《着魔》圣火喵喵

6、莲弟

　　宴席上的菜肴一道接一道端上来，水晶肘子泛着油光，翠琉璃般的鲍汁扣辽参、油光锃亮的烤全羊、裹着金箔的甜羹，连寻常难得一见的熊掌、燕窝都摆上了桌。杨莲亭手里的筷子就没停过，嘴里塞满了肉，含糊地跟姜二感叹，“我的天，这也太好吃了！神教也太有钱了吧，顿顿都能这么吃？”
　　姜二放下筷子，喝了口酒，笑着摇头，“这可是除夕宴席，平时哪有这待遇。不过咱神教确实家底厚，你知道吗？教里的产业链多着呢，光江南一带的分舵，就管着十几家绸缎庄，苏州最好的绣娘都在咱们教里的作坊做事；还有赌场，金陵、扬州最火的几家赌场，幕后东家都是神教，每天进的银子能堆成山。”
　　杨莲亭听得眼睛都直了：“还有绸缎庄和赌场？那咱们教里岂不是什么都有？”
　　“不止这些。”姜二压低声音，凑近了些，“北边的皮毛生意、南边的盐运，甚至京城的几家青楼，都是神教的产业。连专门的象姑馆，教里都有两家，设在杭州和苏州，里面的‘姑娘’，比女子还娇俏，专供那些好男风的达官贵人享乐。”
　　“什么馆？干嘛的？”杨莲亭愣了一下，没听懂。
　　旁边一个负责挑水的工友也凑过来，压低声音嘀咕，“就是养兔儿爷的地方！里面的人都是男的，却打扮得花枝招展，陪男人喝酒、过夜，赚的银子比青楼的头牌还多。不过那地方门槛高，不是有钱就能进，得有咱们教里的人引荐才行。”
　　杨莲亭这才明白过来，面容吓得扭曲，赶紧夹了口菜压压惊。
　　那工友又神秘兮兮地往楼下瞥了眼，声音压得更低，“说起来，咱们这位新封的副教主，以前还被人打过象姑馆的主意呢！去年有个姓刘的长老，喝醉了酒，见副教主生得貌美，就口无遮拦地说要把他‘请’去象姑馆当头牌，结果你猜怎么着？”
　　杨莲亭和姜二都屏住呼吸，等着他往下说。
　　“当天夜里，那刘长老就被人发现死在自己的院子里，喉咙被割开，死状凄惨！”工友的声音带着点后怕，“这事闹到任教主那里，教主也就说了句‘刘长老无礼在先，死有余辜’，连查都没查。你想想，副教主的脾气得多爆？连长老他都敢杀，咱们这些小杂役，可得离他远远的，别不小心惹了他。”
　　杨莲亭心里一惊，手里的筷子差点掉在桌上。他下意识往楼下看，正好撞见东方不败端着酒杯的模样，锦袍衬得他唇红齿白，明明在笑着和长老说话，看着却让人胆寒。杨莲亭赶紧收回目光，心跳得飞快，没想到还有这么惊险的八卦，更没想到东方不败竟狠到这种地步。
　　“所以说，在神教做事，嘴要严，眼要亮，不该问的别问，不该看的别看。”姜二拍了拍他的肩膀，语气严肃，“尤其是副教主，往后见了他，躲远点准没错。”
　　杨莲亭点点头，嘴里的山珍海味忽然没了滋味。他看着殿内热闹的景象，想着神教遍布各地的产业，又想起刘长老的下场，忽然觉得这黑木崖的繁华背后，藏着太多不为人知的凶险，连空气中都透着股让人不安的气息。
　　除夕的热闹还没散尽，广场上满是烟花爆竹的残渣，还有没炸开的烟花外壳，被夜风卷得满地都是。天刚蒙蒙亮，杨莲亭就和姜二跟着其他杂役，推着竹车、拿着扫帚来清扫，冷风吹在脸上，冻得人直打哆嗦。
　　“快点扫，听说副教主今天要下崖办事，别耽误了时辰。”管事在一旁催促着，语气里满是紧张。杂役们不敢怠慢，加快了手里的动作，扫帚划过白玉石地面，发出“沙沙”的声响。
