《葬月》彼岸灯花

6、作证 唯有向上攀

　　冰天雪地，男子一袭红衣，满世界的白也压不住这浓重一抹。

　　他穿过满堂愕然的目光，径直走到南枝身侧站定。那双缀满风雪的眼睛垂眸望向她时，悄然化开几分温意。

　　谢澜将手中的东西交给书吏呈上去，他声音不高，却字字千钧：

　　“寺丞，我在外多年，曾听边关有人道一味奇花入药后，可置人于死地又不会让人发现。得知尚书夫人所中之毒与此相似，我便派人去查了下，没成想果真在一本典籍中查清此药来源。”

　　“葬月，花开四瓣，长于极寒之地，曾在大祁与北疆边境出现。据我所知，葬月从未在京城现过身。南姑娘又自小长在京城，从未离家，想取得这味药显然不可能。”

　　这场板上钉钉的案件因谢澜的到来发生变故。

　　寺丞看着手中发旧的典籍，翻开后，确实有谢澜口中所说的葬月，且药效与南夫人所中之毒一致。

　　他合上书，面对堂中多出来的人暗暗打量。

　　谢澜是他看着长大的，没理由说谎，更不可能无故出手相助南枝。想来这场案件引起他的注意，无非是恰巧听说过“葬月”。

　　“谢澜，可查清楚了？”

　　“典籍乃百草谷流出，不会有问题，还请寺丞放心。”

　　百草谷是大祁境内的江湖门派，谷中众人以医术高超、悬壶济世闻名于世。既然典籍是百草谷流出，就不会出问题。

　　有了葬月的记载，虽不能完全为南枝脱罪，却减轻不少嫌疑。至少可以明确，葬月并非南枝亲手所取。至于其他人……寺丞目光变了变，最后落在苏瑾身上。

　　此人前身不明，一身毒术不免让人怀疑。

　　“苏瑾，你师从何人？”

　　突闻寺丞问话，心不在焉的苏瑾悄然绷直了身体。南枝惊于忽然出现的谢澜，没有觉察场上的异常。

　　“大人，老奴的毒术乃先夫人所授。”

　　寺丞眉头微皱：“先夫人？”

　　“正是。”苏瑾垂下眼帘，神色恢复平静，“先夫人自小通晓医理，老奴跟在她身边多年，耳濡目染，学了些皮毛。”

　　寺丞的目光在她身上停留了片刻，似在掂量这话的真假。片刻，他道：“此事尚需查明，各嫌疑人暂且关押大理寺地牢。”

　　“至于梨落院一行人，”大理寺丞一一扫过三人，话语不容置喙，“主子带头说谎，杖二十，至于下人，各杖责十，以儆效尤。”

　　堂上，两道身影比衙役的动作更快。

　　谢澜挡在南枝身前，将她护在身后。

　　另一道身影猛地站起，南时与双手握拳，像是随时要冲上前去。

　　“坐下。”南青怀见状呵斥。

　　南时与咬紧牙关，到底没有坐，眼眶一圈圈泛起了红。

　　跪在南枝身旁的苏瑾俯身叩首，声音沙哑却字字分明：“大人，小姐自幼体弱，受不住板子，老奴愿替小姐受罚，便是三十杖，老奴也挨得，求大人开恩。”

　　南枝伸手去拉她：“嬷嬷，你怎可替我受罚，一切因我而起，该我受罚才是，是我连累了你和辛蕊。”

　　“小姐，”苏瑾抬起头，额上已浸出红痕，“老奴没能护住夫人，若是如今连小姐也护不住，老奴活着还有什么用？”

　　一旁的辛蕊已哭红了眼眶，她哽咽道：“小姐，瑾嬷嬷，我身体好，不就四十大板吗，我承受得住。”

　　三人一言一语，堂上众人视线皆为她们停留。

　　法不容情，寺丞目光沉沉扫过谢澜、南时与、辛蕊、苏瑾，最后落在南枝身上。

　　“今日，谁求情也无用。”

　　谢澜抬眸，正要开口，寺丞已抬手制止：“宁远将军，本官依法办事，你若再拦，便是扰乱公堂。”

　　谢澜没有说话，只是微微侧身，将南枝挡得更严实了些。

　　南时与欲往堂上冲去，南青怀眼疾手快，一把扯住了他。

　　这时，辛蕊与苏瑾被衙役架了起来，另外两个衙役刚靠近南枝，便被谢澜冰冷的眼神吓退。

　　南枝深吸了一口气，她提裙起身，从谢澜身后走出，“大人，”她声音平静，“南枝领罚。”

　　谢澜回头看她，眼底是难以遮掩的疼惜。

　　南枝迎上他的视线，未多深究，低声道：“将军的好意南枝心领了，但这是南枝的事，不该连累将军。”

　　南枝的意思是：我的事情与你无关。恰好谢澜足够了解她，恰好明白她话中意味。

　　说罢，她往刑凳方向走去。

　　谢澜站在原地，看着那一袭素衣渐行渐远，垂在身侧的手悄然攥紧。

　　板子落下的声音一下一下，砸在堂上每个人的心上。

　　少年向上攀爬的心，愈发坚定。

　　堂上一侧，十四岁大的小子一身蛮力，挣脱父亲的桎梏，怀揣一腔孤勇奋力向前直挡在南枝身上，为她承受了重重落下的一杖。因没站稳，整个人从南枝身上滑落半跪于地，眼里却一片赤诚：“姐姐，我相信你。”

