些先生，教的早已不只是琴棋书画与待客规矩。有人讲诗书，有人讲世情，有人讲商道，有人讲人心。姑娘们从前不过在人情风月里浮沉度，如今却渐渐明白，原来人活着，除了低头接客，还能抬头看一看天地。

　　许多从前觉得天经地义的事情，如今也开始有人会去想一句“为什么”。

　　因此众人听闻此事，倒都欣然前来。

　　待人齐了，沈君艳坐在上首，缓声道：“今日叫大家来，便是想听听你们的意思。有什么想法，只管说便是。”

　　她说完，便往椅背上轻轻一靠，目光落在了苏姚身上。

　　苏姚倒也坦然，顺势站起身来，显是早已商量好了的。

　　厅里众人不由面面相觑，有人微微一怔，有人眼中掠过几分探究。姣姣最先忍不住，笑着打趣道：“哟，姚儿如今倒成了沈当家的传话人了？”

　　苏姚也不恼，只弯着眼笑道：“姐姐先别忙着取笑我，且听听我说得在不在理。”

　　说罢，便径直往下说去，连半点让众人继续岔开话头的机会都不给。

　　苏姚这一开口，众人才发现，这规矩竟比她们想象中还要细得多。大到待客章程，小到楼中行止，桩桩件件，都已列得分明。显然不是一时兴起能定下来的，也不知苏姚与沈君艳私下里挑了多少回灯，商量了多少个深夜，才慢慢磨出了如今这套东西。

　　而最叫姑娘们震惊的，还是醉春楼新的待客规矩。

　　客人须有引荐，方可入门。若有心仪的姑娘，初时也只能在前厅叙话、听曲、品茶，不得踏入姑娘闺房半步。待往来三五回后，若双方皆有意，方可清会。清会之后，才算真正结识。再往后，方能成为入幕之宾。

　　而在正式入幕之前，无论客人还是姑娘，皆不可越界留宿。若客人坏了规矩，醉春楼自此永不接待；若姑娘私下破例，也一样要受重罚。

　　她这番话说完，厅里一下静了下来。

　　姑娘们彼此对视着，一时间竟没人先开口。

　　说不心动是假的。若真按这套规矩来，往后接客便再不是从前那般任人挑拣、糟践的日子了。可越是如此，她们心里便越发觉得不真实，这样的生意，当真做得下去么？

　　月华最先迟疑着开了口：“可若这样一来，客人岂不是都要被吓跑了？他们本就是来寻乐子的，如今倒像还得费心讨好咱们。这……真能行得通么？咱们不卖，自有旁的楼子愿意卖。”

　　几个人也跟着点了点头，神情间都带着些隐隐的担忧。

　　苏姚却答得干脆：“谁愿意卖，便让谁卖去。”

　　她语气平静，却透着一股不容置疑的劲儿：“他们若真因此去了旁的楼子，倒也正好。”苏姚抬起眼来，“醉春楼往后要的，本就不是这样的客人。”

　　慧珠想了想，又问道：“可若如此一来，咱们的客人势必会固定许多。这样自然能少受些折腾，对姑娘们身子也好，可单凭这点客量，当真养得活醉春楼么？”

　　苏姚却笑了。

　　“何止是养活醉春楼。”她抬眼看向众人，“醉春楼往后是大家的生意，每一位姐妹，都该从里头真正分到银子。”

　　说着，她自袖中取出几张折好的纸，一一递了下去：“你们先看看这个。”

　　姑娘们接过去低头细看，才发现竟是新的分成细则。

　　这一看，众人神情顿时都变了。

　　如今的分法，与从前早已截然不同。照这上头的算法，如今接一个客人所得的银钱，竟比从前接十个客人还多。厅中一时间神色各异，有人惊喜，有人迟疑，也有人不安。

　　青儿不可置信道：“真能有这样的价？”

　　“自然能。”苏姚道，“从前楼里什么客人都接，姑娘们日日周旋应付，耗尽心神，却也攒不下多少银子。”

　　她顿了顿，神情渐渐认真起来：“可如今不同了。沈当家请先生教我们诗书、琴艺、规矩、谈吐，乃至见识，高门大户里的姑娘，也未必能学得这样齐全。她们学这些，不过是闲时消遣，可咱们却是拿这些本事安身立命，自然比她们学得更深、更专，这本就不是廉价东西。”她抬起眼，缓缓扫过众人：“再者，客人越容易到手，便越不会珍惜。门槛高了，方能奇货可居。”

　　厅里又是一静，大家都是若有所思的样子。

　　月华沉吟片刻，还是慢慢开了口：“可若碰上不讲理的客人，非要留宿，硬要坏规矩，又该如何？总不能当真把人得罪死了。”

