《醉春楼》宁无盐

11、第11章 朝暮阁 戌时方过，

　　戌时方过，小南街上仍是热闹。酒肆里人声鼎沸，觥筹交错；隔壁茶馆灯火通明，说书先生正讲到紧要处，满堂听客都聚精会神。
　　说书人讲的是青霞山上的一段旧事，说那山中有隐士高人，素来不问尘世，只偶尔出手济人于危难。故事编得曲折惊险，精彩纷呈，听客们一时屏息凝神，一时又满堂喝彩，让人直觉那山中之人，举止行事，如在眼前。
　　此时，肖晋正不紧不慢地走过小南街，经过酒肆，把那说书人的故事也听了一耳朵进去，心中嗤笑一声，怪力乱神，哗众取宠罢了，世上哪来什么世外高人。
　　自那一场风波之后，醉春楼的人死的死，散的散，一关张竟是大半年之久，今日醉春楼重新开张，肖晋应邀前来。
　　肖晋抬头看了一眼，只见门上新悬了一块乌木匾额，边角包铜，灯火映着，泛着沉沉的暗光。匾上题着三个字——“朝暮阁”。
　　他目光在那三个字上停了停，心里无声念过一遍，随即淡淡想道：连名字都改了。
　　一步踏入，肖晋脚下便是一顿。眼前景象，与他记忆中的醉春楼，竟已全然不是一个模样。
　　仅一墙之隔，这朝暮阁便将一路的喧嚣隔绝在外，内里静得出奇，他几乎要以为自己来错了时辰。既不见衣香鬓影，也无喧哗笑语，连迎客的姑娘都不曾上前。灯影低垂，光色昏软，空气中带着一点若有若无的甜香，焚香的烟气轻轻浮着，将人裹在其中。
　　脚下的乌木地板平整光润，廊道曲折通幽，灯火分散，檐下、廊角零零落落挂着细小灯盏，数目不少，却并不耀眼，只将这一方天地映得愈发宁和。灯影与盆景草木交错铺陈，枝叶疏疏落在地上，明暗参差，高低错落，看似随意，却半点不乱，反倒将这一方空间衬得愈发幽深精巧。
　　四周并不喧闹，只闻潺潺水声，自暗处缓缓流出。隔得极远，才有一缕丝竹声传来，像风过水面，带起一点细碎涟漪，断断续续，不成曲调，却偏偏叫人不自觉去分辨。
　　肖晋站在原处，缓缓四顾了一圈，随后轻轻点了点头。这路数，放眼整个云州城，倒还真是头一家。
　　他不由想起当初在堂上见过的沈君艳。彼时她端坐不动，神色平静，看似无波无澜，却偏偏让人移不开目光。那种静，并非沉寂，而是静水流深，自有分量，跟眼前这处地方的气韵，竟有几分相似。
　　肖晋心里略过一个念头：这位沈当家，倒真是有点意思。
　　四下里并无人来招呼，肖晋站在原处，竟难得生出几分无从下手之感。看来这朝暮阁的规矩，和寻常风月场还真不一样。
　　正有些拿不准往哪里去，忽然听见一阵清脆笑声自前方传来。
　　“哎，你刚刚那个回身，头上的丝带都飘我嘴里去了！”
　　肖晋下意识朝声音来处望去。
　　大堂深处设着一方舞台，四周灯影昏柔，只台上略亮一些，恰好照出两个姑娘的身影。两人皆是一身素白舞衣，只是衣袖与裙摆处隐约露出一点不同颜色。
　　那说话的姑娘抬手将那丝带拢到胸前看了看，又有些嫌弃地往身后一甩。
　　另一个姑娘笑道：“是啊，这丝带也忒长了。”
　　肖晋记得，她叫月华。至于另一个，倒是面生。
　　第一个姑娘摆了摆手，语气利落：“哎呀不管了，我们再来。”
　　说完，她往台中央退了一步，与月华各自站定。
　　就是这一刻，肖晋觉出了某种奇异的变化。
　　方才还在笑闹的两个姑娘，一站回原位，神情便渐渐收了下来。