　　杨莲亭正弯腰捡着地上的炮仗壳，忽然听见身后传来整齐的脚步声，还带着侍卫铠甲碰撞的轻响。他下意识抬头，就见远处走来一行人，为首的正是东方不败。
　　他穿了身红色劲装，腰间系着玄铁腰带，比昨日的锦袍少了几分华贵，多了几分利落。一头乌发梳成高马尾，用红色发带束着，随着步伐轻轻晃动，露出光洁的额头和冷冽的眉眼。他走在最前面，身后跟着四个身穿黑衣的侍卫，个个面色肃穆，腰间佩刀，气场阴冷又威严，让周遭的空气都仿佛冷了几分。
　　“快跪下！”姜二反应最快，拉了杨莲亭一把，自己“噗通”一声先跪了下去。其他杂役也纷纷扔下手里的工具，连忙跪地行礼，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
　　杨莲亭被姜二拽得一个趔趄，才反应过来，慌忙跟着跪下，膝盖磕在冰冷的石板上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢出声。他偷偷抬眼，东方不败正从他们面前走过，红色劲装在晨光下格外刺眼，步伐从容，他的目光扫过跪地的杂役们，却像看空气一样，没有半分停留，面无表情，眼神冷得像冰，仿佛这些跪在地上的人不过是路边的石子，入不了他的眼。杨莲亭的心提到了嗓子眼，赶紧低下头，连呼吸都放轻了。
　　东方不败的脚步声越来越近，又渐渐远去，直到那一行人转过回廊，彻底消失在视线里，杂役们才敢慢慢抬起头。姜二拍了拍杨莲亭的肩膀，压低声音道，“你刚才怎么反应那么慢？要是被副教主注意到，有你好果子吃！”
　　杨莲亭揉了揉发疼的膝盖，心有余悸地说：“我刚才没反应过来，这气场也太强了，吓得我都不敢动了。”
　　“可不是嘛！”旁边的杂役也附和道，“每次见副教主，都觉得后背发凉，跟见了阎王似的。咱们这些小杂役，还是离他远些好。”
　　午后，杨莲亭正和姜二一起给光明殿的铜炉添香，就见贾布大步流星地找过来，对着管事的直摆手：“副教主院子里人手不够，从杂役里挑两个机灵的过去，我看这俩就不错。”说着，指了指杨莲亭和姜二。
　　杨莲亭惊得手里的香都掉在了地上，连忙捡起来，结结巴巴道：“贾……贾长老，我们……我们去副教主院子？”他想起东方不败那冷得像冰的眼神，心里直打怵。
　　贾布拍了他后脑勺一下，笑骂道：“你这小子，没出息的样！副教主院子那是什么好地方？多少人想去都去不了！去了那儿，月钱翻倍，住的地方也比杂役房好十倍，你还不乐意？”
　　姜二也愣了愣，随即拉了拉杨莲亭的胳膊，小声道：“是好事，去！”
　　杨莲亭这才反应过来，连忙点头，“乐意！乐意！”
　　跟着贾布往副教主院子走，越走越觉得清净，沿途的楼阁渐渐少了，取而代之的是成片的竹林，青石板路两旁种着腊梅，虽没开花，却透着股雅致。走到尽头，一座精致的院落出现在眼前：院门是雕花的楠木所制，门楣上挂着块“听竹院”的匾额，是用墨玉雕刻的，透着股低调的贵气。
　　推开门，院内更是惊艳，青石板铺成的小径蜿蜒通向正屋，路边摆着几盆造型别致的盆景，都是罕见的罗汉松；东侧有个小池塘，水面飘着几片荷叶，岸边立着座汉白玉的小亭子；西侧是间暖阁，窗棂上糊着透光的云母纸，隐约能看见里面摆着琴案。整个院子没有过多的装饰，却处处透着精致，一看就知道主人品位极高。
　　“副教主不喜吵闹，你们在这儿做事，少说话，多干活。”贾布叮嘱了一句，就对着屋内喊了声，“兰心，人给你带来了。”
