《醉春楼》宁无盐

13、第 13 章 沈君艳这段

　　沈君艳这段日子，忙得脚不沾地。
　　旁人家的妈妈忙，忙的是迎来送往、招揽客人，沈君艳每日却忙着审名帖、排日程、看账册、定规矩，隔三岔五还要替姑娘们收拾些叫人哭笑不得的烂摊子。
　　其中事儿最多的，便是慧珠。
　　慧珠的生意是真好。她原就擅长珠算，又熟悉商路行情，云州城里有头有脸的商人，被她结交了个遍，有时一晚排两三场清谈，前头一个才送走，后头一个便已在雅间候着。沈君艳看着她那日程，都替她捏一把汗，生怕她哪天把客人的名字都弄混了。
　　偏偏慧珠周旋得极好。她不单陪人谈笑，也替人算账、看契、为生意牵线搭桥。她看人极准，经她引荐的人，多半稳妥可靠，久而久之，云州城里竟渐渐传出一句话：旁人的话未必可信，若是朝暮阁的慧珠姑娘点过头，便可放心用。
　　于是，来找她的人越来越多。有人货船坏在半道，急着寻手艺靠谱的修船匠；有人往外地运瓷器，四处打听结实耐用的防震垫；也有人主动捧着名帖上门，只求慧珠替自己在旁人面前说一句好话。
　　不知不觉间，慧珠竟隐隐成了云州商路里一处颇有分量的关节。
　　唯一的麻烦，是僧多粥少。
　　那天傍晚，钱庄大掌柜钱宏远和粮商赵怀玉几乎前后脚进了门。沈君艳在账房听见动静，出来一看，便当机立断，打算先把后来的赵怀玉请回去，只说慧珠今日身子不适，改日再约。
　　慧珠却已经从屏风后转了出来，瞥了她一眼，附耳低声道：“无妨，两人都留下。”
　　沈君艳张了张嘴，还没来得及说什么，慧珠已经转身迎了上去。
　　她笑意盈盈，礼数周全，把两人分别引进不同包间，中间隔着一道长廊，彼此谁也碰不上谁。
　　沈君艳站在廊下，看着她来回周旋，心始终悬着。她一会儿怕钱宏远忽然起身乱走，一会儿又怕赵怀玉提前出来，若真在走廊里撞个正着，今日这场面便不好圆了。
　　好在慧珠心里有数。
　　她先把钱宏远那边哄得喝多了，趁着人靠在榻上眯眼打盹的空当，又转去赵怀玉那里，把对方托付的事务谈了个七七八八。等两边都安置妥帖，她这才慢悠悠走出来，拍了拍手，神色从容，只说还得回去替赵怀玉琢磨那份文书。
　　沈君艳这才长长松了口气，靠在廊柱边，原本还想提醒她收着些，可转念一想，慧珠如今也是朝暮阁的小股东了，倒真不好再像从前那样训她。
　　慧珠生意好，攒钱也快。她脑子活，看准时机，便与几位相熟恩客合着做了两笔正经买卖。那几位客人身家清白，事前也都向沈君艳报备过，算不上坏规矩。后来，她竟又拿出一部分银子，入了朝暮阁的股。
　　沈君艳看着她，半晌只说了一句：“你这人，胆子也忒大。”
　　慧珠笑嘻嘻凑了过来：“富贵险中求。”
　　沈君艳到底被她逗笑了，却还是抬手轻轻拍了拍她，慢悠悠道：“那也不必刀尖舔血，你好歹收着些，别把自己赔进去。”
　　慧珠这回倒认真了些，点点头：“知道了。”
　　一连几日，沈君艳被慧珠累得狠了，这日难得稍稍清闲，便早早歇下。
　　才刚迷迷糊糊中，却听得一女子尖利的叫骂声，之后便是一声巨响，立时将她从梦中扯了回来。她翻身坐起，侧耳听了听，是姣姣那屋。
　　沈君艳披衣出去，下了楼，走到廊上，便见沈知秋站在姣姣门口，衣裳穿得有些仓皇，腰带还没系利落，手里拎着一只鞋，神情说不清是气还是窘，总之很不好看。
　　地上散着几样东西，显然是从里头扔出来的。
