《宁宫录》巍辰

22、第二十二章 太后的橄榄枝 沈蘅早起后

　　沈蘅早起后的第一件事，是把昨晚的事重新捋了一遍。她在心里把赵嬷嬷说的每一句话都拆开来看，像拆一个线团，一根一根地拉直，看清楚每一根线从哪里来、往哪里去。

　　她推演了三遍，才确认一件事：太后目前没有害她的理由。一个在后宫坐了二十三年的人，如果要除掉一个秀女，有比派赵嬷嬷夜访更干净的手段。太后不是来害她的，太后是来伸手的。

　　要不要接这只手，是她的事。

　　结论：太后伸出的是橄榄枝，但枝上有没有刺，她现在还看不清。前世她在冷宫里听见过一些关于太后的传闻，太后与皇后面和心不和，与德妃也谈不上亲近。太后更像是在后宫的棋盘边上坐着，偶尔伸手拨一颗子，从不亲自下场。

　　如果传闻是真的，那太后找上她，只可能有一个原因：“太后需要一个能在棋盘上替她走动的人。”

　　沈蘅不介意做那个人。她只想知道做那个人的价码是多少。

　　她决定不急着接。但也绝不推开。吊着是最好的态度，让太后觉得她有意向，但不急迫。

　　早课上她坐在窗边，日光从窗外斜照进来，落在她的桌面上。刘姑姑今天讲的是后宫位份制度……从答应到皇后，每一级的俸禄、仪仗、随从人数。她一边听一边在心里记，同时分出一小半心思在想另一件事：“太后的橄榄枝意味着什么。”

　　前世她只是冷宫里的一缕孤魂，从来没有接触到太后这个层级的人。她不知道太后在皇后和德妃之间扮演什么角色，是中立，是制衡，还是也在经营自己的势力。她甚至连太后和皇上的关系如何都不清楚。母子之间是亲密还是疏远？太后对后宫的干预到什么程度？

　　她发现自己对这一层的了解几乎是空白的。那种空白让她不安，比记忆被擦掉还让她不安。记忆被擦掉是她知道有东西没了，但不知道没了什么。而这个空白是她不知道自己不知道。

　　但她知道一件事：如果能得到太后的庇护，她在后宫的前几步会好走很多。

　　代价呢？太后的庇护不会白给。她一定得付出什么。也许是忠诚，也许是信息，也许是将来在某些事情上站队。沈蘅不介意付出，她只介意付出之后换回来的东西值不值。

　　下午她去太医院。李太医不在，只有王太医一个人在。

　　王太医看见她进来，放下手中的笔：“沈秀女来了。”

　　沈蘅行了一礼：“王太医，我来借几本医书。李太医前几日允了我的。”

　　王太医没有多问，指了指书架：“第三排左边那几本是新收的，你看着拿。”他顿了顿，又说了一句：“你最近来得勤。”

　　沈蘅的手停在书脊上。她转过头，对上王太医的目光：“闲来无事，看看书打发时间。”

　　王太医点了点头，没有再说什么。但沈蘅注意到他的目光在她身上多停了一息。那一息里包含的东西她读懂了，他不完全相信她的话。

　　她挑了三本书，用布包好，告辞出门。

　　走出太医院时她回头看了一眼。王太医已经重新低头写字了，毛笔在纸上沙沙地响。沈蘅收回目光，快步离开。

　　她总觉得王太医那双眼睛后面还藏着什么东西。不是恶意，但也不是全然的善意。更像是，观察。他在观察她，而且不是太医对病人的那种观察。

　　为什么？一个太医院的太医，为什么要观察一个秀女？是有人让他留意的，还是他自己多了一个心眼？

　　沈蘅把这件事记在心里。她有一个习惯，把每一个看起来不对劲的人的名单，列在记忆手记的最后一页，名字后面写着怀疑的理由。王太医的名字现在是那张名单上的第三个。前两个是王秀女和郑秀女。

