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7、第七章 暗流涌动 秋闱的日子 ...
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秋闱的日子一天天近了，书院的空气里都弥漫着一种紧绷的气息。这种气息像一根被慢慢拉紧的弓弦，不知道什么时候就会崩断。
梁山伯的冲刺班已经稳定在二十个学生，再多他顾不过来，再少又赚不够。每天早上卯时跟陈子寒练拳，辰时上课，午时批改策论，未时去客栈巡查，酉时再做一轮模拟面试，戌时跟祝英台碰头商议“夜奔计划”的细节。一天十二个时辰，排得满满当当，连吃饭都是四九送到书桌上。
四九说他比磨坊里的驴还累。梁山伯说驴没他赚得多。
这天上午，梁山伯正在讲“策论中的数字运用”，忽然看见祝英台从后门溜了进来，脸色不太好看。她没有像往常一样坐在第一排，而是靠在最后一排的墙上，双手抱胸，眉头紧锁。
梁山伯不动声色地把课讲完，布置了作业，让学生们散了。他走到祝英台面前，压低声音问：“怎么了？”
“银心来了。”祝英台的声音也很低，“在城外的一个茶寮里等我。她说有急事，不能来书院，怕被人看见。”
梁山伯的心猛地揪了一下。银心是祝英台的贴身丫鬟，也是他们在祝家庄唯一的眼线。她冒险从家里跑出来，说明事情不简单。
“什么时候？”
“现在。我让她等到午时。”祝英台看了看天色，“还有一个时辰。”
“走。”
梁山伯跟四九交代了几句，让他帮忙盯着冲刺班的事，然后跟着祝英台出了书院。他们没有走大门，而是从后门翻墙出去的——祝英台翻墙的动作比梁山伯还利索，显然不是第一次了。
城外的茶寮在官道边上，是一间破旧的茅草屋，门口挂着一面褪了色的酒旗。平时没什么人来，偶尔有过路的商贩在这里歇脚。梁山伯和祝英台到的时候，银心已经坐在里面了。
银心是个十六七岁的姑娘，圆脸，大眼睛，穿着一件半旧的布裙，看起来像个普通的农家女。但梁山伯知道，这姑娘机灵得很，上辈子就是她帮着祝英台传递消息，虽然最后还是没能阻止悲剧发生。
“小姐！”银心一看见祝英台，眼眶就红了，“你可算来了！”
“怎么了？”祝英台拉住她的手，“家里出什么事了？”
银心擦了擦眼睛，压低声音说：“马家那边来催了。说秋闱之后就要下聘，年前就要过门。老爷已经答应了，日子都看好了，腊月十八。”
祝英台的脸色刷地白了。
梁山伯握紧了拳头。腊月十八，离现在不到三个月。他原本计划秋闱之后先安顿好客栈的生意，攒够盘缠，再去祝家庄接人。现在看来，时间不够了。
“还有，”银心看了一眼梁山伯，欲言又止。
“说。”祝英台道。
“老爷知道小姐在书院的事了。”银心咬着嘴唇，“他不知道小姐是……是女的，但知道小姐跟一个叫梁山伯的书生走得很近。他让管家来打听过，说如果那个书生不识相，就找人打断他的腿。”
祝英台猛地转头看向梁山伯。
梁山伯深吸一口气：“我的腿还在。”
“现在还在，以后就不知道了。”银心忧心忡忡地说，“梁公子，我不是吓你。我们府上的护院王大哥，以前是在镖局干过的，一个人能打三个。老爷要是真让他来，你怕是……”
“我知道。”梁山伯打断她，“我会小心。”
“还有一件事。”银心的声音更低了，“马公子那边，好像在怀疑什么。他跟他爹说，祝家小姐不愿意嫁，是不是有外心了。他爹让他来书院看看，摸摸情况。”
“马文才？”祝英台皱起眉头，“他已经来了。”
“来了？”银心瞪大眼睛，“什么时候的事？”
“来了快半个月了。”梁山伯说，“他跟我合伙做生意，目前看起来没什么恶意。但也不能掉以轻心。”
银心急得直跺脚：“小姐，这可怎么办？要不你跟梁公子现在就跑吧？别等秋闱了！”
祝英台看了梁山伯一眼，梁山伯摇了摇头。
“现在跑不了。”他说，“我们身上的银子不够，路上要吃要住，到了外地要租房要安家。而且秋闱就在下个月，我要是现在跑了，之前的一切准备都白费了。不中举人，我拿什么身份去跟你爹谈？”
“可是——”
“银心，”祝英台握住她的手，“你听我说。你回去之后，继续帮我们盯着家里的动静。有什么事，还是老办法，在城隍庙的香炉底下留信。我跟梁兄隔三天去看一次。”
