《昭心不负，婉意深藏》慕阿小筝

24、落马村.长生宴（上）

　　沈府后院槐树下蝉鸣聒噪，热风阵阵。沈婉坐在石桌前，低头翻看着一本老旧泛黄的线装杂记，看得格外认真。

　　沈父缓步走近，轻声轻叹：“又在看这本旧书？不过是些山野流传的闲话故事，当不得真。”

　　沈婉抬眸，指尖轻拂书页：“爹，您从前说，这是林伯父的遗物。他当年寻访乡土异闻外出游历，再也没回来，是吗？”

　　“是啊。”沈父神色怅然，“四年前林伯父听闻落马村存前朝旧俗，进山采风编撰乡土志，自此音讯全无。官府数次搜山无果，最后只能定为失踪。”

　　“落马村……”沈婉默念名字，心底生出几分浅浅的好奇，总想亲眼去看看，林伯父当年驻足、再未归来的地方，究竟是何种模样。

　　墙头倏然飘来一阵散漫戏谑的笑声，白玉堂摇着折扇懒懒倚在青砖墙头：“沈丫头大热天闷在院里啃故纸堆，这般枯燥，也能耐得住性子？”

　　话音落，他身形轻纵，潇洒落地，悄无声息。

　　沈婉无奈抬眸：“白少侠今日专程前来，可是有事？”

　　“小爷闲来无事，顺便来看看你”白玉堂收扇敲了敲掌心，随口道，“开封府接到报案，京郊落马村邪门得很，接连好几名过路货郎一进村子，就彻底没了踪迹，半点线索都查不到。包大人命我和展昭即刻进山查探，正好他现在忙我就顺路来了。”

　　沈婉眸光微微一动：“落马村？那正是林伯父当年失踪的地方。”

　　她抬眼看向白玉堂，语气温和却带着几分笃定：“我想随你们一同前去。我只是翻看杂记时对那里的风土旧事心生好奇，想去亲眼看看，一路上我绝不添麻烦、不乱跑动，安分随行就好。”

　　二人正说着，院外传来沉稳利落的脚步声。

　　展昭一袭绯红劲装，背负巨阙长剑，步履匆匆走入院中，神色带着几分急迫。

　　“白兄，即刻动身进山。”展昭刚说完，目光落在沈婉身上，微微一顿，听闻二人方才残句，当即摇头拒绝，“不行。此案诡异凶险，山村荒僻莫测，外人尚且避之不及，你一介女子，万万不可随行冒险。”

　　沈婉没有执拗争辩，只是轻声解释：“展兄，我知晓此案凶险。只是林伯父因那村落失踪多年，我翻看他的手记许久，心中始终存着一丝念想，只想随二位一同前往，远远看一看便好，绝不插手查案，也不会拖累你们行程。”

　　她语气谦逊平和，眼神干净纯粹，无半分逞强好事之意。

　　展昭看着她眼底真切的念想，再想到落马村一案始终迷雾重重、无迹可寻，沉默片刻，终究无奈松了口。

　　“罢了。”他轻叹一声，妥协退让，“你既执念于此，我便不再阻拦。但你需应我，全程寸步不离我与白兄，凡事听我们安排，万万不可独自行动。”

　　沈婉当即颔首：“我知晓了，多谢展兄成全。”

　　展昭随即正色叮嘱白玉堂：“我府衙尚有紧急文书需要收尾，耽搁片刻，没法即刻动身。你先带着沈姑娘出城，沿山道往落马村方向慢行赶路，切记放缓脚程、好生照看她。我处置完毕，即刻快马追赶，半途与你们汇合。”

　　“行行行，交给我。”白玉堂摆摆手，一脸漫不经心，“放心吧，我保准把人平平安安带到山脚，一根头发都少不了。”

　　展昭无奈看他一眼，再三叮嘱沈婉谨慎小心，这才转身匆匆离去。

　　辞别沈父，二人直奔城郊马厩备马动身。

　　白玉堂熟稔至极地翻身上马，身姿洒脱挺拔，回头转头看向身后的沈婉。

　　沈婉站在马前，动作格外生涩，扶着马鞍试探许久，才笨拙踩住马镫攀上马背。
　　刚一坐稳，她便十指紧紧攥住缰绳，脊背绷得笔直，浑身僵硬，连呼吸都放轻。马匹只是轻轻原地挪了两步，她身子便左右轻晃，险些直接摔落。

