8、异路同舟 同舟不同命 ...
-
“若是船主不嫌，我愿充当此行的婢女。”
婆子的话被打断，芸娘这才有机会转过头来，细细打量昭南。
小姑娘年纪不大，一张鹅蛋脸本应显得柔和可爱，偏偏略尖的下巴带来的清冷疏离中和了这份柔弱。和外貌一样，她的气质也是矛盾的。刚刚骂人时分明是泼辣爽利，此时行礼时又是克制规矩，抬头等待回复时眼神又闪过非我不可的锋芒。
芸娘行船多年，却是第一次见到这样柔韧坚定的女子。她一时愣住了，竟然想不出怎么回复她。
昭南见面前的船主沉默不语，以为她因怀疑自己的能力而犹豫。她忙忙起身道，“我本是夔州第一商户陆家的婢女，因一些缘由需尽快赶到黔州。我不仅识字，还会写诗作文，定能侍奉好上等船舱的贵客。还请船主不拘一格，事急从权，允许我以作工代替船费。”
这小姑娘说得头头是道，尤其搬出曾在陆家做工的经历，连婆子都被唬住了。
芸娘回过神来，缓缓说道，“我们船上也不能随意任用陌生女子啊，万一你是什么穷凶极恶的逃犯怎么办。”
昭南掏出身份文书，双手奉给芸娘，“这是我的身份文书，还请船主过目。若是船主不放心，开船前可先将我放在厨房等处打杂，观察一段时间后，若我品性良好，自可侍奉贵客。”
芸娘接过身份文书仔细查验，见她身家清白，心中有所思量。
她转头和婆子商量了两句，又问了昭南一些话，大多是关于如何端茶倒水、侍奉公子姑娘有什么不同、怎么熏香灭虫一类的，昭南对答如流。
芸娘满意地点了点头，又翻到文书的正面看了一眼，“赵昭南是吧，名字倒不像个婢女。以前是大户人家的姑娘么？”
昭南想起做婢女的缘由，连带想起了妹妹，不自主地垂下眼睑，低声说道“回船主的话，家父生前是落榜的书生，懂得些学问。读来有些拗口，船主称我为昭南便是。”
芸娘一双柳叶眉皱起，伸手摸了摸小姑娘的头，“你家里...是只剩你下一个了吗？”若是有其他亲人在世，怎舍得让这般年纪的小女郎独自一人行艰险水路？
“我...本来还有个妹妹，但她前段时间去世了。此去黔州，便是与妹妹的死有关。”
“好孩子...那便这样，开船前你先跟着厨房打打杂，我的人会去核实你的身份。若你身份无异，便跟着我们一起去黔州吧。”芸娘回答。
昭南抽了抽鼻子，努力露出了一个笑容。万事开头难，她能上船便是成功一半了。这番争取下来，能省不少银钱呢。昭南感激地屈膝行礼“多谢船主。”
“别叫我船主了，以后便唤我芸娘吧。”柳芸扶起昭南。
“我们的船在三日后启航。餐房后厨倒也不缺人手，你这两天先适应一下船上的生活就行。”芸娘带着昭南上船，“此去黔州约莫需要半个月。路途经过狭窄曲折的三峡、水流湍急的乌江。又正值夏季汛期，半个月能到便是极好的情况。若是遇到风暴雷雨，航行上两三个月都是正常的。”
昭南在身后点了点头。虽说她早已有心理准备，可是听到这些说还是难免紧张。毕竟要亲历的又不是凉爽的小溪，而是书中说的“百万轰雷走深谷”的急流啊。
芸娘没听到昭南的答复，疑惑地转身。见她忧虑重重眉头紧锁，心下叹到重终只是个半大孩子。她主动拍了拍昭南的肩，将她拉近身边。
“不过你也不用太担心，水路危险，但我们柳家的船和船夫也不是吃素的。自我接管柳家漕运以来，船队还未曾出过事故呢。”
“柳家？”
.....
“柳家是江湖门派，素来不愿参与朝堂之争。尤其是柳公子柳衡，拒见一切朝廷之人。”蔺绩笔尖不缀，在马车上写着给公孙湛的回信，“柳家二老早已隐退。膝下二子凭借江湖关系，建立起不可小觑的水、陆二部。其女柳芸掌管漕运，其子柳衡把控此陆部。此次出行，我特地选择的柳家商船。若有机会见到柳芸，我会再探一探她的态度。”
最后一个句读落笔，蔺绩将信纸折好，递给玄弓。“等明日到了夔州，将信送出去。”
玄弓一声不吭地接过。他说话老结巴，干脆没必要就不开口，免得废了力气还说不清。
蔺绩写完长信，甩了甩手腕，端起茶水歇了口气。忽然，他想到了什么，叫玄弓将那信再还给他。
“又及，北凌蠢蠢欲动，或是为分散注意，或是确实狼子野心又起。总之，近日若有莫名之人前往扬州要求与你见面商谈，需多加小心。”
将信添置完整，蔺绩开始打趣玄弓。“玄弓，明日我们便要坐船了。这次可能得在船上住一个月，你还和先前一样晕船吗？”
少年点了点头，又摇了摇头。这次去黔州危险重重，他可不放心把公子交给青锋那个三脚猫功夫的人。
蔺绩端起茶水，给自己和玄弓各斟了一杯。“行了，我还不知道你。不过呢，这次就算晕船也没得跑。青锋替我查消息去了，只有你跟着我。”
“什、什么？”怪不得最近没看到青锋，原来是去替公子查消息了。
“我刚离开扬州不久，青锋来报，说边境的居民最近又频频被北凌骚扰。我怀疑这件事或许与庞谆有关，又或者说，这件事就是他主导的。我得让青锋探明庞谆的动线，以及他会不会声东击西，削弱我们扬州的兵力。”
........
