《着魔》圣火喵喵

4、博弈

　　黑木崖的晨雾还未散尽，廊柱上的鎏金纹在薄雾中泛起金灿灿的冷光。东方不败一身墨红劲装，腰间悬着短刃，正准备外出处理神教事务，迎面却突然袭来一道凌厉剑风，剑尖直指他心口。
　　东方不败眸色微挑，身形灵巧地侧身避开，同时抬手扣向对方手腕。指尖触到剑鞘的瞬间，他忽然顿住，眼前人身形挺拔，眉宇间带着股倔强，正是数月前在少林寺被他戏耍过的那个少年。
　　“是你。”东方不败嘴角勾起一抹玩味的笑，并未使出全力，只借着步法轻盈躲闪。令狐冲的剑法凌厉，招招狠辣，却始终碰不到他半片衣角；越是攻不到，令狐冲越急，剑势渐渐乱了章法，额角渗出细汗，眼里满是焦躁。
　　“怎么几个月不见，还是这么沉不住气？”东方不败轻笑着，指尖在令狐冲剑脊上轻轻一弹，震得他虎口发麻，长剑险些脱手。
　　就在这时，远处忽然传来任盈盈清脆的声音，带着几分急切，“冲哥！快住手！”
　　回廊尽头，任盈盈快步跑来，水绿裙摆在晨雾中划出一道轻影。她见两人僵持的模样，连忙上前拉住令狐冲的手臂，力道不小，“你这是做什么？快把剑放下！”
　　令狐冲被她拉住，剑势骤然一滞。他回头看向任盈盈，眼里满是不解，“盈盈，你认识他？”他一眼就认出这是之前在少林寺偷秘籍的人！
　　“怎么会不认识。”任盈盈嗔怪地看了他一眼，随即转向廊柱旁的东方不败，语气瞬间恭敬了几分，甚至微微屈膝行礼，“东方左使，让你见笑了。冲哥他性子急，还望你别往心里去。”
　　“左使？”令狐冲愣住了，手里的剑垂了下去，难以置信地看向东方不败，这人竟是日月神教的光明左使？
　　东方不败倚着廊柱，墨红劲装衬得他肤色愈发白皙，嘴角的笑意未散，眼神却冷了几分：“任小姐不必多礼。令狐公子急于寻回秘籍，心情可以理解，只是下次动手前，不妨先看清对手是谁。”他说着，目光扫过令狐冲，带着似有若无的嘲弄，“不然，只会白费力气。”
　　东方不败的身影消失在回廊尽头，令狐冲还愣在原地，手里的剑垂在身侧，满脑子都是“光明左使”四个字，他怎么也没想到，那个在少林寺戏耍他、偷了秘籍的黑衣人，竟会是日月神教的高层。
　　“别愣着了，快跟我走。”任盈盈拉了拉他的衣袖，语气带着点急切。
　　令狐冲被她拽着往前走，脚步还有些发沉，心里却忽然燃起一丝希望，任盈盈认识东方不败，又显然对神教内部事务熟悉，说不定能帮他找回秘籍。
　　他跟着任盈盈离开黑木崖，思绪却飘回了在洛阳绿竹巷的日子。那时他被桃谷六仙注入六道内力，重伤难行，又遭金刀王家误会，说他窃取了《辟邪剑谱》，还从他身上搜出了《笑傲江湖之曲》的曲谱。王家认定曲谱是剑谱的伪装，吵着要拿他见官，他百口莫辩，只能任由众人推着，前往东城绿竹巷，找精通音律的绿竹翁辨别。
　　绿竹翁接过曲谱，对着琴弦试了半晌，却始终弹不出连贯的调子，最后只能叹着气，请出了隐居在巷深处的“姑姑”。那时令狐冲以为，能让绿竹翁尊称“姑姑”的，定是位年过半百的老婆婆，便恭恭敬敬地候在一旁，没成想帘后走出的，竟是位容貌清丽、气质出尘的女子，正是任盈盈。
　　任盈盈接过曲谱，指尖轻拨琴弦，箫声随后和上，琴箫和鸣，《笑傲江湖》的悠扬曲调瞬间漫开。满室的质疑声都静了下来，王家众人面面相觑，再也提不出“曲谱是剑谱”的说法，令狐冲的嫌疑总算洗清。
　　后来他因伤势沉重，又被师门猜忌、失去小师妹的情意，内心孤苦无依，便对着“老婆婆”的幌子，向任盈盈倾诉了诸多心事，从华山的日常，到被误会的委屈，再到对未来的迷茫。任盈盈静静听着，偶尔用琴音回应，渐渐被他的侠义与坦荡打动，心底生出倾慕。