　　沈君艳站在廊角，没有出声。沈知秋是云州书院山长，又是正经进士出身，平日里最重体面。她若此时露面，反倒更叫他下不来台。
　　只见沈知秋先是下意识四下望了一眼，见廊下无人，这才悄悄松了口气，赶紧弯腰将地上的衣物一件件拾起来，连掉在地上的书卷都仔细拍了拍灰。
　　收拾妥当后，他又站在姣姣门前，低低唤了一声：“姣姣。”
　　屋里静悄悄的，没有半点回应。
　　沈知秋在门口站了片刻，终究没再敲门，只默默拢紧衣襟，压低脚步，沿着长廊快步离开，那背影怎么看，都透着几分说不出的窘迫。
　　沈君艳躲在暗处，看得很是震惊。
　　沈君艳第二日一早便去找了姣姣，姣姣只是懒懒地倚在榻上，抱着手炉翻书，神色淡淡的，提起沈知秋时，也不见多少委屈气恼，好像并不如何放在心上。
　　那日之后，姣姣闭门几日，之后便也如常了，来找她的多半仍是些文人雅士，她也照旧陪着谈诗论书，只是态度始终淡淡的，不远不近，不冷不热，倒越发勾得人心里发痒。至于沈知秋，姣姣像是浑然忘了这个人。
　　反倒是沈知秋那边坐不住了。不出半月，他竟备了厚礼，托人来寻沈君艳，请她代为说和。
　　沈君艳看着那份礼单，半晌没说话。那位平日里最讲风骨体面的山长大人，如今竟也肯低头到这个地步。
　　沈君艳礼物照单全收，却只淡淡回了一句：“山长的意思，我会带到。至于姣姣愿不愿见，那是她自己的事。”
　　后来姣姣也不知是气消了，还是觉得拿捏得差不多了，终究还是见了沈知秋。
　　两人如何和好的，旁人并不清楚。只是自那之后，云州文人之间，倒渐渐传出一段风流佳话。说朝暮阁那位姣姣姑娘，才情高、性子傲，连云州书院的山长都肯为她低头赔礼。
　　文人最吃这一套。
　　一来二去，“姣姣”二字，竟渐渐成了云州风月场里另一种名头。
　　后来苏姚听见外头那些说法，笑得直拍桌子，说姣姣最配“病娇”二字，姣姣只白了她一眼，却也没有辩白。
　　沈君艳坐在旁边听着，也觉得这二字实在与她般配，难为苏姚能想出来。
　　相比之下，本来觉得最让人放心不下的月华，沈君艳反倒落了个清闲。
　　月华话少，安静羞怯，沈君艳起先还有些担心，怕她太过内敛，拿捏不住客人。哪知她骨子里极有主意，轻易不动，可一旦盯住了目标，下手又稳又准。
　　那位从京城来的韩御史，头一回来朝暮阁时，面上还带着几分拘谨与不自在，谁知月华只一支舞，便将人彻底留住了。
　　后来月华梳拢那夜，身价更是一举压过了云州城这些年的旧例。
　　虽说韩子墨终究不会久留云州，两人多半不过露水情缘，可月华头一个入幕之人，便是这样的人物，往后的路，自然比旁人宽阔许多。
　　朝暮阁里的姑娘们私底下提起，也都忍不住感叹，说月华这一手，替自己谋了个极漂亮的开局。这些话月华听着，神情依旧淡然平静，只是原先那种羞怯生涩，再也不见。
　　三人各有各的路数，沈君艳忙里忙外，日日被这一摊那一摊的事缠着，也只偶尔能在空隙里勉强喘口气。
　　然而一抬眼，又见苏姚从回廊那头跑了过来，手里抱着本书册，不知正拉着姣姣说些什么。两人靠得极近，苏姚一脸认真，据理力争，姣姣却只懒洋洋白了她一眼。
　　偏苏姚死活不依，扯着她袖子还要再说。姣姣被她缠得没法子，抬手把人拍开，转身便走。
　　沈君艳看着这一幕，只觉得一阵头痛。
　　再过不久，苏姚也该挂牌了。
　　除了自己，苏姚平日里与姣姣最合。两人天天拌嘴，三句话不到便能吵起来，可偏偏怎么吵也吵不散，一个比一个能折腾。