　　白玉堂看得好笑，嗤笑出声：“沈丫头，你这哪是骑马？你这是在跟马匹比谁更僵硬。照你这龟速磨法，等天黑，咱们都走不出这片山脚。”

　　沈婉耳尖微微发烫，抿唇没有辩解，只是更加用力攥紧缰绳，尝试稳住身形。

　　“真够费劲的。”白玉堂懒得看她慢慢适应，长臂骤然一伸，稳稳将人直接拉到自己身前稳稳坐好，语气带着惯有的毒舌调侃，“坐稳了，别乱动。山路崎岖颠簸，你要是半路摔下去，我可不会回头救你，直接让你自己走回汴京。”

　　沈婉下意识轻扶身前马鞍，身子微微紧绷，低声道谢：“多谢白少侠。”

　　“光谢可没用。”白玉堂轻夹马腹，骏马缓步踏出，慢悠悠走上山道，刻意压着速度，随口逗她，“我真是搞不懂你，放着汴京安稳庭院不待，非要跟着我们钻荒山野岭、闯凶地，图什么？就为了看几本旧书里的破风景？”

　　“于你们是查案凶险，于我只是了结一桩念想。”沈婉轻声道，“林伯父一生爱山河风物，总该有人记得他走过的地方。”

　　白玉堂啧了一声：“倒是心软细腻。不过我丑话说在前头，待会儿山里起风、天黑路险，你可别吓得哭鼻子。”

　　“我不会。”沈婉浅浅应声。

　　“嘴硬的样子倒是挺像回事。”白玉堂低笑，一路慢悠悠策马前行，时不时随口打趣两句，山道枯燥的路途，倒也多了几分趣味。

　　起初山路尚且平缓，越往深处，山路越是蜿蜒陡峭。白玉堂本可策马疾驰，如今带着一人，只能刻意压减速速，慢悠悠前行。

　　他百无聊赖，继续调侃：“我说沈丫头，你平时就没练过骑马？看你这样子，怕是连马都不敢单独靠近吧？”

　　“极少碰。”沈婉坦然应声，“平日多静坐看书，少有机会策马。”

　　“果然是养在深院的读书人。”白玉堂摇头轻笑，“手无缚鸡之力，马都骑不稳，还敢闯凶案山村，我真是佩服你的胆子。”

　　沈婉被他一路打趣，也不恼，只是淡淡回了句：“胆子算不上，只是心里好奇压过了惧意。”

　　二人一路拌嘴闲谈，枯燥山道瞬间轻快许多。

　　行至大半山路，后方骤然传来急促马蹄声，由远及近。

　　展昭策马疾驰而来，稳稳并行在二人身侧。他目光扫过同乘一马、氛围平和的二人，莞尔颔首：“辛苦白兄一路照看。”

　　白玉堂撇嘴，故作委屈：“辛苦谈不上，就是拖累得我坐骑跑不动路，白白浪费我脚力。”

　　沈婉闻言，只是安静垂眸浅笑，不作辩解。

　　越往深山腹地行进，周遭景致越是荒芜死寂。盛夏本该草木葱茏、鸟鸣阵阵，此地却山林沉寂，鸦雀无声，连风声都沉闷滞涩，处处透着压抑冷清。

　　一路行至日暮时分，群山合围的山坳谷底，落马村终于静静展露在眼前。

　　放眼望去，村落寻常质朴，毫无异样。黄泥矮屋错落排布，青瓦覆顶，袅袅炊烟升起，村口老树苍劲婆娑，村中老人闲坐晒晚阳，稚童在巷口慢悠悠嬉闹追逐，一派安宁淳朴的乡野光景。

　　无论是见惯江湖凶险的白玉堂、心思缜密审慎的展昭，还是细腻敏感的沈婉，初见此景，皆瞧不出半分凶戾诡异。

　　唯独村子气氛静得过分。

　　全村百姓说话轻声细语，步履拘谨迟缓，连孩童的嬉笑玩闹，都刻意压着声线，仿佛恪守着一条无形的严苛村规。可这点细微异样太过隐晦，藏在寻常烟火气里，根本不足以让人戒备生疑。