　　很快，一个身穿青绿色侍女服的女子从屋内走出，她约莫二十岁年纪，眉眼清秀，脸上没什么表情，却透着股沉稳。“劳烦贾长老了。”她对着贾布微微躬身，随即转向杨莲亭和姜二，语气平淡，“跟我来，我给你们说下要做的活计和副教主的规矩。”
　　杨莲亭和姜二赶紧跟上，跟着兰心走进正屋旁的偏房。偏房里摆着两张干净的木床，还有桌椅，比杂役房好太多。兰心站在屋中央，开始细细交代：
　　“你们的活计主要是打扫院子、给暖阁添炭、整理副教主的书房，还有每日辰时前备好参茶送到正屋。记住，副教主寅时就会起，起后会在竹林练半个时辰的功，这段时间不准靠近竹林，免得打扰他。”
　　她顿了顿，继续道：“副教主喜好清净，每日除了我和送膳食的厨娘，不准其他人进正屋；他爱干净，院子里的落叶要随时扫，石板路不能有半点灰尘；书房里的书，按经、史、子、集分类放，不准放乱，更不准翻看；他喝的参茶，要用雪山水煮，参片要切得薄，煮一炷香的时间正好，多一分少一分都不行。”
　　杨莲亭听得嘴都张老大，偷偷记着，寅时练功、雪山水煮茶、参片切薄、书房书不能乱……这规矩也太多了。
　　兰心像是没看见他的表情，继续说忌讳，“副教主最忌讳别人随意触碰他，谁碰了都没好下场；他不喜红色以外的亮色，你们往后别穿鲜色的衣服；他讨厌香料味，你们身上不准带香囊，院子里也不准摆带香味的花；还有，他问话时，只准答‘是’或‘不是’，不准多嘴，更不准辩解。”
　　“副教主的脾气……”兰心语气顿了顿，眼神里多了几分谨慎，“平时看着冷淡，可要是犯了他的忌讳，发起火来很吓人。之前有个杂役不小心把茶水洒在了他的锦袍上，当场就被侍卫拖出去了，再也没回来。但他也不是完全不近人情，你们要是踏实做事，不犯规矩，他也不会为难你们。”
　　杨莲亭听得心头发紧，偷偷咽了口唾沫，这哪是难伺候，简直是比宫里的皇上还讲究！他看了眼姜二，姜二也皱着眉，显然也觉得压力不小。
　　兰心交代完，又领着他们看了暖阁、书房和厨房，指给他们雪山水的存放处和参片的位置，才道，“今日你们先熟悉环境，明日开始做事。记住我的话，别犯忌讳。”
　　杨莲亭和姜二连忙点头，目送兰心离开。待兰心走后，杨莲亭才松了口气，小声对姜二道：“这副教主也太难伺候了，咱们以后可得打起十二分精神，千万别出错！”
　　姜二点点头，眼神严肃，“嗯，月钱翻倍是好，可要是丢了命，再多钱也没用。咱们小心点，总能熬过去。”
　　杨莲亭看着院子里精致的景物，心里却没半分轻松。
　　东方不败倚在正屋的窗边，指尖漫不经心地划过窗棂上的雕花，目光透过半开的窗扇，落在院中的杨莲亭身上。
　　兰心正站在石桌旁，逐条讲解着规矩，杨莲亭站在一旁，点头如捣蒜，眼睛却时不时偷偷瞟向院中的红梅，或是盯着池塘里的睡莲发呆，那副紧张又忍不住好奇的模样，像极了误入陌生庭院的小兽。
　　当兰心说的规矩越来越多时，杨莲亭的嘴张得老大，眼里满是“这么讲究”的震惊，连耳朵都红了。
　　东方不败看着他这副模样，嘴角忍不住勾起一抹浅淡的笑。这笑意很轻，藏在眼尾的冷艳里。他想起童年时，这少年也是这样，听大人讲规矩时总爱走神，却又会在被点到时慌忙收敛心思，憨直得让人觉得有趣。