　　如今一个姣姣，已经够叫人头疼了。若再来个和她同一路数的苏姚——
　　沈君艳抬手扶了扶额，只觉得往后朝暮阁的房顶，迟早得被这两个小祸害掀了。
　　朝暮阁的日子，便这样一天天往前走着。
　　这里的一套规矩，把每个人轻轻裹进去，只一人，始终觉得自己被隔在外头。
　　青儿坐在廊下，低头拨弄着怀里的琵琶弦，一下两下，音调散乱，始终不成曲子。
　　远远地，苏姚从回廊那头走了过来，手里拿着一本册子，径直去了沈君艳那边。两个人靠在一处低声说着什么，声音压得很轻。偶尔沈君艳点一点头，偶尔苏姚拿炭条在纸上划两下，神情认真得很。她们之间那份熟稔与亲近，仿佛谁也插不进去。
　　青儿看了一会儿，慢慢收回目光，低下头去。
　　其实连她自己也说不清，那股堵在心里的难受究竟从何而来。只是每次看见她们那样凑在一起说话，心口便总像压着什么，闷得发紧，又无从开口。
　　她不是没努力过。
　　这些日子，她也一直在想，自己到底该走什么路子。像姣姣那样，还是像月华那样，又或者像慧珠那样，总该有个属于自己的样子。
　　可偏偏每次真坐到客人面前，那股劲儿便散了。
　　想端着，眉眼间却总藏不住几分怯意，看在人眼里，反倒显得生硬；想大方，又总差那么一点底气，怎么说、怎么做，都透着股勉强，连她自己都觉得别扭。
　　一来二去，客人最多也不过夸一句“琴技不错”，便再无下文。
　　她偶尔还是会想起倒在血泊里的马顺。
　　朝暮阁早已不是从前那个朝暮阁了。姑娘们看着似乎没什么变化，可每个人都已经往前走了。只有她，好像还停在原地。
　　明明沈君艳和她一起经历了惊涛骇浪，为什么她就能像什么都没发生过一样，继续往前走？
　　甚至身边还多了个苏姚。
　　青儿手指一重，狠狠拨了下弦，弦音涩得刺耳，一如她此刻的心境。
　　大约三四日后，青儿有了第一个正式入幕的宾客。
　　赵公子，是个外地商人，平日寡言少语，不太引人注意，好处是出手极为大方，也算是个不错的选择。
　　只有一点有些古怪。
　　平日话少时还不明显，可相处久了，青儿渐渐察觉，他说话时，带着一点不属于大乾的口音。
　　她没有告诉沈君艳。
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　　夜深之后，朝暮阁愈发安静，整栋楼仿佛都已沉睡，只偶尔传出几声迷迷糊糊的呢喃。
　　三楼最里侧的一扇小窗，却仍透着一点暖黄灯火。
　　护院老赵守在后院角门边，看见那道熟悉的人影，只低头行了一礼，便侧身让开。
　　肖晋披着一身深色斗篷，沿着后院暗廊一路上楼，脚步极轻。
　　如今他来朝暮阁，从不走正门。
　　外头人人都在猜朝暮阁背后究竟是谁，肖晋当然清楚，他越少露面，朝暮阁那层“深不可测”的壳子便越稳当。
　　可偏偏，他来的次数越来越多。
　　有时是为了消息，有时只是顺路坐坐，至于究竟顺不顺路，他懒得细想。
　　推门进去时，沈君艳正坐在灯下翻账册。
　　她似乎早知他会来，桌上热茶早已备好，旁边还温着一壶酒。
　　听见动静，沈君艳起身，规规矩矩行了一礼：“肖大人。”
　　肖晋淡淡“嗯”了一声，他随手解下外袍递了过去。沈君艳转身替他挂到一旁衣架上。肖晋看着她纤细灵巧的手指，忽然有一瞬恍神。很多年前，他妻子也总这样替他整理衣袖。