　　月华微微低头，眸中笑意敛去，整个人顿时静了，像秋夜里的一泓湖水，清凉澄澈，不见波澜，另一边的姑娘却截然不同，她抬起下颌，肩背舒展开来，眼神炙热大胆，像烈日破云而出，逼得人无法回避。
　　丝竹声起，两人同时动了。
　　她们的动作倒不算如何繁复，可编排极巧。起势、错身、回旋之间，竟有一种说不出的牵扯感，像两股原本同源的气息彼此缠绕，此消彼长，既相依，又相抗。
　　更奇的是那身舞衣。静立时不过一袭素白，待动作真正展开，宽大的衣袖与翻飞裙摆才层层散开，露出藏在内里的颜色，月华裙下是大片明净水蓝，流转之间宛如秋水漫开；另一人袖底与裙裾间却是一抹炽烈橘红，翻身旋步时骤然掠出，竟真有几分骄阳灼目之感。
　　一静一烈，一凉一炽，偏又纠缠不清，叫人一时竟分不出，究竟是谁压过了谁。
　　肖晋站在原处，没有动。
　　他见过教坊司最顶尖的舞伎，个个技法纯熟，抬腕、旋身、下腰，无一不是练到极致，一举一动都透着讨好的精巧。看久了，便也不过是赏心悦目而已。
　　可台上这两个姑娘却不一样。她们并不刻意卖弄高难动作，目光也从未往台下递过半分。自丝竹声起的那一刻，天地之间便只余她们二人，再容不下旁的东西。
　　正看得入神，忽然，那橘红的姑娘一声清喝：“开！”
　　肖晋一怔。
　　下一刻，无数血红花瓣倾泻而下，顷刻铺满舞台。那颜色浓烈，如晚霞烧尽后的余烬，又像骤然迸开的鲜血，在昏柔灯影里翻卷飘落，将整座舞台都染上了一层惊心动魄的气氛。
　　丝竹声未停，台上两人在这漫天血色中，同时收了势。方才还彼此纠缠的攻守之势，在这一瞬悄然褪去，月华广袖翻卷，将那一点水蓝尽数掩回素白之下，另一人也旋身而退，袖底那抹炽烈橘红也随之不见。
　　漫天血色之中，两人只余一身素白。
　　她们不再相争，也不再彼此逼迫，只随着乐声缓缓靠近。最后一个定势落下时，月华微微侧过身，那橘红衣摆的姑娘则轻轻倚在了她的肩上，两人竟似融会一体般。
　　丝竹之声至此戛然而止。
　　他原以为这不过是风月场中的寻常歌舞，可那一瞬间，却隐隐从其中看出了几分难以言说的禅意。
　　台上，两位姑娘立刻恢复了灵动少女的模样，那橘红的姑娘也不站起身，只灵巧地一个回身，便从月华肩侧转了出去，抬头朝楼上喊道：“刘叔，以后跳到我推开月华那里，你就要记得撒花瓣，别总等我喊‘开’呀！”
　　舞台上空传来一道老实巴交的男声：“哦，好，好，记住了，苏姚姑娘。”
　　月华接住一片落在掌心的花瓣，低头看了看，笑道：“这一回的花瓣好，颜色正，又不沉。”
　　苏姚也接过一片，对着灯影端详片刻，满意地点了点头：“比真花瓣还轻些，落下来的时候慢悠悠的，正合适。”
　　她说着，已经俯下身去拣地上的花瓣：“快些收起来，还能接着用呢。”
　　月华应了一声，也跟着蹲下来，两人一边收拢花瓣，一边低声说笑，偶尔闹起来，便顺手抓起花瓣朝对方扔去，笑声断断续续地散在大堂里。
　　肖晋站在原处，一时竟还没回过神。
　　直到身后传来轻轻脚步声，他才收回目光，转过身去。只见一名丫鬟已走到近前，规规矩矩行了一礼，含笑道：“这是阁里的月华姑娘和苏姚姑娘，方才正在排演，让肖大人见笑了。”
