《醉春楼》宁无盐

12、第十二章 暗流 朝暮阁

　　朝暮阁开张那日，很是热闹了一场，之后，便冷清得出奇。
　　沈君艳心里有数，面上没显出来。
　　沈君艳在开张前夕发过一批入阁帖，亲自挑的人，数量极少，每一张都是她和姑娘们一道核过的，确认了来路、身份、口碑，才放出去。除此之外，想要进朝暮阁就只留了一条路子：但凡有意入阁的，皆可自行递名帖申请，只需写明姓名、行当、来处，至于能否通过，全凭朝暮阁说了算。
　　这套法子，沈君艳没有对外多解释。只让翠仙儿在外头放出一句话：朝暮阁规矩严，不是谁都进得来的。
　　话说出去，反应却冷得很。
　　头两天，还有几个人来问问规矩，再往后便迅速冷清了下来。一整个下午没有一张名帖递进来，灯笼依旧挂着，院子里安安静静。
　　姑娘们渐渐有些坐不住了。
　　那天下午，几个人凑在廊下，各自寻些事情打发时间。
　　慧珠抓了把瓜子慢悠悠地嗑着，月华趴在栏杆上看苏姚逗院子里的猫，青儿低着头，有一下没一下地绞着手里的帕子。
　　姣姣坐在角落里，手中把玩着一封信，翻来覆去看了许久。
　　慧珠眼尖，问道：“什么信，看得这样入神？”
　　姣姣抬起头，随手把信搁到一旁，道：“春光苑送来的，说朝暮阁如今冷清，叫我过去，愿意给比现在高两成的价码。”
　　“什么？”苏姚一听，立刻丢了逗猫的竹竿，快步走到姣姣身边，拿起信仔细读了起来。其余几人也都围了过去。
　　苏姚看完信，噗嗤笑了出来：“春光苑那边，倒会趁火打劫。”
　　姣姣就着慧珠的手，拈了颗瓜子来嗑，漫不经心道：“信里还说，就朝暮阁这门槛，迟早把自己饿死。”
　　青儿小心翼翼问道：“你……会考虑吗？”
　　姣姣白了青儿一眼，慢悠悠道：“谁稀罕……”
　　说着把信撕了，随手丢进风里，她懒懒地靠着柱子，抬头看了看天色。
　　大家望着随风飘扬的纸片，都不说话。
　　当晚，翠仙儿找了个沈君艳独自在账房的空当，进来先说了几句旁的，最后才试探着道：“当家的，要不要……再多放几张请帖出去？城西的几家老主顾，以前都是熟面孔，先把人请来，面子上好看些。”
　　沈君艳没抬头，把账册翻了一页，说：“不用。”
　　翠仙儿站了一会儿，又道：“春光苑给姣姣递了消息，想挖走她，姣姣倒是没动心，可是除了春光苑，还有揽月楼，长此以往，只怕……”
　　沈君艳这才抬眼，看了翠仙儿一眼，淡淡道：“知道了，先下去吧。”
　　翠仙儿无法，只得先出去了，沈君艳把笔搁下，在灯下坐了片刻。
　　当夜，沈君艳到底还是把苏姚叫进了账房。
　　苏姚进门便问：“账上的银子还够撑多久？
　　沈君艳一改平日的淡定，揉了揉眉心，焦灼道：“若照现在这样，最多两月。”
　　苏姚“嗯”了一声，眉头紧锁。
　　沉默片刻，沈君艳忽然开口道：“要不……再放些入阁帖出去？”沈君艳言语中掩饰不住的焦灼：“或者把规矩松一松？至少，先把人留住。”
　　苏姚低头沉默了很久，如今楼开着、教习养着、护院雇着，姑娘却闲着，沈君艳的压力她如何不知，可是若是现在松口，前头所有的努力不都白费了吗？
　　苏姚咬咬牙：“再熬一熬！”
　　“熬？”沈君艳急道：“熬到什么时候？”
　　苏姚一时语塞，两人又是一阵沉默。窗外风吹过檐角，远远传来几声零散笑语，又很快散了。
　　沈君艳最后说：“行了，不想了。再熬半月，半月以后我广发邀帖，挨家挨户送，总不能真饿死在这里。”
　　半月须臾便到。入阁申请零零散散，始终没什么起色。
　　到了第十四日，沈君艳坐在桌前，铺开纸，磨墨，准备写邀帖。
　　正要落笔，门忽然被人一把推开，苏姚快步走了进来，神采飞扬。
　　“沈君艳！”她甚少这样连名带姓地喊她。
　　沈君艳一怔，抬头望去。
　　苏姚撑着桌沿，气还没喘匀：“我今早去了趟绣坊，路上碰见春光苑的秋娘，还有玉满楼那边两个姑娘，她们拉着我说了半天的话。”
　　“说什么？”
　　“说朝暮阁如今不得了。”苏姚低声道，“说现在云州几家大楼里，都在传朝暮阁背后有路子。”
　　沈君艳眸光微微一动。