　　几个人也跟着点头，说到底，这才是最叫人不安的地方。

　　苏姚这一次却没有立刻接话。她沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着袖口，显然，这件事她也还未曾真正想出万全之法。

　　就在厅中气氛微微凝滞之时，沈君艳终于开了口。

　　“这些规矩，如今也只是初步定下，具体如何施行，我们还在慢慢斟酌。”她语气不急不缓，目光平静地从众人面上扫过，“不过有一点，你们大可放心。”

　　她坐在那里，声音不高，却自有一种叫人安定下来的力量。

　　“既然这规矩是我定下的，我自然也会护着它立得住。”说这话时，她的目光极轻地落在苏姚身上一瞬，两人短短对视了一眼，又各自若无其事地移开。

　　不过瞬息，旁人未必留意。

　　可青儿看见了。

　　姑娘们见沈君艳如此说，心里也渐渐安定了些，便暂且将此事放下，转而议论起旁的细节来。

　　有人提起引荐名册该如何登记，有人琢磨清会时的规矩礼数，也有人说起别家楼里一些沿用多年的旧例，或许也有可取之处。众人你一言我一语，虽都是些细碎事情，却桩桩件件都落得到实处。

　　苏姚便站在一旁静静听着。

　　有时轻轻点头，有时追问两句，若听见合适的，便低头提笔，一一记在手边那本薄册子上。

　　这还是她头一回，以这样的身份站在众人面前。

　　苏姚毕竟是楼里最新来的姑娘，纵然聪明讨喜，也终究只是姐妹中的一个。如今却不同了，她跟着沈君艳，商定规矩、过问事务，甚至替当家出面说话。

　　可偏偏，她身上并没有半分骤然得势后的张扬。

　　她既不露怯，也不端架子，旁人提出疑虑时，她认真去听；有人说得在理，她也坦然记下，并不因为自己参与定规矩，便处处都要压人一头。

　　姑娘们看在眼里，心里虽难免惊讶，却并没有生出多少不服气。

　　毕竟这些时日，她们早已看见苏姚日日跟着忙前忙后，监工、看账、议事，样样都插得上手。如今再看她站在沈君艳身边，竟也渐渐觉得，这似乎本就是顺理成章的事。

　　待众人议论得差不多了，苏姚这才将手里的薄册轻轻合上，抬头笑道：“今日姐妹们说的这些，我都会整理出来，再慢慢细化。许多地方，我和沈当家原本也还拿不定主意，如今听大家这么一说，倒清楚了不少。”

　　她这一番话说得真诚坦然，姑娘们听着，心里也都舒坦。

　　苏姚又像忽然想起什么似的，眨了眨眼，道：“还有一件事。”

　　众人都看向她。

　　“‘醉春楼’这个名字，咱们以后怕是不能再用了。”

　　毕竟如今的醉春楼，早已不是从前那个醉春楼了。

　　苏姚笑道：“既然是新的地方，自然也该有个新名字。我和沈当家想着，与其我们两个自己定，不如大家一起想。左右离开张还有些时日，姐妹们回去都琢磨琢磨，下回咱们再坐下来一起商量。”

　　这话一出，厅里的气氛顿时又活络起来。

　　有人已经开始低声念叨起自己想到的名字，有人嫌这个俗气，有人笑另一个取得像茶 楼，一时间七嘴八舌，倒比方才议规矩时还热闹。

　　待众人散去时，个个脸上都带着笑意，一路往练功房去时，姑娘们嘴里讨论的，也仍旧是新楼的名字。

　　青儿走在最后，临出门时，她回头看了苏姚一眼。

　　苏姚也正望着她，眉眼弯弯，仍是一副笑意盈盈的模样。可待众人一散，她方才在厅中那副沉稳持重的样子便一下子褪了个干净，又变回了平日那个豆蔻年华的小姑娘。

　　她几步便蹦跳着跑回沈君艳身边，将方才记下的那些建议翻给她看，语气里还带着几分藏不住的得意，像是在献什么宝贝，沈君艳却没先去看那册子，她只是抬起手，极自然地替苏姚拨开了额前散下来的一缕碎发。

　　青儿心里忽然没来由地一阵发闷。

　　她垂下眼，正准备转身离开，身后却忽然传来沈君艳的声音。

　　“青儿。”

　　青儿脚步一顿，立刻回过头来。

　　沈君艳看着她，道：“今晚用过晚饭后，来我房里一趟。”

　　青儿原本有些黯淡的心，几乎一下子便亮了起来。

　　她下意识抬眼看了苏姚一眼，眼底甚至带了点自己都未察觉的得意。

　　苏姚倒仍旧笑着，神情看起来和平日没什么两样。可青儿偏偏就是看出来了，她似乎也有那么一点不自在。

　　只这一点点，便已足够让青儿心情好了许多。