　　肖晋打量着前来的丫鬟。那丫头生得白净清秀，身上穿着一件藕色短衫，样式并不打眼，料子却极好，她身上既无寻常青楼丫鬟那股刻意讨巧的殷勤，也不见拘谨怯懦，行礼说话都从容妥帖。
　　肖晋说：“这出表演，甚好。”他顿了顿，目光仍落在远处台上，唇角似有淡淡笑意，“倒叫肖某一时看得入了神。”
　　那丫鬟只是微微一礼，算是表达对肖晋夸赞的谢意，随即说道：“大人请随我来。”
　　肖晋便跟着那丫鬟走了。
　　苏姚敛去笑意，往肖晋去处瞥了一眼，底微转，随即收回目光。
　　廊道曲折，转过两三道弯，再加上屏风、花架、半垂纱帘的设置，一步一景，各有去处。他所行这一径，尽头只通向一处雅舍，门扉半掩，静静立在那里，自成一隅。
　　他目光微移，方才察觉，这雅舍之后，另有一条小径隐在暗处，显是通往他处。他随口问了一句去向，那丫鬟只含笑回道：“肖大人今日还进不去。”语气温和，却已止住了话头，不再多言。
　　那丫鬟轻推门扇，引他入内。
　　室中陈设极为简净。几案低矮，线条收敛，茶具早已备好，色泽素雅，不见金碧张扬。器物与帷幔多用柔和色调，几样点心置于案上，形制精巧，香气浮在空气中，愈发使人安静沉醉。
　　那丫鬟只道一句：“您等的人，稍后便至。”说完便退了出去，门轻轻合上，再无动静。
　　肖晋坐下，端起茶盏浅啜了一口，茶香清冽，入口微苦，回味却绵长。
　　他抬眼环顾四周，这才发觉，自己自踏进朝暮阁后，竟难得地松泛了几分。
　　不多时，门被推开。
　　进来的是两个人。
　　走在前头的是沈君艳。她今日穿了一身宝蓝长裙，裙摆与袖口以暗银丝线绣着极淡的流云纹样，行走之间才偶尔映出一点幽幽光泽。发间只一支点翠步摇并两枚赤金珠钗，随着步伐轻轻摇曳，将那张原本清冷素净的面容衬出了几分雍容气。
　　肖晋不免想起从前的沈君艳，如一轮隔着水雾的月，带着几分疏离清冷，如今她盛装而来，眉眼间多了当家人的沉稳与气势，那些朱钗华饰落在她身上，竟也毫无违和。
　　肖晋看着她，一时间竟觉得，这模样似乎比从前还要更动人些。
　　她一走近，便先笑了。那笑意一下子将两人原本该有的分寸悄悄化去了几分。她也没有刻意停步行礼，只十分自然地在肖晋对面坐下，语气里甚至带着些久别重逢般的熟稔：“肖大人今日肯赏脸过来，倒真叫我高兴。”
　　肖晋微微挑眉。他原以为，以两人最后那场不算愉快的交锋，今日见面多少还该有些试探与锋芒，却没想到沈君艳竟会是这样的态度。
　　于是他也笑了：“沈当家如今倒是热情。我还以为，你我上回分别，可算不上多愉快。”
　　沈君艳轻轻倚着椅背，闻言却只是笑：“咱们毕竟也一起经历了那么多事，怎么算都该是患难之交了。” 她抬眼望向肖晋，眸中带着浅浅笑意：“再说了，肖大人终归帮了我大忙。”
　　肖晋笑了笑，并不接话，目光却越过沈君艳，落在她身后那姑娘身上，正是方才台上那个橘红裙摆的姑娘。
　　换了地方，她收起了方才的锋芒，进门时规规矩矩行了一礼，举止也挑不出错处，只是那股鲜活劲儿却压不太住，眼波一转，便还是透出几分藏不住的灵气。方才嫌碍事的丝带早不知被她扯去了哪里，一头乌发松松散散披在肩后，衬得那张脸愈发白净。她生得极美，尤其那双眼睛，亮得惊人，坦坦荡荡地望着人时，竟叫人想起某种尚未驯服的小兽。