　　令狐冲为求习练《清心普善咒》调理伤势，也为跟着任盈盈学琴，便留在了绿竹巷。二十余日的相处里，他听她弹琴，她为他疗伤，偶尔还会一起在巷口的竹林散步，默契渐生，结下了不解之缘。直到后来他才知晓，这位“姑姑”竟是日月神教教主的女儿。
　　想到这里，令狐冲看向身边的任盈盈，眼神亮了亮，“盈盈，你既是神教中人，那你可知那秘籍的下落？还有那个东方不败，他……”
　　任盈盈脚步顿住，回头看他，眼底带着无奈，“冲哥，神教内部事务复杂，东方左使更是行事莫测。找回秘籍的事，得从长计议，不可贸然行事。”
　　令狐冲点点头，心里却已有了盘算，有任盈盈在，他离夺回秘籍，再与东方不败一较高下的日子，似乎近了些。
　　东方不败一袭黑红配色的劲装，腰间悬着柄短刃，立于黑木崖下的渡口。江风卷着水汽扑面而来，将他散落的发丝吹得贴在颈侧，露出线条凌厉的下颌。身后跟着两名神教教徒，手里捧着个乌木匣子，里面是任我行亲笔所书的密令，要他三日之内，取回江南盐商沈万堂私藏的“七星宝图”，顺便“清理”掉沈万堂与朝廷勾结的党羽。
　　“左使，沈万堂在江南势力盘根错节，府中不仅养了三百私兵，还请了‘江南四鬼’当护院，硬闯怕是……”为首的教徒低声提醒，语气里带着几分忌惮。
　　东方不败指尖漫不经心地划过腰间的银链，眼尾上挑，勾出一抹冷艳的笑：“我何时说过要硬闯？”他抬眼望向江面，远处驶来一艘乌篷船，船头立着个穿青布短褂的船夫，正对着他们拱手。“走，上船。”
　　乌篷船行至江心，东方不败才打开密令细看，沈万堂靠着官盐走私发家，近年暗中投靠了朝廷锦衣卫，想借朝廷势力打压神教在江南的分舵，而那“七星宝图”，据说标注着前朝遗留的兵器库位置，任我行势在必得。
　　“左使，我们先去寻分舵的人接应？”教徒又问。
　　“不必。”东方不败将密令揉成纸团，随手扔进江中，“沈万堂明日要在府中摆寿宴，宴请江南名流，我们正好‘贺寿’。”
　　次日傍晚，沈府张灯结彩，宾客盈门。门口的护卫穿着锦甲，腰间佩刀，对进出的人盘查得格外严格。一辆装饰华丽的马车停在门口，车夫掀开帘子，里面走出位身着月白锦袍的“公子”，面敷薄粉，唇点朱红，眼尾泛着天然的艳色，正是易了容的东方不败。他手里托着个描金礼盒，步态轻盈，竟比女子还要风姿绰约。
　　“这位公子是？”护卫上前拦住，眼神却不由自主地被他的容貌吸引。
　　“在下苏玉，是沈老爷的远房表弟，特意从苏州赶来贺寿。”东方不败声音柔婉，指尖轻轻搭在护卫的手臂上，语气带着点撒娇的意味，“哥哥通融一下，我这礼盒里可是给表哥的贺礼，耽误了吉时可不好。”
　　那护卫被他指尖的微凉触感弄得心神一荡，又看他容貌绝美，语气软和，竟忘了盘查，连忙侧身放行，“公子请进。”
　　东方不败走进正厅，目光扫过满堂宾客，很快就锁定了主位上的沈万堂，五十多岁的年纪，身材肥胖，满脸油光，正端着酒杯与身边的锦衣卫千户说笑。他不动声色地绕到偏厅，见几个丫鬟正端着酒菜往内院走，便悄悄跟上，趁着丫鬟转身的瞬间，指尖弹出一枚暗器，丫鬟闷哼一声倒在地上。他换上丫鬟的青布衣裙，将长发挽成发髻，脸上的妆容稍作调整，竟真成了个清秀的丫鬟。端着托盘走进沈万堂的书房时，沈万堂正对着一幅字画出神，桌上放着个紫檀木盒子，想来就是装宝图的容器。
　　“老爷，您要的参茶。”东方不败声音压低，带着点丫鬟的怯懦。
　　沈万堂回头看了一眼，见她容貌清秀，眼神却不自觉地在她身上打转，“新来的？看着面生。”