　　苏姚继续道：“不是一家在传，是好几家都听说了。那些姑娘说，最近有些客人喝了酒，自己往外漏口风，说什么出关、走货、避风头，只要能搭上朝暮阁的线，就有办法。说得有鼻子有眼。”
　　她顿了顿，继续道：“有人说，北边已经有人借路走了；还有人说，连盐道上的事，朝暮阁都能平。”
　　沈君艳慢慢坐直了身子。
　　苏姚道：“秋娘她们还拉着我问，朝暮阁到底是什么路子，怎么忽然就搭上了这种关系。”
　　苏姚停了下来，两人对视片刻，沈君艳几乎瞬间便反应过来。
　　这风声，不可能无缘无故传成这样，有人在背后推，而且推得很巧，露一半，藏一半，勾得那些真正需要“路子”的人自己找上门来。
　　苏姚低声道：“肖大人？”
　　沈君艳立刻叫来老赵问了几句。老赵是肖晋以护院之名安插进朝暮阁的人，还带来了长丰长泰两个跟班。
　　老赵答得很快：“是大人放的风，说朝暮阁有出关的特殊门路，为的是叫各色人等凑过来，属下正想来回当家，没想到您已经收到了消息。”
　　果然是肖晋。为了把各路可疑人物引进朝暮阁，钓他自己的情报，原也不是为了朝暮阁的生意。
　　只是这东风，朝暮阁借定了。
　　沈君艳把铺开的邀帖往旁边一推，开口道：“去把翠仙儿叫来。”
　　没过多久，翠仙儿匆匆赶了上来。沈君艳把名册合上，淡淡道：“从今日起，朝暮阁多了条新规矩，凡递名帖申请入阁者，一律先交二十两投帖银。”
　　翠仙儿一下愣住了。
　　“二十两？”她几乎以为自己听错了，“只是递帖子，还未必能入阁，就先收二十两？”
　　“嗯。”
　　“这……会不会太高了些？”
　　沈君艳抬起眼，笑了，那笑意不似平日温和，反倒带着一种锋利：“我们要的，就是担心门槛不够高的客人。”
　　没过多久，外头的风声越传越盛，城里悄悄兴起了一股风气。
　　有人在酒席间不经意露出一张朝暮阁的入阁帖，席上旁人便会不由自主多看两眼，原本漫不经心的态度，也跟着郑重几分。若有人问起是如何得来的，对方多半只笑笑，不肯细说。
　　没有帖子的人，越发坐不住了。递进朝暮阁的名帖一日比一日多，来的人也越来越有分量。有码头上的船行东家，也有盐道上的商人，还有几个平日里眼高于顶、轻易不肯露面的豪客。
　　可朝暮阁偏偏不急。
　　帖子递进去了，往往一等便是十天半月，有人等得心焦，托关系递话进来打听，翠仙儿便亲自出面，笑吟吟地把人送到门口，语气温柔得很：“我们当家的说了，朝暮阁地方小，姑娘也有限，总不好什么人都往里请，怠慢了真正的贵客。”
　　这话说得人没了脾气，人虽被推了出去，心里反倒更惦记了，回头再托旁的关系打听，酒桌上、茶馆里，到处都有人悄悄议论朝暮阁如今究竟是什么规矩。
　　揽月楼那边，最开始还在看笑话，渐渐便没了声音。再后来，听说连她们楼里的妈妈都开始悄悄打听，朝暮阁究竟是怎么审人的，甚至有人私底下琢磨着，要不要也学着弄什么“名帖规矩”。
　　苏姚绘声绘色把这些消息带进朝暮阁时，正是晚上。
　　几个姑娘围在一处，一下炸开了锅。
　　“当真？”
　　“她们不是最看不上这些规矩么？”
　　慧珠笑得最厉害，拍着桌子直乐：“前阵子是谁说咱们迟早把自己饿死来着？”
　　沈君艳端着茶，眉眼舒展地听着：“行了，”她笑着摆摆手，“一个个高兴成这样，也不怕叫人听见笑话。”
　　沈君艳心道：朝暮阁的一口气总算喘过来了。
　　一日，沈君艳将姑娘们都叫到了一处，把与镇抚司合作的事交代了下去。
　　镇抚司的要求，倒也不难，不过是多留一份心，遇上他们近来盯着的人，将对方平日说过什么、做过什么，如实记下来，事后上报便是。
　　紧接着，沈君艳又立了一条新规矩：从今往后，朝暮阁不许替客人私下传话、递信、转交物件。
　　这规矩，姑娘们就不太爱听了。
　　云州风月场里，替客人穿个话递个信，原是再寻常不过的进项。客人高兴了，随手便是一份厚赏，各家楚馆对此大多睁一只眼闭一只眼。如今朝暮阁忽然断了这条路，自然有人心里不痛快。
　　翠仙儿斟酌着开了口：“若只是替客人捎句话……”
　　她话还没说完，沈君艳便轻轻搁下了茶盏:“心里有什么念头，你们仔细收好了，可谁若敢花了规矩，你们大可以试试看。”