7、第七章 苏姚 人牙婆子姓 ...
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人牙婆子姓钱，大家都叫她钱婆子，今日，她心情甚好。
这一趟出手顺，带出来的女孩品相都不差，尤其那个叫苏姚的，模样尤其出挑，又能识文断字，这种货色放在行里头是难得的，随便哪家楼接手，价钱都低不了。这一趟的抽成，够她好好吃上两个月的。
车厢里传出阵阵哭声，细细碎碎，断断续续。
哭哭啼啼的小姑娘钱婆子见惯了，懒得理会，头也没回。
车厢里，一个身量瘦小的女孩哭得上气不接下气，缩在角落里，眼睛红肿，眼泪止不住地往下掉，在她的身旁，紧挨着另一个姑娘，略大一些，约莫十四五岁，满面尘土、衣衫褴褛，很是狼狈，她神情漠然，脸上不见悲喜，只是她被这哭声扰得有些心烦，转头看向那痛哭的女孩，神情中隐隐透着不解。
“你哭什么？”那脏兮兮的姑娘下意识地抬手想要给她擦擦泪，却见自己的手比人家的脸还脏，遂讪讪放下，搭讪道：“你叫什么？”
突然有人搭话，那女孩倒吓了一跳，同时对这个问题也很不解：“我叫小兰，离开爹娘，被卖……卖进……”说到此处，她仿佛是想起了未来的可怖生活，又埋头哭了起来，那姑娘静静地看着她，脸上脏兮兮的，眸子却清亮，她只盯着小兰瞧，并不言语。
小兰抬起头来，抽抽噎噎道：“你，你不怕吗？”
“怕？怕什么？”
“你……怕是不知道我们要被卖到哪里去……若你知道了，也会像我一样，恨不得死了干净。”
许是那姑娘脸上的泥污太厚，看不大出她的表情，只有她那双明亮的眼眸里，恶作剧的精光一闪而过，她往窗外张望，侧头看了她一眼，语气平平的：“哦，你想死，这很容易啊。”
小兰惊诧地抬起头来，一时竟忘了哭。
那脏兮兮的小姑娘似乎没注意到她的反应，自顾自地接着说道：“我们手脚又没被绑，想死还不容易，窗就在这里，你现在就跳，以马车的速度，你十有八九能摔死，得偿所愿。万一没摔死，你便能得自由，岂不更好？”
女孩一时不知该作何反应，哭声卡在喉咙里，出不来也咽不下。
那小姑娘一挑眉：“怎么，怕了？寻死觅活不过装腔作势？”
女孩被她三言两语激起了血性，想想进了城此身便半点不由自己做主了，倒不如……
她慢慢挪至窗前，试探地往窗外瞧去。
有人想要呼叫那钱婆子，那脏兮兮的小姑娘一个眼刀扫过来，竟都吓得不敢言语。
小兰半个身子探出窗外，双手扶着窗框，心里想着：只要两手轻轻一推，这一切的苦难，便都烟消云散了，未尝不好。
可为什么这双手，却紧紧扣着窗框，怎么也不肯松开呢？小兰心里一阵发怔，不明白究竟是什么力量在支撑着她。
忽然，背后猛地传来一道劲力，打得她措手不及。若非双手还死死抓着窗沿，这一下，她早已被甩出车外，摔断了脖子。
小兰惊呼一声，本能地往后一缩，正好躲进那姑娘怀里，两只手紧紧攥住她的袖子，像只受惊的小兽，眼睛瞪得大大的，惊惧不定地望着那姑娘。心中却在暗暗庆幸：幸亏没有掉下去。这念头一出，她自己也吓了一跳。
那姑娘说道：“你看，你并没有那么想死，”她的声音终于带了点暖意：“活着也不见得有多可怕，”她轻拍了拍她的肩膀：“真到了活不下去的那一天，再死也不迟。”
小兰没有答话，她闻到姑娘身上传来酸腐气味，许是那件外套太久没换，赶紧从她怀里出来，倒也不再哭了。
那姑娘知道小兰嫌弃自己，并不甚在意，一笑而过，继续打量着窗外的风景，仿佛刚才的一切并未发生。