听完婆子添油加醋的介绍江湖柳家，昭南目瞪口呆。
和柳家的财力、武力比起来，陆家连只小蚂蚁都算不上！柳家每年光靠漕运就能挣得百万两白银，更别说再加上陆地镖局。她读过那么多史书财报，无论是大魏还是前朝，鼎盛时期的朝廷财政也才能盈余千万两。她柳家快要抵上三分之一个大魏了，真是富可敌国。
“这收入多了，大小姐和二公子也从不私藏，而是大大方方分给下人。像我只是个管婢女婆子，一年都能挣近百两呢。”
昭南深吸一口气，羡慕又酸涩。百两银子！这可是陆家管事的两倍还有余。柳娘子家对待下属真是毫不吝啬。
“我们平时的衣食住行也都不错。所以啊，来了柳家做事的是忠心耿耿，没来柳家做事的是挤破脑袋都想进来。你今天算是运气不错，能争取到这个好机会。虽然只是暂时在柳家做一两个月的工，但芸娘吩咐了我，也给你准备两套衣服，方便你换洗。”
见少女还在消化刚刚听到的，婆子掩嘴笑了笑。“喏，接着吧。”
昭南回过神来，接过衣服。一摸上去，手上冰凉顺滑。青绿色的外袍上缀着点点流苏，腰带上竟然还绣得有花纹。昭南看了看婆子穿的，又对比了一下手上拿的衣服。这可不是普通做工的婢女小厮所穿。分明是芸娘见她衣着狼狈、郎中羞涩，故意赠予她的好衣裳。
紧紧攥着手上的衣服，昭南眼中泛起涟漪，像风吹过平静的湖面。无论是蔺爷爷还是李婶、芸娘，都在提醒她，世上还是有伟大的善意。即使素昧平生，也会有人尽全力拉他人一把。昭南向婆子道了声谢，静静跟在她身后。
“刚刚我们进来的地方啊，是甲板。平日客人们在船舱中坐着闷了，就会上去透透气。”婆子引着昭南熟悉整艘船的情况，“这餐房呢，也是共用的。不过贵客们大多会叫下人将餐食送到房内，很少亲自下来用饭。”
“请问婆婆，我在何处工作呢？”婆子和芸娘招她进来，是怕无人侍奉上等船舱的贵客。可刚刚进船来，她看见大家都各司其职，并无手忙脚乱之样。她总不能在船上吃干饭吧？
婆子指了指上层的客房。
昭南抬头。
只见上层各处布满精美的雕刻与彩绘，廊道间悬挂有名家大师的山水泼墨图，连栏杆上每隔几步都镶嵌有各色流光溢彩的珠宝。客房之间分布极疏，空间宽阔。有从一扇半掩的门中，还能看到里面的金丝楠木桌椅和贵客们提前运来的各式行李物品。装饰奢华但有格调，把“有钱”二字藏在各个细节中。
昭南皱了皱鼻子，批判且感叹着富人的骄奢。
“那我具体是侍奉哪间房的贵客呢？”环视一圈儿，昭南将注意力放回正事上。
“唉——这我倒是忘了。你稍等，我得去看看。这人上了年纪啊，记性就是不好，我得跟大姑娘说，跑完这趟定休息不干了...”婆子絮絮叨叨去房中拿名册去了。
昭南就近找了个椅子坐下。
咕——昭南耳根一红，轻咳了一声。
咕咕——这声更大。已经有一两个侍女小厮看过来。昭南摸了摸鼻子，装作很忙地看向上面。
这也不是她能控制的....她也觉得很尴尬！但是她从昨天到现在，就吃了两口酸果子，肚子不叫才怪。
咕咕咕——此声响彻云霄，荡气回肠。有个小厮忍不住笑出声，被一同擦桌子的侍女打了一下。昭南捂住肚子，努力想把自己藏到桌子底下。
突然，一块干粮摆在了她面前。
昭南睁大了眼睛，看向刚和桌子一样高的小孩。
小孩又把干粮往前推了推。他一句话都没说，但脸颊的红晕暴露了他的紧张。
“给我的吗？”昭南蹲下，平视着小孩。
还没等昭南问完，小孩一溜烟就跑了。留昭南在原地摸不着头脑。
“找到了！”婆子风风火火拿着名册赶来。“昭南姑娘，您侍奉的是林公子。待会儿我领你去他房中。这位公子的物品已经提前送到房中了，切记，没有客人允许，不可私自动他们的物品。就连一根头发掉在地上，你都得先问过了再捡起。”
昭南欣然点头。这听着挺龟毛的，但昭南在陆府见过陆谦更龟毛的行为。譬如喝茶时要不多不少十根茶叶，睡觉时被子要卷正正好好三分之一、吃鱼时候只吃左半边不吃右半边等等。这样看来，“切不可动贵客的私人物品”，是多么合理的要求。她赵昭南发誓，就算有人拿刀架到她脖子上，她也绝对不挪动一厘客人的东西——
——但话又说回来，这些书翻一下也不行吗！昭南看着一屋子的书，咽了咽口水。果然，人还是不能随便发毒誓。
“客人上船前，要提前熏香祛霉。若是客人中途唤餐唤水，莫要多问，直接到楼下去拿就行。最重要的还是我刚刚说的，千万别随意动他们的东西，你记住了吗。”
昭南甩了甩头，努力让自己清醒。别打自己的脸啊赵昭南。
“丫头？”
昭南的目光从书架上转回，“嗯，记住了。不过婆婆，我还有个问题想请教您。”
“嗐，有啥就直接说，别客气。”
“这些书，是每间客房都有的吗？”
作者有话说
第8章 异路同舟
，还差 