　　一句“相信”，足以击破女子多年来竖起的防线。

　　南枝额上浸出冷汗，她看向跪在自己身侧的南时与，眼底松动，声音少了往日的冷漠：“先让开，不然一会儿我们都要挨打。”

　　“我愿意替姐姐受罚。”

　　南枝轻笑，却不小心扯到痛处，让她一阵闭眼。待缓和过来，她说：“你阻挡寺丞办案，不仅不会让我免罚，还会加重对我的惩罚。”

　　南时与不是不知道轻重，只是刚才一时着急，他顾不了那么多。

　　不过不等他回话，便有衙役上前拉开了他。

　　苏瑾与辛蕊最先受完刑罚，待将两人带下去后，南枝依旧还在原地。

　　时间似乎被拉长，长到她晕过去一阵，又被痛意打醒，来来回回，反复折磨。

　　南枝不知自己是怎么进入大理寺地牢的，迷迷糊糊中，有人在她耳边轻唤，让她不要睡，语气焦急，尽显疼惜。

　　可是她太疼了，疼得睁不开眼，疼得看不清眼前人。

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　　“长缨，此去边关可是有何变故？”褪去一身官服的大理寺丞多了几分温和。

　　谢澜坐姿端正，语气轻松，眼底却飞快闪过一抹锐利：“北疆人已入侵大祁边境，不少村庄的人被他们杀害，顶替为自己人。”

　　“什么！”魏源震惊，没想到事态已严重至此。

　　谢澜宽慰：“魏伯伯别担心，此事我已第一时间禀报皇上，如今边境有秦将军把守，只待皇上一声令下，便可将北疆一众困死其中，插翅难逃。”

　　魏源稍放下心，眸底似在思索什么。

　　谢澜见状已晚，遂起身告辞：“魏伯伯，我就先回去了，晚了母亲该担心了。”

　　“长缨，”魏源叫住他，犹豫几番还是问出了口，“此刻只有我们两个人，你与伯伯实话实说，你是不是对南家大小姐有意？”

　　魏源留下谢澜，其一是为他匆匆回京之事，其二，便是这场毒杀案。

　　谢家与南家从不往来，谢澜更是一心扑在带兵打仗守护家国上，从未听说他对哪个女子上过心，如今牵扯出南家女，到底是为鸣不平，还是其他……

　　谢澜不甚在意，淡笑出声：“魏伯伯，你也知我与南家大小姐从不相熟，若不是回京那日撞上南姑娘的马车，心有歉意，恰好听闻尚书府的毒杀案件，顺便着手调查，不然，我也不会与她扯上关系，更何谈替她作证。”

　　“至于今日在公堂上维护她，也是因为歉疚。”

　　听人这么说，魏源确实没有再怀疑的道理。

　　“回去吧，夜里风雪大，路上小心。”

　　谢澜点头：“魏伯伯好好休息，长缨就先离开了。”

　　出了魏府，不远处，一辆马车缓缓驶来，停在谢澜面前。

　　谢澜上了马车，待驶离魏府，他开口问车外的人：“让你查的事情如何？”

　　云霁放慢速度，侧过头，对着里面回答：“将军，属下办事不力，没查到南大小姐当晚去了何处。”

　　落在膝上的手指轻点，谢澜沉思，少顷，他道：“查查京城有什么人中毒亦是重伤，从权贵查起。”

　　“是，将军。”

　　雪花层层旋下，朵朵绽开，马车疾驰奔走，留下一地足迹。

　　待马车消失在黑夜，男子执伞踏过长街，最终停在大理寺。越过层层把守，他来到地牢，悄无声息走到熟睡的女子身边。

　　南枝睡得并不安慰。

　　梦中，她看见六岁的小女孩身形单薄跪在雪地里，高昂着头怒视何氏。

　　“贱丫头，还不承认是你偷了我的首饰出去卖？”

　　女孩毫无畏惧，咬牙恨道：“不是我，分明是你诬陷我。”

　　何氏眼睛眯了眯，这贱丫头倒是长了心智。不过就算明白又如何，只要本夫人想，她就只能受着。

　　“行行行，是我教导无方，养出你这一身难缠的性子，来人，给我打，打到她承认为止。”

　　一语落下，有嬷嬷上前，握紧竹条在女孩身上来回抽打。

　　女孩咬紧牙关，硬是一声不吭，无声掉落的泪是她最后的倔强。

　　不知打了有多久，雪地中只剩她一人。

　　她很冷，也很疼，但是她身后空无一人。瑾嬷嬷与辛蕊此刻也自身难保，无人能救她们，无人想救她们。

　　那次的惩罚，让南枝在冬日总要比别人多生几场病，多发几次热。

　　谢澜发现床上的人小脸皱成一团，心底忽然抽痛。

　　他脱下身上大氅盖在女子身上，见女子蜷成一团，又伸手将她抱入怀中，手里不知何时出现一粒药丸，喂进女子口中。

　　待怀中的人吞下药，他小心翼翼抱着她冰冷的身体，轻轻呵护着。

　　只是他这一抱，扯得南枝身上的伤口愈发疼痛，冷汗层层浸出。见状，谢澜只得小心翼翼将南枝放回床上，让她趴着软枕。

　　昏暗中，少年唇角勾起一抹轻笑，似嘲弄，似坦诚，她在自己心中早已是无法抹去的存在。

　　爱意从未更改，重来一世，他只想护她周全。