马车进了云州城，在一处僻静的院子里停下。
钱婆子带着人跳下车，从包袱里取出几件叠好的衣裳，挨个分发，让女孩们换上——不是多好的料子，却干净体面，进城见人，总要拿得出手。
姑娘们虽然不情不愿，但也不跟干净衣裳过不去，不消一会儿，便各自换好，一个个下车来，头发重新梳过，衣裳平整，看上去比方才规整了许多。
只有那脏兮兮的姑娘还是原来那副样子，破旧的衣裳，一脸的泥污，站在那一排女孩里，格外扎眼。
钱婆子翻了个白眼，走过去，没好气道：“换声衣裳，把脸洗一洗。”
那姑娘看了她一眼，似笑不笑：“不急，先看两家，容后再换。”
钱婆子深吸一口气。她左脸上有一道寸长的伤口，像是被什么尖利之物划伤的，尚是新伤，血痂未稳。那姑娘瞟了一眼她的脸颊，唇角似有若无地动了一下，带着一点轻微的挑衅。
钱婆子心里叫骂不迭。却并不声张，她早在出发前便领教过，这丫头是个硬茬，轻易惹不得。
她初收下这个姑娘时，心中颇为得意。说来也怪，这般模样的姑娘本就难得，又养到了这般年纪，眼看着便能换来一大笔聘礼，谁会在这个节骨眼上舍得出手。更何况，这姑娘也不是长辈带来的，而是自己上门，将价钱谈妥。
钱婆子留了个心眼，说银钱须交到她长辈手上，方才安心，在大乾，买卖人口，虽不好听，却也是正经营生，官衙明文规定，来路要清，过手要明。那姑娘也不推辞，径直领她去了一间破旧草屋。屋里坐着个妇人，也不知是不是她的亲娘。只见那姑娘将银钱往她手里一塞，淡淡道：“横竖这养育之恩，我只能报到这里，将来你我各安天命。”
说罢，便头也不回地走了。
那妇人又是发愣又是流泪的，却始终未说出一句挽留的话。
原本收了个尖儿货，价钱也好，却不想一会儿没看住，那姑娘不知怎的竟换了副模样，脸上脏兮兮的，头发也乱成一团，站在人堆里，几乎认不出来。
钱婆子见得多了，心里立时明白，这不过是藏拙的手段。模样好的，多半会被青楼楚馆挑走，有些姑娘便故意遮掩颜色，指望能去大户人家做个清白丫鬟。钱婆子心中暗笑这些丫头们天真，模样摆在那儿，清白哪由自己说了算。
更何况，这样的品相，若只当丫鬟卖了，未免太不划算。
钱婆子脸色当即沉了下来。不行！今天非得把这个刺头驯服不可，否则姑娘们有样学样，这生意还做不做了。
她上去便是凌厉一声：“贱蹄子作什么妖，赶紧把脸洗干净，否则要你好看！”
那姑娘看着柔柔弱弱，竟也有几分脾气，抬眼直视，气势不减：“偏不！”
钱婆子做这行多年，什么样的姑娘没见过，还敢在她面前犟？她撩起袖子便上手收拾。手法老到，专挑脊背、腰侧这些藏得住的地方下劲，疼得要命，却不留明伤，嘴里也不停地骂。
那姑娘先是一愣，似没料到她说动手便动手。转瞬之间，眼底怒意骤起，神色几近失控，目光直直逼人，看得钱婆子也微微一滞。那姑娘仿佛不觉疼，任凭对方掐拧，只盯着那张脸不放。下一刻，她身形一窜，贴身而上，一手揪住钱婆子的头发，另一手指甲直奔面门，狠而准。那道伤痕便是这样落下的。
钱婆子错愕后退，欲将人甩开，手上更添狠劲。那姑娘却不退，抓着头发不松，动作连贯，挖眼、吐口水、咬人，一样不落。钱婆子一时竟也招架不住。
等候的女孩们都瞧了个正着。
钱婆子这把年纪，头一回被个十四岁的女孩弄得这样狼狈，偏偏还当着其它女孩的面，她气得胸口发疼，愈发使了蛮劲，她终究年强力壮，把那姑娘摔在地上，膝盖死死压住那姑娘的胸口，抬手就要扇她耳光。