　　“这是苏姚，朝暮阁新来的姑娘。”沈君艳语气随意，“今日特来给大人见个面。”
　　苏姚抬眼，坦然地与肖晋对视了一瞬，微微一笑，并未开口。
　　肖晋也看着她，道：“生得倒是乖巧。”心里却不由掠过一个念头：却不大像是省心的。
　　想到这里，他又忽然瞥了一眼旁边神色从容的沈君艳，唇边笑意更深了些：“难怪沈当家这样看重。”
　　沈君艳闻言，倒也不谦虚，只轻轻笑了一下。她端起茶盏，慢条斯理拨了拨浮叶，像是随口闲谈一般：“肖大人见多识广，眼光也高。您觉得……以姚儿这样的条件，能不能争一争云州城这一届的花魁？”
　　肖晋闻言，倒也没有避讳，目光坦坦荡荡地落在苏姚身上，苏姚被他这样打量，却并不局促，只安安静静坐着，神情自然。
　　肖晋收回目光，淡淡一笑：“若论条件，倒确实出挑。容貌、技艺皆是上乘，心思也灵透”他说着，又瞥了苏姚一眼，“余下的，不过是如何造势、如何扬名罢了。”
　　沈君艳闻言，立刻接道：“这件事，可就得仰仗肖大人了。”
　　她说着，递给苏姚一个眼神，苏姚会意，她起身行礼，便退了出去。
　　待房门轻轻合上，沈君艳这才伸手，将桌上那坛酒启了封。酒香漫开，她抬手替肖晋斟了一杯，含笑道：“美酒难得，我们边喝边聊。”
　　肖晋垂眼看了一眼酒坛，倒笑了：“原来沈当家留着。”
　　沈君艳笑着接道：“多谢肖大人割爱。”她不紧不慢将酒推到他面前：“其实，我对酒倒没什么讲究。”她抬起眼，眸中带着一点若有若无的笑意，“我更在乎，一同饮酒的人是谁。”
　　肖晋闻言，指尖在杯沿轻轻一顿，随即低笑了一声，却并未接话，只绕回了正题：“你倒也大胆。我要你做的事情都还没提，你倒先使唤上我了。”
　　沈君艳神色平静，语气也淡：“那大人不妨先说说，想从我这里得到什么。”
　　肖晋看了她片刻，脸上的笑意渐渐淡了些：“我的要求，对沈当家来说，原也不难。”
　　沈君艳也坐直了些，安静等他说下去。
　　“我要你替我留意消息。”他声音不高，却隐隐有压迫之势：“你这风月场，本就是迎来送往、消息汇聚交换之地。”
　　“具体如何做，我将来会一一教你。”肖晋一边说，一边观察着沈君艳的神态：“自你这里得来的消息，除了交付与我之外，还有最要紧的一点，万不可流到大乾的对头手里。”
　　沈君艳略一沉吟，道：“除了为你收集情报，是否还需要替你传递消息？”
　　肖晋并不否认：“若有需要，自然要做。我要放什么风声出去，自然也会借你的地方。” 他说着，淡淡笑了一下，“这一点，与你要替苏姚造势，倒也没什么分别。”
　　沈君艳没有立刻接话。
　　若只是暗中收集消息，尚可做得隐秘，可若主动替镇抚司放风，便等于真正卷进了局里，这满楼都是无依无靠的姑娘，她不得不替她们多想一步。
　　肖晋看出了沈君艳的迟疑，似是不经意般，随口问道：“对了，青儿最近如何？”
　　沈君艳握着酒杯的手微不可察地顿了一下，她自然明白，肖晋问的哪是青儿，不过是在提醒她，那份认罪书，如今还捏在他手里。
　　她脸上的神情没有半分变化，只轻轻放下酒盏，缓缓道：“大人放心。我虽做的是风月生意，却也知道什么事该做，什么事不该做。”
　　“覆巢之下，岂有完卵，若大乾有难，我们这些浮萍一般的人，更是连一条活路都寻不到。朝暮阁里的姑娘，虽然人微言轻，可若真有什么能帮得上的地方，也绝不会含糊。”