　　他收回目光，走到桌边，端起侍女刚泡好的雨前龙井。茶水冒着轻烟，茶香袅袅，水温刚好是他习惯的八十度。指尖摩挲着茶杯的釉色，东方不败的思绪又飘回院中的少年身上，这傻小子，怕是还不知道，自己能来这院子，根本不是什么“运气好”，而是他特意让人安排的。
　　从除夕宴席上再见到杨莲亭，他就动了把人调到身边的心思。这少年身上那股没被黑木崖污染的憨气，像一缕新鲜的风，能让他在满是算计的日子里，寻到一点难得的轻松。
　　“副教主，茶凉了。”门外传来兰心的声音。
　　东方不败回过神，将杯中剩余的茶一饮而尽，语气恢复了往日的清冷，“知道了。让他们先熟悉院子，明日再开始做事。”
　　“是。”
　　兰心的脚步声渐渐远去，东方不败再次望向窗外，杨莲亭正跟着姜二小心翼翼地擦拭着石凳，动作笨拙却认真。他的嘴角又一次不自觉地向上弯了弯。往后的日子，或许会比他想象中更有意思些。
　　天还没亮透，杨莲亭和姜二就起了床，拿着扫帚在院子里清扫。清晨的露水滴在红梅花瓣上，沾得两人袖口都湿了，杨莲亭却不敢怠慢，连石缝里的落叶都仔细抠出来，想起兰心说的“副教主爱干净”，他半点不敢马虎。
　　刚把院子扫完，兰心就走了过来，手里端着个茶盘，“杨莲亭，你把这杯龙井送进正屋，副教主在里面看书。记住，进去后少说话，放下茶就出来，别乱看。”
　　杨莲亭心里一紧，接过茶盘的手都有点抖，深吸一口气才往正屋走。推开门时，他特意放轻了脚步，就见东方不败横卧在窗边的软榻上，身上盖着件月白披风，乌发散落在榻沿，衬得脖颈线条格外纤细，竟透着几分曲线玲珑的柔美感。
　　他赶紧低下头，目光死死盯着地面，脚步匆匆走到桌边，轻轻放下茶杯，连“副教主请用茶”都不敢说，转身就要往外走。
　　“站住。”东方不败的声音忽然传来，清冷中带着似有若无的笑意。
　　杨莲亭的脚步瞬间僵住，后背都绷直了，心里直打鼓：难道是自己哪里做错了？他硬着头皮转过身，依旧低着头，声音细若蚊蝇，“副……副教主，还有事吗？”
　　东方不败抬眼看向他，见他像只受惊的兔子，头埋得快贴到胸口，连耳朵都红了，眼底的笑意更浓，却没再逗他，只淡淡道，“没什么，下去吧。”
　　杨莲亭如蒙大赦，几乎是逃也似的退出了正屋，关上门时，才发现自己手心都冒了汗。
　　屋内，东方不败看着紧闭的房门，拿起桌上的茶杯，指尖摩挲着杯沿，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。这傻小子，不过是让他送杯茶，竟紧张成这样，倒比当初在画舫上撞进他船舱时，还要憨直几分。他浅啜一口茶，目光重新落回书页上，心情却比刚才好了不少。
　　入夜时分，偏房里的油灯刚点亮，昏黄的光映着桌案上的抹布，杨莲亭正低头擦着白天弄脏的木盆，就见侍女掀帘进来，目光直直落在他身上，语气没半点波澜：“副教主有令，让你去正屋端菜送酒。”
　　杨莲亭手里的抹布“啪”地掉在桌上，猛地站起身，腿肚子都有点发颤，声音发紧，“我……我一个人？”他总觉得，单独去见那位副教主比在醉仙楼应对最难缠的客人还要可怕。
　　“废话。”侍女面无表情地瞥了他一眼，“快去，别让副教主等着，误了时辰，你担待不起。”说罢，转身就走，没给杨莲亭再追问的机会。
　　待侍女走远，杨莲亭搓着手在屋里转圈，额角都冒了细汗，“姜二，他……他怎么突然叫我啊？我今天扫院子没偷懒，送茶也没洒，会不会是哪里做错事，他要找我麻烦？”一想到东方不败那双冷得像冰的眼，还有之前听说的“杀人”传闻，他就浑身发毛，雅间里那股淡淡的血腥味仿佛又飘到了鼻尖。