银心点了点头，又擦了擦眼睛。
“小姐，你要保重。”
“你也是。”
银心走了。她走出茶寮的时候，回头看了一眼祝英台，眼神里满是不舍和担忧。然后她低下头，快步沿着官道往城里走去，很快就消失在了人群里。
梁山伯和祝英台在茶寮里坐了很久，谁都没有说话。
茶寮的老板是个老头子，佝偻着背，给他们倒了两碗粗茶，也不催他们走。梁山伯放下几文铜钱，老头子点点头，缩到灶台后面去了。
“梁兄，”祝英台终于开口了，声音很轻，“你说，我们能成功吗？”
“能。”梁山伯说。
“你怎么这么肯定？”
“因为我不能失败。”梁山伯转过头，看着她的眼睛，“这一世，我输不起。”
祝英台愣了一下，然后低下头，嘴角浮起一个淡淡的笑。她没有追问“这一世”是什么意思，只是端起茶碗，喝了一口，说：“好。那我也不输。”
两个人走出茶寮的时候，天已经过了午时。太阳明晃晃地挂在头顶，晒得人头皮发麻。官道上的尘土被马车碾得飞扬起来，呛得人直咳嗽。
梁山伯忽然说：“祝兄，我想去见一个人。”
“谁？”
“马文才。”
祝英台皱起眉头：“见他做什么？”
“探探他的底。”梁山伯说，“他是不是真的怀疑你，是不是真的跟他爹说了什么，我得弄清楚。”
“你直接去问他？他会告诉你吗？”
“不会。但我可以旁敲侧击。”
祝英台想了想，说：“我跟你一起去。”
“不行。”梁山伯摇头，“你去太危险。万一他真的是来试探你的，你一出现就等于自投罗网。”
“那你一个人去更危险。”
“我有分寸。”梁山伯笑了笑，“而且，我带上陈子寒。”
祝英台犹豫了一下，最终还是点了点头：“那你自己小心。半个时辰不出来，我就去找院长。”
梁山伯失笑：“你以为马文才是土匪？他就算怀疑什么，也不会在书院里动手。”
“谁知道呢。”祝英台哼了一声，“反正你小心。”
当天下午，梁山伯去找了马文才。
马文才不在自己的宿舍——他平时不太住书院，在城里有一处宅子。梁山伯让四九去传了个话，约他在书院门口的酒楼见面。
酒楼叫“醉仙居”，是书院附近最好的一家，也是马文才常去的地方。梁山伯到的时候，马文才已经坐在雅间里了，面前摆了一桌子菜，还有一壶上好的花雕。
“梁兄，难得你主动请我吃饭。”马文才笑呵呵地给他倒了一杯酒，“说吧，什么事？”
梁山伯坐下来，端起酒杯，没有立刻喝，而是说：“马兄，我想问你一个私人的问题。”
“问。”
“你对你那桩婚事，怎么看？”
马文才的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“什么婚事？”
“祝家的那桩。”梁山伯看着他的眼睛，“听说你爹已经跟祝家定了亲，腊月十八就要过门。”
马文才放下酒杯，靠到椅背上，似笑非笑地看着梁山伯：“梁兄，你怎么知道这件事？我记得我没跟任何人提过。”
梁山伯早就想好了说辞：“书院里有祝家庄的人，偶尔会听到一些风声。马兄，我没别的意思，就是好奇——你见过祝家小姐吗？”
“没见过。”马文才给自己又倒了一杯酒，一饮而尽，“画像见过一张。长得还行，但不是我喜欢的那种。”
“那你喜欢什么样的？”
马文才盯着梁山伯看了几秒钟，忽然笑了：“梁兄，你今天话有点多。”
梁山伯端起酒杯，不紧不慢地喝了一口：“我只是觉得，婚姻大事，不能草率。你都没见过人家，就要娶人家，万一不合适呢？”
“不合适就养着呗。”马文才耸耸肩，“反正我马家不缺这口饭。她过她的，我过我的，相安无事。”
梁山伯握着酒杯的手紧了紧。他深吸一口气，压下心里的火气，尽量让声音听起来平静：“那如果她心里有别人呢？”
马文才的眼睛眯了起来。
雅间里的空气忽然变得很沉。窗外的街上传来小贩的叫卖声和孩童的嬉闹声，但这些声音传到雅间里，像是隔了一层厚布，闷闷的。
“梁兄，”马文才的声音慢悠悠的，像一条蛇在爬，“你到底想说什么？”
梁山伯放下酒杯，迎着他的目光，一字一句地说：“我想说，如果你不喜欢她，就放过她。让她嫁给自己喜欢的人。”
马文才盯着他看了好一会儿，然后忽然大笑起来。