　　三人刚踏入村口，乘凉的村民便齐齐转头望来。

　　下一瞬，一张张布满风霜的淳朴面孔上，同时扬起憨厚热忱的笑容，温和真切。

　　一位驼背老汉快步迎上，语气热情恳切：“三位后生看着眼生，是外乡来的客人吧？山路难走，一路辛苦了！”

　　展昭礼数周全，拱手温和回礼：“老丈有礼。我等行商赶路，不慎迷了山路，想在村中讨水歇息片刻，便即刻动身。”

　　“那怎么能行！”老汉连连摆手，笑得愈发和善真诚，“今日是我们村一年一度的长生宴，全村同庆，热闹得很！难得有贵客临门，是我们全村的福气，怎能让你们草草歇息就走？务必留下来赴宴留宿！”

　　周遭村民纷纷围拢上来，七嘴八舌诚恳挽留，句句真切，热情得恰到好处，全无半分突兀。

　　“山里入夜路险，别走了！”
　　“尝尝我们村的福肉，沾沾长生福气！”
　　“贵客难得，好好歇上一晚再动身！”

　　白玉堂侧首压低声音，对展昭轻笑：“看不出来这深山小村，民风倒是格外淳朴热情，半点山野刁蛮之气都没有。”

　　展昭目光淡淡扫过全场众人，神色审慎，低声回道：“数名外人在此无故失踪，事出反常必有妖。村民越是寻常和善，内里越可能暗藏蹊跷。暂且留下，借留宿之机暗中摸底探查，方能查清货郎失踪的真相。”

　　思虑妥当，展昭微微颔首应下邀约：“既蒙乡亲盛情相邀，我等便叨扰一晚。”

　　村民们闻言喜笑颜开，簇拥着三人往村中祠堂缓步走去。

　　一路穿巷而行，屋舍整齐，炊烟袅袅，村民各司其事，岁月安宁，一派太平和睦的景象。

　　沈婉走在人群之中，心底始终萦绕着一丝淡淡的违和。林伯父四年不归，外乡货郎频频失踪，绝非偶然。可她目光细细扫遍街巷众人、屋舍村落，始终寻不到半点可疑痕迹。

　　太过完美的平和，反倒让人心底隐隐发寒。

　　行至半路，所有人都簇拥着往祠堂赶去，人声温和热闹。

　　沈婉轻轻拉了拉二人衣袖，低声道：“展兄，白兄，你们先随村长入席吧。我一路坐车颠簸有些沉闷，就在近处街巷随意走走，片刻便去祠堂寻你们。”

　　展昭蹙眉叮嘱：“不可走远，勿碰村中私物，速去速回。”

　　“我知晓。”

　　白玉堂随口打趣：“别偷偷乱跑迷路，这村子看着老实，内里未必干净。真要是丢了，我和猫儿可没空满山找你。”