　　姜二放下手里的针线，赶紧走过来拍了拍他的肩膀，压低声音安抚，“别自己吓自己！副教主院里的规矩你又不是不知道，他说一，没人敢说二。叫你去，你就去，少说话，多低头，实在不行就磕头，准没错。”他又伸手帮杨莲亭理了理皱巴巴的衣襟，“你瞧你这紧张样，放松点，记住了，眼睛别乱瞟，把东西摆好就退出来，千万别多嘴问东问西。”
　　杨莲亭深吸一口气，重重点头，可心脏还是像揣了只兔子砰砰直跳，他跟着侍女往正屋走，廊下的琉璃灯明明灭灭，暖黄的光将他的影子拉得忽长忽短，落在青石板路上，倒衬得他心里越发发虚。
　　到了正屋门口，侍女停下脚步，指了指门，“进去吧，副教主在里面。”
　　杨莲亭定了定神，指尖捏得发白，轻轻推开那扇雕花木门。屋内燃着奇异的熏香，烟气袅袅，带着点清冷的梅香，和白天的气息截然不同。屋里静悄悄的，窗边的软榻上空空如也，只有角落那盏鎏金琉璃灯，投下一圈暖黄的光，照得桌上的餐具泛着微光。
　　他心里犯嘀咕，却不敢多问，还是按兰心教的规矩，将托盘里的几碟小菜、一壶酒一一摆在桌上，摆完后又试着轻唤了一声，“副教主？”
　　没人应答。
　　杨莲亭壮着胆子往屋里扫了一圈，雕花屏风后空荡荡的，窗边的古琴蒙着层薄尘，墙角的博古架上摆着几件玉器，看着确实没人。这才悄悄松了口气，蹑手蹑脚地挪到软榻边，眼睛像不够用似的四处打量：榻上铺着的白虎皮毛发光滑，看着就暖融融的；墙上挂着幅水墨画，画的是寒梅傲雪，笔锋凌厉，透着股说不出的傲气；连桌上的酒杯都是羊脂玉做的，莹润透亮，一看就价值连城，比醉仙楼最好的酒杯还要精致十倍。
　　“找什么呢？”
　　冷不丁的一声从背后传来，杨莲亭吓得“嗷”一声跳起来，手里攥着的布巾都甩了出去，回头一看，东方不败不知何时站在屏风后，红衣垂落，墨发松松挽着，正似笑非笑地看着他，眼底带着点戏谑。
　　“副……副教主！”杨莲亭的脸瞬间白了，结结巴巴地解释，手都不知道往哪儿放，“我……我没找啥，就是看看菜摆得稳不稳，怕……怕洒了污了您的桌子……嘿嘿……”他干笑两声，声音抖得不成样子。
　　东方不败被他这惊弓之鸟的样子逗笑了，红衣随着笑声轻轻晃动，连眼尾的冷意都淡了几分，“瞧你这点出息，我还能吃了你不成？过来。”
　　杨莲亭磨磨蹭蹭地挪过去，脚像灌了铅似的，心里把姜二的叮嘱默念了八百遍，只盼着赶紧送完东西走人。却听东方不败抬手拍了拍软榻边的矮凳，语气随意：“坐。陪我喝两杯。”
　　“啊？”杨莲亭吓得连连摆手，手都快挥出残影，“不……不用了副教主，小的身份低微，哪配跟您喝酒……”他满脑子都是“尊卑有别”，更怕自己一个不小心惹恼了眼前人，连怎么死的都不知道。
　　话没说完，手腕突然一紧，东方不败不知何时起身，指尖扣住他的腕子，力道不大却带着不容抗拒的强硬，直接将他按在了软榻边的矮凳上。杨莲亭只觉得手腕处传来一阵微凉的触感，连挣扎的勇气都没了。
　　东方不败转身回到榻边，拿起酒壶，亲自给矮凳前的空杯斟满酒。酒液是琥珀色的，泛着清冽的光，刚倒出来，就有浓郁的酒香飘进杨莲亭鼻子里。他将酒杯往杨莲亭面前推了推，语气平淡：“让你坐，你就坐。”