这姑娘眼看着真要吃亏，抬手挡住钱婆子的手，急声道：“婆婆别打，别打——打坏了脸，就不值钱了！”
钱婆子一听“钱”字，手在半空一顿，果然收了几分力道。
那姑娘顺势退开一步，目光一转，忽然弯腰从地上拾起一片边缘锋利的碎瓦，贴在自己脸侧，语气反倒平了下来：“这样吧，咱们各退一步。我的这些小心思，婆婆睁一只眼闭一只眼。横竖价钱上，我不会让您吃亏。”
她顿了顿，手中的瓦片又往脸侧贴近了一分，声音轻，却压得很稳：“不然，我们鱼死网破，这张脸，我不要了。”
钱婆子气得半死，但也明白，这丫头发起狠来，全然不顾后果。她盯着那片瓦，又看了看那张脸，终究没有再动手。
只得生生把气咽了下去。这便算是默许了。
旁边几个姑娘都看在眼里，心中各自生出几分敬意，却没人敢学。那样的狠劲，她们没有；她的盘算，她们也不懂。
这一场风波，便这样过去了。
那姑娘收了瓦片，神情如常，上车时甚至带着几分从容。其余人见她过来，多少都往旁边让了让，留出些许空隙。
只有那叫小兰的姑娘上得晚，无处可去，只得挤在她身边，缩着坐下。
如今见那姑娘又要生事，钱婆子脸色愈发难看。那姑娘却并不在意，反而凑近她，低声说了一句：“钱婆婆放心，我也不想耗着，耽误大家的时辰。”
钱婆子没有应声，只冷哼了一声：“别误了我的生意，否则要你好看！”
一行人挨家挨户地走。那姑娘跟着进去几处，一概躲在最后，始终不言不动。旁的女孩一个个被挑走，却始终轮不到她。
钱婆子看在眼里，终究忍不住，冷声道：“再这么拖下去，过了今日，明日可就不是这个价了。”
她顿了顿，语气压低几分：“好看的，自有青楼楚馆先挑，价钱也高；剩下的，”她扫了她一眼，“便只配去大户人家做丫鬟。”
意思已说得再明白不过。
这姑娘故意把自己弄得寒碜几分，并不是为了躲避青楼楚馆，她心里清楚，以她这张脸，哪里有做丫鬟便能安稳度日的道理，与其如此，不如把这点优势用到极处。
当初她藏拙，不过是为了把选择的权柄握在自己手里。谁来挑她，何时亮相，在哪一处留下，都得由她自己说了算。
只是一路看下来，这些青楼楚馆大同小异，并无多少差别。她心里，终究还是生出几分失望。
难不成真要去做丫鬟？那价钱可远不如青楼楚馆给得高。她若始终不被挑中，断了钱婆子的财路，自然不会有好果子吃。想到这里，她心中也有些按捺不住。
可她轻易不肯服输，只在面上强撑，立在人群中，仍是一副泰然自若的模样。
钱婆子阅人无数，如何看不出这小丫头已然有些沉不住气。心下暗自得意：搬起石头砸了自己的脚的蠢货。今日若找不到下家，夜里不给饭食，也不给被褥，便够她受的了。到时不必她再动手，自然就老实了。
日头偏西的时候，钱婆子带着剩下的姑娘来到最后一家。门上尚未挂匾，外头搭着脚手架，工匠进进出出，锤声、锯声交杂在一起，远远便能听见。钱婆子领着人停在门口，打发小厮进去通报。
那姑娘立在门边，往里瞥了一眼。只见一个丫鬟从里头出来，给工匠送了壶水，低声说了句什么，工匠笑着接过去，她也随之一笑，转身离去，神情安然。她又往里看了看，大堂尚未收拾妥当，横梁上还落着灰，几个姑娘凑在一角说话，其中一人忽然笑出声来，彼此之间亲密自然，不似别处那般扭捏作态。
等候了约莫一盏茶的工夫，楼梯上传来脚步声，当家下来了。
她抬眼看过去。