　　屋里只点了两盏小灯，光影暖融融地落下来，将整间屋子都映得安静柔和。
　　肖晋端起桌上的茶，漫不经心道：“你的那些姑娘，近来越来越像样了。”
　　沈君艳低着头，并不言语。
　　“前阵子抓的几个私盐贩子，还有两个替人倒腾官粮的中人，最早都是从朝暮阁透出来的风声。”肖晋语气很淡，像是在说件寻常小事，“底下人回话，说你楼里的姑娘，如今连道上的黑话都学得有模有样。”
　　“有个跑船的，在慧珠那里聊了一晚上‘沉货’和‘平码’，回头还真以为自己遇上了懂行的人。”
　　肖晋垂着眼，慢慢转着手中茶盏。
　　“你把朝暮阁调教得很好。”
　　沈君艳恭敬道：“那都是镇抚司的调教之功”，接着，她轻声问道：“大人今日倒来得晚了些。”
　　肖晋垂眼看她，沈君艳已换下白日里待客的繁复衣裙，只穿了件月白色软缎长衫，衣料柔软，衬得她整个人也像浸在灯色里一般温润。她乌发松松挽着，只斜簪了一支素玉簪子，几缕碎发垂在颊边，比平日更显柔软娴静。
　　她本就生得极美，如今卸了钗环，那种温婉柔和的意味藏也藏不住，哪里像什么当家，倒更像是寻常人家深夜还替人留灯等门的女子。
　　肖晋移开视线，低声道：“运河南岸那边出了点事，耽搁了。”
　　沈君艳替他斟了杯茶，顺势轻声问道：“很麻烦？”
　　“还好。”肖晋接过茶盏，“不过最近你这里，要更小心些。”
　　沈君艳动作微微一顿，随即便放下茶壶，郑重跪了下来：“大人放心。”她低声道，“姑娘们如今都已熟了规矩，朝暮阁上下也会更加留心，定会替大人仔细盯着，不敢有半点疏漏。”
　　肖晋怔了一下，脱口而出：“我不是这个意思。”
　　沈君艳抬起头，眸中似有些不解：“那……可是还需要朝暮阁替大人做别的事？”
　　肖晋一时语塞，半晌才皱眉道：“我是让你们小心自己的安全。”
　　屋里安静了一瞬。
　　沈君艳眨了眨眼，像是这才终于明白过来，随即低头轻声道：“请大人放心，我们一定爱惜自身，保全有用之身，绝不辜负大人栽培。”
　　肖晋沉默半天，最终只说了一句：“你先起来。” 顿了顿，又低低补了一句：“地上凉。”
　　沈君艳这才轻轻应了句“是”，规规矩矩起身，重新坐回一旁。
　　只是低头替肖晋添茶时，唇角却极轻地弯了一下。
　　肖晋端着茶，却迟迟没有喝，半晌，他忽然低声道：“这些年，我身边死过不少人。”
　　沈君艳垂着头，只安安静静听着。
　　肖晋慢慢道：“他们都是跟我出生入死多年的兄弟，也多半……是受我牵连。”
　　灯火一晃，肖晋沉默片刻，嗓音低沉，苦涩地说道：“我发妻，亦是如此。”
　　屋里一下安静下来。
　　他说到这里，终于抬眸看向沈君艳：“所以我让你们小心些。”
　　“不是怕你们坏了我的事。是怕你们出事。”
　　沈君艳心口一跳，一点隐秘的快意悄然漫上来，又被她立刻压了下去。她像是才听出了他话中意思一般，猛地抬头看向肖晋，眼中全是意外，她的耳尖一点点红了起来，只低低“哦”了一声，再没接话。
　　两人之间忽然静了下来。
　　肖晋低着头，一口一口慢慢喝着茶。
　　过了片刻，还是沈君艳先收回了心神。
　　她重新抬起头，语气也恢复了平日那种温和稳当的模样：“对了，大人究竟遇到了什么麻烦？我们朝暮阁该如何帮大人？”
　　肖晋这才像是回过神来，他眸中的那点情绪一点点敛了下去，重新恢复成平日那副冷静模样。
　　半晌，他低声道：“运河水道军事要塞分布图，丢了。”