　　回到储秀宫时，经过院子里，她看见王秀女坐在廊下绣花。阳光正好，绣线在她指间穿梭。沈蘅从她身边走过时，王秀女抬了一下眼，又垂下去了。

　　沈蘅没有停步，径直穿过院子回到偏殿。放下医书后，她又出了门，绕到凤仪宫后墙。

　　墙那边很安静。她想递个消息给翠微，问她恢复得怎么样了。但她不能在这里停留太久，凤仪宫附近人来人往，一个秀女站在后墙边不走，落在别人眼里就是话柄。

　　她继续往前走。但当她的手垂在身侧时，她把一张叠好的纸条从袖中滑进墙角的一道砖缝里。纸条上只写了一句话：恢复如何？若方便，明日同一时辰。

　　这道墙是凤仪宫最偏僻的后墙，平日里几乎没有人经过，只有倒泔水的粗使宫人才会在天黑之后走这条路。翠微虽然在养伤，但借着倒剩饭的由头，每天傍晚能在这附近待上一小会儿而不惹人注意。这是她前两天就和翠微约好的暗号。如果翠微恢复得好，会在砖缝里留一个石子在原处。如果不行，会把石子拿走。

　　傍晚时分她偷偷去看了一眼，石子还在。翠微收到了。

　　四月十八夜里，沈蘅又做了一次记忆检查。她打开记忆手记，试着把前世选秀的结果默写出来，哪些人被留了牌子，哪些人被撂了牌子，哪些人被封了什么位份。她写得很慢，写完之后和手记里已有的记录对照了一下。

　　没有缺漏。至少现在还没有。

　　她合上手记，松了一口气。但松到一半她又停住了，她发现自己已经养成了每天检查记忆的习惯。才十几天，这就变成一个习惯了。她不知道这算是谨慎，还是她已经默认自己一定会继续忘下去。

　　四月十九，选秀的结果有了风声。

　　消息是从内务府传出来的，皇上已经看过了初选的名单，圈定了一批人的位份，正式旨意预计三日后下达。储秀宫里顿时炸了锅，所有人都在打听自己有没有在名单上。

　　沈蘅没有去打听。她坐在偏殿里翻医书，一个字一个字地看，但她的心思不在书上。她听见院子里有人在笑，有人在哭，有人在压低声音争论名单上的人名。那些声音隔着窗纸传进来，像潮水一样涌到脚边又退下去。

　　她不知道自己的名字有没有在名单上。她不确定前世的轨迹是否还会在这一世重演。她唯一能做的只有等。而她最不擅长的就是等。

　　四月二十，傍晚。沈蘅写了一封信。

　　信很短，没有抬头也没有落款，只有两行字：蒙娘娘厚爱，铭记在心。待尘埃落定，当亲自登门致谢。

　　她把信折成一个很小的方块，用蜡封好。天黑之后她去了御花园，假山后的阴影里，有一块松动的砖。她掀起砖，把信放进下面的空隙里，再把砖压回去。赵嬷嬷那晚临走前留过话，若她想好了，信放在老地方，自会有人来取。至于取信的是谁、何时来取，那不是她该打听的事。

　　第二天早上她去看，砖还在原位，但底下的信已经不见了。

　　那天下午沈蘅站在院子里，阳光照在脸上，暖洋洋的。她眯起眼看着远处的宫墙，墙是红的，瓦是黄的，天是蓝的。三种颜色叠在一起，好看得不像真的。

　　林婉从背后走过来，在她旁边站定，低声说了一句：“明天出结果。”

　　沈蘅说：“我知道。”

　　林婉问：“你紧张吗？”

　　沈蘅想了想，然后说：“不紧张。该来的总会来。”

　　林婉笑了一下：“你每次都这么说。”

　　沈蘅没有回答。她在心里对自己说：“因为这句话是真的。不管你紧不紧张，该来的总会来……不增不减，不早不晚。”

　　她把手伸进袖中，指尖碰到那本记忆手记的边角。硬的，凉的，实实在在地在那里。她又想起赵嬷嬷的话，等选秀结束后再来。快了。明天就知道自己能不能留下来。如果留下来了，她就要开始走一条完全陌生的路了。

　　她抬头看着远处。夕阳把宫墙的影子拉得很长，铺在地上，像一条流向远方的河。