　　“昨天刚进府的，老爷叫我小翠就好。”东方不败垂着眼，将参茶递到他面前，指尖却悄悄摸向腰间的流霜刃。
　　就在沈万堂伸手去接茶杯的瞬间，东方不败手腕一翻，短刃出鞘，寒光一闪，直抵沈万堂的咽喉。“沈老爷，别来无恙？”他的声音瞬间冷了下来，没了半分丫鬟的怯懦，眼尾的艳色里含着杀意。
　　沈万堂吓得魂飞魄散，手里的茶杯“哐当”摔在地上，茶水四溅，“你……你是谁？敢在沈府放肆！”
　　东方不败没回答，他指尖稍用力，刀刃划破沈万堂的皮肤，渗出鲜血，“七星宝图在哪？还有你勾结朝廷的账本，交出来。”
　　沈万堂脸色惨白，却还想挣扎，“我府中有江南四鬼，你杀了我，他们不会放过你的！”
　　“哦？”东方不败轻笑一声，抬手掀开头上的发髻，乌发散落下来，衬得他那张脸愈发妖异，“你说的是那四个只会用毒的废物？”话音刚落，窗外忽然传来四声惨叫，紧接着，四具尸体被扔了进来，正是江南四鬼，每人眉心都插着一枚毒针，早已没了气息。
　　沈万堂看着地上的尸体，彻底崩溃了，手指着桌上的紫檀木盒子，“宝图在……在盒子里，账本在书架第三层的暗格里……”
　　东方不败打开盒子，里面果然放着一张泛黄的宝图，上面用朱砂标注着密密麻麻的记号。他将宝图收好，又从暗格里找出账本，确认无误后，眼神冷了下来，“沈老爷，你勾结朝廷，打压神教，这笔账，该清算了。”
　　“不要杀我！我愿意归顺神教！我有钱，我可以给神教捐钱！”沈万堂跪地求饶，声音颤抖。
　　东方不败却没给他机会，短刃一挥，沈万堂的头颅滚落在地，鲜血喷溅在墙上，染红了那幅字画。他慢条斯理地擦去刀刃上的血迹，换上自己的墨红劲装，刚要离开，却听见外面传来脚步声，是沈府的私兵，想来是听到了动静。
　　“左使，我们被包围了！”之前跟着他的两名教徒冲了进来，手里拿着刀，神色紧张。
　　东方不败却毫不在意，走到窗边，推开一条缝，见外面密密麻麻围了上百名私兵，手里拿着弓箭，正对着书房。“慌什么。”他从怀里摸出个瓷瓶，倒出三枚烟雾弹，“你们从后门走，去江边等我，我随后就到。”
　　“可是左使……”
　　“执行命令。”东方不败语气不容置疑，将宝图和账本交给他们，“记住，宝图绝不能有失。”
　　两名教徒不敢多言，接过东西从后门溜走。东方不败将烟雾弹扔出窗外，浓烟瞬间弥漫开来，私兵们的惨叫声、弓箭落地声混杂在一起。他纵身跃出窗外，短刃在手中翻飞，每一刀都精准地刺向私兵的要害，墨红劲装在烟雾中穿梭，像一道红色的闪电。
　　私兵们根本不是他的对手，惨叫声此起彼伏，很快就倒下了一片。剩下的人见他如此凶悍，吓得魂飞魄散，纷纷逃窜。东方不败却没有追赶，而是朝着江边跑去，沿途遇到阻拦的私兵，只一刀就解决掉，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
　　到了江边，那艘乌篷船早已候在那里。船夫见他上来，连忙撑船离开。东方不败站在船头，手里把玩着那枚从沈万堂身上搜来的玉佩，眼尾的艳色里带着几分得意。
　　“左使，您真是厉害！不仅拿到了宝图和账本，还杀了沈万堂，这下江南的分舵总算能喘口气了！”一名教徒兴奋地说。
　　东方不败却只是淡淡瞥了他一眼，“这只是开始。沈万堂勾结的锦衣卫千户，还有那些与他交好的官员，一个都跑不了。”他抬头望向夜空，月亮隐在云层里，江面泛着冷光，“三日之内，我要让江南的官员知道，得罪日月神教，是什么下场。”
　　接下来的两日，江南城内接连发生命案——与沈万堂勾结的锦衣卫千户，在家中被人割喉；曾收过沈万堂贿赂的知府，尸体旁放着他受贿的账本；就连与沈万堂有生意往来的盐商，也纷纷离奇死亡，死前都收到了来自神教的警告。