　　杨莲亭盯着那杯酒，喉结悄悄滚了滚，心里一百个不愿意，可眼角瞥见东方不败眼底那点冷意，还是硬着头皮坐下了。屁股刚沾到凳面，他就跟被烫到似的，悄悄往旁边挪了挪，想离那抹扎眼的红衣远些。
　　谁知刚挪半寸，东方不败的目光就扫了过来，眼尾上挑，带着点毫不掩饰的嘲弄，“怎么？我身上有刺？”
　　杨莲亭吓得赶紧停住，腰杆挺得笔直，头埋得更低，“不……不是！副教主说笑了，小的就是……就是坐不惯这么好的凳子，有点紧张。”他编了个蹩脚的理由，耳朵却悄悄红了，被人戳穿心思，又怕又窘，手心都冒了汗。
　　东方不败看着他这副手足无措的模样，拿起自己的酒杯，轻轻晃了晃，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“紧张什么？我又不会吃了你。还是，你觉得我这酒里有毒？”
　　“没有没有！”杨莲亭赶紧抬头辩解，撞进东方不败带着笑意的眼睛里，又慌忙低下头，“副教主的酒，肯定是好酒，小的就是……就是没喝过这么好的酒，怕糟蹋了。”
　　东方不败见杨莲亭的凳子还在悄悄往旁挪，嘴角一勾，干脆抬起长腿，脚尖轻轻勾住矮凳腿，稍一用力就连凳带人的拉了回来。
　　距离骤然拉近，杨莲亭甚至能看清东方不败红衣上绣着的暗纹，鼻尖瞬间撞进一股清冽的梅香，那是东方不败身上独有的熏香，混着淡淡的酒气，让他脑子都懵了一瞬，连呼吸都下意识放轻了。
　　东方不败端着酒杯的手顿了顿，目光却没落在他脸上，反而落在了他腰间，那里挂着块暖玉，玉质普通，雕工也不算精致，只有正面刻着的“东方”二字还算清晰，边缘被摩挲得光滑发亮，一看就是戴了很多年的旧物。
　　“不必这么紧张。”他收回目光，声音忽然放柔了些，褪去了平日的冷冽，多了点莫名的意味，“你我能一再遇上，也算有缘。”
　　杨莲亭攥着衣角，还是没敢接话，只低着头抠着手指，指甲都快把布帛抠出印子了，他实在想不通，这位高高在上的副教主，怎么会突然跟他说“有缘”。
　　东方不败没再纠结他的沉默，忽然俯身，指尖轻轻勾住玉佩的红绳，将那块暖玉从他腰间拉了过来。玉佩在琉璃灯的光线下泛着温润的光，他用指腹轻轻摩挲着上面的“东方”二字，眼底闪过一丝极淡的暖意，“这玉佩，是别人送的？”
　　“你怎么知道？”杨莲亭猛地抬头，眼里满是惊讶，连声音都拔高了些。这玉佩是他记事起就戴在身上的，除了爹娘，他从没跟任何人提过来历，东方不败怎么会一眼就看穿？
　　东方不败松开红绳，玉佩“嗒”的一声坠回他腰间，语气听不出情绪：“猜的。毕竟这么普通的玉，若不是有特殊意义，没人会戴这么多年。”他顿了顿，目光重新落回杨莲亭脸上，“那你还记得，是谁送的吗？”
　　杨莲亭皱着眉，努力回想童年的记忆，那些画面模糊又零碎，像蒙了层雾的旧画。他只记得是个比自己大几岁的小哥哥，穿着干净的白衫，笑起来的时候眼睛弯弯的，像天边的月牙。那天小哥哥蹲在他面前，把玉佩塞进他手里，说什么别弄丢了，之后小哥哥就再也没出现过了。
　　“是……是小时候一个很漂亮的哥哥送的。”他喃喃道，眼神有些放空，忽然像是想起了什么，瞳孔一点点睁大，难以置信地看着眼前的人，白衫小哥哥的眉眼，好像和眼前穿红衣的东方不败，有着几分说不清的相似？
　　那眉眼，那轮廓，虽然褪去了少年时的青涩，添了几分凌厉冷傲，还多了些惊心动魄的美艳，可依稀能看出当年的影子。尤其是方才那抹笑意，眼尾弯起的弧度，竟和记忆里白衫小哥哥的模样，完完全全重合了。
