《烬余星光》于至

22、婚期 定好日子

　　正月初二，天才蒙蒙亮，小院的门就被敲响了。

　　方漱真拢好外衣，把门拉开一条缝，是程家来的婆子。

　　“太太请小姐今日一起回方府。”

　　半个时辰后，程家的马车停在小院门口，方漱真上了车。

　　马车在方府大门口停下，素纱灯在风里晃着，门上也没有父亲题的红春联。空气中弥漫着轻快，却是静谧的。

　　从穿堂走过去，偶尔遇见一两个下人，停下行礼。

　　“姑爷”“大小姐”“真小姐”“孙少爷”“孙小姐”一串招呼过去。

　　正厅的门敞着，方老夫人坐在上首，穿着一件绛紫福寿纹褂子，头上戴着黑绒的抹额，端坐在那里，安乐雍容。

　　见他们进门，身子微微抬起，顷刻间又坐回榻上，挺直腰背。

　　嬷嬷赶紧放下软垫。程孚周领着一家轮着三叩首。磕完一个，老夫人就笑着递过一个红纸包的压岁钱。给到璟哥儿和晴姐儿，还拉着他们，摸摸小脸蛋。

　　磕完了，嬷嬷也不收垫子。

　　方老夫人只是慈爱地看向方漱真。

　　她站定，整衣，跪下，再直起身，完完整整地磕了三次。

　　接过红封，手被祖母拉住，掌心的茧子被轻轻摸了摸。

　　“又瘦了，肯定是没有好好吃饭，这人从小就挑嘴。”方老夫人话到嘴边却是一变。

　　方秉正轻咳了一声。老夫人终于是放开方漱真的手。

　　又跟在姐姐一家后面，在父亲手里领了压岁钱。

　　方若筠和方鹤行围了上来，闹着要看两个小外甥的红封。正厅一下子热闹起来，说话声、笑声、打牌声此起彼伏。

　　璟哥儿拉着小舅舅方鹤行往园子里跑走了，方予淑轻喊道，“慢点、慢点”。

　　方老夫人拉回她，“大好日子，随他们去吧。”方老夫人轻轻看了一眼，宋嬷嬷赶忙跟上照看。

　　日头偏转，渐渐有族亲上门拜年了。方秉正寒暄几句，便道“国事当头，不得宴饮，招待不周”，让人客客气气送出门。

　　一波波宾客来来去去。近了午时，才终于只剩下自家人了。

　　众人移步花厅，桌上已经摆好了碗筷。各自安坐，方漱真还是坐在原来的位置，面前还是那道她喜欢的干炸黄花鱼。

　　四年过去了，这桌上好像什么都没变，只是少了一个人。

　　吃完饭，方漱真拉着方若筠出了花厅。

　　“最近可是缺钱了？”

　　“没有。”方若筠低头，踢着地上的小砂砾。最后还是解释道“只是觉得，有些地方更值得花钱。”

　　方漱真看着她，最终只说：“你长大了，自己心里有数就行。”

　　“知道啦，知道啦。”方若筠跑走。

　　方漱真穿过花门，方秉正背着手站着，应该是在等她。见到她，方秉正示意跟上。两人穿过长廊，到了书房。火盆是点好的，室内温度正舒服，没人来上茶。

　　没有绕弯子，方秉正坐下，开口道：“他请了杜夫人上门提亲，杜阁老给我递话。”

　　他顿了一下，语速慢下来，“婚事我允了。”

　　方漱真愕然。

　　没等方漱真反应过来，他又问：“如今，刑部出具了文书。报界和新派人士那边，你也有了名声和分量。”他抬眼看她，“你的身份已经不成问题，复族一事你如何考虑？”

　　“我听爹的。”方漱真没有抬头，随口应道。

　　“我知晓你一向不喜欢族里。”方漱真嘴巴动了动，方秉正抬手止住了她，“但是这件事情，你确实需要同他商量一下。”

　　方漱真眉头微动，看着父亲，不解。

　　“那小子如此大费周章，不就是为了你能名正言顺从方府出嫁。无论你如何思量，这个心意你得领会。人和人之间，伤害最大的不是吵骂，而是忽视。”

　　方漱真低下头，想了一会，才抬头看父亲。

　　“我知道了。”

　　“从这府里光明正大地出门，挺好的，你无须顾虑太多。”

　　“我会好好想的。”

　　两人沉默了一瞬。

　　方秉正挥手，“玩去吧。”

　　她推门出去，在门口停住了，门没有阖上。

　　方秉正抬头，只看见了方漱真的背影。

　　“爹，人家有名有姓。”

　　脚步急促地消失在穿堂里。

　　方秉正太阳穴跳了一下。

　　年一晃就过去了。衙门开了印，报馆正常运转，学堂也开了学，两个人的信也续上了。

　　庚帖送过去，吉帖回过来。

　　方府门前的椿树发了新枝。聘礼一抬接一抬进了大门。

　　京师鼎鼎出名的官媒走在前头，孟顺压着步子跟在后头。四抬红漆礼盒不一会就在前院摆开。

　　盒上没有贴红“囍”，各摆上一小丛柏枝。

　　金银头面一副，绸缎六匹。

　　龙凤茶饼两份，绍兴酒两坛。四方果品小包码在朱漆托盘里，寓意“早生贵子”。

　　两只大雁被红绳系了脚，搁在竹笼里，扑腾个不停。

　　最后一台，满满当当都是书。有孟家祖传的古籍，也有时下价值不菲的“洋书”。

　　官媒见了老夫人，吉祥话一串串往外蹦，从“天作之合”说到“早生贵子”，一刻钟没一个词重样，逗得老夫人笑眯了眼。孟顺恭顺地站在一旁，只有老夫人问话了，才笑着应上一两句。

　　递上礼银红封和请帖书，官媒拿着赏封，眉开眼笑地离开了方府。

　　散衙，方秉正回到书房，茶还没端起，管家已在门外候着了。

　　管家把礼单和请期帖端端正正放到桌上，“孟宅送过来的，老夫人看了让递给大人。”

　　方秉正先翻开礼单，手指在那串书单上轻轻划过。

　　放下礼单，沉默了一会，才打开请期帖。

　　帖子上面选了三个婚期：三月二十四、四月十二、六月二十，都是今年的。

　　他把帖子合上，闭了闭眼，又睁开。

　　“你先下去。”管家应声退出，方秉正又吩咐道，“请云先生来一趟。”

　　云知渊到了，方秉正的思绪还没转开。茶盏里的茶水还是八分满，微凉。

　　“东翁。”云知渊正要行礼，方秉正止住他，把帖子递过去。

　　云知渊看了帖子，又看向方秉正，“国丧未过，按礼婚期应定在后年？”

　　“杜府也没有出面。”方秉正叩了叩桌面，“先生觉得这事可允吗？”

　　云知渊站起身，在屋内来回踱步，最后转过身来。

　　“东翁，可允。百日已过，此乃失小礼，值此时节，正好不必大办，杜阁老恐也有自污以求脱身之意，于东翁，也可同样筹谋。”

　　方秉正沉吟片刻，拿起笔，圈了中间那个日期——四月十二。