来人自楼梯上缓步而下，身后正对着外头的天光。夕阳斜斜照进来，光线从她背后漫过，将整个人轻轻笼住，衣袖边缘隐隐泛出一层柔和的光晕。
她一身素白长衫，衣料柔软，不见繁饰。行走之间衣摆微动，整个人像是从那片光里走出来的，干净宁和。
她的发髻挽得不高，乌发顺着肩侧垂落。眉眼温润，轮廓柔和，带着一种安稳从容的气度。那双眼睛看人时不急不缓，神色澄静，没有半点逼人的锋芒，也不带打量与探究，只是平平看着，像水一样。
那姑娘原本紧绷的神经，不知怎的就松了下来。她静静看着，一时竟忘了旁的——外头的锤声、说话声仿佛都退远了，四下寂然，天地间只剩下那一抹笼在光中的身影。
钱婆子凑上前，开始一一介绍。
沈君艳听着，神情略略有些不耐。那群姑娘进来时，她已扫过一遍，此刻心中已有定论，她要找的人，不在其中。对这钱婆子，便生出几分不悦，多半是让旁处挑剩下的才送过来，这般情形，又如何能见到她想要的那等惊艳之人。
她不轻不重地点了钱婆子几句。钱婆子何等乖觉，忙不迭赔笑道歉，说下回定先送来这边。沈君艳轻轻应了一声，放下茶盏，客气道了句辛苦，已是起身之意。
钱婆子满脸堆笑，连声称是，便领着众人往外退去。
“姐姐！”
一声唤，甜脆清亮。沈君艳闻声转身。
只见一个脏兮兮的少女正看着她。她记得这人，自进门起便目不转睛地盯着她看，只是瞧着实在不起眼，未曾多留意。
“姐姐，不妨再看一眼，我如何？”那姑娘左右看了看，又道：“我来得匆忙，路上沾了些风尘，容我洗把脸，再请姐姐细看。”
这一句，倒勾起了沈君艳几分兴趣。她点了点头，命人端来清水。
那姑娘动作利落，洗去脸上尘泥，又将头发放下，略作梳理。
钱婆子在一旁看着，心下生出几分狐疑，忍不住往那尚在翻修的门面瞥了一眼——这小妮子，竟看中了这家？她暗自摇了摇头，只当她眼力浅，分不出高下。
待那姑娘再抬头，与沈君艳目光一交，只一瞬，沈君艳的呼吸微微一滞。
厅中灰尘与凌乱都退远了，只剩下一张几近无可挑剔的面容。
肤色细润如瓷，眉形柔而不弱，弯得恰到好处；那一双眼，黑白分明，清亮得似含一层水光，眼尾微微上挑，却不见轻佻，反添几分说不出的意味。
眼神安静，却藏着一股说不出的灵动，仿佛一转之间，便能生出无数的缠绵婉转来，叫人看一眼，便不由得想再看一眼。
沈君艳一时竟也移不开目光。
她见过许多人，也见过好看的。
可这样的，却是第一次，这人若肯留下，醉春楼便不必再立旁的招牌了。
时不我待，沈君艳叫住钱婆子，道：“这丫头，我要了。”
价钱很快讲定，钱婆子颇为满意。她看了那姑娘一眼，如今倒也不气了，反而带了几分玩笑意味：“倔丫头，这便是你给自己挑的下家？”
那倔丫头也有些不好意思地笑了，落落大方地行了一礼：“多谢婆婆成全。”
钱婆子呵呵一笑，又对沈君艳道：“这小姑娘年纪不大，主意却不小呢。往后还得劳您费心，慢慢调教。”
沈君艳看着苏姚，越看越是喜欢。想起她身边尚无丫鬟，便又问道：“你可有相熟之人在这里？若有，挑一个在身边使唤，也好照应。”
小兰亦在人群中，闻言心中一动，觉得这差事倒也不错。她忍不住看向苏姚，满是期待。
苏姚却只是淡淡扫了她一眼。
这一车人，她一路已看得分明，没有一个投缘的。
她垂下眼，只道：“但凭姐姐做主。”
沈君艳点了点头：“既如此，往后我再替你挑好的。”她略一停，语气温和，“我叫沈君艳，你叫什么名字？”
那姑娘抬头，轻声道：“姐姐，我叫苏姚。”
作者有话说
第7章 第七章 苏姚