　　一时间，江南城内人心惶惶，官员们人人自危，再也没人敢提打压神教分舵的事。而东方不败，早已带着宝图和账本，坐上了返回黑木崖的船。
　　船行至江心，他打开宝图，借着月光细看，嘴角勾起一抹笑意。任我行要这宝图，无非是想扩充神教的势力，而他，只要能帮任我行达成目的，就能一步步巩固自己在神教的地位。
　　江风再次吹过，掀起他的裙摆。他站在船头，身姿挺拔，容貌妖异，既有睥睨天下的霸气，又有勾魂摄魄的美貌。手中的短刃在月光下泛着冷光，仿佛在诉说着他的狠辣与决绝。
　　三日之期已到，东方不败如期返回黑木崖。当他将宝图和账本交给任我行时，任我行看着他，眼里满是赞赏。
　　任我行指尖摩挲着紫檀木桌案上的“七星宝图”，目光却若有似无地扫过阶下的东方不败，黑红劲装纤尘不染，腰间短刃的寒光敛在鞘中，连鬓边散落的发丝都透着几分从容，哪里有半分执行凶险任务后的狼狈？
　　任我行心里“咯噔”一下，面上却不动声色，手指在宝图上重重一点，“沈万堂府中三百私兵、江南四鬼，再加锦衣卫暗中布防，你竟能三日之内取图、除奸，还毫发无损地回来，好，好得很！”话里是夸赞，尾音却带着不易察觉的沉滞。
　　他早听闻沈万堂的护卫有多难缠，原以为东方不败即便能完成任务，也得折损些人手，受些伤，没成想对方竟如此轻松，这等武功智谋，早已超出了“光明左使”该有的分量，像一把藏在鞘中的利刃，不知何时就会出鞘指向自己。
　　东方不败垂着眼，长睫掩去眼底的精光，双手微拱，语气谦和得挑不出半分错处，“全靠教主神威庇佑，属下不过是依令行事，侥幸得手罢了。江南四鬼徒有虚名，私兵更是不堪一击，哪里值得教主挂怀。”
　　他怎会没察觉任我行的提防？方才任我行接过宝图时，指尖的停顿、目光里的审视，都像细针一样扎在他心上。这些年在神教摸爬滚打，他早练就了察言观色的本事，任我行的猜忌，他比谁都清楚。
　　“侥幸？”任我行放下宝图，身体微微前倾，目光锐利如鹰，“本教在江南的分舵折损了十几人，连舵主都被沈万堂的人重伤，你却说‘不堪一击’？”
　　这话带着试探，像在丈量他的底线。东方不败依旧神色平静，声音平稳无波，“分舵兄弟虽勇，却少了些变通。属下不过是借了沈万堂寿宴的由头，易容混入，避开了正面冲突罢了。若真要硬拼，属下未必能比分舵兄弟做得更好。”
　　他故意放低姿态，把功劳往“智取”上引，避开“武功高强”的锋芒，任我行最忌有人功高震主，他必须让对方觉得，自己的“能”，始终在可控范围内。
　　任我行盯着他看了半晌，见他始终恭恭敬敬，连眼神都没半分桀骜，心里的提防稍减，却又多了几分忌惮，这般能屈能伸、心思缜密之人，比那些只会逞凶斗狠的莽夫，更难掌控。
　　“罢了，你此次立了大功，想要什么赏赐？”任我行靠回椅背上，语气缓和了些，却依旧带着上位者的审视。
　　东方不败微微抬头，眼尾的艳色在烛火下泛着柔光，语气依旧谦和，“属下所求，不过是能为教主分忧，为神教效力。若教主真要赏，便多拨些药材给江南分舵的受伤兄弟吧，他们才是真正拼过命的人。”
　　这话既表了忠心，又显了体恤，堵得任我行再无试探的由头。任我行点点头，挥了挥手，“准了。你连日奔波，也累了，下去歇息吧。”
　　“谢教主。”东方不败躬身行礼，转身退出议事厅。
　　刚走出殿门，夜风卷着寒意扑面而来，他才缓缓挺直脊背，眼底的谦和尽数褪去，只剩一片冷冽。方才在厅内，任我行那几次若有似无的试探，像警钟一样在他耳边敲响，看来，自己的锋芒还是太露了，往后，得更谨慎些。
