《宁宫录》巍辰

21、第二十一章 神秘邀约 沈蘅一整日

　　沈蘅一整日都在等天黑。心里有事的时候，时辰走得格外慢，像是日头悬在头顶不动了，她看了一眼又一眼，它才挪一丝。

　　白天过得很慢。早课上刘姑姑讲的是妃嫔面圣的礼仪，见了皇上怎么行礼，怎么回话，怎么告退。沈蘅低着头，把每一个细节都记在心里，手指在膝上比划着动作。旁边的人都在认真听。她们想的是怎么被皇上记住。她想的是怎么不在皇上面前出错。

　　下了课，她回到偏殿。林婉被另外两个秀女叫去院子里说话，她没有跟着去。那些人叫林婉，不是真想跟她说话，是因为林婉和她走得近，她们想知道林婉会不会也在背后孤立她。沈蘅坐在窗边，透过窗纸的缝隙看着院子里，林婉站在那两个人中间，表情很平静，偶尔点头，偶尔笑一下。她没有往沈蘅这边看。

　　林婉回来的时候表情如常，但多说了一句：“她们没说什么有用的。”

　　沈蘅点了点头，没有追问。她不需要问，也能猜到那两个人说了什么，无非是劝林婉离她远一点，免得受牵连。

　　傍晚她吃了很少的东西。心里装着一件事的时候，胃里装不下别的东西。

　　亥时将至，她换了一身颜色最暗的衣裳，把头发重新挽紧，确认袖中没有能发出声响的东西。她没有告诉林婉要去哪里。林婉也没有问。她们之间已经有了一种默契……有些事不问比问好。但沈蘅推门出去时，林婉在后面轻轻说了一句：“小心。”

　　那两个字很轻，像落在水面上的叶子，但沈蘅听见了。

　　沈蘅没有回头。她关上门，贴着墙根绕过院子。

　　御花园在储秀宫的东边，要走一盏茶的工夫。她走得不快，也不慢。快了会被人注意到脚步声，慢了会错过时辰。她一边走一边留意周围的动静，巡夜的太监每半个时辰换一次岗，换岗的时候有大约一炷香的间隙，夹道上没有人。她卡在这个间隙里穿过了两道宫门。经过第二道宫门时她侧身贴在阴影里等了几息，确认巡逻的队伍完全过去了，才快步闪过去。衣料擦过墙壁发出轻微的沙沙声，在空旷的夹道里格外清晰。她屏住呼吸走完最后几步。但她落地时踩到了一片碎瓦，声响不大，在空旷的夹道里却清晰得像一声低喊。沈蘅僵在原地，后背贴紧墙壁，连呼吸都停了。几息之后，前方拐角处传来一声低低的咳嗽，巡夜太监换了个姿势，没有回头查看。她才重新开始呼吸，心脏跳得撞得肋骨生疼。

　　假山在御花园的西北角，不高，但够大，山体上有几个凹进去的洞，藏一个人绰绰有余。

　　沈蘅到的时候，月光正照在假山的南面，北面落在一片阴影里。她站在阴影边缘，没有立刻靠近。她等了几个呼吸，确认周围没有第二个人，才走到假山后面。

　　那里已经站着一个人了。

　　不是翠微。是一个上了年纪的妇人，穿着深青色宫装，发髻挽得一丝不苟，耳后没有碎发。她站在那里，腰背挺直，双手交叠在身前，姿态不像是等人的，倒像是站在自己院子里看月亮。

　　沈蘅在离她五步远的地方停下，没有说话。

　　那妇人转过头来。月光照亮了她的脸，五十岁上下，面容端肃，眉间有一道浅浅的竖纹，像是常年皱眉留下的痕迹。她看了沈蘅一眼，目光不急不缓，从沈蘅的头顶看到鞋尖，然后落回她的眼睛上。

　　“沈秀女。”她开口了，声音不大，但很清楚。

　　沈蘅行了一礼：“嬷嬷是哪一宫的？”

　　“慈宁宫。”那妇人说，“我姓赵，在太后跟前伺候了二十三年。”

　　沈蘅的心跳快了半拍。但她没有表现出来，只是点了点头：“赵嬷嬷。”

　　赵嬷嬷没有寒暄。她说：“太后娘娘听说了储秀宫前几天的事。”