　　这番话说得板正，倒叫肖晋有些不自在起来。他本只是想敲打一二，谁知沈君艳竟应这般知趣，倒衬得他像个咄咄逼人的恶人，于是他轻咳一声，主动岔开了话头：“难得沈当家大义，不知沈当家有想要肖某做什么？”
　　沈君艳闻言，却没有立刻回答，只轻轻晃着杯中酒液，忽然问道：“肖大人方才进门时，觉得朝暮阁如何？”
　　肖晋想了想，道：“很是不同。不过我倒好奇，怎么忽然想到改名字了？”
　　沈君艳笑了笑：“朝暮阁临着运河，日升月落，看得最分明。既如此，索性便叫朝暮阁了。”
　　肖晋挑眉：“就这么简单？”
　　沈君艳抬眼看他，那一瞬间，她眸中的情绪竟难得柔软下来：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。朝暮阁里的姑娘，未必人人都有嫁良人的命，可到底……还是盼着世间真情的。哪怕只是在这样破碎的人生里，替自己留一点念想，也总归是好的。”
　　肖晋听到沈君艳如此说，竟也有些触动，沈君艳心道：朝暮阁里的姑娘，有一个算一个，早厌弃了情爱，对男人也毫无指望。之所以定下“朝暮阁”这个名字，说到底，不过是投男人所好罢了。
　　一个苦苦等待真情、却偏偏误落风尘的女子，又有几个男人会不心软？
　　当然，肖大人不用知道这一层。
　　她坐直了些，认真道：“大人可愿听我说一说，朝暮阁往后的经营之法？”
　　肖晋原本还带着几分闲谈意味，此刻却也慢慢收敛了神色，连他自己都觉得有些意外，不过是一间青楼的生意经，他原不该这样认真，可看着眼前的沈君艳，他还是不由自主地郑重起来，面上却只淡淡道：“沈当家但说无妨，肖某愿闻其详。”
　　随后，沈君艳便将朝暮阁的经营之道，一点点说给了他听。
　　肖晋起初还只是听着，渐渐地，神色却越来越认真，待她全部说完，肖晋沉默了片刻，才道：“想法倒确实新鲜。只是……”他抬眼看向沈君艳，“真要做起来，怕也没那么容易。”
　　沈君艳却笑了：“总要试一试的。”她更近一步，柔声道：“若得肖大人帮忙，总归会顺利许多。”
　　肖晋看着她：“你想要镇抚司的保护？” 说完这话，他自己倒先笑了，这沈君艳到底年轻，未免太过天真：“你既是我的眼线，自然不能让他人知道你与我的牵扯，否则岂不打草惊蛇了。”
　　沈君艳却毫不气馁，只轻声道：“办法总归是有的，只看大人愿不愿意。”
　　房中一时安静下来，两人都较劲似的不说话，肖晋端起酒盏，缓缓饮了一口，他心里其实清楚，自己根本不必应下这些。只要那份认罪书还在手里，沈君艳便翻不出他的掌心，但朝暮阁对他确实有用，若无人护着，朝暮阁难成气候。
　　他这样想着，将那点莫名其妙生出的心软，一点点重新归进“利益”二字里。
　　他终于还是轻轻笑了一声：“这样吧，我替你寻几个人，身手好，底子也干净，明面上只当护院，不与你我牵扯太深。”
　　“另外，我再给你留一条单独传递消息的路子。若真遇上什么难办的事，可以直接来找我。”
　　她低声谢过，又重新替肖晋斟满了酒。动作依旧平稳从容，可肖晋还是看出来了，她方才一直紧绷着的那口气，悄悄松了下来，直到这一刻，她身上才终于显出几分十八岁姑娘该有的模样。
　　肖晋望着她，心里忽然极轻地动了一下。