　　沈婉浅浅点头，目送二人随人群远去。

　　待巷道彻底安静，热闹人声隔绝在远处，她敛去笑意，独自转身，朝着村西最偏僻荒芜的方向走去。

　　全村唯有西头荒无人烟，一座坍塌大半院墙的废弃私塾孤零零立在齐膝荒草之中，院墙坍塌、门窗朽烂，早已荒废多年。

　　林伯父一生酷爱搜集乡土典籍，四处采风著志，若他当年曾在此村停留，这般唯一存书识字的地方，最有可能留下些许痕迹。

　　暮色沉沉，晚风萧瑟。

　　沈婉推开吱呀作响的朽木门，走入私塾废墟。屋内积灰厚重，蛛网密布，书柜尽数朽烂倒地，满地虫蛀霉变的残卷碎纸，腐朽气息扑面而来。

　　她耐着性子，弯腰细细翻找满地残骸。

　　天色越来越暗，视线愈发模糊，翻找许久，尽是残破废纸，一无所获。

　　就在她准备转身离去之际，脚尖忽然触到一块松动的青砖。

　　沈婉蹲身拂去表面薄灰，砖缝规整干净，分明是人为撬动过的痕迹。她用力掀开青砖，下方露出一方狭小土坑。

　　坑中，一方油布包静静藏匿其中。

　　她心跳微快，小心翼翼取出，层层拆开厚重油布。

　　一本无名老旧手稿缓缓展露在眼前。

　　纸页泛黄破旧，边角磨损卷曲，纸面之上，层层叠叠布满暗沉干涸的血渍，密密麻麻的水渍泪痕遍布纸间，深浅交错，触目惊心。

　　无数次哭泣颤抖、无数次指尖染血，才留下了这满纸绝望痕迹。

　　沈婉一眼便认出，这是林伯父的笔迹。

　　她借着最后一缕暮色缓缓翻阅。

　　手稿前半段字迹工整端正，条理清晰，细细记录着落马村的地貌风物、民俗村规，字字平和，只是寻常的乡土采风笔录。

　　可越往后翻，字迹愈发扭曲潦草。

　　笔墨轻重错乱，多处笔尖用力戳破纸页，字句颤抖断续，泪痕浸透纸背，血渍覆盖文字，字里行间藏着极致的恐惧与崩溃。

　　癫狂凌乱的字迹，彻底撕开了这座村落的虚假皮囊：

　　“此地无灾无荒，岁岁丰收，却世代以人为祭。非为活命求生，只为虚妄长生陋习。”
　　“外乡过路来客，皆为村中祭品。世人不知，此间分三等：壮年男子为‘饶把火’，年轻女子为‘不羡羊’，病弱幼童为‘和骨烂’。”
　　“祠堂神像并非泥塑，内里堆叠百年人骨，裹泥漆布伪装。我身陷绝境，恐难脱身，留此书以待来人，揭穿此地人皮假面……”

　　手稿末尾，只剩一道长长的拖拽血痕，再无半分字迹。

　　沈婉浑身冰凉，四肢僵硬，胃里翻涌着极致的寒意与恶心。

　　她终于彻底明白。

　　这全村的和善、淳朴、热情、安宁，从来都不是真性，是代代相传、精心伪装的人皮面具。

　　他们安居深山，不盗不抢、不凶不恶，只用最温和无害的模样，静静等候每一个误入此地的外乡人。

　　不敢再多停留，沈婉死死攥紧手稿，转身朝着祠堂方向疯狂奔去。

　　祠堂之内，展昭和白玉堂，尚且一无所知。

　　……

　　此刻的祠堂灯火通明，暖意融融。

　　数十口铁锅架在烈火之上，锅内浓汤滚滚翻腾，浓郁肉香混杂厚重香料味，漫满整座祠堂，香气扑鼻，诱人垂涎。

　　全村村民齐聚堂中，低声笑语闲谈，神色温和淳朴，一派喜庆祥和的宴饮景象。

　　展昭立在一侧，目光沉静扫过全场，虽无半点破绽，却始终未曾彻底卸下戒备。

　　白玉堂一路奔波腹中空空，被浓郁肉香勾得心神放松，早已褪去所有警惕，漫不经心看着村民忙碌张罗。

　　村长满面红光，捧着一只盛满肉块的黑漆大海碗，快步上前，恭敬递向白玉堂。

　　“白公子气度不凡，是难得的贵客！此乃今日头锅福肉，文火细炖三个时辰，最是滋补福气，公子快快品尝！”

　　全村人的目光齐齐汇聚而来，眼神热切温顺，静静等候着他动筷。

　　白玉堂笑着接过海碗，指尖捏起一块肥瘦相间的肉块，随性洒脱：“既然老丈盛情相邀，白某便却之不恭了。”

　　他抬手，将肉块缓缓凑近唇边。

　　“不能吃！！”

　　一声惊惧至极的呼喊，骤然炸响在祠堂门口。

　　沈婉满身尘土、发丝凌乱，脸色惨白如纸，跌撞着冲进堂内。

　　她不顾一切扑上前，抬手狠狠一拂。

　　啪！

　　清脆声响落地，肉块应声滚落，在光洁的青石板上滚了两圈。

　　满堂笑语欢声，瞬间死寂无声。

　　所有人脸上淳朴温和的笑容，骤然僵死在脸上。

　　白玉堂手停在半空，眸中所有散漫笑意尽数褪去，眉头紧蹙，看向浑身颤抖的沈婉，语气沉了下来：“沈丫头，你闹什么？”

　　同一瞬间，满堂村民眼底的温和热忱尽数消散。

　　村长面色阴沉可怖，声音冷硬刺骨：“姑娘，你无故毁我宴席，亵渎山神福泽，是何用意？”

　　沈婉胸膛剧烈起伏，双手死死攥紧那本血泪斑驳的手稿，指尖用力到泛白。她声音颤抖，却字字清晰

　　“这不是福肉。”

　　“这锅里煮的——是人肉。”