　　这日，东方不败刚练完功，墨红劲装还沾着些晨露，就见令狐冲提着两壶好酒，晃悠悠从石阶上走来，脸上挂着自来熟的笑，比崖边的朝阳还要晃眼。
　　“东方左使！”令狐冲几步跑到他身边，将其中一壶酒递过去，语气活络得像见了老朋友，“这可是我托人从江南带来的女儿红，埋了三年的陈酿，您尝尝？”
　　东方不败瞥了眼那酒壶，粗陶材质，封口处还沾着泥，倒不像作假。他这几日早被令狐冲缠得烦了：今日送点心，明日递书信，话里话外全是恭恭敬敬，却半句不提所求之事，活像只等着叼肉的狐狸。
　　“有事直说。”东方不败没接酒，眼尾上挑，眼底满是嘲弄，“你令狐冲向来心高气傲，何时这般磨磨唧唧过？莫不是想求我办事，又拉不下脸？”
　　令狐冲被戳穿心思，也不尴尬，反而嘿嘿一笑，把酒壶往他手里塞得更紧，“左使果然精明！实不相瞒，我是想求您把《易筋经》还我，那是少林寺的宝物，我总得带回去给师父一个交代。”
　　东方不败接过酒壶，指尖一挑就挑开了封口，酒香瞬间漫开，清冽中带着点甜香。他仰头喝了一口，酒液滑过喉咙，才慢悠悠道，“你倒直接。可你凭什么觉得我会把秘籍还你？”
　　“凭这个！”令狐冲拍了拍另一壶酒，笑得更殷勤，“我知道左使爱喝酒，这两壶够咱们喝上半日。再说了，咱们也算不打不相识，您总不能让我空着手回去吧？”
　　东方不败没接话，转身往崖边的青石上坐去，衣摆扫过石上的青苔。令狐冲识趣地跟上，挨着他坐下，也给自己满了杯酒，喝了口才叹道：“说起来，我这阵子也算倒霉，被桃谷六仙灌了内力，差点爆体而亡；又被金刀王家误会偷了《辟邪剑谱》，连师门都猜忌我；好不容易在绿竹巷遇着盈盈，以为能喘口气，结果她竟是神教教主的女儿……”
　　他絮絮叨叨地说着，从华山的日常说到被误会的委屈，从绿竹巷的琴音说到对任盈盈的在意，半点防备都没有，倒像把东方不败当成了能倾诉的对象。
　　说到兴起，他还拍了拍东方不败的肩膀，“左使，你说巧不巧？我看你在神教也不轻松，那日议事厅外，我听见任教主对你说话的语气，分明带着猜忌，跟我师父对我似的！咱们俩，倒真有点同病相怜的意思！”
　　东方不败正喝着酒，闻言动作一顿，酒液在唇间晃了晃，才缓缓咽下。他侧头看令狐冲，少年人眼里满是坦诚，提到“同病相怜”时，那真切的共鸣感倒不像是装的。
　　“嗤。”东方不败嗤笑一声，语气里满是不屑，“你也配与我相提并论？”
　　他指尖弹了弹酒壶，声音冷了几分，“你被师门猜忌，不过是因为没说清误会；我被任我行提防，是因为我有让他忌惮的本事。你求我还秘籍，是为了给师门交代；我留着秘籍，是为了给自己留条后路。你我之间，从来就不是一回事。”
　　令狐冲脸上的笑僵了僵，倒也不恼，只是挠了挠头，“左使说得是，是我想简单了。可不管怎么说，《易筋经》确实是少林的东西，您要是肯还我，我令狐冲欠您一个人情，日后若有需要，赴汤蹈火在所不辞！”
　　东方不败看着他眼里的执拗，忽然觉得有些好笑。这少年人，明明江湖经验浅薄，却总凭着一股侠义劲横冲直撞，连对自己这样的“敌人”，都敢掏心掏肺地说心事。
　　他仰头又喝了口酒，将空了的酒壶扔到一边，才道，“秘籍我可以还你，但不是现在。”
　　令狐冲眼睛一亮，“那您要我做什么？只要我能办到，绝不推辞！”
　　“等我需要的时候，自然会找你。”东方不败站起身，墨红劲装的裙摆在风里猎猎作响，“这壶酒我收下了，你若再敢日日来烦我，往后便别想再提秘籍的事。”
　　令狐冲不以为然，摇摇头笑了笑，将手中的酒一饮而尽。