“梁山伯啊梁山伯，”他笑得前仰后合，差点把酒壶碰倒，“我以为你是个聪明人，没想到你也是个情种！”
梁山伯没有笑。他坐在那里，面色平静，像一块石头。
马文才笑够了，擦了擦眼角，说：“你知道你在说什么吗？祝家是上虞的大户，马家是杭州的官绅，这两家联姻，是门当户对的事。你说放过就放过？你以为这是菜市场买菜？不喜欢就不要了？”
“门当户对就那么重要？”梁山伯问。
“重要。”马文才收起笑容，声音冷了下来，“梁兄，你还没当过家，不知道这个世界的规矩。婚姻不是两个人的事，是两个家族的事。祝家小姐嫁给我，她爹能攀上我爹的关系，我爹能拿到祝家的生意渠道。这桩婚事，对两家都有利。”
“那你呢？你得到什么？”
“我得到一个名义上的妻子。”马文才说，“至于她心里有谁，我不在乎。只要她别给我戴绿帽子，我养她一辈子。”
梁山伯沉默了。
他想起上辈子，祝英台嫁给马文才之后的事。他不知道具体的细节，但他知道，祝英台在花轿里流泪，在洞房里咬舌，在马家的后院熬了不知道多少个日夜，最后跳进了他的坟墓。
那不是一个“名义上的妻子”应该过的日子。
“马兄，”梁山伯站起来，“谢谢你今天跟我说这些。我还有课，先走了。”
“梁兄。”马文才叫住他。
梁山伯停下脚步，没有回头。
“你刚才说的那些话，我当没听过。”马文才的声音从身后传来，“你也当没说过。以后不要再提了。”
梁山伯没有回答，推开门走了出去。
走出酒楼的时候，夕阳正好落在西边的山顶上，把半个天都烧红了。街上的人来来往往，谁都没有注意到这个从酒楼里走出来的年轻人，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
陈子寒靠在酒楼门口的石柱上，看见他出来，站直了身子：“怎么样？”
“不好。”梁山伯说，“比我想的还不好。”
“马文才不肯放手？”
“他不肯。而且——他不觉得这有什么问题。”梁山伯深吸一口气，“他觉得娶一个不喜欢的女人是天经地义的事，跟买一匹不喜欢的马差不多。”
陈子寒沉默了一瞬，然后说：“我爹说过一句话。”
“什么？”
“他说，有钱人家的子弟，最容易犯的毛病就是把女人当东西。因为从小到大，他们想要什么就能得到什么，从来没有被拒绝过。”
梁山伯苦笑了一下：“你爹说得对。”
“那你打算怎么办？”
“按原计划。”梁山伯迈开步子，朝书院走去，“秋闱之后，带英台走。不管马文才放不放手。”
“他要是不放呢？”
梁山伯停下脚步，转过头看着陈子寒。
夕阳的光落在他脸上，把他的眼睛照得亮亮的，像两颗烧红的炭。
“那就不放。”他说，“我不需要他放。我只需要英台愿意跟我走。”
陈子寒看着他的眼神，忽然笑了一下：“行。到时候我帮你挡住他。”
梁山伯拍了拍他的肩膀，两个人并肩走回了书院。
回到书院的时候，天已经快黑了。
梁山伯没有回自己的宿舍，而是去了祝英台那里。他敲了敲门，里面传来祝英台的声音：“谁？”
“我。”
门开了。祝英台穿着一件家常的素色长衫，头发散着，没有束起来，显然刚洗过澡。梁山伯愣了一下——他很少见祝英台不束发的样子，那一头青丝披在肩上，衬得她的脸更白更小，像个瓷娃娃。
“看什么看？”祝英台瞪了他一眼，“进来。”
梁山伯走进去，关上门。
祝英台一边用布巾擦头发，一边问：“见马文才了？他说什么？”
梁山伯把酒楼里的对话一五一十地说了。祝英台听完，沉默了很久，手里的布巾捏成了一团。
“他说的没错。”她终于开口了，“在马文才眼里，我就是一个物件。一个可以用来交换利益的物件。”
“你不是物件。”梁山伯说。
“我知道。”祝英台抬起头，眼睛里没有泪，只有一种冷冷的亮光，“所以我不会让他得逞。”
“你打算怎么做？”
“跟你走。”
“秋闱之后？”
“秋闱之后。”祝英台放下布巾，走到书桌前，从抽屉里拿出一个信封，递给梁山伯，“你看看这个。”
梁山伯打开信封，里面是一张纸，上面写着几行字，是祝英台的笔迹：
“夜奔路线图——上虞至临安府。”
下面是密密麻麻的路线、驿站、换马点、落脚处。从祝家庄出发，避开官道，走小路，翻过会稽山，经萧山，渡钱塘江，最后到临安府。全程三百余里，快马两天，马车三天。