　　“你……你是……”杨莲亭张着嘴，舌头像打了结，话都说不利索了，指尖紧紧攥着腰间的玉佩，“那个……小时候送我玉佩的小哥哥？”
　　东方不败看着他惊得傻愣愣的样子，眼睛瞪得溜圆，嘴还张着，像只被捏住翅膀的鸟儿，嘴角勾起一抹极浅的笑，没说话，却微微点了点头，算是默认了。
　　杨莲亭彻底懵了。
　　眼前这个人，是江湖上闻风丧胆的“玉面杀神”，是黑木崖说一不二的副教主，手段狠戾到连长老都敢当场斩杀，杀人如麻的主儿，怎么可能是当年那个会把他护在身后、替他赶走恶童，还温柔地把玉佩塞进他手里的漂亮哥哥？
　　这反差太大，像一盆冰水从头顶浇下，让他浑身发僵，脑子里乱糟糟的，一会儿是童年时白衫少年的温柔笑脸，一会儿是东方不败红衣染血的冷冽模样，实在没法把两个形象捏到一起。
　　“怎的？不像？”东方不败端起酒杯，慢悠悠地饮了一口，酒液沾湿唇瓣，添了几分艳色，语气里带着戏谑。
　　杨莲亭使劲点头，刚点到一半又赶紧摇头，脸涨得通红，连耳根都透着热，“不……不是不像！就是……太意外了！”他看着东方不败，又低头看看腰间被摩挲得发亮的玉佩，只觉得这世上的事比戏文里编的还离奇。
　　东方不败看着他这副语无伦次手足无措的模样，眼底的笑意深了几分，指尖在酒杯沿轻轻划着圈，声音也褪去了平日的冷硬，多了些难得的柔和：“我虚长你几岁，往后在这院子里，”他顿了顿，目光落在杨莲亭紧攥着玉佩的手上，语气又软了些，“我便叫你莲弟吧。”说着，还夹了块炖得软烂的排骨，放进杨莲亭面前的空碗里，“别光愣着，菜要凉了。”
　　杨莲亭看着碗里的排骨，又抬头看看眼前的东方不败，红衣衬得他肤色愈发白皙，眼尾的冷意淡了，竟真有几分当年白衫小哥哥的温和。他张了张嘴，想说点什么，却不知从何说起，只能拿起筷子，小口小口地啃着排骨，心乱如麻。
　　“怎么？不乐意？”东方不败挑眉，眼尾上挑，语气里带着故意逗弄的戏谑，指尖还轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响。
　　“不……不是！”杨莲亭慌忙摆手，“只是……只是小的身份低微，怕折煞了您……”他越说声音越小，头也埋得更低，总觉得这“莲弟”的称呼，像块烫手的山芋，接也不是，不接也不是。
　　“我说行就行。”东方不败直接打断他，语气里带着不容置喙的强硬。他重新给杨莲亭斟满酒，将酒杯往他面前推了推，目光落在他紧绷的侧脸上，“举杯。”
　　杨莲亭看着那杯泛着琥珀光的酒，又抬头瞟了眼东方不败，红衣在灯光下泛着柔和的光，对方的眼神里没有半分恶意，只有等着他回应的耐心。他犹豫了半晌，还是硬着头皮伸出手，指尖颤抖着端起酒杯，杯沿都被他攥得微微发烫。
　　“这杯，算是我认下你这个弟弟了。”东方不败拿起自己的酒杯，轻轻与他的杯子碰了一下，“叮”的一声轻响，在安静的屋内格外清晰。他仰头一饮而尽，喉间滚动的弧度利落又好看，丝毫没有平日的凌厉。
　　杨莲亭也跟着仰头，将杯中的酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，像火烧一样，他却没尝出半分滋味，只觉得脑子里嗡嗡作响，一片混乱。他实在想不明白，不过是送了一次酒菜，事情怎么就变成了这样。