　　沈蘅没有接话。她在等。说得多的人总是先输的。

　　赵嬷嬷似乎很满意她的沉默，略一点头：“郑秀女那件事，你做得好。不争不辩，不慌不怕。太后娘娘说，这宫里太久没见过这么沉得住气的年轻人了。”

　　沈蘅垂下眼：“嬷嬷过誉了。我只是运气好。”

　　“运气是这宫里最靠不住的东西。”赵嬷嬷说，“太后娘娘让我带一句话给你……你一个人在储秀宫，身边没有可用的人，后面还有选秀、册封，路还很长。如果有什么事，可以来慈宁宫坐坐。”

　　沈蘅指尖一紧，这是邀请。但这个邀请的重量她一时间称不准。太后为什么要关注一个还没有位份的秀女？是因为郑秀女那件事引起了太后的注意？还是太后一直在找合适的人选安插到后宫？

　　她抬起头，看着赵嬷嬷的眼睛：“多谢太后娘娘厚爱。只是我现在位份未定，贸然出入慈宁宫，恐怕惹人闲话。”

　　赵嬷嬷看着她，忽然笑了一下。那个笑容很浅，转瞬即逝：“你是个聪明的。那你觉得，什么时候来合适？”

　　沈蘅沉默了一会儿，然后说：“等选秀结束之后，若有幸留在宫中，届时再去给太后娘娘请安。”

　　赵嬷嬷没有立刻回答。她看了沈蘅几息，然后点了点头：“好。那就等你定下来了再来。太后娘娘不急。”

　　她说完这句话，转身就走。步伐稳健，裙摆几乎不动，一看就是老宫里人走路的习惯。

　　沈蘅站在原地，看着赵嬷嬷的背影消失在假山的阴影里。她这才发现自己后背的衣服已经被汗浸湿了。风穿过假山的缝隙吹过来，贴在脊背上的布料凉得她一激灵。

　　她慢慢呼出一口气，把攥紧的手指一根一根松开。她低头看了一眼掌心，有几道浅浅的指甲印，是刚才不自觉握拳时留下的。

　　太后。不是皇后，不是德妃，是太后。这个称呼在舌尖滚了一圈，她发现自己在发抖，不是害怕，是身体替她先反应过来了。

　　她站在假山后面，把刚才的对话在脑子里过了两遍，确认自己没有说错什么话。然后她转过身，沿着来路往回走。步子比来时慢了一些，心里在想事情。

　　太后为什么要在这个时候伸手？郑秀女那件事虽然闹得不大，但已经传到慈宁宫了，这是巧合，还是慈宁宫一直在观察储秀宫？

　　沈蘅不知道。但她知道一件事：塔不是一天盖起来的，路也不是一步走完的。这个宫里，从来没有无缘无故的善意。太后的邀请看起来是橄榄枝，但橄榄枝下面可能藏着钩子。她伸手去接的时候，要接得稳，也要看清楚钩子在哪里。

　　回到偏殿时林婉已经睡了。沈蘅轻手轻脚脱下外衣，叠好放在床尾。她躺下来，睁着眼看着帐顶。躺下时她注意到枕边还剩半块桂花糕，是林婉放的。她捏起来放进嘴里，在黑暗中慢慢嚼完。白天那些端着碗挪开位置的人，明天见了她还会继续躲着走。但那半块桂花糕是今晚剩下的唯一一点暖意。她把那点暖意嚼碎了咽下去，才闭上眼。

　　今夜的事，她不会告诉任何人。包括林婉。

　　她闭上眼，脑海里又浮现出赵嬷嬷那双沉静的眼睛。那双眼看了二十三年后宫，什么把戏没见过。被那双眼睛看上一眼，像是被人从里到外翻了一遍，连藏得最深的心思都无处可躲。自己能在这双眼睛面前撑过去，已经算是过了第一关。

　　但后面还有多少关，她不知道。她只知道一件事，从今夜开始，这盘棋上又多了一个对手。不，不是对手。太后不是对手，至少现在不是。太后是棋桌旁边坐着的那个人，手里也拿着棋子。她们走的不是同一边，但暂时也没有挡住彼此的路。

　　至于以后，以后的事，那就还是等以后再说吧。