梁山伯看了一遍，又看了一遍。每一处驿站都标注了大概的里程，每一处落脚点都写了联系方式——有些是祝家在外地的远亲，有些是银心帮忙联络的信得过的人。
“你什么时候画的？”他问。
“每天画一点。”祝英台说，“从你写‘夜奔计划’那天开始。”
梁山伯看着那张密密麻麻的地图，心里涌上一股说不清的滋味。他一直以为，夜奔计划是他一个人在做的事。原来，祝英台也在做。从第一天就在做。
“英台。”他忽然叫了她的名字，不是“祝兄”。
祝英台抬起头，看着他。
烛光在她脸上跳动着，把她的睫毛拉得很长很长。
“我不会让你失望的。”梁山伯说。
祝英台看了他一会儿，然后低下头，把头发拢到耳后，轻声说：“梁兄，你去吧。明天还有很多事。”
梁山伯点了点头，把地图折好，放进袖子里，转身走了。
走到门口的时候，他听见祝英台在身后说了一句：“梁兄，包子明天帮我买两个。豆沙馅的。”
他笑了。
“好。”
走出祝英台的宿舍，夜风迎面扑来，带着凉意。
梁山伯抬头看了看天。天上的星星密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。远处的明伦堂里还有灯光，不知道是谁在熬夜苦读。
他快步走回自己的宿舍，推开门，四九正在灯下帮他整理学生的策论作业。那些作业堆了厚厚一沓，每一篇都需要批改、写评语、打分。
“公子，你回来了。”四九抬起头，“这是今天交上来的，十五篇。我帮你按交的顺序排好了。”
“辛苦了。”梁山伯坐下来，拿起第一篇，开始批改。
四九在旁边磨墨，过了一会儿，忽然说：“公子，你跟祝公子的事，打算什么时候告诉我？”
梁山伯的笔顿了一下：“什么事？”
“你别装了。”四九叹了口气，“我虽然笨，但我不瞎。你跟祝公子之间，绝对不是普通同窗的关系。”
梁山伯沉默了一瞬，然后放下笔，看着四九：“四九，如果我告诉你，祝兄其实是女的，你信吗？”
四九瞪大眼睛，嘴张成了O型，半天没合拢。
“女的？”
“嗯。”
“祝公子是女的？”
“嗯。”
四九呆坐了足足有十秒钟，然后猛地拍了一下大腿：“我就说！我就说他长得不像男的！你看他那皮肤，那脖子，那小腰——”
“够了。”梁山伯打断他，“你继续说下去，我就要吃醋了。”
四九赶紧闭嘴，但眼睛里的八卦之火还在熊熊燃烧。
“公子，那你们——”
“我们还没怎样。”梁山伯重新拿起笔，“但以后会怎样。”
“以后会怎样？”
“以后她会是我的妻子。”
四九又一次张大了嘴。
“公子，你这话要是传出去——”
“所以你不能传出去。”梁山伯看着他，“四九，你是我最信任的人。这件事，除了你，只有陈子寒知道。你要是说出去，我和祝英台的命可能就没了。”
四九的脸色变了。他收起了嬉皮笑脸的表情，郑重地点了点头：“公子，你放心。我就算被砍成八段，也不会说出去的。”
“不用被砍成八段，”梁山伯笑了笑，“你只要管住嘴就行。”
四九用力地点头，然后忽然想起什么，从袖子里掏出一张纸：“公子，差点忘了。这是今天下午有人塞在我手里的，让我转交给你。”
梁山伯接过那张纸，展开一看，上面只有一行字：
“小心孙秀才。他找了外面的人，要在秋闱之前废了你的手。”
梁山伯的心猛地一沉。
他盯着那行字看了几秒钟，然后把纸凑到油灯上，看着它烧成了灰。
“公子，这是谁写的？”四九问。
“不知道。”梁山伯说，“但不管是谁写的，这消息是真的。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”梁山伯站起来，走到窗边，推开窗户，望着外面漆黑的夜色。
夜色里什么都看不见，但梁山伯知道，在这黑暗的某处，有人在盯着他，有人在算计他，有人想废了他的手。
他的手，是写字的，是批改策论的，是画“夜奔路线图”的，是将来要牵着祝英台走完余生的人。
没有人能废了它。
“四九，”他说，“明天一早，去找陈子寒。告诉他，从明天开始，练拳加到一个时辰。”
“是。”
梁山伯关上窗户，重新坐回书桌前。
他拿起笔，继续批改策论。
笔尖落在纸上，沙沙沙，像蚕吃桑叶。
烛火跳了跳，把他的影子投在墙上，又高又大。
像一个战士。
